Серебристо-золотистые волосы мягкими волнами ниспадали на плечи мужчины, сидящего напротив. Его кожа, светлая и прозрачная, напоминала тончайший фарфор, привезённый с далёкого Востока. Она была идеально гладкой, словно отполированная керамика, без единого изъяна, и при этом казалась нежнее самого дорогого шёлка.
Но больше всего поражало его лицо.
Лоб, видневшийся сквозь пряди, был безупречно ровным, а густые брови — будто вычерченные искусным мастером, будто их подравнивали каждое утро. Под их изящным изгибом скрывался холодный, пронизывающий взгляд, от которого по спине пробегали мурашки.
Прямой, с благородным контуром нос придавал лицу аристократическую утончённость, а губы — не слишком полные, не слишком тонкие — имели нежный розовый оттенок, словно подсвеченный изнутри. Они казались мягкими и слегка блестящими, будто припудренными жемчужной пылью.
Но больше всего завораживали его глаза.
Я не ожидал, что мужчина может вызвать во мне такие чувства, но отрицать их было невозможно. Его янтарные глаза, спокойные и неумолимые, будто смотрели сквозь меня, видя всё, что я так тщательно скрывал. Они переливались оттенками золота и тёмного мёда, сверкая, как драгоценные камни в дорогой оправе. Этот цвет казался неземным — будто он не принадлежал этому миру.
Я даже не заметил, как застыл, потеряв дар речи. Очнувшись, я понял, что эрцгерцог уже поздоровался. Возможно, я слишком откровенно пялился. Остаётся только надеяться, что моё поведение не сочли грубым.
Неужели это прилично — так пристально разглядывать человека, даже если он невероятно красив?
Собравшись с мыслями, я опустил взгляд на стол. К счастью, эрцгерцог не обратил внимания на мою неловкость.
— Иллик — опытный наёмник. Он с нами с пятнадцати лет, и нет такого дела, с которым бы он не справился. Было бы хорошо, если бы он остался при вас. Если говорить о его карьере...
Фавик, в отличие от меня, казалось, был совершенно невосприимчив к внешности эрцгерцога.
На самом деле, я всего лишь наёмник, умеющий хорошо убивать...
Но Фавик с жаром расхваливал мои заслуги, видимо, не желая упустить выгодную сделку. Слушая его дрожащий голос, я невольно задумался: сколько же он получит комиссионных?
Конечно, я действительно брался за разное, но это не значит, что я во всём хорош.
Эрцгерцог не проронил ни слова. Пока Фавик говорил, он лишь изредка кивал, его лицо оставалось невозмутимым. Он спокойно пил чай, и было непонятно, слушает ли он вообще или просто терпеливо ждёт, когда этот монолог закончится.
Даже после долгой речи Фавика он лишь откинулся назад, не выпуская из рук изящную фарфоровую чашку.
Тишину в зале нарушал только лёгкий звон посуды. Напряжение с каждой секундой росло, и мне становилось трудно дышать.
Зал был огромным, как гостиная в богатом поместье, но пространство давило. Воздух словно сгущался, и даже сглотнуть было непросто.
Первым не выдержал Фавик — похоже, это тягостное молчание сводило его с ума. Даже я удивился, увидев его обычно хмурое лицо таким напряжённым. На его загорелом лбу выступил холодный пот, а голос звучал ещё более странно, чем во время рассказа о моих «подвигах».
— Если вам не подходит...
— Нет.
Только тогда эрцгерцог, до этого будто не замечавший нас, наконец отреагировал — так, словно перед ним не люди, а безмолвные статуи.
— Всё звучит... приемлемо.
Его голос, томный и обволакивающий, казалось, скрывал какой-то тайный смысл. Он был низким и мягким, но в то же время настолько неестественным, что у меня внутри всё похолодело. Я невольно стиснул зубы.
— Обсудите с моим помощником оплату, расходы и дополнительный персонал, который может понадобиться.
У прекрасного человека должен быть прекрасный голос, не так ли?
Мир несправедлив. Такой красивый, с таким голосом, ставший эрцгерцогом в молодости и уже доказавший свой талант в управлении. И кто знает, сколько ещё земель он присоединит в будущем...
— Кстати, Фавик.
— Да-да?
— Не знаю, как сказать...
Лоб эрцгерцога слегка наморщился. Для человека его положения даже такая мелкая перемена в выражении лица казалась значимой. Мне вдруг захотелось опуститься на колени и склонить голову.
Не то чтобы я что-то надумывал, ведь и Фавик напрягся. Несмотря на попытки сохранить спокойствие, он громко сглотнул слюну и это было слишком отчётливо наступившей тишине. Я занервничал ещё сильнее.
Помедлив, эрцгерцог наконец заговорил.
— Несколько дней назад за пределами замка, у водяной мельницы, нашли тело.
Это было последнее, что я ожидал от него услышать.
Водяная мельница.
Тело.
— Мужчина. Убит ножом.
Глухой удар. Где-то в подсознании раздался звук чего-то разбивающегося вдребезги. Но слышал его, кажется, только я.
Фавик не понял. Его лицо выражало недоумение: зачем эрцгерцог рассказывает нам о каком-то трупе? Лишь я застыл, услышав про мельницу.
— ...Вы думаете, это дело рук наших наёмников?
— Нет, нет. Ваши люди не настолько глупы, чтобы нападать на горожан, — эрцгерцог слегка улыбнулся.
— Тогда зачем вы нам об этом говорите?
Янтарные глаза, сверкающие, как золото, устремились прямо на меня. В тот миг, когда наши взгляды встретились, я почувствовал себя лягушкой перед коброй.
Улыбка исчезла, и его лицо вновь стало холодным, будто её и не было. Голос понизился, но остался мягким.
— Я слышал, ваш сын пропал. И вы его ищете.
— ...
Тело найдено.
Пропавший сын.
Хотя эрцгерцог связал эти два факта, Фавик лишь наклонил голову с растерянным выражением, будто не понимая. Я сам не знал, что думать.
Постепенно напряжение спало с его лица. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но губы лишь дрогнули. Ни слова не вырвалось.
А потом его лицо окаменело.
Я стиснул зубы до боли, сжимая кулаки. Правда о смерти Майлза раскрылась. Эрцгерцог знал. Теперь и Фавик знает...
Я предполагал, что когда-нибудь это случится, но не сегодня. Не так скоро.
Конечно, для меня это был шок по совсем другой причине, чем для Фавика.
— Мой сын... мой сын...
— Я не уверен. Лучше вам самим проверить.
Он говорил, что не уверен, но его тон и выражение лица не оставляли сомнений: он был убеждён, что это тело — сын Фавика.
Нет, может, это мне так кажется.
Тело у водяной мельницы. Ведь это я его убил. То, что эрцгерцог предлагает Фавику осмотреть, должно быть телом Майлза.
— Мой помощник сопроводит вас. Новый контракт тоже оформите через него.
Фавик даже не ответил. Казалось, он изо всех сил пытается сдержать бурю внутри.
«Это не может быть мой сын. Но если бы он был жив, за три дня были бы хоть какие-то вести... Нет, должно быть, он правда мёртв.»
Он словно сошёл с ума, прокручивая в голове вопросы, на которые не было ответа, пока он не увидит тело. Когда он поднялся, его ноги дрожали. Я быстро встал и поддержал его.
Помимо помощи, в голове мелькнула мысль: пойти с ним и посмотреть на тело.
Но тогда...
— Останься и выслушай условия контракта подробнее.
Медовый голос эрцгерцога остановил меня как ножевой удар.
Ирония ситуации заключалась в том, что именно сейчас, когда требовалось сохранять ледяное спокойствие, я выдал себя дрожью в коленях. К счастью, Фавик, поглощенный собственным смятением, ничего не заметил. Он уже покорно следовал за слугой, будто привязанный на невидимый поводок. Я заколебался на мгновение, но когда сам эрцгерцог приказывает остаться - выбора не остается.
Я опустился на шелковый диван, ощущая, как его мягкость становится мне врагом.
— Чай остыл.
Едва эрцгерцог пробормотал это, как слуга из угла комнаты материализовался у стола и заменил чашку. Пар, поднимающийся от свежезаваренного напитка, вдруг заставил меня осознать: за все время нам так и не предложили чая. Даже из вежливости - как будто мы и не люди вовсе.
Белоснежный фарфор с изящными розами выглядел совершенством в его руках. Как и все, к чему он прикасался.
Тишина растянулась, густая и липкая.
— Тело нашли у водяной мельницы.
Голос эрцгерцога прозвучал так неожиданно, что я внутренне содрогнулся. Слава всем темным богам, Фавика здесь не было. Я замер, перестав дышать.
— Его член стоял так, что это выглядело... жалко.
Воздух застрял у меня в горле. Не знаю, что шокировало больше - содержание или похабность фразы, сорвавшейся с этих аристократических губ. Его слова ударили по сознанию, как удар хлыста, оставив после себя только оцепенение.
— Попытка изнасилования, надо полагать? Вряд ли он был девственником. Хотя мысль, что его прикончила собственная жертва... пикантная деталь, не находишь?
Его смешок прозвучал легкомысленно, почти игриво. Этот сладкий голос должен был звучать в оперных ложах, а не произносить подобные мерзости.
Каждое слово прожигало мне кожу, как раскаленное железо.
Что он знает? Насколько глубоко копнул? Неужели все это он вычислил по мертвому телу?
— Есть мужчины, которые с особенным удовольствием принимают члены других мужчин в свои... нижние отверстия. Ха. Можно ли вообще называть их мужчинами? Ты ведь знаком с этим сортом людей...
Он не просто знал - он издевался. Намекал на что-то еще, что-то более личное. Почему он завел эту тему? Неужели... из собственного опыта?
Его манера речи, столь отличная от той, что он использовал с Фавиком, вызывала тошноту. Эти слова принадлежали уличной шпане, а не владетельному герцогу.
От одной мысли меня передернуло.
Я видел всякое за годы службы, но после того случая с Майлзом... Теперь любое упоминание об этом заставляло желудок сжиматься в спазме.
Черт возьми, да что он знает?! Мое тело напряглось до предела. У мельницы никого не было - я проверял. Свидетелей не существует. Но этот человек говорил так, будто видел все своими глазами...
— Ну а когда после убийства идешь трахать первую попавшуюся девку - это ведь железное алиби, не так ли?
Меня бросило в жар. Он действительно знал. Все. От первого до последнего мгновения.
— Что... вы имеете в виду...
К моему удивлению, голос не дрогнул. Лицо, надеюсь, тоже сохраняло невозмутимость.
Но эрцгерцог уже продолжал, будто не слышал:
— Твой капитан, судя по всему, души не чаял в сыне. Будь я на его месте... о, я бы заставил убийцу заплатить сполна. Особенно если мой отпрыск умер в таком... унизительном положении. И не сумев довести начатое до конца. — Он причмокнул языком. — А если убийца еще и мой подчиненный... Ну, ты понимаешь, какие возможности это открывает?
Ледяная волна прокатилась по спине.
— Среди наемников ведь есть специалисты по медленным смертям? Люди, для которых чужая агония - высшая форма искусства. В твоем отряде такой имеется? Если нет, я могу одолжить своего. Камера пыток у меня... хорошо оборудована.
Мозг отказался воспринимать информацию. Это была чистой воды угроза, обернутая в сладкую оболочку. "Я знаю, что это ты. И мне не терпится увидеть, что с тобой сделает капитан".
Гортань сжалась, словно перехваченная удавкой. Сердце колотилось так, что, казалось, его стук слышен по всей комнате. Мысли метались, как затравленные звери.
— Что вы хотите...
— Я не люблю многословие.
Я стиснул зубы до боли, пытаясь собрать рассыпающееся сознание воедино.
Эрцгерцог наблюдал за моей борьбой с той же улыбкой, с какой кошка играет с мышью.
— ...Чего... вы добиваетесь...
— Чего я хочу? — Он склонил голову, притворно задумавшись. — Что может желать великий герцог от простого наемника, у которого нет ничего, кроме здорового тела?
Становилось ясно - под благородной внешностью скрывалось нечто гнилое. Хуже, чем в самых грязных переулках. Он вымогал что-то, но не деньги и не службу. Что-то более... личное.
Проблема была в том, что я не мог понять - что именно. По его же словам, я был ничтожеством. Что он мог от меня хотеть?
— Ха, и правда туповат.
Щелчок языком. Упрек учителя нерадивому ученику. Я сидел, словно язык мне пришили.
— Ладно, не страшно. Ум - не главное твое достоинство.
Его улыбка стала шире. Я едва сдерживал дрожь.
— ...Простите. Если бы вы объяснили... я бы...
— Но учить тебя придется многому. Утомительно.
— Я... я буду стараться.
— Тогда вот условие: я забываю увиденное у мельницы. Капитан никогда не узнает правды. — Он сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Взамен ты отдаешь себя мне. Полностью.
Мир остановился.
— Я... не понимаю...
— Боже, да что тут непонятного? — Он рассмеялся, и звук был подобен звону хрусталя. — Умоляй меня, и я засуну тебе член в задницу.
Тишина.
Губы онемели, язык превратился в кусок ваты.
А он улыбался. Так сладко улыбался.
— Ну? Что ты ответишь?
Теперь я действительно в полной жопе.
http://bllate.org/book/14541/1288114
