Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 38

– Если у тебя есть рот, отвечай мне!

Прервав собственный сарказм, Иу внезапно взорвался, крича так громко, что у слушающих его едва не лопались барабанные перепонки. Жрецы-воины, зажмурив глаза, хором выкрикнули:

– Простите! Мы больше никогда не совершим такого греха!

– Вы должны извиняться не перед мной – вы должны извиниться перед Ша.

– Мы лично будем умолять Ша о прощении!

– Вы что, шутите? У вас что, мозгов нет? Псы, которые всего лишь охраняют ворота башни, думают, что они достойны предстать перед Ша Найном? И даже если бы вы были достойны, вы посмели бы допустить, чтобы эти грязные слова достигли его ушей?

– Простите! Больше такого не повторится!

– Да? Значит, вы не собираетесь извиняться сейчас? Безбожные ублюдки, и стыда у вас тоже нет, да?

Будь они правы, будь виноваты – загнанные в угол, жрецы-воины могли только повторять свои извинения. Иу ругал и поносил их, пока их души не были растерзаны в клочья, и наконец отдал приказ.

– Идите и наполните те фляги для воды до краёв.

Жрецы-воины, сердца которых колотились от страха, бросились хватать фляги среднего размера – обычно использовавшиеся для вина – и наполнять их водой. То, что казалось лёгким, теперь весило как маленький ребёнок.

Иу проверил каждую флягу, чтобы убедиться, что она полна, затем взял щепотки соли и сахара из поясного мешочка и добавил их. Осознав, что это значит, один из жрецов побледнел.

Стряхнув с рук пыль, Иу приказал:

– А теперь бегите с этими флягами и кричите свои извинения Ша Найну до тех пор, пока не будете при смерти. Если завтра вы не будете обгоревшими на солнце и не облезете, я перескажу Сейнка Хоану слово в слово то, что услышал здесь от вас.

Заставить их принести воду было не просто наказанием – это была редкая милость, гарантировавшая, что они не умрут от обезвоживания в палящий зной. Жрецы ответили дрожащими голосами:

– Да, господин!

– Слишком тихо. Вы не хотите искупить вину, так что ли, богохульные мелкие засранцы?

– Нет, господин! Мы благодарны за возможность покаяться!

Громогласно ответив, они взвалили на себя тяжёлые фляги и побежали, уже обливаясь потом.

Но для Иу это и была милость. Начальник вроде Сейнка Хоана прикончил бы их на месте. Немного обгореть на солнце было куда лучше. Наблюдая, как они бегут по лишённой тени тренировочной площадке, Иу тяжело вздохнул.

Пора было возвращаться в святилище. Перед уходом он осмотрел территорию вокруг ворот башни на предмет подозрительных личностей или признаков беды.

«Фу, это место кишит фанатиками», – с горечью подумал он, направляясь по боковой тропинке к Святилищу Ша Найна. Рядом пролегала более широкая, лучше мощёная дорога, но она была предназначена только для Ша, его свиты и носильщиков паланкина.

Когда Иу концентрировался, его острый слух мог улавливать разговоры издалека. В основном это были голоса, восхваляющие Ша – бесконечно, днём и ночью. Нередко можно было услышать рыдания во время молитвенных собраний, люди, были столь переполнены божественной благодатью, что не могли сдержать слёз. Хотя Иу служил в Великом Храме уже некоторое время, он так и не привык к фанатизму, граничащему с безумием.

Почти все в Трастасе поклонялись Ша. Но не все делали это со слепой преданностью слуг Великого Храма. Иу родился простолюдином, сыном рыбака. Для него Ша был не более чем статуей у входа в храм. Религиозная жизнь означала изредка подношение цветов или еды и почтительный поклон.

Но в Великом Храме всё было иначе. Они поклонялись от рассвета и до тех пор, пока не падали без сил ночью. Более половины их разговоров вращалось вокруг Ша. Они соревновались, чтобы продемонстрировать своё благочестие. Многие даже наносили себе раны, чтобы пролить кровь в качестве подношения. Иу и так не любил знать – а после жизни здесь он полюбил её ещё меньше.

Он всегда был благодарен Сейнка Хоану, который признал его талант и взял к себе после того, как он потерял семью из-за магического зверя. Но его уважение к Сейнка было отдельно от его взгляда на семью Хоан. Если уж на то пошло, они были худшими из фанатиков. Хотя Иу никогда не показывал этого при Сейнка, одно лишь пребывание в их поместье иногда вызывало у него тошноту. Даже дети лепетали имя Ша до потери пульса.

Конечно, дело было не в том, что он не верил. Своим возвышением от низкорождённого до капитана стражи он был обязан Ша Амону. Несмотря на то, что он был вторым по мастерству жрецом-воином после Сейнки, его никогда бы не повысили, если бы не благосклонность Амона. Одного этого было достаточно, чтобы оправдать верность.

Но даже так: он почитал Ша Амона и служил ему, он так и не смог заставить себя полюбить его.

Когда Иу рассматривали на пост капитана, у него был шанс скрестить клинки с самим Ша Амоном. Беспомощность, которую он тогда ощутил – столкновение с поистине нечеловеческим существом, то душащее давление, взгляд, который воспринимал его как не более чем пыль... Воспоминание до сих пор заставляло его содрогаться.

Несмотря на свои мысли, ноги привели Иу прямиком к святилищу.

Святилища Амона и Найна являли собой вершину великолепия. Вход украшали исполинские столбы-ворота, барельефы на которых были вырезаны с таким искусством, что даже такой человек, как Иу, не мог не оценить их красоту. По обе стороны от ворот возвышались восемь высоких шестов с развевающимися синими знамёнами. У входа, словно стражи, присели глянцевые чёрные каменные пантеры, безмолвно наблюдая за всеми входящими.

Даже будучи капитаном стражи, Иу удостаивался лишь беглого взгляда часовых у ворот – кивка же не было никогда. Только Амон и Найн были здесь достойны такого уважения.

За воротами раскинулась необъятная площадь. К удалённым зданиям вели дорожки, укрытые от солнца рядами высоких пальм. Густой травяной покров дарил прохладу раскалённым плитам, а вся композиция из статуй, прудов, фонтанов, кустарников и цветов была выверена до совершенства. Казалось, здесь и был воплощённый рай на земле.

Он окликнул жреца, спешившего мимо с охапкой белья.

– Где сейчас Ша?

– В саду с пантерой.

Иу ускорил шаг и шёл довольно долго, прежде чем прибыть на место. Едва он переступил порог, лежащая пантера предупреждающе оскалила зубы. Но Иу, который охотился на зверей куда больших и более свирепых, равнодушно посмотрел на неё как на большую кошку. Узнав его, пантера быстро потеряла к нему интерес.

Рядом с пантерой на груде подушек лежал Найн, положив голову на спину пантеры Нафы. Его рука нежно гладила мягкое брюхо зверя. Хотя Нафа, казалось, была недовольна вниманием, она лишь фыркнула, вместо того чтобы уйти.

Густые смоляные волосы Найна струились по подушкам. Его лицо было скрыто в шерсти пантеры, но его рука и запястье сверкали украшениями при движении. Сейнка Хоан стоял неподалёку, охраняя обоих с предельной бдительностью. Когда Иу приблизился, Сейнка тихо отступил назад. Иу занял его место и принялся наблюдать за Найном.

Ша Найн.

Внутри Великого Храма роль Найна была сложной. Некоторые рассматривали его как божественную фигуру, независимую от Амона. Другие видели в нём младшего бога. Независимо от позиции, нельзя было отрицать его святость – он нёс в себе божественную кровь, плоть и чистый дух Ша Амона.

Так что никто не смел относиться к нему легкомысленно. И всё же было также правдой, что он всегда стоял на шаг позади Амона.

И всё равно он был самым святым, благородным существом после самого Амона. Несмотря на это... Иу часто ловил себя на чувстве жалости к Найну.

http://bllate.org/book/14540/1288041