Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 37

Вжик!

Со звуком, рассекающим воздух, стрела вонзилась в мишень – чуть ниже центра. Лу ахнул от восхищения.

– Попасть в мишень с первой попытки… поистине великолепно, повелитель Найн.

– Но не в самую середину.

Недовольный, Найн нахмурился. Лу тут же замотал головой.

– Большинство людей с первой попытки не могут попасть в мишень вообще!

Немного заинтересовавшись стрельбой из лука, Найн взял новую стрелу. Он понял, что хотя прицелился верно, выстрел лёг чуть ниже. Сделав глубокий вдох, он натянул тетиву. Когда он отпустил её, стрела помчалась вперёд – на этот раз попав почти в самый центр.

Желая сохранить концентрацию, он не стал делать паузу и сразу же взял следующую стрелу. Она поразила точный центр. Он начал чувствовать это. Странно, но каждое движение казалось ему естественным. Попав в яблочко пять раз подряд, он отложил лук и сказал:

– Это слишком легко. Отодвиньте мишень дальше.

– Повинуемся, Ша.

Мишень размером с яблоко стала меньше вдвое, затем ещё вчетверо. Но Найн продолжал попадать в центр. За исключением одного выстрела, слегка промахнувшегося из-за сбившегося дыхания, он раз за разом бил «в яблочко». Кончики его пальцев горели, и, чувствуя жар, он огляделся и заметил оглушившую всех тишину.

Реша смотрели широко раскрытыми глазами. Рот Лу был открыт.

– Повелитель Найн… вы уверены, что это действительно первый раз, когда вы стреляете из лука?

Поражённый видом стрел, впившихся в яблочко, Лу взглянул на Попо, которая служила Найну дольше всех. Попо, подавая знак принести ткань, чтобы вытереть пот Найна, ответила голосом, полным почтения и нежности:

– Это действительно первый раз, когда повелитель Найн держит лук.

Пока слуги осторожно вытирали его пот, Найн вертел лук в руках. Он тоже не припоминал, чтобы пользовался им прежде. И всё же всё это казалось странно знакомым. Всё ещё размышляя над этим, он с удовлетворением воспринял искреннее восхищение Реша и сел.

– Я отдохну. Продолжайте тренироваться.

– Повинуемся, Ша.

Хотя это были лишь движения рук в неподвижной стойке, мышцы его уже слегка ныли. Пока он потягивал прохладное вино, Реша стреляли по очереди. Некоторые, вроде Лу, заядлые охотники, делали это искусно. Другим же требовались подсказки жрецов-воинов.

Лу стрелял лучше всех среди Реша – но даже он не мог стабильно поражать самое яблочко. Новички же часто и вовсе промахивались, и их стрелы падали, не долетая до цели. Найну это зрелище казалось странно завораживающим. Неужели это действительно так сложно?

– Иу, что думаешь о моём умении?

– Честно, Ша? Вы выглядели так, будто всю жизнь стреляли из лука. Действительно впечатляюще.

Увидев искреннее восхищение на лице Иу, Найн почувствовал, что это не просто лесть. Осознание того, что у него, возможно, есть талант к стрельбе из лука, порадовало его. На его губах появилась лёгкая улыбка.

Он вспомнил – кроме игры на инструментах, он никогда ничему по-настоящему не учился. Тогда жрецы тоже бесконечно восторгались его музыкальными способностями. Возможно, это и вправду была не просто лесть?

Слегка покачав головой, Найн снова позвал Иу.

– Есть мишень посложнее?

– Если желаете, выпустить птицу для тренировочной охоты?

Найн не любил кровь – ни человеческую, ни животную. Когда он не ответил, Иу быстро сменил предложение.

– Птицы могут быть весьма сложной мишенью. Возможно, сначала мишень среднего уровня?

– Среднего уровня?

Предложенная Иу тренировка «среднего уровня» заключалась в использовании жрецов-воинов. Они подбрасывали в воздух мишени, наполненные песком, чтобы Найн стрелял по ним.

Найн гадал, не сочтут ли эти закалённые воины унизительной свою новую роль – подбрасывать мишени. Однако признаков недовольства он не обнаружил. Напротив, они благодарили его за честь служить, и их голоса дрожали от восторга. От этого Найну стало смутно не по себе.

Всё же... даже жрецы-воины в конце концов остаются прежде всего жрецами...

Взяв очередную стрелу, Найн снова вспомнил, насколько глубоко фанатичны были жрецы храма.

Попасть в движущуюся воздушную мишень было определённо сложнее. Сначала он несколько раз промахнулся, но вскоре начал поражать цели в воздухе. После трёх попаданий подряд, как раз когда он начал чувствовать упоение, Попо тихо сказала, внимательно глядя на его руки.

– Повелитель Найн, у вас на руках начинают появляться волдыри. Возможно, пора отдохнуть.

Опустив взгляд, Найн увидел, что кожа от тетивы покраснела и припухла. Руки и плечи ныли и, вероятно, будут болеть позже. Нехотя он отложил лук. Он никогда прежде не падал и не получал травм – подобная боль была ему незнакома.

Несмотря на это, он чувствовал себя хорошо – возможно, из-за редкой активности на свежем воздухе. Он подумал, что не против был бы поупражняться так ещё раз. Сам он чувствовал себя нормально, но жрецы засуетились в панике, ужаснувшись виду его изящных пальцев, покрытых волдырями. В сильном беспокойстве они кинулись заворачивать его руки в прохладные полотенца.

– Нет, не хочу. Мази липкие...

Он остановил их попытки нанести мази и бинты, заявив, что голоден – что было крайне редким признанием с его стороны. Жрецы начали беспокоиться. Физическая активность и вправду разожгла его аппетит.

Тем вечером даже ветерок был приятно прохладен. Возвращаясь в святилище в паланкине, он заметил в саду участок розовых цветов. Увидев этот цвет, он вспомнил о Лан Гвене.

Надо снова навестить его, хотя бы раз.

Его собственная кукла выглядела одиноко. Пара к ней в виде куклы Амона составила бы кстати. И, возможно, фигурка Гвена могла бы стоять рядом – вместе с Лу, Попо и Иу...

На губах Найна появилась мягкая улыбка.

В этот момент он прибыл в святилище, и его уже ждал жрец. Поначалу Найн предположил, что он из святилища Амона. В конце концов, прошло уже некоторое время с их последней встречи, и он ожидал, что его скоро вызовут. Но эмблема на одеяниях жреца принадлежала Лотосовому залу.

– Жрец из Лотосового зала? Что привело тебя сюда?

С вежливой улыбкой жрец поклонился и передал своё послание с величайшим почтением.

– Ша Амон вызвал Реша Гвена в своё святилище.

*

Слух мгновенно распространился по Великому Храму – Реша Лан Гвен вызван в святилище Амона. Никто не смел говорить об этом вслух, но он достиг ушей таких, как Иу, известного своим необычайным слухом как одного из лучших жрецов-воинов.

– Ша Амон взял Реша Гвена в свои покои...

– Кажется, он наконец-то намерен взять Реша. Верховный жрец, сообщают, был вне себя от радости.

– Говорят, Ша Найн пришёл в ярость и наказал нескольких людей...

«И на кой черт тренировка. Теперь они просто сплетничают, как базарные кумушки», – горько подумал Иу. Когда он дал о себе знать, болтавшие жрецы-воины застыли, шокированные. Их широко раскрытые глаза говорили сами за себя.

Половина их паники происходила от того, что они вообще не почувствовали приближения Иу. Другая половина – от того, что их подслушал печально известный своей изменчивостью начальник, которого они втайне называли «бешеным псом».

– Ну-ну, посмотрите на этот беспорядок.

– К-капитан!

Они вскочили и встали по стойке смирно. Иу усмехнулся, медленно обходя их кругом, а молодые люди смотрели прямо перед собой, губы их дрожали.

– Простые слуги, и всё же вы смеете так богохульно перешёптываться о Ша? Вы должны быть стражами ворот башни, и это всё, чем вы занимаетесь?

Каждый раз, когда Иу касался кого-нибудь из них ножнами меча, они вздрагивали. Все они в свое время были основательно избиты и сломлены Иу. Теперь, снова столкнувшись с этим хищником, они были в панике.

– Что, вы предложили свою преданность богам на съедение кошкам? Все вы, идущие по пути ереси, так, что ли?

Его сарказм заставил их лица покраснеть. На лбах выступил пот. За годы Иу столько раз громил их чистым мастерством, что они больше не сбрасывали его со счетов как простолюдина. Но всё же – в глубине души унижение жгло.

Что Иу вполне устраивало. Осознание того, что они ненавидят быть побеждёнными простолюдином, зажигало в нём азарт – злобную искорку, заставлявшую его довольно ухмыляться.

http://bllate.org/book/14540/1288040