Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 36

У Найна зудели губы - так сильно хотелось высказаться, но он сдержался. Он не мог упоминать магию Гвена перед Сейнка Хоаном или Иу. Найн всё ещё хотел, чтобы Лан Гвен пока оставался в Лотосовых Чертогах. Поэтому вместо этого он задал вопрос, который вертелся у него в голове ещё со времён до Великого Храма.

– Каким маслом ты обычно пользуешься?

Гвен несколько раз удивлённо моргнул, видимо, вопрос застал его врасплох. Затем, словно поняв его смысл, мягко улыбнулся.

– Я не особенно люблю использовать ароматические масла, Ша.

– Но на последнем пиру ты что-то использовал, не так ли? Мне любопытно, что это было за масло – такое, что даже привлекло внимание Амона.

– Прошу прощения, Ша. У меня его не осталось. Кроме того, этот аромат могут ощутить лишь такие существа, как Ша Амон.

Аромат, который могут ощутить лишь такие существа, как Ша Амон? Он хотел сказать, что он предназначен только для богов? Так ли это? Он что, насмехается над ним? Найн нахмурился, заподозрив, что Гвен, возможно, играет с ним. Но на лице Гвена не было и намёка на подобный умысел. Видя, что выражение лица Найна становится холоднее, Гвен тихо промычал и добавил:

– Если бы мне пришлось его описать, то он просто пах кровью. Я не упоминал об этом раньше, потому что не думал, что он придётся вам по вкусу, Ша.

Выражение лица Найна стало заинтересованным. Существует множество видов ароматических масел – цветочные, фруктовые, травяные – но ни одно из них не пахнет кровью. Это не совсем желанный аромат. Даже жрецы, забивающие живых существ для жертвоприношений, регулярно наносят масла и духи, чтобы заглушить запах крови.

И всё же, Амон – бог войны. Вполне возможно, ему нравится подобный аромат. Ни один Реша прежде не источал запах крови, что, должно быть, выделило Гвена ещё сильнее. Но если вкусам Амона можно было найти объяснение, то что насчёт самого Гвена? Что за человек, собираясь на пир, выбирает аромат крови?

Может быть, как и говорил Иу, он и вправду был просто одним из тех безумцев, кого называют «тторай». Найн вновь ощутил глубокое любопытство относительно истинной сущности Лан Гвена. Он испытал Гвена небрежным вопросом.

– Недавно я слышал истории о магах из Лабиринта. Звучат поистине пугающе.

Лицо Гвена по-прежнему сияло улыбкой, но Найну показалось, что уголки его губ дёрнулись, пусть и самую малость.

– Ты прибыл издалека... Тебе когда-нибудь доводилось сталкиваться с магами из Лабиринта?

– Конечно, Ша. Мой путь был долгим. Но я и раньше пересекался с магами Лабиринта. Если пожелаете, я могу рассказать вам о них истории.

Найн сделал запрещающий жест рукой. Ему хотелось их услышать, рассказы Иу были занятными. Но он сдержался. Слишком много глаз следило за ними. Кто знает, какую странность может выдать этот непредсказуемый Реша? Найн находил Гвена занятным, но не доверял ему полностью.

– Меня не интересуют подобные еретические речи. И раз ты не хочешь говорить о масле, у меня здесь больше нет дел.

Когда Найн поднялся, его свита в идеальном согласии приготовилась к его выходу. Как только он повернулся, чтобы уйти, Гвен протянул нечто. Каким-то образом в его руке оказался небольшой свёрток. Тихим голосом он произнёс:

– Дар, Ша Найн. Я сделал его для вас. Прошу, примите его.

Найн замешкался, но слегка кивнул. Попо приняла дар вместо него. Не проронив больше ни слова, Найн покинул покои Гвена.

*

– Ну что ж, руки у него золотые, это я признаю, – ворчал Лу на следующий день, в который раз изучая подарок Гвена. Найн молча согласился. Больше чем золотые – мастерство превосходило уровень искусного ремесленника.

Подарком была небольшая, тщательно проработанная фигурка самого Найна, высотой примерно в ладонь, сделанная из какого-то неизвестного материала. Она сидела в крошечном кресле, выражение лица и черты были точной миниатюрной копией Найна. Даже золотистые глаза сверкали, словно самоцветы. Лу пробормотал с благоговением.

– Как ему удалось сделать такие изящные украшения? И разве это не тот наряд, что вы надевали на пир в прошлом месяце?

Найн присмотрелся. То, что он принял за простое ожерелье из топазов, оказалось янтарём с застывшим внутри крошечным скорпионом. Даже кресло в точности соответствовало тому, что было в банкетном зале. Было жутковато, насколько точно Гвен запомнил каждую деталь.

– Хм. Похоже, у него ещё и острый глаз.

Ворча, Лу возился с волосами куклы, словно это был сам Найн. Странно, но, кажется, она нравилась ему даже больше, чем самому Найну. Найн, глядя на фигурку, вспомнил куклу, изображавшую Лан Гвена.

Не попросить ли его сделать одну с Ша Амоном? Они могли бы смотреться довольно мило, если выставить их вместе.

Как раз в этот момент, аккуратно поправляя одежду и аксессуары фигурки, как бы между прочим Лу сказал:

– Охотничий фестиваль уже скоро, не так ли? Не стоит ли заранее попрактиковаться в стрельбе из лука?

– Попрактиковаться в стрельбе из лука?

«Ты хочешь, чтобы я охотился? С луком?» Найн бросил на него острый взгляд, но Лу с воодушевлением кивнул.

– Если Достопочтенный Найн преподнесёт зверя, добытого собственноручно, Ша Амон несомненно восхитится. Это было бы самым ценным подношением из всех.

Звучало разумно. Каждый жрец будет приносить животных, добытых на охоте. Было бы странно, если бы у Найна, супруга Амона, не оказалось ничего для подношения. Проблема была в том, что он никогда в жизни не держал в руках лук. Охота в Великом Храме обычно подразумевала охоту на магических существ, а Найн всегда оставался в его стенах.

Всё же, после некоторых колебаний, Найн кивнул. Попо, уловив сигнал, знаком велела жрецам приготовить всё необходимое. Затем она мягко добавила:

– После вчерашнего визита могут пойти разговоры, что вы слишком благоволите Лан Гвену. Возможно, сейчас хорошее время вызвать ещё нескольких Реша. Если Ша Амон увидит, что вы милостиво заботитесь о его верных слугах, он будет доволен.

Найн ничего не ответил, его выражение лица было нечитаемым. Попо опустилась на колени и заговорила своим самым сладким тоном.

– Если вы окажите благосклонность нескольким Реша и приблизите их, они будут служить вам ещё преданнее в следующей жизни. Благосклонность Ша Амона становится более славной и ценной, когда ею делятся, Достопочтенный Найн. Вам будет приятнее насладиться охотничьим фестивалем, если вы пойдёте на него с ними.

Она тонко подталкивала его позволить Амону проявить интерес к другим, кроме него самого. Даже учения гласили о том же. Но Найн... просто не хотел этого. Он хотел быть единственным, на кого смотрит Амон. Одна лишь мысль о том, что Амон может оказать благосклонность другому, вызывала в нём горечь и негодование.

Коротко вздохнув, Найн кивнул. Сегодня, только для вида, он последует предложению Попо.

Тренировка по стрельбе из лука была назначена на тренировочной площадке около Вторых Башенных Ворот. К тому времени, когда Найн прибыл в паланкине, Реша и жрецы-воины уже ожидали.

– Истинный слуга приветствует Ша Найна.

Как обычно, группа сияющих Реша, за которыми следовали крепкие, хорошо сложенные жрецы-воины, низко склонились в поклоне.

– Набожный слуга приветствует Ша Найна.

Найн жестом разрешил им подняться и шагнул в тень под навесом. Реша, отобранные Попо и Лу, сияли от счастья и осыпали его похвалами.

– Ша Найн, вы выглядите так величественно и прекрасно сегодня.

– Словно лесное божество.

– Даже глупые звери добровольно подставят шеи, если вы будете охотиться на них, Ша Найн.

Найн фыркнул. «Не слишком ли много лести?» Но сегодня он не был против. Его наряд и украшения отличались от обычных.

Наиболее заметно было то, что его волосы были высоко завязаны в простой узел, обёрнутый льном с золотой вышивкой, ниспадая вдоль волос на ветру. Маленькие золотые аксессуары были приколоты над узлом, поблёскивая на солнце.

Его одежда была вариацией калазириса – укороченная до колен, а не до щиколоток, как обычно. Его ноги были обёрнуты изящными кожаными ремнями от икр до лодыжек, где были надеты сандалии со шнуровкой. Его серёжки изгибались вдоль мочек ушей, чтобы не мешать движению, а широкое ожерелье в форме веера с золотым оленем в центре покоилось на шее. Зелёные изумруды, украшавшие украшения, ярко сверкали.

Пока Лу закреплял кожаный наруч на его запястье, жрецы-воины поправили мишень и приготовили лук Найна. Сияющий Лу, явно воодушевлённый атмосферой подготовки к охоте, начал инструктировать Найна.

– Держите вот так... Обхватите здесь... И полностью вытяните руку, Ша. Расставьте ноги.

Поправляя положение Найна, Лу следил, чтобы Реша видели, как близко он находится к нему. Найн с лёгкостью следовал инструкциям, выравнивая руки, плечи и локоть по прямой, натягивая тетиву незаряженного лука. Это было не так уж сложно.

Иу, внимательно наблюдавший, улыбнулся и произнёс:

– Вы совсем не похожи на человека, впервые взявшего в руки лук, Ша. Ваша стойка безупречна.

– Правда?

Найн ответил легко, и, словно дожидаясь этого, Реша вновь принялись осыпать его лестью. Раздражённый раздражающими слух словами, Найн лишь вполуха слушал, принимая стрелу от Лу. Он вложил её, как его учили, натянул тетиву, прицелился в мишень размером с яблоко, установленную на некотором расстоянии – и выпустил.

http://bllate.org/book/14540/1288039