Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 32

Найн постепенно успокоил дыхание. Каждый раз, когда он надеялся на человеческую привязанность со стороны другого, в глубине его груди будто образовывалась царапина. Закрадывалось подозрение – был ли он драгоценным супругом или же всего лишь красивым питомцем…

– Такое желание – уже слишком.

Амон так лелеял и обожал его – почему он не мог удовлетвориться одним этим? Во всей Трастасе никто не жил в такой роскоши и не удостаивался такого почтения, как Найн. Благодаря Амону у него были бесчисленные слуги, готовые умереть за него, изысканные яства каждый день и кладовые, ломящиеся от золота и драгоценностей.

Отбросив непочтительные мысли, Найн выразил Амону благодарность за его любовь и милость.

Вскоре после возвращения из святилища Амона Найну сообщили об охоте. Это было неожиданное известие, оставившее его в недоумении.

– Охота на зверей, говорите?

– Нет, Ша. Только на животных. Охота пройдет в лесу близ Великого Храма.

Жрец из святилища Амона низко поклонился, отвечая. Найн отпустил его и погрузился в раздумья. В отличие от жрецов, одержимых охотой ради ценных подношений, Найн никогда не питал к ней особой страсти. И всё же убийство животных казалось ему предпочтительнее обрядов с человеческими жертвами.

– Охота! Какое волнение. Значит, мне нужно сшить новую одежду для этого случая, не так ли?

Лу произнес это возбуждённо. Когда же Найн взглянул на Иу, который в юности любил охотиться на птиц, его выражение лица, к удивлению, не было радостным. Найн с любопытством спросил:

– Иу, тебя, кажется, не радует охота?

– Прошу прощения, Ша. Не то чтобы я был недоволен, просто обеспокоен. Лес менее предсказуем, чем святилище или Великий Храм. Я беспокоюсь за вашу безопасность.

Теперь, когда он присмотрелся, Сейнка Хоан тоже не выглядел воодушевлённым. Действительно, по сравнению с храмовыми землями лес представлял больше опасностей. Но Найн прекрасно знал, насколько сверхъестественны были способности жрецов-воинов. Вскоре Иу изменил выражение лица и бодро сказал:

– Как и все жрецы-воины, я тоже люблю охоту, Ша. Если позволите, смею заявить – в охоте на зверей мне нет равных.

Пока Иу говорил с уверенностью, Лу бросил на него недовольный взгляд. Но, будучи простым человеком в сравнении с жрецом-воином, он не мог утверждать, что охотится лучше. Поэтому он выместил досаду на прислуживающем жреце.

– Что стоите без дела? Идите готовить охотничье облачение для Ша.

После этих слов жрецы засуетились. Были вызваны мастера, а рабы внесли ящики, наполненные всевозможными тканями, кожей и самоцветами. Первым выступил портной, отвечавший за одежду Найна, и, преклонив колено, аккуратно разложил материалы.

– Эта ткань воздушная. Если надеть её как накидку поверх набедренной повязки, она защитит от солнца и сохранит прохладу. Как насчёт золотой вышивки на рукавах, Ша?

– Это пояс из оленьей кожи. Если ювелир окантует его золотом и добавит декоративные кисти, получится великолепно.

– На охоте придётся много двигаться, поэтому подойдут облегающие аксессуары. Возможно, с гравировкой в виде оленей или птиц и рубиновой инкрустацией для контраста с лесом…

Измерять параметры Найна не требовалось. Уже много лет его телосложение оставалось неизменным – ни в объёмах, ни в пропорциях. Ему нужно было лишь лениво откинуться в кресле, изредка кивая, – что было весьма удобно для Найна. По правде говоря, Попо и Лу суетились больше него, строго указывая мастерам.

Охота продлится как минимум три-четыре дня. Найну потребуются отдельные наряды для сна, трапез, охоты и отдыха, плюс запасные комплекты – так что подготовили десятки одеяний и аксессуаров. Для изготовления обуви, луков, стрел и прочего охотничьего снаряжения привлекли ещё больше мастеров. В святилище вызвали несколько десятков ремесленников.

Молча наблюдая, Найн высказал лишь одно пожелание – не использовать узоры в виде коров. Все поклонились и пообещали исполнить приказ. Найн откинулся в кресле, ощущая, как накатывает знакомая волна тоски и бессилия, не отпускавшая его со времени визита в святилище Амона.

Окружающие тоже привыкли к периодической меланхолии своего господина. Жрец зажёг курильницу, наполнив комнату нежным ароматом, а Лу усердно обмахивал его веером. Вскоре перед Найном появились сладкие напитки и редкие лакомства. Но он отхлебнул лишь несколько глотков пальмового вина и полностью потерял интерес к угощениям.

Дремая под говор жрецов и мастеров, Найн открыл глаза, почувствовав на себе чей-то взгляд. Иу наблюдал за ним с беспокойством. Их взгляды встретились, и Иу смущённо улыбнулся. После паузы он заговорил:

– Однажды я переоделся женщиной… и с тех пор не видел столько одежды и украшений в одном месте.

Дремота Найна развеялась. Он снова окинул Иу взглядом – на первый взгляд стройный, но с рельефными мышцами. Может, чуть хитер, но скорее примечателен, чем неприятен.

И всё же он совсем не выглядел хрупким или подходящим для женских нарядов. Найн заинтересовался.

– Как так вышло?

– Это было до того, как я стал жрецом-воином, Ша. Нам поручили выследить шайку разбойников. Они были неуловимы и появлялись неожиданно, поэтому нужна была приманка…

История о том, как он и его товарищи переоделись женщинами, чтобы заманить бандитов, но всё пошло наперекосяк, очень развеселила Найна. Довольный, он приказал кожевнику сделать Иу наруч в награду. Увидев это, Лу насупился от зависти. Тогда Найн вручил подарок и ему – кожаные сапоги, в благодарность за усердное обмахивание веером. Лу тут же улыбнулся и поблагодарил, но всё равно время от времени кусал губу и бросал на Иу злобные взгляды, на которые тот не обращал внимания.

Хотя Найн только слушал и наблюдал, после долгих часов обсуждения одежды и украшений он устал. Когда толпа ремесленников и рабов наконец рассеялась, он едва притронулся к ужину. Поковырявшись в фруктах и хлебе, он оставил мясо нетронутым, отчего выражение лица Попо потемнело от беспокойства – но Найн проигнорировал это.

– Сегодня я лягу рано.

Найн, чувствуя, что за день видел уже всех, кого только можно, отпустил всех жрецов. Оставшись один в просторных покоях, он наконец смог свободно вздохнуть. Полистал книгу, перебрал струны инструмента, затем развалился на шезлонге, уставившись в потолок. Позолоченные узоры и самоцветы, изображавшие созвездия, слабо мерцали в вышине.

Сон не шёл, и он просто бездумно убивал время. Вдруг раздалось жужжание – явно от крупного насекомого. Найн вздрогнул, встал и осмотрелся.

Жрецы прилагали все усилия, чтобы обеспечить святость сна Ша. Магические барьеры не пропускали насекомых, а прохладный воздух постоянно циркулировал в покоях. Звукоизолирующие заклинания блокировали внешний шум. Созвездия на потолке, подсвеченные самоцветами, мягко мерцали, словно настоящие звёзды.

И всё же какое-то насекомое пробралось внутрь? Найн уже хотел позвонить в колокольчик – но остановился.

Что-то розовое жужжало и порхало на террасе. Даже в темноте он различал розовый цвет. Неужели… Он осторожно приблизился.

И тогда оно заговорило.

– Повелитель Найн!

– Что… это? Насекомое?

То, что он принял за жужжание крыльев, оказалось странным устройством, напоминающим зонтик. Под ним что-то медленно приближалось к нему. Широко раскрыв глаза, Найн наблюдал, как объект размером с его ладонь аккуратно приземлился на стол. Жужжащий «зонтик» замер – теперь было видно, что это четыре длинных листа, соединённых вместе.

Но самое удивительное было в том, что на столе оказалась крошечная фигурка, точь-в-точь похожая на… Лан Гвена.

– Мне это снится?

Найн моргнул. Маленькая фигурка была одета в аккуратный миниатюрный калазирис и весело произнесла:

– Добрый вечер, Ша Найн. Вы впервые видите меня в версии «Динь-Динь», верно?

– …Динь-Динь?

Пробормотал Найн, медленно приближаясь к столу. Вблизи стало ясно, что это не живое существо, а искусно сделанная кукла. Ни камень, ни дерево, ни металл – материал был ему незнаком.

– Ах, Динь-Динь – это… имя маленькой феи.

Он бросил взгляд на колокол у кровати. Вместо того чтобы позвать жреца-воина, сел и внимательно рассмотрел фигурку. Хотя тело её было искусственным, лицо странно выразительным – механизм, но способный передавать эмоции.

Через некоторое время Найн перевёл внимание на летающее устройство из четырёх листьев.

– Это сделано из бамбуковых листьев?

– Ну… некоторые элементы были вдохновлены ими. Это что-то вроде миниатюрного летательного аппарата…

Услышав бессмыслицу, которую мог выдумать только Лан Гвен, Найн нахмурился и откинулся в кресле.

http://bllate.org/book/14540/1288035