Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 31

Амон стоял неподвижно в саду. На фоне присутствовавших жрецов он казался существом иного порядка. Он наблюдал, как редкие рыбы скользят вдоль искусственного ручья, затем повернул голову в сторону Найна.

– Ша Амон.

Найн приветствовал его, украдкой изучая выражение его лица. Половина его существа тревожилась, что Амон спросит о пропавшем пере; другая – жаждала расспросить о его происхождении. Но он подавил этот порыв. Он не хотел ворошить прошлое – так что сегодня он вообще избегал украшений с перьями.

Водный сад был захватывающим дух, сколько бы раз его ни видели. С высокой стены низвергалась, подобно водопаду, вода, создавая лёгкую дымку. Жрецы ежедневно срывали цветы и отпускали их плыть по ручью, где они скользили вдоль геометрических узоров. В конце ручья был пруд с лотосами в полном цвету. Каждое утро на рассвете жрецы очищали ручей метлами, так что не было и намёка на водоросли.

Необычно, но на Амоне был калазирисис. Прозрачная, подобная вуали ткань нежно покрывала его идеально сложенное мускулистое тело, а тяжёлые золотые украшения утяжеляли ткань, не позволяя ей слишком свободно развеваться.

– Ты пришёл в хорошее время. Я как раз собирался поужинать.

– Разделить трапезу с Великимй Амоном – это то, чего стоит ждать с нетерпением.

Найн оживлённо ответил и встал рядом с Амоном. Разноцветные рыбки, резвящиеся в течении, были поистине очаровательны. Спокойно оглядываясь, Найн вдруг смущённо пробормотал.

– ...А?

– Что такое?

– Ничего. Мне показалось, я только что видел розовую рыбку... Должно быть, мне показалось.

Почувствовав холодок вдоль позвоночника, Найн поспешил поправиться. Не может быть... Как только он отвел взгляд, стоявший неподалёку жрец почтительно произнёс.

– Если вы имеете в виду розовую рыбу, то она существует, Ша. Мы завезли новый выведенный вид несколько месяцев назад.

– Неужели?

Почувствовав облегчение, Найн проследил взглядом за ручьём. Теперь, когда он подумал, в пруду его собственного сада тоже водились редкие розовые карпы. И правда, вскоре проплыла бледно-розовая рыбка, вильнув хвостом. В отличие от тех, что были в его пруду, она была крошечной и милой. Когда он двинулся, чтобы рассмотреть её поближе, проницательный жрец спросил:

– Прикажете отправить этот вид рыб в святилище Ша Найна?

– Сделайте так. Я хотел бы разводить их в небольшом резервуаре.

– Мы немедленно подготовим всё необходимое, Ша.

Какой бы странный и бесстыжий ни был тот Реша, он не посмеет пробраться в святилище Амона, – подумал Найн, внутренне усмехнувшись. Как раз в этот момент он услышал крик животного и обернулся. Жрецы вели телёнка, козу и оленя.

В святилище Амона нет даже загона для скота. Что это за животные?

Пока Найн смотрел в недоумении, Амон приблизился и сказал:

– Найн, выбери одного.

Найн осмотрел животных. Все они выглядели ухоженными и здоровыми. Особенно выделялся телёнок – с невинно поблёскивающими глазами он казался особенно милым. Потянувшись, чтобы погладить его по голове, Найн сделал выбор.

– Этот телёнок кажется таким беззащитным и чистым, Великий Амон.

– Неужели?

По едва заметному жесту Амона жрецы увели двух других животных. Вскоре слуги внесли массивный стол. Когда они начали сервировать блюда, выражение лица Найна постепенно становилось всё мрачнее. В памяти всплыли воспоминания о подобных ритуалах в прошлом. Застыв на месте, он услышал голос Оссена Ияда:

– Он больше, чем олень в прошлый раз, так что мяса должно быть больше, и оно должно быть нежнее и качественнее.

Найн с трудом сдержал эмоции и сел, не ответив. Наблюдать за тем, как в прошлый раз забивали оленя, было похоже на постепенное онемение чувств. Телёнок, будучи крупнее, вызывал ещё большее волнение в желудке. Если бы я знал, я бы выбрал козу... но какая разница между козой и телёнком?

Они не люди – я не должен на это реагировать. Но я не могу.

Найн почувствовал глубокую ненависть к себе. Казалось, он единственный в Трастасе, кого это беспокоило. Недавний покой без ритуалов был таким приятным...

– Найн.

Амон обратился к нему, пока тот безучастно смотрел на жрецов, кормящих телёнка и закрывающих ему глаза тканью.

– Ияд говорит, что если у тебя слабый желудок, то лучше постепенно привыкать к этому, наблюдая.

Один жрец нежно гладил телёнка, а другой поднял нож с острым отполированным лезвием. Амон поцеловал Найна в щёку и сказал:

– От малого к большему, а затем – к более разумным существам.

Найн хотел спросить: «Зачем мне к этому привыкать? Зачем, если даже разумные существа должны в конце концов включать людей?» Но его губы не раскрылись.

Услышав обращение Амона, Найн окинул взглядом окружение. Грозное величие Трастасы с её преданными последователями, приносящими жизни в дар Ша, величественные здания, воздвигнутые в честь Амона – всё это находилось под его безраздельной властью. Найн вновь осознал всю глубину своей зависимости от Амона.

– Благодарю за заботу, Великий Амон, – произнёс Найн, чувствуя, как гнетущее ощущение сдавливает грудь.

Амон и Ияд были правы. Ему предстояло прожить здесь всю жизнь – нельзя же вечно вздрагивать от каждого ритуала. С томительной тяжестью на сердце Найн наблюдал, как жрецы приносят телёнка в жертву.

Доведённый до совершенства многовековой практикой, ритуал выполнялся безупречно. Поскольку действо происходило перед Ша, жрецы позаботились, чтобы не было ни криков, ни предсмертных конвульсий. Пока Амон с Найном пробовали закуски, подчинённые быстро спустили кровь и разделали тушу. Каждая часть животного шла в дело – кровь, внутренности и шкуру аккуратно собрали в объёмные сосуды.

Закончив, жрецы смыли кровь и вырезали самое нежное мясо. Затем они взяли тяжёлые ёмкости и удалились. Когда подали основное блюдо – хорошо зажаренную говядину – жрецы с любовью завернули сырые ломтики нежного мяса вокруг маленьких магических камней. Внутри каждого кусочка размером с укус был спрятан камень размером с мрамор.

Поскольку Найн не любил сырое мясо, да ещё и вид камней заставил его предположить, что это блюдо для Амона, он даже не взглянул. Изо всех сил стараясь не стошнить, он медленно пережёвывал нежную жареную говядину, когда Амон вдруг предложил ему один из кусочков сырого мяса с камнем внутри. Глаза Найна расширились. С камнем внутри?

Смущённый, он нерешительно принял дар.

Найн ощутил, как солоновато-сладкий тартар сочно раздавился во рту. Магические камни, известные своей невероятной твёрдостью и сложностью обработки, поддавались лишь жрецам, обученным особой магии. Опасаясь за свои зубы, Найн жевал предельно осторожно.

О вздрогнул, когда что-то твёрдое коснулось его зубов – не камень ли это? Но его мягкое крошение подсказало ему, что это всего лишь орех. Сочетание маринованного тартара и ореха оказалось вполне вкусным. При глотании не ощущалось осколков камня. Золотые глаза Амона сузились, наблюдая за ним.

– Довольно вкусно, не правда ли?

– Да, Великий Амон.

– Ты хорошо ешь. Приятно видеть.

Похоже, жрецы приготовили для него особое мясо без камня. Медленно пережёвывая ещё один кусочек, который подал Амон, Найн почувствовал облегчение. По крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о сломанном зубе. Пока он сосредоточился на своём любимом рыбном блюде, он не заметил расширенных глаз жрецов, украдкой поглядывающих на него.

После ужина Амон – обычно безэмоционально– казался в необычно хорошем настроении. Как будто наслаждаясь десертом, он притянул Найна к себе на ложе и приник к его шее. Он глубоко вдохнул, проводя носом от линии волос Найна вниз до его лопаток.

– Мой самый драгоценный.

Повелитель Трастасы произнёс это удовлетворённым голосом, приподняв уголки губ. Его большие, сильные руки нежно ласкали волосы и кожу Найна. Находясь в его объятиях, Найн испытывал странное чувство. Он рассеянно подумал:

Я, пожалуй, не столько супруг Амона, сколько угодный ему питомец. Разум и тело, ни то ни другое по-настоящему не свободно... медленно приручаюсь...

– Не будь повреждён или запятнан. Оставайся прекрасным навсегда.

Амон прошептал не только мягко, но и сладостно, прерывая мысли Найна. Это была нежность и похвала – слова, которые ни один жрец или кто-либо другой не посмел бы услышать.

И всё же сегодня его сердце болело. Это была тупая, сжимающая боль, как будто его связали грубой верёвкой. Не радость или удовольствие, а тревога и страх шевелились в его сердце. Пытаясь забыть это, Найн прижался к Амону и сказал:

– Великий Амон.

– Да.

– Осмеливаюсь... глубоко и горячо любить тебя...

Его голос дрожал, когда он признавался. Звучало скорее как мольба, чем как признание – отчаянный голос, надеющийся, что Амон даст ему что-то, хоть немного.

– Неужели.

Золотые глаза нежно прищурились. Пока Найн безучастно смотрел с трепетом в груди, прозвучали следующие слова.

– Приятно слышать.

Но ответа, которого хотел Найн, так и не последовало. Ответ Амона звучал очень похоже на то, что он говорил, когда Найн стонал от стыда и удовольствия во время их близости.

http://bllate.org/book/14540/1288034