Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 30

– Я приготовил их для вас, повелитель Найн...

Лу помахал пером, неловко улыбаясь. Он, должно быть, всё ещё чувствовал себя обеспокоенным из-за потери пера. Найдя его намерение и достойным восхищения, и немного жалким, Найн улыбнулся.

– Все перья прекрасны и красивы.

– Правда? Это всего лишь образцы – я приказал доставить десятки каждого вида в ваше святилище.

Его чувство вины несколько утихло, лицо Лу слегка прояснилось. Тем не менее, Найн не мог не задаться вопросом, сколько же птиц было поймано, чтобы произвести так много перьев каждого вида. Скорее всего, слуги и рабы в поместье Лу пировали на птичьем мясе последние несколько дней.

Поскольку время, проведённое с Амоном у озера, произвело сильное впечатление, Найн оставался там до ночи. Он наблюдал, как мерцают светлячки, импульсивно поужинал там и вернулся в святилище лишь тогда, когда уже была поздняя ночь.

Попо и Лу трепетно ухаживали за Найном и тщательно обустраивали его спальные покои. Поскольку Найн не любил, чтобы кто-то оставался рядом, пока он спит, его обширная комната вскоре опустела, кроме него самого. У кровати был изысканный колокольчик – его звон мгновенно призывал слугу.

Не в силах заснуть сразу, Найн зажёг лампу, растянулся в кресле и читал. Недавно написанная книга о богах за пределами Трастасы была весьма интересной. Посматривая раздел об Амоне, самом могущественном боге войны на этой земле, Найн задавался вопросом, был ли тот действительно сильнейшим среди богов, или же это было лишь преувеличение жрецов.

«В отличие от других богов, имевших лишь единственного Ша, лишь всемогущий Повелитель Амон имел сотни Реша...»

Перечитывая эту часть, Найн, хотя и знал, что это кощунственно, тайно надеялся, что Амон не был самым могущественным богом. Если бы это было так, тогда, возможно, не было бы никаких Реша. Его зрение помутнело. Дело было не только в том, что он не любил Реша за то, что они были наложниками Амона...

Как раз когда он читал о новорождённом боге огня на севере, откуда-то совсем рядом донёсся звук щебетания птицы.

Обычно у дневных и ночных птиц песни совершенно разные. В то время как дневные птицы щебечут светло, ночные птицы часто звучат мрачно. Задаваясь вопросом, не засиделась ли какая-то дневная птица, Найн огляделся – и заметил розовую птицу, сидящую на перилах террасы.

– Что это...

Испытывая странное чувство, как будто он уже видел нечто подобное, он отложил книгу и поднялся. У птицы был длинный, элегантный хвост. Её чёрные глаза сверкали, глядя на него, затем она снова защебетала красивым тоном. Присмотревшись, Найн увидел розовый цветок, положенный рядом с ней. Птица снова взяла цветок в клюв и впорхнула в комнату.

Найн знал, что должен позвать дежурного жреца-охранника. Но сегодня ночью это был не Иу – это был Оссен Ияд. Любопытство засверкало в глазах Найна, и он молча наблюдал.

Птица положила цветок на стол ближе к Найну. Это был не первый раз, когда он видел розовую птицу – фламинго часто встречались у озера. Но розовые птицы, кроме фламинго, были очень редки.

Перья этой были такими же мягкими и розовыми, как лепестки цветов. Найн подумал о кошке с розовой шерстью, которую видел несколько ночей назад. Её хозяин, должно быть, очень любит розовый цвет. Естественно, на ум пришёл ещё один розоволосый человек: Лан Гвен.

– Кто твой хозяин? – Он нежно протянул руку, спрашивая.

Птица мило склонила голову набок и перелетела, чтобы сесть на указательный палец Найна. Она была маленькой и лёгкой, её длинные хвостовые перья щекотали тыльную сторону его руки. Когда он погладил её, она прищурилась и сладко защебетала. Но, возможно, заметив его хитрую попытку схватить её, птица быстро улетела через террасу. Остался только розовый цветок.

На следующий день Найн посетил зверинец. Покормив своего любимого леопарда Нафу с руки, он направился к птичнику. Птичий дом напоминал огромную клетку – латунные прутья расходились лучами вокруг центрального каменного столба, каждое пространство между прутьями было покрыто тонким льняным полотном, чтобы пропускать воздух и не впускать солнце и птиц.

Когда Найн вошёл, десятки птиц защебетали и запорхали вокруг. Слушая объяснения прислуживающего жреца, Найн осмотрел их одну за другой. Прекрасные птицы со всевозможными пёстрыми перьями наполняли птичник, но, кроме фламинго, не было ни одной птицы с розовыми перьями.

Наслаждаясь угощениями, Найн спросил Иу:

– Иу, ты когда-нибудь видел розовую птицу?

– Вы имеете в виду фламинго, мой господин? – Иу ответил, с любопытством глядя на всё более экстравагантное опахало Лу из перьев.

– Нет, что-то поменьше.

– Я видел птиц с красными перьями. Но я никогда не видел ни одной маленькой птицы с розовыми, Ша.

– Ясно...

Найн стал ещё больше интересоваться вчерашней птицей. Розовый кот, розовая птица... и как им удалось обойти чутких жрецов-охранников и проникнуть в его спальню?

В ту ночь Найн то и дело поглядывал на террасу, вполглаза читая ту же книгу. Наконец, что-то снова появилось над перилами террасы. Найн прищурился.

Розовая кошка и розовая птица ещё могли быть совпадениями. Но это?

Розовая ящерица, крупнее его собственной стопы, бесшумно проползла по перилам террасы с цветком во рту. Лепестки волочились по земле. Растопырив лапы, она спрыгнула вниз и шмыгнула к ногам Найна, положив цветок. Она лизнула свои большие круглые глаза языком, затем отступила и замерла, глядя на Найна.

Найн поднял цветок. Маленькое письмо было привязано к нему ленточкой. Он открыл его и прочитал:

"Могу ли я снова прийти повидать вас завтра в это же время ночью? Жду вашего ответа."

Внизу было имя: Лан Гвен.

Найн даже не удивился. Глядя вниз на розовую ящерицу, теперь лижущую его мизинец на ноге, он фыркнул.

– Что это за трюк?

Его слова прозвучали холодно, но щёки при этом слегка порозовели. За всю свою жизнь он никогда не сталкивался с такой странной ситуацией. Его повседневная жизнь всегда ограничивалась ритуалами и пирами, где ему прислуживали преданные жрецы, и встречами с Амоном.

Было бы правильно сообщить о тайной выходке Лан Гвена жрецам. Тогда Гвена накажут и изгонят. Но... Найн заколебался. На какое-то время.

Вместо того чтобы позвать Попо или стражу, Найн встал.

Он швырнул письмо Гвена в жаровню и сжёг его. Он не собирался писать ответ.

– Скажи своему хозяину, чтобы он даже не думал приходить.

Как будто поняв всё произошедшее, ящерица прижалась к земле, выглядела она слегка подавленной.

Охваченный странным чувством сожаления, Найн на мгновение задумался, затем вынул из вазы красный цветок с золотистыми тычинками. Обломив стебель для удобства, он положил его перед ящерицей, которая уже взбиралась на стол. Та тут же подхватила цветок и, волоча лепестки по полу, шмыгнула в сторону террасы и исчезла.

Найн молча смотрел на пустое место, затем вернулся в постель.

Лёжа, он размышлял о последствиях, если кто-то обнаружит, что Ша тайно встречается ночью с Реша. То, что Гвена казнят, не вызывало сомнений. Но что произойдёт с ним самим?

Насколько сильно Амон действительно ценил его? Хватит ли ему расположения повелителя, чтобы закрыть глаза на тайное свидание с Реша?

Не желая давать Гвену больше возможностей, Найн ещё днём отправил послание с вопросом, может ли он переночевать в святилище Амона. Разрешение пришло довольно скоро.

К тому времени, когда он прибыл, солнце садилось. Когда он выходил из паланкина, его встретил Оссен Ияд.

– Вы, кажется, в последнее время в прекрасном настроении, Ша. Вам понравился последний ритуал?

Услышав вопрос, Найн вспомнил ритуал тёмной ночи. В нём не было ничего особенного. Он съел одну сладкую рисовую лепёшку, лёг на кровать, и жрецы сожгли благовония. Аромат притупил его разум, оставив его ошеломлённым на несколько дней – после чего его настроение значительно улучшилось.

Тем не менее, Найн всегда чувствовал странный дискомфорт во время ритуалов Ияда. Позволив жрецам поправить складки его одеяния, он холодно ответил:

– Ритуал есть ритуал. Нет никакого "понравился" или "не понравился".

– Я задал глупый вопрос. Простите меня, Ша. – Оссен Ияд вновь почтительно склонился в поклоне.

Как только жрецы закончили поправлять его одеяния, Найн двинулся в путь. За ним вереницей последовали Ияд и остальные жрецы.

http://bllate.org/book/14540/1288033