Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 29

Услышав слова Найна, Сейнка Хоан поклонился и отступил:

– Простите, Ша.

Чем дольше Найн рассматривал перо, тем загадочнее и прекраснее оно казалось. Оперение и стержень были черны, будто вырезаны из самой ночи, но кончик светился золотистым сиянием, словно отлит из драгоценного металла. Если основная часть оставалась мягкой, то остриё оказалось твёрдым и холодным – почти как металл.

Неужели Амон поместил это в его волосы, когда касался их? Но руки бога определённо были пусты... Откуда оно взялось? Покрутив перо в пальцах, Найн передал его Лу:

– Позаботься сохранить его до возвращения в святилище.

– Слушаюсь, Повелитель Найн.

Лу принял дар с любопытством на лице, бережно обращаясь с находкой. Один из жрецов тут же поднёс ларец для хранения – похоже, у них всегда под рукой было всё необходимое, и Найн ненадолго задумался, что же ещё носят с собой эти служители.

Аккуратно уложив перо, Лу плотно закрыл крышку и прижал ларец к груди. Его лицо светилось гордостью – ведь Найн доверил ему нечто важное. Он даже бросил взгляд на Иу, словно желая похвастаться.

Но когда они достигли святилища, выражение лица Лу сменилось на растерянное. В ларце, который он так бережно нёс, не оказалось ни следа пера.

– Э-э? Погодите... куда же оно делось?..

Лу в панике перерыл шкатулку и даже вытряхнул собственную одежду. Его лицо побледнело, затем посинело. Потерять вверенную Ша вещь считалось тяжким, непростительным преступлением. Но Найн не стал его винить. Он собственными глазами видел, как Лу бережно положил перо в ларец и больше не открывал его до самого прибытия.

– П-Повелитель Найн... нет, Ша Найн! Я совершил преступление, достойное казни! – дрожащим голосом прошептал Лу, стоя на коленях.

Найн вздохнул и мягко похлопал его по плечу. Хотя он и расстроился, но не собирался наказывать Лу за подобный пустяк.

– Всё в порядке. В конце концов, это было всего лишь перо.

– Но... разве оно не было даром от Ша Амона?

– ...Я не уверен. Возможно, это просто пролетавшая птица обронила его мне на голову.

Никто не мог объяснить исчезновение пера, но одно было ясно: Лу не был виноват.

Однако даже после прощения Лу не развеселился. Поникнув, он молча помогал Найну готовиться ко сну. Закончив, он какое-то время сидел, нервно теребя подаренный Найном амулет с бараном, прежде чем нерешительно удалиться.

Хотя Найн и сожалел о потере, его настроение не было испорчено. Лежа в постели, он смотрел на террасу. Белые льняные занавеси колыхались на ночном ветру. Найн вспомнил светлячка, пойманного для него Амоном, и чёрное перо, которое тот, несомненно, оставил в его волосах.

Где-то вдали прокричала ночная птица. Перед глазами Найна внезапно возник речной берег, где кричат зуйки. А затем в его памяти чётко проступил силуэт – кто-то, стоящий у той самой реки, с пером зимородка в волосах...

В тот момент, когда его веки отяжелели и начали смыкаться, в расплывчатом поле зрения мелькнуло нечто странное. Найн заставил себя открыть глаза и с подозрением пробормотал, приподнимаясь:

"...Кошка?"

По террасе важно прогуливался кот. Даже в святилище, где спал Найн, несли караул элитные жрецы-воины с обострёнными до сверхъестественного чувствами. Ни разу за всё время ни единое насекомое не проникло в его покои.

Более того, внешность кота была поразительно необычной. Полагая, что ему снится сон, Найн протёр глаза. Шерсть животного была розовой.

Может, это тусклый свет заставляет коричневую шерсть казаться розовой? В конце концов Найн встал с постели. Его босые ноги коснулись пола с тихим шлёпаньем. Он приблизился, держа в руке светильник.

Кот был взрослым, и вблизи его шерсть напоминала лепестки цветов – насыщенно-розовую, точь-в-точь как волосы Лан Гвена. В зубах он даже держал розовый цветок.

Животное не выказывало страха перед человеком, спокойно сидя и глядя на Найна снизу вверх. Лапы и брюшко были кристально-белыми, отчего так и хотелось его погладить. Странно, но на шее у него был колокольчик, а на хвосте – лента. Когда хвост покачивался, лента развевалась, а колокольчик издавал едва слышный звон.

– Иди сюда.

Найн подозвал кота, как обычно звал Напу. Тот замешкался, затем осторожно подошёл и тёрся головой о его ладонь. Когда Найн гладил его, кот блаженно жмурился и облизывал ему пальцы. Судя по колокольчику и ленточке, у него наверняка был хозяин. Решив так, Найн дёрнул за колокольчик, заставив его звякнуть, затем поднялся.

– Попо? Попо?

Он позвал Попо и направился к двери. Но первой появилась Иу. Попо вошла следом.

– Что случилось, Ша?

– Ну...

Найн обернулся, чтобы велеть им поймать кота – но того уже не было. Он подошёл к террасе, но увидел лишь спину жреца-воина, стоящего поодаль.

– Повелитель Найн? Что-то не так? Вам нехорошо?

Попо резко осмотрелась и спросила. Найн, всё ещё всматривающийся в темноту за террасой, ответил:

– Только что здесь был кот.

– Кот, говорите?

Глаза Иу вспыхнули. Мысль, что какое-то животное проникло в святилище, охраняемое так строго, что и муха не пролетит, заставила её взгляд стать жёстким, хотя Найн этого не заметил. Как он исчез, не издав ни звука колокольчиком? Всё ещё озадаченный, Найн добавил:

– У него была розовая шерсть.

– Розовая... розовый кот?

Суровый взгляд Иу дрогнул. Найн кивнул и продолжил описание:

– Розовый, как цветок. С колокольчиком на шее и лентой на хвосте. Во рту он держал цветок.

Оглядевшись, он поднял цветок, зацепившийся за край террасы. Взгляд Иу приковался к розовому бутону.

– Розовый кот... с колокольчиком и лентой? Вы это имеете в виду?

– Именно. Разве вы не слышали звон?

Найн с любопытством посмотрел на него. Жрецы-воины обладали поистине сверхчеловеческими способностями. Он видел, как они сбивали птицу на невозможной дистанции и прыгали высотой с дом. Их слух и обоняние должны быть столь же обострены. Иу уже открыл рот, чтобы ответить, когда вмешалась Попо:

– Если у него были колокольчик и лента, значит, это чей-то домашний кот, Повелитель Найн. Я распоряжусь, чтобы жрецы проверили окрестности.

Мягко забрав цветок у ошеломлённого Найна, Попо проводила его обратно к постели. Сонный, он покорно последовал за ней. Прежде чем он лёг, она бережно откинула его длинные волосы на одну сторону. Другой жрец внес кадильницу, наполнив комнату лёгким ароматом. Попо поправила покрывало и сказала тёплым голосом:

– Если что-то побеспокоит вас, позовите эту преданную служанку, Ша. Я останусь рядом всю ночь.

– Ладно...

Но разве Попо не слишком стара, чтобы не спать по ночам? – пробормотал Найн, зевая. Улыбка Попо лишь стала шире.

– Спокойной ночи, Повелитель Найн.

Бесшумно удалившись, она унесла с собой свет фонаря. Найн наблюдал, как тот исчезает за дверью, затем закрыл глаза. Сон уже смыкал его веки. Где-то вдалеке, казалось, мягко позвякивал колокольчик...

С приближением сезона разлива рек воздух становился всё более влажным. И без того лёгкие одежды горожан теперь едва прикрывали тела. С озёрного берега Найн часто наблюдал, как жрецы-воины, сбросив одежды, плавают в озере.

– Повелитель Найн, я опросил всех жрецов, но никто не владеет розовым котом.

Лу, ходивший мрачнее тучи после исчезновения пера, наконец воспрял духом и доложил это бодрым тоном. Найн не слишком расстроился отсутствию хозяина. Коты, истребляющие докучливых грызунов, были самыми желанными питомцами в Трастасе, а храм вмещал бесчисленное множество жрецов и слуг. Где много людей – там неизбежно много котов.

– Но может ли розовый кот существовать в принципе? Возможно, это был белый кот, выкрашенный в розовый?

– Хм. Вполне возможно.

Найн кивнул. Если бы розовые коты существовали, кто-нибудь уже преподнёс бы его в дар. Жрецы считали честью подносить редких существ и диковинные предметы. Ежемесячно Найн получал такие дары – белых оленей, белых летучих мышей, редкие растения и животных с южных и западных земель.

– О! Повелитель Найн!

Лу с театральным оживлением подозвал ближайшего жреца. Тот почтительно поднёс плоскую шкатулку. Когда Лу открыл её, внутри оказалась коллекция перьев всех цветов радуги. Следивший за реакцией Найна, Лу извлёк одно – переливающееся бирюзовое перо павлина с ярким глазчатым узором.

http://bllate.org/book/14540/1288032