Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 28

Амон направился к озеру. Каждый его шаг заставлял светлячков вспархивать в воздух, мерцая яркими огоньками. Следом за ними на почтительном расстоянии шли жрецы, неся фонари. Затем, когда Найн сделал знак рукой, они тихо замерли на месте и ждали.

Когда подул ветер, волосы Амона заколыхались из стороны в сторону. Свет от магического устройства, установленного у озера, скользил по линиям его лица. Найн на мгновение уставился на лицо Амона, словно завороженный. Оно было столь нереальным, будто останется неизменным, даже если в мире пройдет еще тысяча лет.

– Великий Амон, ветерок прохладный и приятный.

– Неужели?

Амон вновь произнес свое привычное, шаблонное «Неужели?». Этот неопределенный ответ, ни да ни нет, демонстрировал его безразличие к миру. Найн уже привык к этому, но неожиданно слова Амона продолжились.

– Возможно, так оно и есть.

Сердце Найна бешено забилось. Он услышал ответ, которого он прежде не слышал, и сердце его трепетало. Неужели Амон меняется, хотя бы чуть-чуть? Казалось, будто отполированный мрамор или драгоценный камень едва-едва начал обретать отблеск человечности – и он надеялся, что это не просто его воображение.

Когда Найн улыбнулся, Амон неотрывно смотрел на изящную линию его губ. Некоторое время они смотрели друг на друга, затем Амон повернул голову к озеру. Найн последовал за его взглядом, наблюдая, как лунный свет играет на водной ряби, и задал вопрос, который давно его занимал.

– Великий Амон, вы доверяете Оссену Ияду?

На вопрос Амон взглянул на Найна. В его золотых глазах мелькнуло нечто вроде недоумения, словно вопрос показался ему забавным. Это было почти что усмешкой.

– Доверять ему?

Оссен Ияд был тем, кто поклонялся Амону больше всех и посвятил всю свою жизнь служению ему. Найн поразился, насколько холодно прозвучал его голос, когда он говорил про этого человека. В нем не было и намека на теплоту.

– Ты задаешь такой милый вопрос. Найн, разве можно доверять муравью?

Невольно взгляд Найна опустился на траву у его ног. Как можно доверять муравью? Это даже не существо, с которым можно по-настоящему общаться. Для людей насекомые непостижимы. Жрецы же видели в них падшие души осколки чего-то порочного. Амон продолжил.

– И прежде всего я не понимаю концепции доверия.

В этом разговоре с Амоном Найна вновь посетило чувство отчуждения. Было ли это потому, что тот был богом? Еще мгновение назад он был так счастлив, а теперь внутри его груди что-то похолодело. Причина была в осознании: для бога люди, возможно, не более чем муравьи. Даже если речь шла о человеке, которого Амон не жаловал, подобное обращение не могло не ранить.

– Но разве вы все же не посещаете пиры и церемонии?

Найн знал, что одно лишь присутствие Амона давало Оссену Ияду огромный вес. И поскольку Амон делал это, Найн тоже был обязан посещать эти мероприятия. Амон, наблюдавший за рыбой, плескавшейся в озере, произнес:

– Это потому, что такова сделка между мной и семьей Ияд.

Найн с любопытством взглянул на него при этих незнакомых словах. Сделка между Амоном и Иядами? До сих пор от жрецов он слышал лишь о том, что Амон, сжалившись над людьми, даровал свою милость Трастасе. Нигде не упоминалось о сделке между богом и человеком.

Конечно, Найн теперь знал, что жрецы рассказывали приукрашенные истории. Амон не был тем, кто жалел людей. Сострадание не подходило безжалостному богу войны.

– В обмен на участие в нескольких утомительных мероприятиях, тот берет на себя еще более хлопотные дела.

Только услышав это, Найн понял, почему Амон посещал церемонии и пиры Оссена Ияда. Действительно, для того, кто правил столь обширными землями, Амон был необычайно свободен. Нельзя же управлять Трастасой, лишь изредка ставя печать на паре документов. Если же для этих документов требовался авторитет Амона, все становилось на свои места.

Тогда... если люди для Амона – всего лишь необходимость...

Найн отогнал опасную мысль, зарождавшуюся в его сознании. Амон оставался в Трастасе уже более пятисот лет. Согласно историческим хроникам, лишь после его нисхождения реки начали разливаться, формируя плодородные земли, а озера – наполняться. Это он охотился на чудовищ, ежемесячно вторгавшихся в Трастасу, защищая людей.

Вместо того чтобы углубляться в размышления, Найн обратил внимание на светлячков, кружащихся вокруг. Их мерцание было прекрасным и завораживающим. Они совсем не походили на остатки зла, как утверждали жрецы. Один из них подлетел близко и опустился неподалёку. Найн заворожённо смотрел на него, любопытство взяло верх, и он медленно протянул руку.

Он быстро попытался схватить его, но светлячок вспорхнул ещё проворнее. Найн украдкой взглянул на жрецов, стоявших поодаль. Надеюсь, они не видели. Даже если и видели – сделают вид, что нет. Найн повёл себя так, будто ничего не произошло. Но был тот, кто определённо видел его поступок.

Амон шагнул вперёд, протянул руку и мгновенно поймал ближайшего светлячка. Движение было ловким, без усилий.

– Твоя рука.

Ошеломлённый, Найн рефлекторно раскрыл ладонь, и Амон опустил насекомое ему на руку. Боясь, что оно снова улетит, Найн быстро сжал пальцы. В кулаке светлячок излучал мягкий зелёный свет. Не успев даже рассмотреть его вблизи, Найн растерянно пробормотал:

– Благодарю вас, великий Амон.

– Если хочешь ещё – говори в любое время.

Найн кивнул с небольшим запозданием, слишком погружённый в созерцание мерцания в своей ладони. Присмотревшись, он зачарованно наблюдал, как брюшко насекомого переливается сине-зелёным. Оно вспыхивало и гасло, словно пытаясь передать что-то морзянкой.

– Светлячки прекрасны, великий Амон.

Произнося это, он поднял глаза – и встретил пристальный взгляд Амона, устремлённый на его лицо. Лишь тогда Найн осознал, что улыбается свободно и ярко. Смутившись, он опустил глаза к светлячку. Амон, следящий за зелёными бликами в глазах Найна, произнёс:

– Это начинает слегка навевать скуку. Расскажи что-нибудь.

Найн встревожился, не потребует ли Амон развлечений вроде весёлых вечеринок Оссена Ияда, но услышав просьбу о его историях – с облегчением выдохнул. Немного подумав, он вспомнил недавний случай в Лотосовых Чертогах.

– Недавно ко мне обратились с просьбой уладить спор в Лотосовых Чертогах...

Рассказывая историю, Найн намеренно опустил имена Реша. Причина была в Гвене. Он всё ещё отчётливо помнил, как Амон впервые проявил интерес к Реша. Независимо от его симпатии к Гвену, горечь того момента засела в сердце, словно осадок.

Амон не комментировал и не проявлял особой реакции, но Найн чувствовал, что тот слушает. Лёгкая улыбка сама собой коснулась его губ. Ласковый озёрный бриз, шелест листвы, светлячки, мерцающие, как фонарики...

После истории о Лотосовых Чертогах Найн рассказал о леопарде Нафе, а затем – о недавно прочитанной книге. Взгляд Амона скользнул к голове Найна. Решив, что туда сел светлячок, Найн позволил ему протянуть руку. Амон на мгновение коснулся его волос, затем опустил руку.

– Поздно. Пора отдыхать.

Найн, только что исчерпавший запас историй, согласился. Пиршество жрецов, вероятно, продолжится до рассвета, но он не обязан был оставаться. По сигналу слуги Найна быстро подали паланкин. Перед тем как сесть, Найн бережно выпустил светлячка, которого держал в руке.

Он ехал назад в паланкине, попрощавшись с Амоном на ночь. Едва они отъехали от озера, как Лу, подавляя зевок, произнёс:

– Хм? Повелитель Найн, когда вы вплели в волосы это перо?

– Перо?

Найн смотрел на него в недоумении. Разве он не вышел, уже украшенный перьями с головы до ног? Но перо, которое Лу извлёк из его волос, явно отличалось от синих перьев зимородка в его уборе. Найн взял его и рассмотрел.

Сначала он подумал, что это воронье перо. Но в храме – особенно у Первых и Вторых Врат – вороны редки. Жрецы-воины считали их появление и карканье дурным предзнаменованием и расстреливали из луков при первой же возможности.

Главное – перо переливалось иначе, чем у любой обычной птицы. При свете фонарей оно отливало призрачным золотом. Попо, знаток новых материалов для украшений, и даже Иу, некогда охотник на птиц, заявили, что ничего подобного не видели. А судя по тому, как глубоко оно сидело в волосах – оно явно не свалилось с неба.

– Ша Найн, если отдадите его мне – я безопасно уничтожу его, – осторожно предложил Сейнка Хоан, шагнув вперёд.

Найн, не отрывавший взгляда от пера и вертевший его в пальцах, медленно ответил:

– Нет… Кажется, это Повелитель Амон вплёл его в мои волосы.

http://bllate.org/book/14540/1288031