Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 27

Несмотря на слова «мы обязательно увидимся снова», Лан Гвен в последующие дни даже не попытался запросить новую аудиенцию.

Не то чтобы Найн согласился бы, но... его молчание раздражало. Впрочем, вскоре Найн отвлёкся от мыслей о Гвене – Лу стал куда более навязчивым, чем обычно.

– Повелитель Найн! Я сам приготовил инжирное варенье!

Лу радостно протянул ломоть хлеба, щедро намазанный густым джемом. Найн неохотно откусил. Варенье оказалось приторно-сладким, его было слишком много. Он поморщился и отодвинул блюдо.

– Лу, это чересчур сладко.

– Э? Но это же варенье...

– Его просто слишком много на хлебе.

Энтузиазм Лу мгновенно угас. Надувшись, он опустился к ногам Найна и начал тереть его подъём подолом своего одеяния. Найн вздохнул и жестом подозвал его ближе.

– Что с тобой в последнее время?

Лу не ответил, но Найн и так знал. Лу всегда ревновал, когда Найн уделял внимание кому-то ещё – даже немного. Сейчас, когда Иу стал чаще попадать в поле зрения, да ещё и Гвен добавился к списку, это снова его задело. Хотя Лу по-прежнему проводил с Найном больше всего времени.

Слегка пожалев его, Найн смягчил тон:

– Если ты чего-то хочешь, просто скажи.

Успокоить Лу было просто – подарками. Стоило Найну одарить его чем-то ценным, как Лу с гордостью демонстрировал это дни напролёт. Дело было не столько в самом предмете, сколько в его символике – знаке благосклонности Найна.

– Можно я надену новое украшение на сегодняшний банкет, повелитель Найн?

Что, конечно, означало: «Не подарите ли мне что-нибудь новенькое?» Найн великодушно кивнул.

– Хорошо. Что именно ты хочешь?

– Украшение в форме змеи, повелитель Найн.

– В форме змеи?

У Найна было бесчисленное множество украшений, включая немало с мотивами змей. Он выглядел озадаченным, когда Лу внезапно оживился, подпрыгнув, чтобы достать маленькую шкатулку. Когда он открыл ее – лицо Найна потемнело.

То самое украшение. Змея, впивающаяся в гранат, ее извивающееся тело обвивалось так плотно, словно могло проползти по коже. Выражение Найна стало мрачным, и Лу тут же опустился на колени.

– Не это.

Голос Найна был холоден. Лу быстро захлопнул шкатулку, смутившись.

– Я… я лишь подумал… Вы никогда его не носили, повелитель Найн… Я не хотел присвоить его, клянусь…

Лу боялся потерять благосклонность Найна, голос его дрожал. Но Найн не мог оторвать взгляд от закрытой шкатулки. Что это было? Это не было привязанностью или сентиментальностью. Его грудь сжалась не от нежности, а от глубокого, необъяснимого беспокойства.

– Повелитель Найн…

Взволнованный голос Лу вывел Найна из оцепенения, но прежде, чем он смог ответить, вмешалась Попо.

– Ша, время готовиться.

Найн встал со вздохом. Лу оставался на коленях, его глаза умоляли. Рабы держали шкатулки с украшениями, словно живые подставки, и Найн молча подошел к ним.

Он выбрал золотой набор с баранами и сапфирами. Застегивая серьги и ожерелье на Лу собственноручно, он пробормотал:

– Я не сержусь.

Даже получив украшения, Лу всё ещё колебался. Найн успокаивающе провёл рукой по его щеке.

– Голубые камни тебе к лицу.

Наконец выражение лица Лу снова просветлело. Найн жестом велел ему подняться.

– Но отныне не упоминай при мне это украшение со змеёй.

– Да, повелитель Найн.

Лу почтительно встал. Несколько жрецов поспешили увести рабов, несших предметы со змеиными мотивами. Найн сомневался, что скоро увидит его снова. Дело не в самой змее, – подумал он. Но он ничего не сказал. Он не мог объяснить это чувство – лишь то, что оно было неприятным.

Пока жрецы поправляли ниспадающий лён его одеяний, взгляд Найна скользнул к перьевому аксессуару. Он вспомнил рисунок, который понравился Амону – тот, где он был с пером в волосах. Уловив его настроение, жрецы поспешно достали украшение.

– Это голубое перо зимородка вам очень идёт, Ша. Его блеск сделает вас ослепительным на пиру.

Они прикрепили прямоугольно срезанные перья к золотым пластинам и сплели их в цепь на его шее. Белые льняные покрывала, расшитые жемчугом и голубыми перьями, увенчали его голову, в то время как сапфировые серьги касались мочек его ушей, а золотой браслет в форме орлиных крыльев охватывал запястье. Найн полюбовался своим отражением и, удовлетворённый, позволил жрецам склонить головы в благодарности.

Сегодняшний пир был невелик – присутствовали только верховные жрецы. Но это всё равно было одно из важнейших собраний, где присутствовали лишь самые влиятельные религиозные деятели Трастасы. Именно поэтому Найн не любил его.

Пир проходил в павильоне у озера, завесы здания колыхались на ветру, а густой аромат ладана витал в воздухе. Найн задержался у своего паланкина, не решаясь войти.

И тогда появился Амон.

– Ша Амон.

Найн подошёл к нему, тихо радуясь. Взгляд Амона скользнул по перьевым украшениям, и Найн улыбнулся.

– Сегодня на тебе много перьев.

– Да. Они сделаны из перьев зимородка.

Амон протянул руку и легонько щёлкнул по перу. Никаких комплиментов не последовало – ни "прекрасно", ни "очаровательно", ни "тебе идёт" – но Найну было достаточно просто получить его внимание.

Когда они вошли в зал, верховные жрецы, до этого небрежно развалившиеся на подушках, мгновенно выпрямились. Найн нахмурился. Он обычно не судил по внешности, но что-то в этих верховных жрецах всегда вызывало у него тошнотворное чувство.

Игнорируя их приветствия, он сел с ледяным выражением лица.

– Ша Амон, Ша Найн.

Оссен Ияд, занимавший следующее по старшинству место, приветствовал их сияющей улыбкой. Несмотря на холодность обоих Ша, он оставался невозмутим.

– Как может этот ничтожный преданный слуга выразить честь вашего присутствия здесь?

Оссен Ияд: верховный жрец всех жрецов, Ам-Нет, управляющий всем Высоким Храмом. Личный жрец Амона. Он никогда не пропускал ни одного ритуала или пира и всегда был украшен с роскошью, уступающей только самим Ша.

Вечно улыбающийся с фальшивой скромностью, клянущийся жизнью служить Ша... и всё же что-то в нём заставляло Найна содрогаться. Именно поэтому он не любил подобные мероприятия. Но раз Амон был здесь, у него не было выбора.

По жесту Оссена прислуживающие жрецы начали обслуживать их с безупречной грацией. Еда и напитки появлялись у них под рукой. Однако жадные взгляды верховных жрецов казались Найну отвратительными.

– Благодаря милости Ша, Трастаса будет наслаждаться ещё одним годом обильного урожая.

Оссен наполнил кубок вином и с раболепием поднёс Амону. Даже не сезон разлива ещё, а он уже говорил о хороших урожаях. Найн даже не взглянул на вино.

Посыпались новые льстивые речи – о том, как вся страна воспевает хвалу Ша, как никто не может надеяться воздать за такую божественную благосклонность. Найн пропускал это мимо ушей, глядя вместо этого на озеро, где, словно упавшие звёзды, светлячки мерцали.

Амон слушал безучастно, изредка отвечая тихим: «Неужели?»

Лишь после долгого потока восхвалений Оссен обратился к другим верховным жрецам. Появилась прекрасная танцовщица, полуодетая и сверкающая в свете факелов. Лютни, лиры, систры и ручные барабаны задали оживлённый ритм.

Амон, едва притронувшийся к трём драгоценным камням на своей тарелке, поднялся с места. Найн тут же последовал за ним. Когда Ша удалились, жрецы низко склонились, после чего пир продолжился.

http://bllate.org/book/14540/1288030