Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 24

Когда они прибыли в святилище, Лу, Попо и служившие жрецы ожидали под палящим солнцем, промокшие от пота. Когда Найн сошёл с паланкина, они склонились в почтительном поклоне. По его жесту они поднялись, и Лу тут же подбежал.

– Достопочтенный Найн!

Как щенок, радующийся долгожданному возвращенияю хозяина, Лу засиял, кружа рядом. Когда Найн потрепал его по голове, казалось, тот вот-вот завиляет невидимым хвостом.

– Без вас святилище было таким пустым и одиноким, господин Найн! Без опахал мои руки совсем ослабли!

Найн рассмеялся над этой преувеличенной жалобой. Хотя Иу выглядел так, будто услышал что-то лишнее, Лу даже не взглянул в его сторону. Его радость от встречи была искренней.

Войдя внутрь, Найн вдруг остановился.

– …Что это?

– О! Это дары от господина Амона вам, господин Найн.

Всё, что они видели в коридоре три дня назад – скульптуры, украшения – теперь было перенесено в святилище Найна. Мастера, видимо, постарались: ювелирные изделия уже подогнали по его меркам.

Взгляд Найна задержался на слегка укороченных змеиных украшениях.

– Разместить скульптуры в саду, господин Найн? Будто вы прогуливаетесь среди зелени – зрелище будет восхитительное.

Найн нахмурился. Честно говоря, ему не нравилась идея скульптур с его изображением, даже если они стояли по всей Трастасе. В то время как знать часто украшала свои дома собственными изваяниями, Найн не испытывал такого желания. Он намеренно избегал подобного в своём святилище.

– Уберите статуи с моим обликом и портреты в сокровищницу. А вот скульптуры животных… да, их можно в сад.

Лу, хоть и разочарованный, покорно согласился. Затем он с блаженным видом принялся разглядывать украшения, распоряжаясь подать шкатулки. Укладывая каждое изделие, он казался настолько счастливым, что Найн невольно проникся его настроением.

Когда Найн растянулся на длинной скамье, Лу тут же бросил украшения и опустился на колени у его ног. Жрецы продолжили раскладывать остальное.

– Массаж, господин Найн? Вы выглядите уставшим.

– Пожалуй.

Хотя массаж у него уже был в святилище Амона, Найн не хотел расстраивать Лу и согласился. Жрецы принесли горячие полотенца и ароматные масла. Лу с радостью отпустил их и лично принялся за дело, бережно снимая с Найна одежду и украшения, обтирая его тёплым полотенцем. Найн лениво моргнул.

Лу и правда ужасный собственник...

Но это собственничество шло рука об руку с преданностью. Найн знал, что Лу прилагал усилия, чтобы сохранить его благосклонность, поэтому не сердился на его бесцеремонность.

Разминая его мышцы умелыми движениями, Лу весело спросил:

– Господин Найн, пояс наконец готов. Не хотите взглянуть?

– ...Пояс? Какой пояс?

Найн нахмурился. Лу замялся, но продолжил, нанося масло на его кожу:

– Пояс, богато украшенный изумрудами и топазами. Каждое металлическое звено искусно гравировано львами.

Львы? Найн поморщился. Большинство его украшений изображали птиц, рыб, цветы или фрукты. Львы, змеи, крокодилы – такие мотивы больше подходили Амону. Вероятно, работа какого-то чудаковатого мастера.

– Не сейчас. Посмотрим позже.

– Да, господин Найн.

Ему просто хотелось поспать под массаж. Под монотонные звуки движений Лу Найн начал клевать носом.

Погружаясь в сон, он уловил обрывки тихого разговора и на мгновение проснулся.

– ...Что происходит?

Решив, что Найн уснул, Лу закончил массаж и теперь сидел у его ног, тихо щёлкая орехи. Смутившись, он закашлялся. Попо ответила вместо него:

– Приходил Реша, просил аудиенции, но мы отказали, сказав, что время вашего отдыха, Ша Найн.

Реша? Кто бы это мог быть? В сознании Найна мелькнуло лицо, но образ тут же растаял. Сон звал сильнее. Зевнув, он перевернулся и снова провалился в забытье.

Неделя ленивого отдыха развеяла последний туман после ритуала. Найн вернул себе обычную бодрость и проводил мирные дни, исследуя своё святилище.

Хотя его святилище и не было столь же огромным, как у Амона, оно всё равно поражало размерами – здесь могли бы жить тысячи, но всё существовало лишь для одного.

Оазис с фонтаном, вольеры с редкими животными, цветущий сад, несколько бассейнов, театр с постоянно готовыми к выступлению певцами и танцорами, а также сад, напоминающий небольшой лес.

Десятки комнат, заполненных тысячами нарядов, сокровищница, ломящаяся от золота и драгоценностей, библиотека с редкими манускриптами, арсенал изящного и смертоносного оружия, кухня со свежайшими продуктами.

Всё это принадлежало Найну, и всё здесь вращалось вокруг его божественного статуса. Целый день мог уйти только на переход из одного конца святилища в другой.

Сегодня Найн направился к вольерам. Здесь были отдельные зоны для оленей, крокодилов, змей и других существ, но больше всего Найн любил вольер с леопардами.

Огороженный высокими заборами и каменными стенами, пол здесь был вымощен для удобства уборки. Искусственные кусты и деревья стояли в керамических горшках, а по вольеру бежал ручей – пространство было продумано для чистоты и комфорта его свирепых обитателей.

Ещё до входа Лу явно нервничал. Когда жрец протянул руку к воротам, Найн поддразнил:

– Лу, хочешь подождать здесь, если боишься?

– Боюсь? Да что вы! Это просто большие кошки.

В отличие от обычных дней, когда он умолял пойти к оленям или птицам, Лу сейчас изо всех сил старался казаться храбрым перед невозмутимым жрецом-воином Иу.

Когда ворота открылись, Лу дёрнулся и прижался к Найну. Тот сделал вид, что не заметил, и вошёл внутрь.

Дрессировщики, убирающие пол, склонились при его появлении. По жесту Найна они поднялись.

– Как поживает Нафа?

– Прекрасно, Ша. Ест и спит без проблем.

В этот момент среди кустов блеснули золотистые глаза. Лу сглотнул и отступил. Иу и Сейнка Хоан шагнули вперёд, руки уже лежали на рукоятях мечей. Найн не обратил внимания, тепло приветствуя:

– Нафа, иди сюда.

Большая кошка бесшумно вышла из зарослей. Её дыхание было низким рокотом, а обнажённые клыки внушали страх, но Найн не дрогнул.

Огромный леопард обошёл Найна по кругу, легко касаясь его ног. Лу в ужасе отпрыгнул назад.

Закончив обход, Нафа плюхнулась рядом с Найном, подставляя живот и игриво мурлыкая.

Найн присел, чтобы погладить её тёплую мягкую шерсть, и она издала глубокое довольное урчание.

Хотя Нафа была с детства выращена людьми, у неё оставался нрав дикого зверя. Она не смотрела на мёртвую пищу и часто скалилась на дрессировщиков. Один жрец даже получил серьёзные травмы, неосторожно приблизившись к ней.

Но с Найном она всегда была покорной. С первой встречи она странно съёжилась перед ним, прижав уши и скуля – но стала ласковой, как только он покормил её.

Жрецы утверждали, что она чувствует божественное присутствие, но Найн считал, что дрессировщики просто использовали его запах при её воспитании.

– Вот так, хорошая девочка. Моя красивая кошечка.

Наслаждаясь его лаской, Нафа вдруг упёрлась головой ему в грудь. Видимо, пытаясь проявить нежность, она едва не опрокинула его.

– Простите, Ша!

Иу быстро поддержал Найна и извинился за прикосновение без разрешения. Найн сказал, что всё в порядке, но отметил про себя, как в последнее время Иу стал ближе, чем прежде.

Чуткие к настроению жрецы поднесли мягкие подушки. Найн сел, позволяя Нафе тереться о него и угощая её лакомствами.

Она недовольно смотрела на окружающих, но с радостью принимала угощения из его рук.

Пока Найн наслаждался общением с огромной кошкой, один из жрецов подошёл и что-то шепнул Попо. Та кивнула и обратилась к Найну.

http://bllate.org/book/14540/1288027