Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 23

– Я вплел перо в твои волосы.

– …Простите?

Найн, не понимая, растеряно переспросил.

– Эта деталь привлекла мое внимание. Вот и все. Раз тебе это не нравится, больше работы этого мастера выставлять не будем.

– Да, Ша. Я повинуюсь. – Лицо Оссена Ияда заметно просветлело, и он поспешно ответил. Видимо, и ему было неловко за ту картину в экспозиции.

Заинтересовавшись самой первой работой мастера, которую заметил Амон, Найн перешел от картин и скульптур к изысканным ювелирным изделиям. Хотя вечерние сумерки уже сгустились, коридор ярко освещали магические светильники, и самоцветы искрились в их лучах. К счастью, среди ювелиров не оказалось мастеров с таким топорным стилем, как у того художника.

Украшения, поднесенные Амону, были великолепны – ослепительно красивые, с впечатляюще крупными камнями. Жаль только, что их предназначенный владелец не питал особой любви к таким украшениям.

Осматривая экспонаты, Найн вдруг остановился перед одним набором. Это были украшения в форме змеи – браслет, ножное кольцо и перстень. Глаза змеи, инкрустированные обсидианом, мерцали зловещим блеском, а в раскрытой пасти она держала гранатовый камень, похожий на каплю крови. Пасть была разинута так, словно жадно стремилась его проглотить. Хотя Найн видел множество змеиных мотивов в украшениях, именно это привлекло его внимание.

Возможно, дело было в том, что гранат в пасти напоминал каплю крови – от всего изделия веяло странной, зловещей атмосферой.

– Тебе нравится?

Найн заколебался. Он не мог сказать, нравится ему это или нет. В украшении было что-то жутко знакомое, как будто он уже где-то видел подобное. Амон, возможно, приняв его колебания за интерес, взял украшения и водрузил их на Найна. Но они были сделаны по меркам Амона – перстень болтался на пальце, а браслет и ножное кольцо сидели слишком свободно.

Двигаясь осторожно, чтобы ничего не уронить, Найн промолвил:

– Они мне не по размеру.

– Тогда я велю мастеру переделать.

Амон медленно окинул взглядом Найна в украшениях, казалось, удовлетворенный. Найн не понимал, что тому могло нравиться, когда размеры явно не подходили.

Вскоре Амон, похоже, потерял интерес к выставке и вышел на террасу, примыкающую к коридору. Улучив момент, Найн поспешно снял украшения, и один из жрецов тут же подошёл помочь.

Делая вид, что продолжает осматривать остальные изделия, Найн жестом подозвал другого жреца.

– Принесите мне картину, которую художник ранее преподнёс господину Амону.

Жрец, сообразительный после долгой службы у благородных Ша, мгновенно понял, о чём речь. Вскоре двое служителей вернулись, неся довольно большое полотно.

Подойдя ближе, Найн увидел, что на нём изображены он сам и Амон – и качество было поразительно низким. Он нахмурился, а стоящий рядом жрец тихо пояснил:

– Простите, Ша Найн. Видимо, эту работу случайно включили в экспозицию – её создал юный ученик. Мы не успели убрать, как господин Амон увидел её и… проявил интерес.

– …Понятно.

Теперь ясно, почему это не выглядело как работа мастера. Узнав, что это старания ученика, Найн смягчился. Взглянув на сегодняшнюю картину, он заметил прогресс по сравнению со старой. Видимо, узнав, что Амону понравилась первая работа, ученик с тех пор упорно тренировался.

Тронутый усердием ребёнка, Найн сказал жрецу:

– Одарите ученика достойным подарком.

– Да, Ша.

Взгляд Найна упал на изображение, которое должно было изображать его. Наконец он разглядел, что означало «перо в волосах». Нарисованный Найн был украшен огромными страусиными перьями, торчащими из головы, словно диковинный головной убор – вероятно, самое экстравагантное, что смог придумать юный художник.

Закончив осмотр, Найн вернулся в опочивальню и заснул рядом с Амоном.

Той ночью Найну приснился кошмар: огромная змееподобная тварь целиком поглотила его. Оказавшись в её чреве, он безудержно рыдал, охваченный необъяснимой скорбью.

Он проснулся в слезах, мечась по постели, но вскоре оказался в объятиях Амона – и кошмар тут же забылся.

Найн провёл в святилище Амона ещё три дня, прежде чем решил вернуться в своё. Обычно, когда он задерживался так надолго, Лу и Попо ждали в его покоях, поскольку им запрещалось входить в обитель Амона. Оставлять их бесконечно ждать под палящим солнцем было равносильно приговору к тепловому удару.

Однако, к удивлению Найна, когда он покидал святилище в сопровождении жрецов Амона, его встретили не Лу и Попо, а Иу и Сейнка Хоан.

– Мы, ничтожные слуги, приветствуем Ша Найна.

Ошеломлённый их почтительным поклоном, Найн недоверчиво спросил:

– Неужели... вы ждали здесь весь день?

– Нет, Ша Найн. По милости господина Амона нам разрешили отдыхать в его святилище до вашего выхода.

Оказывается, даже став личными телохранителями Найна, Иу и Сейнка Хоан сохранили право входа в святилище Амона. Иными словами, они должны были охранять Найна неотступно, где бы он ни находился.

По пути в свои покои Найн задумался: зачем именно этих двоих приставили к нему?

Наверное, это решение Амона... но почему? Чтобы следить за мной?

Но если это надзор – за чем именно? Найн никогда проявлял неповиновения и не позволял себе ни малейшей непочтительности.

Озадаченный, он взглянул на Иу, который был более общительным, чем вечно молчаливый Сейнка Хоан.

– Иу, чем ты занимался до того, как стал моим охранником?

– Я служил боевым жрецом господина Амона, Ша.

Иу вежливо улыбнулся, отвечая шаблонной фразой. Все воины, охранявшие Первые и Вторые Врата, формально считались жрецами-воинами.

Найн вопросительно посмотрел на него, ожидая более конкретного ответа. Иу, наконец поняв намёк, поспешно добавил:

– Если точнее... я командовал охраной святилища господина Амона, Ша.

Найн был поражён. Жрецы-воины – не просто рядовые стражи. Несмотря на равенство в статусе с жрецами из знатных семей, эта должность открывала путь к успеху даже для простолюдинов.

Те, кто служил у Первых Врат, были элитой, а личная охрана Амона – лучшими из лучших, отобранными исключительно по мастерству.

И более того – командиров охраны Первых Врат выбирал лично Амон.

Значит, Иу, несмотря на простое происхождение, стал командующим личной охраны Амона – он и его начальник, капитан Сейнка Хоан, должны быть одними из сильнейших воинов во всей Трастасе. Слишком ценные кадры, чтобы тратить их на присмотр за Найном.

– Почему кого-то вашего уровня... приставили ко мне?

Озадаченный, Найн спросил с сомнением. На этот раз ответил Сейнка Хоан.

– Возможно, это непочтительно говорить, Ша Найн, но великому господину Амону не требуется помощь таких, как мы.

Хотя слова были произнесены спокойно, Найн уловил в голосе Сейнки Хоана почти фанатичное благоговение. Странно, но казалось, что он включал и самого Найна в «таких, как мы».

Найн не обиделся. Он хорошо знал, что, кроме золотых глаз, его тело ничем не отличалось от обычного человеческого.

– Однако по своей безграничной милости господин Амон вверил мне эту священную обязанность. Нет слов, чтобы выразить мою благодарность за честь служить вам, Ша Найн. Поэтому... прошу, не говорите так.

Это была самая длинная речь, которую Найн когда-либо слышал от Сейнки Хоана. Хотя сомнения оставались, Найн лишь кивнул. Иу колебался, затем осторожно спросил:

– Ша, позвольте узнать... вы хорошо себя чувствуете?

– Физически?

Найн опустил взгляд на себя. Как всегда утром, жрецы тщательно ухаживали за ним – его кожа и волосы благоухали, а тело украшали сверкающие драгоценности. Ни боли, ни особого дискомфорта он не чувствовал.

Заметив его недоумение, Иу пояснил:

– Вы выглядите несколько утомлённым.

– Возможно, я немного сонный. После отдыха всё пройдёт.

Найн махнул рукой. После ритуалов время всегда текло странно – целая неделя могла пролететь, как один день.

И всё же он порой был даже рад утомительным церемониям Оссена Ияда. После них наступало странное умиротворение – вероятно, из-за трав, которые жгли во время обрядов.

Иу выглядел отчасти успокоенным, хотя в его глазах ещё читалось лёгкое беспокойство. Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но, переглянувшись с начальником, быстро вернул себе привычное невозмутимое выражение.

http://bllate.org/book/14540/1288026