Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 19

После этого Гвен продолжал демонстрировать не просто впечатляющие, а почти невозможные умения: нанизывал десятки тысяч бусин за один день, подготавливал сотни фруктов и орехов, вырезал каменные плиты из скал, изгонял всех насекомых из святилища, извлекал лишь семена из плодов… и многое другое.

Затем последовала задача ткать льняное полотно. Когда Найн увидел ткань, созданную Гвеном — с узорами столь замысловатыми, что они казались невозможными для человеческих рук — он даже не удивился. Именно тогда Гвен спросил:

— Но Ша Найн, разве нет награды за все задания, которые я успешно выполнил?

— …Что?

Найн, наблюдавший, как жрецы-ткачи впадают в отчаяние при виде изделия Гвена, с трудом верил своим ушам. Гвен учтиво сидел на коленях, его прекрасные розовые глаза сверкали. Было невозможно упрекнуть его словами «Что же ты сделал хорошо?» — любой признал бы, что Гвен выполнил работу десятков умелых жрецов и выполнил её превосходно.

— Раз я успешно прошел обучение у Ша, я почтительно прошу награду.

Найн сверкнул глазами. Несмотря на все выполненные задания, главная цель — сломить дерзость Гвена — провалилась. Более того, его наглость только возросла. Жрецы уже начали поглядывать на Гвена с любопытством, а среди рабов даже поползли шепотки: «Не божественная ли это сила?»

Стиснув зубы, Найн наконец придумал задание, где даже идеальное выполнение даст ему повод для придирок. Задание, которое по своей природе субъективно. Он слегка поднял подбородок и приказал:

— Сегодня мое тело сковано. Попробуй сделать мне массаж.

Гвен широко раскрыл глаза — а затем расцвел в ослепительной улыбке, будто получил величайший дар. Найн на мгновение опешил, услышав его ответ:

— Огромное спасибо за эту великую награду.

— …Что? Это не награда!

«Почему он так реагирует? Разве массировать мое тело — честь?»

Найн знал, что лишь избранные жрецы высшего ранга удостаивались права прикасаться к нему. Но сам он никогда не считал это «привилегией». Даже будучи Ша, он видел свое тело просто как хрупкую мужскую форму.

Гвен медленно поднял голову, а Найн холодно добавил:

— Это твое последнее задание. Я оценю, насколько преданно ты служишь, по твоему массажу. Понял?

— Я приложу и сердце, и душу.

В его голосе звучало удовлетворение, заставившее Найна насторожиться. Он лег на прохладную бамбуковую кровать. Жрецы подложили мягкие подушки, аккуратно собрали его волосы в пучок и сняли набедренную повязку, оставив лишь тонкие нижние одежды.

И тут Гвен, обычно такой дерзкий и невозмутимый, смутился. Увидев одежды Найна, он отвернулся, будто не смея смотреть. Найн едва сдержал усмешку.

Приезжие из других регионов всегда терялись, впервые видя традиции Трастасы. Гвен, привыкший носить калазирис, не был исключением. Чужеземцы одевались куда скромнее, и для них наряд Трастасы, вероятно, выглядел чересчур откровенным.

— В чем дело? Разве тебя не одевали раньше? Ведешь себя так, будто никогда не раздевался при других.

— Меня никогда не одевали и не раздевали другие, Ша.

Никогда? Значит, он не такого уж высокого происхождения? Заинтригованный, Найн лег на живот. Щеки Гвена порозовели — в тон его волосам — и он то бросал украдкой взгляды на нижнее белье Найна, то стыдливо отводил глаза.

Нижние одежды Найна представляли собой узкий треугольник ткани, едва прикрывающий гениталии, закрепленный шнурками на бедрах. Концы шнурков украшали мелкие подвески из золота и самоцветов, а спереди сверкала вышивка золотыми нитями — типичный для Трастасы вариант. «Неужели на Севере носят что-то иное?»

Жрецы поднесли флакончики с ароматными маслами, давая Найну выбрать предпочтительный аромат. Когда выбор был сделан, перед Гвеном поставили большой керамический сосуд с маслом. Пока один жрец протирал тело Найна теплыми влажными салфетками, другой тщательно подпилил и отполировал ногти Гвена.

Как только руки были готовы, Гвен налил масло на ладони. Его бледные пальцы заблестели, пропитавшись ароматной жидкостью.

Найн закрыл глаза, ощутив, как теплые ладони Гвена бережно обхватили его ступню. «На этот раз, как бы искусен он ни был, это не имеет значения». Массаж — вещь сугубо субъективная, и придраться к нему будет проще простого.

И, как ни странно, в этот раз Гвен не блистал умением. Его пальцы скользили по стопе Найна так легко, что скорее щекотали, чем приносили удовольствие. Он робко касался каждого пальца, затем медленно проводил по своду стопы. Слишком нежно — Найн нахмурился, раздраженный щекоткой, и повернул голову:

— Ты даже с этим не справляешься?

— Простите, Ша. Это мой первый массаж. Прошу снисхождения.

Найн фыркнул и снова уткнулся лицом в подушку. Наконец-то у него появится повод наказать Гвена. Даже плохой массаж доставлял ему теперь особенное удовольствие.

— Ты массируешь или пытаешься возбудить меня?!

Разгневанный Найн резко поднялся, в то время как жрецы бросились вытирать стекающее с его тела масло. Гвен, будто испуганный, опустился на колени.

— Ша, дайте мне еще один шанс — я исправлюсь.

— С такими руками? Что значит «исправлюсь»?

Жрецы, уловив настроение Найна, быстро принесли орудия наказания — не только трости, но и тяжелые кожаные плети, выстроив их для осмотра. Найн скользнул взглядом по инструментам, а Гвен, все еще на коленях, подполз ближе с удрученным выражением лица.

— Ша… я не люблю боль…

Найн перевел взгляд с розог на жалобное лицо Гвена. Наглость наконец исчезла. Он выглядел по-настоящему умоляющим. Гвен приподнял край своего калазириса, обнажая икры.

— Раны на ногах еще не зажили…

«Выглядят почти зажившими». Найн внимательно осмотрел икры Гвена. Помимо слабых следов от плетей, они были бледными, изящными и без изъянов. Найн поднял палец и постучал по розгам.

— Тогда буду бить по бедрам.

— Ша, разве это не больнее, чем по икрам?

— Тем лучше для раскаяния.

— Я уже глубоко раскаиваюсь. Прошу милосердия, Ша.

Найн фыркнул, но не взял розгу. После всего, что сделал Гвен, и учитывая его нынешнее поведение, Найн смягчился. Он и сам не особо любил сечь людей. Дерзость Гвена раздражала, но не более.

— Раскаиваешься ли ты в своей дерзости?

— Да, Ша. Я раскаиваюсь.

Гвен сиял улыбкой, свежий, как утро. Он нежно погладил верхнюю часть стопы Найна, и тот отдернул ногу, пробормотав:

— В следующий раз я не буду так снисходителен.

— Возможно, из-за моих недостатков я снова ошибусь, но умоляю о вашей милости и прощении, Ша.

«Какая наглость...» — подумал Найн, но, против воли, в уголке его губ мелькнула улыбка. Как и в случае с Лу, своенравное обаяние Гвена начинало его забавлять. После того, как Гвен добросовестно выполнил каждое задание, гнев Найна утих, и на смену ему начало прокрадываться нечто, отдаленно напоминающее... привязанность.

http://bllate.org/book/14540/1288022