Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 18

Конечно, сад был слишком велик, чтобы один человек мог выполоть все сорняки вручную. С самого начала Найн отдал приказ лишь для того, чтобы заставить Гвена изрядно потрудиться, а затем наказать его. Но прежде, чем жрец успел даже шагнуть в сад, чтобы позвать его, Гвен уже выходил наружу. Хотя Найн и не планировал заставлять его работать всю ночь, уверенное возвращение Гвена до вызова заставило Найна нахмуриться.

— Почему ты вернулся? Разве ты выполол все сорняки?

Гвен, с небрежно повязанной вокруг головы тканью, теперь перекинутой через плечо, преклонил колено перед Найном. Сияя улыбкой, он невозмутимо ответил:

— Да, Ша. Я удалил все сорняки в саду.

— …Что?

Найн настолько поразился неожиданному ответу, что выпрямился. Теперь, приглядевшись, он увидел, что корзина Гвена действительно была полна сорняков. Даже жрец, отвечавший за уход за садом, округлил глаза.

— Э-это невозможно…

Жрец перебрал содержимое корзины, затем поспешил в сад. Тем временем Найн внимательно осмотрел Гвена. Как ни посмотри, тот не выглядел изможденным. Его кожа, все еще покрытая мазью, почти не загорела, и он даже не вспотел. Он не казался измученным жаждой после работы.

Раз уж было очевидно, что ему никто не помогал, значит, он справился в одиночку. Но даже Найн, никогда не половший сорняки, понимал, что одному человеку не под силу очистить весь сад. Наверняка он пропустил хотя бы парочку.

Однако, когда жрец вернулся, его доклад оказался совсем не таким, как ожидал Найн.

— Ша Найн, в саду… не осталось ни единого сорняка.

Неужели он и вправду справился один? Но как? Найн с недоверием уставился на Гвена. Тот лишь улыбнулся и ответил:

— Я довольно проворен, Ша. И от природы дотошен.

Лишь после долгой паузы Найн наконец признал поражение. С кислым выражением лица он разрешил Гвену удалиться. Наблюдая, как тот уходит легкой походкой, Найн спросил у жреца:

— Разве возможно, чтобы один человек выполол все сорняки в саду?

— Простите, Ша… На мой взгляд, это почти невозможно.*

Жрец покрылся холодным потом, отвечая. Найн глубоко вздохнул и подпер голову рукой, пробормотав:

— Вот именно… Иу, ты был прав. Это и значит — выйти за границы разумного.

— Простите? А-а… нет, я не совсем это имел в виду…

Не в себе? Найн повернулся к Иу, который, казалось, собирался объяснить, что именно он подразумевал под «безумием», но был остановлен очередным болезненным пинком по голени от Сейнки Хоана.

Потерпев неудачу с первым наказанием, Найн вызвал Гвена снова на следующий день. Если тот и использовал какой-то трюк с прополкой, теперь Найн решил проверить, справится ли он с другим заданием.

На этот раз он запер Гвена в отдалённой комнате, исключив любую возможность помощи. Под предлогом «изучения должных знаний» он вручил ему десять толстых книг и приказал переписать их от руки до конца дня. Дверь и окно были наглухо закрыты — даже мышь не могла бы проскользнуть. И, как в прошлый раз, переписать десять томов за день было практически невозможно.

Найн провёл день, наблюдая за закрытой дверью, пока жрецы ублажали его. Лу подносил сладкие фрукты, как вдруг дверь распахнулась — даже раньше, чем вчера. Широко раскрыв глаза, Найн увидел выходящего Гвена с улыбкой и десятью аккуратно переписанными книгами.

— Ша Найн, я завершил копирование.

— Ты переписал все десять томов?

— Да, Ша. Если хотите, проверьте, всё ли я скопировал верно.

Ошеломлённый Найн взял книги и начал листать. Каждая страница была заполнена ровным почерком без единой пропущенной строки. Он даже ткнул пальцем в случайный отрывок и велел Гвену переписать его на месте — почерк совпал идеально.

Найн, сам занимавшийся перепиской, сразу понял: это нереально. Здесь явно был подвох. Может, он подготовил страницы заранее? Но на нём не было места, чтобы спрятать столько листов… Не найдя изъяна, Найн снова вынужден был отпустить Гвена — неудовлетворённый, но без повода для наказания.

На следующий день Найн дал Гвену новое задание: вычистить огромный зал так, чтобы не осталось ни пылинки. Он заранее приказал жрецам не убирать помещение. На этот раз Найн лично наблюдал за процессом, сидя в кресле, чтобы удостовериться в том, что не будет использовано никаких трюков.

Гвен осмотрел инструменты, взял метлу и начал подметать в самой ленивой, небрежной манере, будто вообще не прилагая усилий. Найн, заподозрив неладное, подозвал его. Под пристальным взглядом Попо Гвен отложил метлу и подошёл лёгкой походкой.

— Да, Ша? Вы звали?

— Ты думаешь, так можно что-то вычистить?

— Конечно, Ша. Это мой особый метод уборки. Как вы и повелели — ни пылинки не останется.

Но сколько ни смотрел Найн, это совсем не походило на уборку. Всё же он пригрозил, что, если найдётся хоть одна пылинка, Гвен будет наказан. Тот вернулся к «работе»: лениво водил метлой, кое-как протирал тряпкой колонны и пол.

— Попо, бывает ли «особый метод уборки», который на самом деле работает? — спросил Найн, прищурившись.

Попо, не сводя с Гвена осуждающего взгляда, твёрдо покачала головой.

— С позволения Ша — нет. Такие «усилия» только испачкают всё сильнее. Даже с особыми инструментами уборка остаётся уборкой.

Особые инструменты? Инвентарь Гвена ничем не отличался от того, что использовали жрецы. Найн пристально наблюдал, и его взгляд скользнул по икрам Гвена, где ещё виднелись следы прошлых побоев.

Найн откинулся на подушках, потягивая сладкое пальмовое вино и перелистывая страницы. После каждого прочитанного листа он бросал взгляд на Гвена, который лениво проводил тряпкой по полу или еле-еле водил метлой.

И вдруг он резко выпрямился, озираясь.

— Господин Найн, что-то не так?

Сейнка Хоан мгновенно среагировал, а Иу тут же начал осматривать помещение, следуя за взглядом Найна. Тот нахмурился и снова откинулся назад.

— Только что… что-то вроде муравья…

— Муравья, господин?

Услышав это слово, жрецы встрепенулись и принялись осматривать зал. В таком жарком климате насекомые были частыми гостями — один из жрецов даже занимался исключительно их истреблением. Однако отполированный алебастровый пол сиял безупречной чистотой.

— …Исчезло?

Найн склонил голову набок. Он мог поклясться, что видел что-то ползущее — смутное ощущение крошечных существ, снующих повсюду. Он не понимал, как уловил это, но ощущение было странно реальным.

Жрецы, не найдя ничего, опустились на колени с извинениями:

— Простите, Ша. Мы удвоим усилия по поддержанию порядка.

Найн небрежно махнул рукой, отпуская их. Жрецы поклонились в благодарность и продолжили наблюдать за возможными насекомыми с орлиной зоркостью.

Ленивая «уборка» Гвена закончилась как раз на закате. Зал был огромным, загромождённым мебелью и украшениями, так что даже просто пройти его из конца в конец занимало время. Отложив метлу и тряпку, Гвен подошёл к Найну с сияющей улыбкой.

— Уборка завершена, Ша.

— …Неужели?

Найн перевёл взгляд на Попо. Та едва заметно кивнула. Жрецы, явно недовольные «усилиями» Гвена, ухватились за шанс и принялись осматривать помещение. Все они были экспертами, ежедневно убирающими святилище Найна. Если бы осталась хоть пылинка, они бы тут же указали на неё.

Но сколько ни искали — ни пятнышка. Даже Попо присоединилась к осмотру и обнаружила нечто поразительное.

— Погодите, разве здесь не было царапины?

Один из жрецов прошептал в недоумении. Мало того, что всё сияло чистотой — даже старый дефект на полу бесследно исчез. Попо, хоть и сохраняла ледяное спокойствие, подозрительно изогнула бровь. Найн пристально посмотрел на Гвена:

— Реша Гвен, как именно ты это сделал?

— Своим особым методом уборки, Ша.

Гвен ответил сладким тоном, склонив голову. Найн лично видел, как тот «убирался», и всё равно не мог понять, в чём подвох. В итоге жрецам не оставалось ничего, кроме как отпустить Гвена обратно в Ёнхвадэн — снова безнаказанным.

А на следующий день Найн стал свидетелем того, как несколько жрецов попытались повторить «особый метод уборки» Гвена — и получили строгий выговор от Попо.

http://bllate.org/book/14540/1288021