Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 20

— В таком случае, вот твое задание. Иди и научись делать массаж как следует. С такими жалкими навыками ты не сможешь удовлетворить никого.

— Да, в следующий раз я обязательно освою правильную технику массажа.

Гвен почтительно поклонился. Найн ухмыльнулся, почувствовав, что его гнев наконец нашел выход. «Странно, почему Лу сегодня такой тихий?» Оглянувшись, он увидел, как Лу пристально смотрит на Гвена с темным выражением лица. Его черные глаза мерцали ревностью. Найн знал, что Лу бывал ревнив, но сейчас в его взгляде было что-то новое — не то, что он проявлял к Иу.

Найн жестом отпустил Гвена.

— До следующей встречи, Ша.

Гвен почтительно попрощался и удалился. Найн снова растянулся на бамбуковом ложе и подозвал Лу, который стоял неподвижно, непрерывно обмахивая его опахалом.

— Лу, иди сюда. Из-за бездарного массажа Гвена мое тело сковано еще сильнее.

— Слушаюсь, достопочтенный Найн.

Лу, погруженный в мысли, приблизился с внезапной ухмылкой. Он передал опахало другому жрецу, ловко налил ароматное масло на ладони с хлюпающим звуком и начал массаж с икр до ступней. Его прикосновения были по-настоящему освежающими, заставляя Найна лениво вздохнуть.

Когда Найн уже начал дремать, Лу вдруг заговорил:

— Жаль, что мой отец не был Ха-Нетом.

— О чем ты вообще?

Озадаченный Найн приподнял голову. Хотя Ам-Нет и не был столь высокопоставленным, как верховный жрец Ха-Нет, он все же имел доступ в Святилище — именно поэтому Лу мог служить опахалоносцем. Пока Найн размышлял, Лу продолжал массаж в молчании, затем тихо добавил:

— Если бы он был Ха-Нетом, я мог бы стать... чуть ближе к Ша.

Найн нахмурился, не понимая его. Лу уже занимал положение, которое все уважали. Благодаря щедрости Найна у него было несколько особняков, наполненных золотом и серебром.

— Лу, разве ты не самый близкий мне человек?

— Ха-ха, конечно, господин. Я сейчас самый близкий вам...

Лу рассмеялся и принялся массировать руки Найна с особым усердием. Его выражение лица ничем не отличалось от обычного, поэтому Найн скоро перестал задумываться.

Когда массаж подходил к концу, явился жрец:

— Великий Ша Амон прошел Девятые Ворота Башни.

После последнего ритуала Амон отправился усмирять демонических тварей — настолько далеко, что путь занял несколько дней. Найн промолчал и продолжил наслаждаться массажем.

Пока он одевался, жрец вернулся:

— Великий Ша Амон прошел Третьи Ворота Башни.

— Господин Найн, прикажете подготовить ваш наряд?"** — почтительно спросила Попо.

Найн вспомнил события последнего ритуала: кровь, стекающую с отрубленных голов, забитых животных, людей, убивающих друг друга для развлечения Ша. Тошнота, которую он думал, что подавил, вернулась с новой силой.

«Если я встречусь с Амоном, велика вероятность, что мне снова придется наблюдать подобное зрелище».

Амон становился особенно жестоким после охоты на чудовищ. Но в своем нынешнем состоянии Найн сомневался, что выдержит это. Пытаясь стереть из памяти кровавые образы ритуала, он медленно проговорил:

— Я неважно себя чувствую. На этот раз я не выйду приветствовать Ша Амона.

— Господин Найн, но...

Попо открыла было рот, чтобы возразить, но замолчала, увидев бесстрастное лицо Найна. Накинув на промасленное тело белую льняную накидку, Найн направился в сад.

Прогуливаясь по ухоженным дорожкам под щебетание птиц, он снова подумал о Гвене. Как и ожидалось, в саду не осталось ни единого сорняка — только идеально подстриженные кусты и благоухающие цветы.

— Дайте им корм.

— Повинуюсь, Ша.

Когда жрец рассыпал зерно, слетелись птицы с ярким оперением. Прирученные, они без страха клевали у ног Найна. Но вдруг стая вспорхнула в панике — с дерева бесшумно сползала змея.

Жрец осмотрел ее и, убедившись, что та неядовита, отступил. Корм рассыпали снова, но напуганные птицы не вернулись. Разочарованный, Найн продолжил прогулку.

**

По возвращении в покои Найна ждал неожиданный визитер — Оссен Ияд, верховный жрец Амона и второй по влиянию человек после Ша. Встретив безмолвный взгляд Найна, Оссен склонился в глубоком поклоне, касаясь лбом земли.

— Верный слуга приветствует Ша Найна.

Жрецы, не обращая внимания на грязь, повторяли поклон. Поднявшись, Оссен обратился к Найну:

— Ша Найн, настало время обряда.

—...Уже?

— Когда звезды восходят на юге и западе, а луна входит в первую четверть — сегодня подходящий день.

Взгляд Найна скользнул к луне, наполовину скрытой облаками, затем к черному ларцу и инструментам в руках жрецов. Слегка вздохнув, он кивнул.

Оссен Ияд и жрецы поднялись. Лу и Попо отступили, прочитав настроение Найна. В сопровождении белых одежд, развевающихся как крылья, Найн направился в глубины святилища.

Они прошли далеко — очень далеко — в ту часть святилища, куда даже ночью не проникал ни один луч естественного света. Помещения здесь освещались лампадами, полы устилали льняные ковры, а стены украшали драгоценные реликвии.

Наконец они остановились у небольшой комнаты, неприметной для статуса Найна. Когда стражи Сейнка Хоан и Иу попытались последовать, Оссен преградил путь:

— Отсюда дальше — только жрецы. Ждите снаружи.

— Это приказ Ша Амона? — спросил Сейнка Хоан с каменным лицом.

— Такова воля Ша Амона.

Оссен и Сеинка Хоан обменялись долгим взглядом, после чего стражник отступил. Вместо того чтобы закрыть дверь, жрецы завесили проем несколькими слоями плотного льняного полотна. Затем они протянули Сеинке и Иу повязки для лица.

— Пожалуйста, наденьте это.

Едва стражи закрепили пропитанные сильными травами маски, как из комнаты начал струиться дымчатый туман. Иу слегка приспустил повязку, втянул воздух — и широко раскрыл глаза, узнав запах. Его начальник тоже, казалось, понял, что это, но выражение его лица осталось невозмутимым.

— Такова воля Ша Амона, — твердо произнес Сеинка Хоан.

— Да, понял, — тут же ответил Иу, поправив маску, но его взгляд не отрывался от затянутой дымом комнаты.

Из-за завесы продолжали выползать клубы дыма, словно змеи, когда раздался голос Оссена Ияда:

— Ша Найн, пожалуйста, ложитесь поудобнее. Сейчас вы освободитесь от всех мыслей и обретете покой...

Это были последние слова, которые можно было разобрать, прежде чем густой дым полностью окутал помещение, а вокруг воцарилась гробовая тишина.

http://bllate.org/book/14540/1288023