Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 15

«Неужели у Лан Гвена такой могущественный покровитель?» — мельком подумал Найн, но тут же сообразил: нет. Будь за ним влияние, его бы не посадили в самом низу во время пира в Ёнхвадэне. Единственная причина, по которой он теперь сидит ближе к вершине, — исключительно то, что Ша Амон однажды проявил к нему интерес. Жрецы пересмотрели рассадку в соответствии с этим обстоятельством.

Неосознанно Найн скользнул взглядом по лицу Амона. К счастью, на этот раз тот не выказал и тени внимания к Лан Гвену. Он казался равнодушным ко всему вокруг, разглядывая прекрасный самоцвет среди даров, которые Оссен Ияд тщательно отобрал. Услышав, как Амон раскалывает зубами крупный топаз, Найн вздрогнул.

Тем временем Оссен Ияд приблизился на коленях, поднося ещё больше драгоценных камней. Самоцветы всех цветов и оттенков сверкали перед ними. Найн, в отличие от Амона, не мог крошить камни зубами, поэтому выбрал глянцевый чёрный жемчуг и проглотил его — жемчуг был единственным, что люди могли безопасно потреблять.

Когда оба Ша приняли дары, жрецы вынесли огромные подносы. Меньшие блюда поставили и перед каждой Реша. Вскоре подали кушанья, готовившиеся с рассвета с величайшей тщательностью.

Ароматное вино в тёмно-синих бутылях, целые жареные телята, гигантская рыба с нежным мясом на золотых блюдах, фрукты, свисающие с золотых ветвей, будто ещё на дереве, десерты, украшенные самоцветами, и свежие цветы, рассыпанные по земле — это был апофеоз роскоши и излишеств.

Когда трапеза началась, церемония перешла к следующей части. Жрецы с огромными барабанами подняли палки и ударили: *бум, бум, бум*. Найн закусил внутреннюю сторону щеки — начиналась та часть, которую он ненавидел больше всего.

С дальнего конца площади въехали две колесницы. Воины высоко подняли мечи и крикнули; толпа ответила рёвом. За колесницами шли ряды вооружённых солдат. Шествие медленно обогнуло площадь, осыпаемое лепестками, которые бросала толпа.

Сделав полный круг, воины сошли с колесниц и приблизились к подножию лестницы. Встав на колени, они провозгласили:

— С храбрым сердцем льва и верной душой осла приветствуем Ша! Я — Юкаст из рода Иден!

— Я — Хасеф из рода Сефар. Смиренно приношу своё тело и дух Ша.

Это были воины знатного происхождения, а солдаты, следовавшие за ними, — не рабы, а обученные молодые мужчины. Отдав дань уважения, они рассредоточились по обеим сторонам площади. Сердце Найна забилось чаще — он знал, что будет дальше.

В отличие от коротких схваток между рабами на пирах, церемонии включали в себя масштабные массовые бои. Это было зрелище доблести для Ша, демонстрация, призванная доставить ему удовольствие. Чем кровопролитнее, чем жесточе — тем лучше. Сражаться и умирать за Ша считалось благородным и почётным делом для участвующих родов.

Разумеется, те, кто побеждал и выживал, осыпались славой, богатством и признанием.

Воины, облачённые в гербы своих семей, подняли мечи и щиты, издавая боевые кличи. Толпа подхватила, ликуя. Вскоре противники бросились друг на друга. Лязг металла эхом разнёсся по площади.

С высокого места Найну было видно всё без малейших помех. Все воины были элитой, демонстрируя умения, недоступные обычным людям — прыгая выше человеческого роста, швыряя противников по воздуху.

Такое зрелище можно было увидеть только на церемониях в честь Ша. Лица зрителей пылали возбуждением. Оссен Ияд, наблюдавший за битвой с улыбкой, повернулся к Амону, который смотрел с тихим интересом.

— Ша, что скажете? Какой воин, по-вашему, одержит победу?

— Сефар. Для человека он умел.

— Воистину. Судьба их дома зависит от этого боя. Хасеф из рода Сефар — их единственный наследник.

Склонясь, Оссен подал эту информацию. Затем он обратился к Найну, который, кусая губу, следил за схваткой.

— Ша Найн, кто, по-вашему, победит?

Найн, чувствуя, как сердце колотится в такт барабанам, ответил с задержкой.

— …Я согласен с господином Амоном.

— Ах, да. Глупый вопрос от вашего слуги.

Лесть Оссена осталась без внимания — Найн был прикован к кровавой бойне перед ним. Люди рубили, кололи и умирали. Он глубоко вдохнул, пытаясь смочить пересохший рот. Они сражаются, потому что верят, что будут благословлены в загробной жизни…

Но… существует ли загробная жизнь вообще?

Это был кощунственный вопрос — такой, который не должен был возникать в Великом Храме Амона. Вопрос, который Найн не мог задать никому — ни здесь, ни где-либо. И всё же он навсегда остался в его сердце. Когда он видел сверхчеловеческую мощь Амона, загробная жизнь казалась возможной. Но в другие моменты Найн не мог поверить даже в собственное предназначение Ша, не то что в жизнь после смерти.

Если загробного мира не существовало, то эти люди убивали друг друга просто ради зрелища — бессмысленная, чудовищная бойня. Плоть рвали. Кровь лилась. Найн наконец отвёл взгляд. Попо, стоявшая позади, мягко размяла его плечи и прошептала:

— Господин Найн, возможно, сегодняшние церемониальные одежды утомляют вас?

Её пальцы, под видом массажа, деликатно вернули его подбородок вперёд. Найну не оставалось выбора — он снова взглянул на поле боя. Почти половина воинов уже лежала поверженной.

Хасеф из рода Сефар двигался, как лев среди овец. Когда его меч рассек вражескую шею, Найн вздрогнул и крепко зажмурился. Из последних сил сохраняя самообладание, он перевёл взгляд на еду. Аппетита у него не было ни капли, но он сделал вид, что заинтересовался.

— Мне абрикос.

Жрец мгновенно нарезал фрукт и подал ему. Когда Найн откусил кусочек, во рту словно оказалась плоть. Вскоре он выплюнул его, и жрец склонился в глубоком извинении, пока другой на коленях вытирал его липкие пальцы холодным полотенцем. Найн коротко бросил:

— Холодной воды.

— Слушаю, Ша.

Жрец, подававший абрикос, отступил, а другой поднёс золотой кубок с ледяной водой. Даже наполовину растаявший лёд из храмовых погребов сохранял пронзительный холод. Найн пил воду, настоянную на травах, пытаясь унять бешеный стук сердца.

Оглядевшись, он не увидел ни одного человека, который разделял бы его чувства. Никто не боялся. Напротив, многие вытягивали шеи, стараясь лучше разглядеть происходящее. Амон наблюдал за битвой с развлечённым интересом, Реши тихо делали ставки на исход, а Лу то следила за схваткой, то с благоговением смотрела на Ша Амона.

Найн чувствовал себя единственным ненормальным среди них.

Все остальные наслаждались зрелищем — а он не мог. Каждый раз холод пробегал по спине, а на коже выступал липкий пот. Он всегда списывал это на жару. Он должен был благословлять доблестных воинов, отдавших жизни за Ша. Но он ненавидел кровь, крики, смерть. Так не должен был чувствовать себя Ша...

«Никто не обращался с ним плохо. Никто не причинял ему вреда. Амон лелеял его с безграничной нежностью. Так откуда же эти неотступные чувства ужаса?» Мысль накрыла его волной сокрушительной тоски и беспомощности.

— Добей его! Размозжи ему череп!

— Растерзай его в клочья!

Оглушённый рёвом толпы, Найн поднял глаза. На поле остался лишь один выживший воин из вражеского лагеря. Как и предсказал Амон, победителем стал Хасеф из рода Сефар. Несколько уцелевших бойцов стояли за его спиной. Сам Хасеф, с головы до ног залитый кровью, пылал яростью. Последний противник попытался нанести удар, но Хасеф рассек ему грудь — алая река хлынула на камни.

Толпа взорвалась ликованием, скандируя имя Амона в исступлённом поклонении.

С триумфом Хасеф отрубил поверженному врагу голову. Жрец поспешил вперед с золотым подносом, куда водрузили голову, на который были отчётливо видны широко раскрытые, застывшие в ужасе глаза. Короткими, частыми шажками он взбежал по ступеням. Остальные головы павших воинов тоже уложили к подножию алтаря, поверх груды даров. Алая жижа стекала по драгоценностям, пропитывая нижние слои роскошных подношений.

Чтобы поддержать ритуальный накал, жрецы вывели быков и свиней. Крики животных слились в один душераздирающий вопль, когда их принялись закалывать. Белоснежные одежды служителей мгновенно пропитались багрянцем. Окутанные паром и кровью, они взвалили ещё тёплые туши на алтарь.

Отрубленные головы воинов и свежезабитый скот.

Словно в глазах Ша между людьми и скотиной не было разницы.

http://bllate.org/book/14540/1288018