Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 14

Вчерашняя прогулка на лодке с Амоном имела свои приятные моменты, но во многом оказалась утомительной. Как бы сильно Амон ни дорожил им и ни заботился о нём, Найн просто не мог позволить себе относиться к происходящему легкомысленно — это было естественно. Порой после времени, проведённого с Амоном, у Найна даже мышцы ныли от постоянного напряжения. Он мечтал хотя бы один день просто отдохнуть — но, в отличие от пиров, церемонии нельзя было пропускать без веской причины.

И, честно говоря, даже без мышечной усталости он никогда не хотел посещать эти церемонии…

Выпустив несколько долгих вздохов, Найн медленно поднялся на ноги. Как будто ждали этого момента, жрецы приблизились с церемониальными одеяниями, украшениями и «живыми подножиями» — рабами, которые должны были его поддерживать. Зная, как сильно Найн не любит церемонии, жрецы сегодня обслуживали его с особой осторожностью.

Найн предпочитал надевать на церемонии калазирис, а не набедренную повязку, оставлявшую торс полностью обнажённым. Ткань с тонкими складками плавно обвивала его тело. Длинное одеяние, ниспадавшее с плеч до щиколоток, придавало ему ещё более величественный и благородный вид, чем обычно.

Жрецы закрепили у него на талии широкий пояс — позолоченный и украшенный множеством опалов. От него свисали две перевязи из серебряных и золотых нитей разной длины, каждая с сияющим золотым подвесом в форме быка.

На плечи ему накинули шаль, лёгкую, как крылья стрекозы, почти прозрачную. Тяжёлые золотые браслеты охватывали запястья и лодыжки, а на шее сверкал паший — широкое ожерелье в форме веера. Каждый его край был усыпан равномерно расположенными бусинами из лазурита, сплетёнными из платиновых прутьев и фаянса.

— Это слишком тяжело, — пробормотал Найн, пока в его волосы и на уши добавляли ещё больше золотых украшений. Чем больше их становилось, тем тяжелее он себя чувствовал, и он снова вздохнул. Это была одна из причин, по которой он не любил церемонии. Он не раз просил делать украшения из более лёгких металлов, лишь покрытых позолотой, но жрецы всегда подносили чистое золото, бросая на него нервные взгляды.

— Но так твоё великолепие будет ещё очевиднее для низших, — успокоила его Попо, заменяя серьги на что-то полегче. Впрочем, они всё равно были тяжёлыми — треугольные, из янтарного золота, с чередующимися чёрными и белыми жемчужинами. После того как на пальцы надели несколько массивных золотых колец, а к поясу добавили дополнительные подвесы, облачение наконец завершилось. Жрецы сияли от удовлетворения, но Найн шёл медленно, волоча своё теперь уже отяжелевшее тело с угрюмым выражением лица.

В отличие от прошлого пира, сегодняшняя церемония требовала спускаться аж до района близ Башни Четвёртых Врат. Поскольку это было мероприятие, призванное явить величие Амона, простолюдинам тоже разрешалось присутствовать. Иногда его проводили ещё ниже — за Пятыми Вратами. Сегодняшнюю публику составляли в основном зажиточные купцы и землевладельцы из низшего дворянства, пожертвовавшие крупные суммы ради доступа.

Под палящим солнцем носильщики паланкина часто сменяли друг друга, неся Найна к Третьим Вратам. Дальше путь становился для них самым тяжёлым. Если бы пришлось идти за Пятые Врата, для такого расстояния использовали бы повозки — но здесь это было невозможно.

Не только носильщики, но даже жрецы, которые не смели ехать в колеснице перед Ша, были мокрыми от пота. Эти же люди рыдали бы и умоляли позволить им нести Найна на спинах, если бы он хотя бы намёком предложил идти пешком. Найн подумал, что по возвращении в святилище стоит наградить жрецов и рабов за сегодняшние труды.

К моменту их прибытия к Четвёртым Вратам солнце уже клонилось к закату. В этот знойный сезон церемонии проводили ближе к вечеру — стоящие под полуденным солнцем рисковали получить тепловой удар, обезвоживание или ожоги.

Четвёртые Врата Башни были жреческим кварталом, с богатыми домами и лавками. Церемонию должны были провести на огромной центральной площади этого района. Народу собралось так много, что негде было ступить. На самом возвышении стояло кресло, предназначенное Ша — куда выше, чем на пиру — и десятки ступеней ждали Найна.

— Ша прибыл. Да воцарится тишина!

После окрика жрецов ропот толпы стих, и все простёрлись ниц в благоговении. Даже склонив головы, люди жадно следили за Найном взглядами. Под пристальными взорами, пылающими странным возбуждением и фанатизмом, Найн вышел из паланкина.

Он тихо вздохнул и начал подниматься по ступеням. За ним следовали опахалоносец, сопровождающие жрецы и слуги. С каждым шагом самоцветы на его кожаных сандалиях сверкали всё ярче. Солнечные лучи ударяли в украшения, покрывавшие его тело, заставляя их сиять ослепительно. Найн, слегка запыхавшись, взошёл на последнюю ступень. Пока он не достиг вершины, никто не смел поднять головы.

Проклиная про себя тяжёлые золотые украшения, Найн встал и стал ждать Амона. Вскоре после его появления наверху прибыл и Амон. Найн с завистью разглядывал его относительно скромные одеяния. Амон поднимался по ступеням без малейших признаков усталости.

— Ша Амон.

Когда Амон достиг верхнего трона, Найн почтительно поклонился. Но затем он заметил жрецов, с трудом тащивших за собой огромный ларец. С любопытством наблюдая, как они осторожно ставят его в тень балдахина и открывают, Найн увидел внутри... лёд.

— Ша Амон распорядился об этом, заботясь о Ша Найне.

Оссен Ияд улыбнулся, и его морщинистое лицо стало добрым. Найн удивился, что Амон до сих пор помнит его жалобы на жару во время лодочной прогулки. Позади Лу уставился на сундук со льдом, разинув рот. Найн тоже какое-то время не мог оторвать взгляда, но всё же собрался и поблагодарил Амона.

— Спасибо… правда, Амон.

— В этом году ты особенно чувствителен к жаре. Проси в любое время, когда понадобится.

Безразлично бросив это, Амон жестом велел ему садиться. Пока жрецы пропитывали полотенца ледяной водой, Найн занял своё место. Прохладная ткань прижалась к его шее и конечностям, смягчая скованность лица после церемониальных формальностей.

Как только Амон и Найн полностью расположились, Оссен Ияд громко возгласил:

— Воздайте почести Ша!

Его крик эхом прокатился вниз по ступеням, передаваясь от жреца к жрецу, до самого основания. Сотни священнослужителей воскликнули:

— Верные слуги приветствуют великих и всемогущих Ша! Даже в загробной жизни мы будем служить Ша вечно!

Затем тысячи последователей — не жрецов — подхватили в унисон:

— Преданные слуги приветствуют великих и всемогущих Ша! Мы отдадим свои жизни за служение Ша!

Площадь содрогнулась от этого громового рёва. Каждый раз, когда Найн слышал этот оглушительный клич, его охватывало оцепенение. Сидеть выше всех этих склонённых голов было странно щекочуще — но почти сразу же приходил страх. Он знал, что перед ним фанатичные почитатели. И, конечно, поклонялись они не ему, а Амону.

— Ша, можно ли начать церемонию?

Оссен Ияд, который до этого надменно взирал на толпу, обернулся и вежливо осведомился. Найн глубоко вдохнул, а Амон слегка кивнул. Получив знак от Ша, Оссен сделал жест, и жрецы начали ритуал в идеальной согласованности. Присутствующие поднялись с поклонов.

Сначала жрецы понесли вверх по ступеням дорогие дары, принесённые последователями. Как муравьи, тащащие пищу, они двигались организованными рядами. Сверкающие сокровища из золота и серебра громоздились всего на два яруса ниже сидений Ша. Найн отвел взгляд от растущей горы богатств.

Прямо под ними, в креслах, сидели Реша. Их места были куда скромнее, чем у Ша, хотя и украшены неброским декором. В отличие от жрецов, Реша обладали достаточным статусом, чтобы удостоиться сидений перед Ша.

Если Ша были одеты роскошнее обычного, то Реша сегодня носили более простые одеяния — это был не пир, а священный обряд. Тем не менее их красота и изящество сияли, словно лепестки цветов.

Очередь размещения Реша обычно отражала влияние их родов. Ближайшие места традиционно занимали родственники Верховного Жреца Ха-Нет Оссена Ияда или Главного Жреца Ам-Нет. Но сегодня, к удивлению, сразу после Оссена Ияда сидел… Лан Гвен.

http://bllate.org/book/14540/1288017