Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 13

Неужели они действительно утонут? Найн тревожно огляделся и с облегчением заметил, что небольшие лодки, следующие за судном Ша, уже незаметно вытаскивали упавших жрецов из воды одного за другим. Гребцы поднимались на борт по канатам, занимая места тех, кто оказался за бортом. Замена происходила незаметно.

К счастью, больше никто не падал в воду. Но даже так, находясь в объятиях того, кто всего минуту назад находил забаву в чужой гибели, Найн чувствовал невыносимую духоту. Он осторожно высвободился из рук Амона и подошёл к борту.

— Ша Найн, подходить слишком близко опасно.

Один из жрецов, заменивший упавшего, встал за его спиной, осеняя Найна тенью большого опахала. Его голос звучал мягко, но Найн проигнорировал предупреждение, уставившись на рябь воды. Озерная гладь была не прозрачной, а мутно-синей. Время от времени мимо лодки проплывали листья лотоса и водоросли.

Глядя на плавные волны, Найн поймал себя на тёмных, пугающих мыслях. Даже зная, что Амон дорожит им, он не мог избавиться от ощущения, что однажды и сам может стать жертвой его равнодушия. Если человеческие жизни для Амона — ничто, то чем его собственная лучше?

Жрец, нервно наблюдавший, как близко Найн стоит к краю, поспешил принести стул. Но Найн не сел. Вместо этого он обхватил перила руками, наклонившись над водой. Несмотря на жару, озеро выглядело прохладным и манящим.

«Если я упаду, сначала будет больно, но когда лёгкие наполнятся водой, жара больше не будет иметь значения. А потом наступит покой...»

Найн вздрогнул. Амон поднялся и внезапно обнял его сзади.

— О чём задумался так глубоко?

— Просто...

— Просто?

Руки Амона сомкнулись на талии Найна так крепко, будто никогда не отпустят. Найн рассеянно смотрел на воду и пробормотал:

— ...Я думал о том, каково это — упасть в воду.

Едва слова сорвались с его губ, как Амон резко взял его за подбородок, развернув к себе. Долгий, пристальный взгляд — и улыбка медленно сошла с его лица. Он повернулся к Оссейну Ияду:

— Найн умеет плавать?

— Нет, Ша.

— Тогда зачем ему говорить такое?

Амон произнёс это ровным тоном, от которого лицо Оссейна Ияда побелело. Прежде чем Найн успел что-то сказать, Амон нежно провёл пальцами по его щеке и поцеловал уголок глаза.

— Видимо, мне придётся обезглавить всех жрецов, приставленных к тебе. Раз у тебя появляются такие мысли, значит, они плохо справляются. Я заменю их на более заботливых.

Найн, до этого чувствовавший странную апатию, мгновенно пришёл в себя. Амон уже однажды казнил почти половину жрецов и рабов из его свиты. Тогда Найн потерял сознание от шока, и Амон больше не повторял этого — но мог в любой момент. Найн поспешно ответил:

— Нет, Амон. Они прекрасно выполняют свои обязанности. Прошу тебя.

— Правда?

Амон ласково погладил Найна. Каждое прикосновение вызывало мурашки. Глядя в эти холодные золотистые глаза, Найн вновь осознавал: Амон — абсолютный правитель Трастасы, живое божество. По сравнению с ним Найн был всего лишь жалким смертным.

— Ты всегда переживаешь о бессмысленных вещах.

Пальцы Амона, всё ещё сохранявшие солнечное тепло, откинули влажные пряди волос со лба Найна. Его золотистые глаза, ярче обычного, пристально изучали Найна. Губы изогнулись в ледяной улыбке.

— Ради тебя я без колебаний растопчу тысячи, десятки тысяч жизней. Это ничего не значит. Ты должен жить — любой ценой, мой прекрасный.

Слова были наполнены искренней нежностью — и всё же заставили Найна содрогнуться.

Он почитал и любил Амона... Когда тот проявлял к нему ласку, Найн чувствовал радость и тепло. Но порой любовь и внимание Амона становились невыносимыми. Часто Найну казалось, что даже когда они говорят, между ними нет настоящего понимания. Как будто они принципиально разные существа, обречённые никогда не понять друг друга.

Конечно. Амон — бог... а я всего лишь человек. Как я могу постичь его?

Жрецы всегда твердили ему: никогда не сомневайся в воле Ша Амона. Усомниться или ослушаться — величайшее кощунство. Из всех возможных смертей — умереть за него почетнее всего, и только это гарантирует блаженство в загробном мире...

Грудь Найна сжалась, но он повторял эти слова про себя, пытаясь успокоить сердце. Малейшая его оплошность могла стоить жизни другим. Амон, должно быть, просто не так его понял.

— Амон, это просто от жары сказалось. Я не умею плавать, но побултыхаться немного могу.

Найн сделал вид, что небрежно бросает взгляд на озеро.

Легко пожав плечами, он добавил мягче:

— Хотя, если приглядеться, вода слишком грязная даже для этого.

Взгляд Амона медленно скользнул по телу Найна. Через мгновение он кивнул, будто что-то осознав.

— Понимаю. Ты слишком перегрелся.

Видимо удовлетворившись этим объяснением, Амон смягчил пронзительность взгляда. Оссейн Ияд, лицо которого только начало возвращать цвет, заговорил учтиво, словно ничего не произошло:

— Пожалуйста, отдохните под тентом, Ша Найн, чтобы остыть.

Найн отвернулся от водной ряби и вернулся на место. Едва он сел, жрецы тут же поднесли опахала и лед. Они обтирали его руки и ноги полотенцами, смоченными в ледяной воде, усердно обмахивая. Амон взял крупный кусок льда, откусил удобный фрагмент и поднес к губам Найна.

— Ты — тот, кого я ценю и люблю больше всего на этом свете. Всегда будь осторожен с собой. Если с тобой что-то случится, те, кто за тобой ухаживает, поплатятся.

— Да, Амон. Я всегда буду помнить об этом.

Покорно ответив, Найн взял лед в рот. По мере таяния внутренний жар постепенно спадал. Он откинулся назад, изможденный, и Амон крючком пальца приподнял его подбородок. Прижав прохладные губы к его рту, прошептал:

— Пока мне не наскучит всё это — ты должен прожить очень долго.

Самый ценный, самый любимый... пока не наскучит...

Найн сделал паузу, чтобы проглотить тающий лед, и тихо ответил:

— Да.

Оссейн Ияд, стоявший в стороне, бросил на Найна острый, скрытый взгляд, который никто не заметил.

— Какая роскошь...

Лу радостно улыбался, заглядывая в ледяной ларец. Лёд был подарен после лодочной прогулки — доставлен прямо из святилища Амона. В Трастасе, где круглый год царила жара, лёд считался редким сокровищем. Его создавали в ледяных камерах, используя магические кристаллы — на каждую корзину уходило около десяти камней.

Жрецы, управлявшие камерами, каждый час заменяли тающий лёд, обливаясь потом. Благодаря их труду в покоях Найна теперь царила непривычная прохлада. Лу, наслаждаясь этим редким комфортом, сиял от счастья.

— Как прошла вчерашняя прогулка, достопочтенный Найн?

Он подал Найну охлаждённый напиток из кисло-сладкого гранатового сока с плавающими льдинками. Так же, как лишь избранные могли войти в святилище Амона, только особые приближённые допускались на его лодку. Пока Найн был с Амоном, Лу, Попо и остальные жрецы терпеливо ждали у озера.

— Эх, такая же, как когда мы плаваем сами.

Найн отхлебнул гранатовый напиток и тут же поморщился. Слишком кисло. Жрец мгновенно заменил его на другой кувшин. Лишь после глотка охлаждённого пальмового вина, подслащённого мёдом, его лицо расслабилось.

— Но там же был Ша Амон — не могло быть «таким же»!

Лу, не заметивший кислятины и жадно хлебнувший гранатовый сок, смотрел на Найна с благоговением и завистью. Было очевидно, как он мечтает ступить на священную лодку. Найн горько усмехнулся. Вчера Ша Амон находил радость в том, как тонут люди... Не похоже на наши прогулки.

С этой мыслью Найн отставил вино, едва сделав пару глотков. Лу попробовал его, скривился и сказал:

— Достопочтенный Найн предпочитает менее сладкое. Принесите свежее.

— Сейчас, господин.

Жрец почтительно поклонился и принёс новую порцию пальмового вина. На этот раз, с меньшим количеством мёда, оно идеально соответствовало вкусу Найна. Увидев, что тот выпил половину кубка, Лу самодовольно расцвёл.

— Видите? Я вам действительно нужен, достопочтенный Найн.

Его взгляд словно умолял: «В следующий раз уговори Ша Амона взять меня с собой». Но едва он посмотрел на Найна с надеждой, Попо ущипнула его за ухо.

— Не веди себя непочтительно перед Ша.

— Когда я был непочтителен? Я всегда милый и преданный слуга!

Лу сиял, потираясь щекой о колено Найна. У входа Иу, стоявший на страже, дёрнул глазом от отвращения. Когда их взгляды встретились, Лу фыркнул и прижался к Найну ещё театральнее.

Пока Лу приставал с расспросами о лодке, Найн медленно гладил его по голове и думал: «Если бы Лу был Ша вместо меня, возможно, он был бы счастливее. Его бы не смущали ни смертельные бои рабов, ни тонущие люди...»

Но Найн покачал головой, отгоняя мысли. Даже озвучить такое для Лу было бы преступлением.

— Приступим к подготовке к ритуалу, достопочтенный Найн?

Попо сладко спросила, жестом подзывая жрецов. Найн вместо ответа вздохнул и отвернулся.

http://bllate.org/book/14540/1288016