Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 12

С тех пор, как Найн в гневе из-за Гвена устроил переполох, жрецы старательно избегали любых упоминаний о пире и обитателях Павильона Лотоса. Однако настроение Найна оставалось мрачным. Он то вспыхивал яростью, вспоминая высокомерное поведение Гвена, то странно успокаивался, думая о том, как тот покорно принял наказание. Обычно вид страданий не трогал его, но воспоминание о розгах, оставивших алые полосы на бледной коже Гвена, вызывало у него извращённое удовлетворение.

Чтобы развеять тоску Найна, жрецы часто подталкивали Иу к разговору. Тот, обычно молчавший рядом со своим строгим начальником, вздрагивал и начинал рассказывать.

— Эта жара напомнила мне кое-что…

Лу, сидевший рядом и наливавший Найну прохладительный напиток, тут же бросал на Иу недовольный взгляд. В последнее время Лу открыто ревновал, видя, как Найн слушает простолюдина. Но Найн лишь ласково потрепал Лу по голове и спросил:

— О чём речь?

— В такую же жару у нас однажды отменили дневные тренировки. Мы проголодались, но до обеда было далеко. Один из моих товарищей, Гаур, воспитывает восьмерых младших братьев и сестёр. Говорит, в голодные времена они пекли «глиняные лепёшки» — лучший способ заглушить голод…

История о том, как воины-жрецы, изнывая от зноя, напекли этих лепёшек, а потом мучились животом и лишились жалованья, заставила даже Лу усмехнуться. Развеселившись, Найн одарил Иу настоящими сладостями — тот как-то раз принёс глину из садового пруда и испёк «поддельные» лепёшки, чем всех позабавил.

Иу, радостный от неожиданного угощения, уже собирался рассказать ещё одну историю, как вдруг издалека подошёл жрец. Склонившись перед Найном, он тихо произнёс:

— Ша Амон желает видеть вас у озера.

Услышав это, Найн поднялся с ложа. Жрецы тут же поправили его помятые одежды и украшения. Облачившись, он сел в паланкин и велел носильщикам идти быстрее.

К тому времени, как они добрались до озера, жара достигла пика, и носильщики промокли от пота. Найн слегка цокнул языком и сказал:

— Каждому по кувшину вина.

— Б-благодарим, Ша!

Ошеломлённые неожиданной наградой, носильщики повалились ниц. Оставив их, Найн продолжил путь.

Проходя по затенённой пальмами каменной дорожке между колоннами, он вдруг замер. На воде покачивалась лодка — вдвое больше той, что он обычно использовал. Её белоснежный корпус сверкал, придавая ей почти божественный вид.

Амон, стоявший между колонн, уже почувствовал приближение Найна и обернулся.

— Ша Амон.

Сияя от радости, Найн поспешно подошёл, поклонился, а затем с восхищением разглядывал лодку. Её борта украшали священные письмена, восхваляющие величие Амона. Тот тоже бросил на белоснежное судно беглый взгляд.

В отличие от Найна, Амон наслаждался солнечным светом. Без опахала или навеса он стоял под палящими лучами, и его золотистые глаза неестественно ярко сверкали в этом свете. Несмотря на жару, на его теле не было ни капли пота. Найн осторожно прикоснулся к руке Амона — кожа была обжигающе горячей. Это вновь поразило его.

Амон посмотрел на бледную руку, лежащую на его мускулистом предплечье, и произнёс:

— Сегодня слишком душно. Ияд предложил прокатиться на лодке. Я вспомнил, что тебе это нравится.

— Благодарю, Амон.

Найн не смог скрыть счастья на лице — Амон вспомнил о нём.

Амон ступил на борт первым, Найн последовал за ним. Внутри лодка оказалась ещё просторнее и роскошнее, чем казалось с берега. Под теневым навесом был накрыт изысканный стол: кувшины с вином, охлаждаемые в ледяных чашах, свежие фрукты, сладости и хлеба всех сортов. На каждом блюде лежали магические кристаллы и редкие минералы — украшение и угощение для Амона.

Когда лодка отчалила, жрецы-гребцы взялись за вёсла — рабам не дозволялось приближаться к Амону. В движении судна ощущался приятный прохладный бриз. Найн налил вина в кубок Амона, наблюдая, как его собственные волосы колышутся на ветру, и задал вопрос, давно его интересовавший:

— Твоё тело так горячо... Тебе не невыносимо в такую жару?

— Для меня это пустяк.

Не удовлетворившись ответом, Найн снова дотронулся до его руки. При такой температуре обычный человек получил бы ожоги или умер. Глаза Амона сузились, когда он заметил, как пальцы Найна вновь тянутся к нему.

— Разве так можно как следует прочувствовать?

Не дав Найну ответить, сильная рука обвила его талию, словно змея. В мгновение ока Амон усадил его себе на колени. Смущённый Найн покраснел, опираясь спиной на мускулистую руку Амона. Никто из жрецов не прореагировал — подобное случалось достаточно часто.

Амон неспешно отпивал вино, удерживая Найна. Тот, запертый в его жарких объятиях, не знал, куда деться.

— Ну что, теперь чувствуешь?

— ...да.

Теперь он действительно чувствовал это. Обычно Найн не страдал от жары, но вскоре капли пота выступили у него на лбу. Амон, казалось, был доволен, поэтому Найн не осмеливался просить отпустить его и просто терпел. Сделав ещё глоток вина, Амон лизнул стекающую по виску Найна каплю.

— Какой тонкий аромат.

Было неясно, говорил ли он о вине или о самом Найне. К счастью, под тентом, с жрецами, обмахивающими их опахалами, жар Амона постепенно ослабевал.

Лодка скользила по озеру, солнечные блики на воде казались волшебными. Найн, уютно устроившись в объятиях Амона, лениво болтал ногами, наслаждаясь видом. Вскоре тело Амона остыло настолько, что стало даже прохладнее, чем у обычного человека.

Убаюканный прохладой, лёгким ветерком и тёплыми коленями Амона, Найн начал клевать носом. Но едва он начал дремать, как резкий порыв ветра раскачал лодку, и крики жрецов заставили его вздрогнуть.

С возвышения Найн сразу увидел, что случилось. Несколько жрецов, стоявших у борта, оказались за бортом. Они барахтались, пытаясь удержаться на поверхности.

— П-помогите! Спасите нас!

Видимо, они плохо плавали, захлёбываясь, пытаясь добраться до лодки. Найн уже собирался приказать бросить им верёвку — как вдруг над его головой раздался смех.

— Ха-ха! Посмотрите на них — мечутся, как водяные жуки.

Амон смеялся, наблюдая, как жрецы тонут. Что шокировало ещё больше — жрецы, уже готовые кинуть им пустые бочки для спасения, опустили руки, услышав его слова.

Амон гладил Найна, равнодушно взирая на тонущих. Это были его преданные слуги, а он наблюдал за их борьбой как на развлечение — будто за муравьями, попавшими в лужу.

Мурашки побежали по спине Найна. Как это может казаться забавным? Они же умирают… Если бы там были Попо или Лу, он бы не остался безучастным.

Глядя на улыбающегося Амона, Найн задался вопросом: «Неужели он действительно восхищается их борьбой? Или ему просто нравится наблюдать, как люди умирают, словно букашки?»

Но ещё страшнее, чем отношение Амона, были жрецы, которые поддакивали ему.

— Верно, Ша. Точно жуки барахтаются.

Оссен Ияд, главный жрец Амона, выглядел особенно довольным. Оглядевшись, Найн заметил, что и остальные улыбаются.

В такие моменты Найн чувствовал себя чужим — не только рядом с Амоном, но и со всеми остальными. Именно поэтому, даже почитая и любя Амона, он не решался искать его общества. В груди сжимался холодный камень.

Оссен Ияд приказал грести быстрее, затем обернулся к Найну:

— Вам тоже весело, Ша Найн?

Сидя на коленях Амона, Найн прикусил щёку. Почувствовав на себе взгляд Амона, он выдавил ответ:

— …Да.

— Если оба Ша довольны, это честь для нас.

Оссен низко поклонился — и вдруг резко развернулся, пнув ближайшего жреца за борт. Тот вскрикнул, падая в воду, а Найн ахнул. Сердце бешено заколотилось. Заметив это, Амон положил руку ему на грудь. Его теперь уже прохладные пальцы ласково погладили кожу — но вместо успокоения это лишь усилило тревогу Найна.

http://bllate.org/book/14540/1288015