Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 11

— Что?

Найн, уже собиравшийся жестом отпустить Лан Гвена, удивлённо замер. Любой бы сказал, что стеклянная сфера бесценна, но слова Гвена звучали почти как вызов. В то время как жрецы и Реша застыли в ошеломлённой тишине, Лан Гвен мягко улыбнулся и продолжил:

— Эта сфера воплощает последние достижения магической инженерии. Она крайне экономно расходует магические кристаллы, сочетая практичность с эстетикой. Более того, это уникальный артефакт работы мастера — его ценность определяется уже одной только редкостью. Однако...

Гвен сделал паузу, глядя прямо в широко раскрытые глаза Найна, и закончил с преувеличенной почтительностью:

— Даже она, в сравнении с божественным величием Ша, — всего лишь жалкая игрушка. То есть не дотягивает даже до уровня «приемлемого».

Найн на мгновение лишился дара речи. Никто ещё не отвечал ему таким скользким, увёртливым тоном. Возможно, это было северное влияние, но в его манере говорить чувствовалась какая-то подвох. Сжав губы, Найн отчитал его:

— Не смей перечить мне.

— Прошу прощения, Ша.

Раздражённо махнув Лукой, Найн отпустил Гвена, а сам ещё долго сверлил взглядом его затылок, будто пытаясь прожечь в нём дыру. Даже принимая дары от других Реша, он то и дело бросал взгляды на стеклянную сферу.

После церемонии подношений начались развлечения: танцы, песни, короткие сценки и трюки дрессированных животных. Найн, видевший это бесчисленное количество раз, скучающе потягивал вино. Его внимание вновь привлёк Лан Гвен, который, несмотря на недавнее прибытие в Павильон Лотоса, уже оживлённо беседовал с другими Реша.

Их взгляды встретились — и Гвен улыбнулся. Не почтительно, не застенчиво, а с какой-то... знающей ухмылкой.

— Как он смеет...

Найн стиснул зубы. Каждое действие Лан Гвена дышало наглостью. Обычно Реша, встретившись с ним глазами, либо почтительно отводили взгляд, либо застенчиво улыбались. Но эта улыбка была иной — вызывающей, почти издевательской.

Найн уже хотел немедленно вызвать Гвена, но сдержался. Сегодня он и так потерял перед Реша слишком много достоинства.

Когда пир закончился, Найн вернулся в свои покои и тут же приказал немедленно привести к нему Реша Лан Гвена.

Заметив недовольство Найна, Лу тут же принялся обмахивать его опахалом, а Попо поднесла сладости и прохладительные напитки. Жрецы окружили Ша, массируя его руки, плечи и шею, стараясь успокоить. В этот момент в покои вошёл Реша Лан Гвен.

На его белом лбу и шее блестели капельки пота. Внутри Первых Врат Башни только Ша Найн и Амон имели право передвигаться в паланкине — пеший путь под палящим солнцем был нелёгким испытанием. Однако Лан Гвен, представ перед Найном, совершил низкий поклон, и на его лице не было и тени страха.

— Истинный слуга откликается на зов Ша.

— На колени.

Прозвучал ледяной приказ. Гвен поднялся и опустился на колени. Его взгляд, устремлённый вверх, мерцал розоватым оттенком.

— Я вызвал тебя сегодня за твоё недопустимое поведение.

— Прошу прощения, Ша.

Найн прищурился, наблюдая, как Гвен покорно склоняет голову. Несколько прядей розовых волос упали ему на лоб.

— Я понимаю, что оскорбил вас.

— Так ты всё же осознаёшь?

— Однако прошу учесть — это было вне моей воли.

Найн буквально раскрыл рот от изумления. Даже сейчас этот наглец осмеливается оправдываться! С невозмутимым видом Гвен продолжил:

— Я не стремился привлечь внимание Ша Амона на пиру, Ша.

— ...Что?

Найн на мгновение усомнился в своём слухе. Лу замер с опахалом в руках. Даже обычно сдержанный слуга невольно выдохнул: «Он совсем рехнулся?»

Найн, привыкший к подобострастным жрецам и послушным Реша, никогда не сталкивался с подобной наглостью.

— Ша Найн глубоко почитает и любит Ша Амона. Естественно, моё присутствие должно было вас оскорбить.

Его голос, мягкий и нежный, как лепестки, на мгновение смутил Найна. Но когда Гвен продолжил:

— Как Реша, я обязан служить Ша Амону. Хотя ваш гнев оправдан, я и сам озадачен тем, что невольно привлёк его внимание...

— Неужели я действительно это слышу?

Встретившись с розоватыми глазами Гвена, в которых читалась лёгкая усмешка, Найн перешёл от изумления к ярости. Эта улыбка, эти дерзкие слова — жаловаться на внимание Амона перед его собственной парой? Это было ничто иное как издевательство.

— Я пытался вразумить тебя словами, но твоя низменная и надменная натура делает это невозможным!

Разъяренный Найн с силой ударил по подлокотнику и резко поднялся. В глазах Лан Гвена мелькнуло удивление — но лишь на мгновение. Тот тут же вернул лицу бесстрастное выражение.

— Принесите розги! Немедленно!

Лицо Найна пылало от гнева. По сравнению с другими обитателями святилища Амона, где даже незначительная провинность знатного гостя могла караться поркой, увечьями или смертью, Найн слыл необычайно снисходительным. Не вынося вида крови и криков, он редко наказывал даже провинившихся рабов.

Поэтому, когда Найн потребовал розги, жрецы засуетились с удвоенным рвением. Один тут же опустился на колени, другой поспешил за прутьями, хранившимися в углу.

— Как прикажете поступить, Ша Найн? — сладким голосом осведомилась Попо, передавая розги двум крепким жрецам.

Лан Гвен, встретившись взглядом с Найном, улыбнулся:

— Наказание от Ша — честь для меня.

— Ты...

Эта дерзкая уверенность, будто он никогда не покорится, заставила золотые глаза Найна вспыхнуть. Уловив его выражение, Попо сама отдала приказ:

— Наказать Реша Лан Гвена, пока гнев Ша не утихнет.

Жрецы расстелили на полу плотный лён, заставили Гвена встать на колени и приподняли его торс. Длинный подол калазириса задрали, обнажив икры, затем прижали его стулоподобной подставкой. Для Реша и знати наказание никогда не проводилось по спине или груди — это было уделом рабов. Их обычно секли по ягодицам, бёдрам или икрам.

Двое жрецов держали Лан Гвена за руки, двое других — за лодыжки. Один из исполнителей занёс розгу — *шлёп!* — и на белой коже тут же выступила алая полоса. Затем ударил второй.

Несмотря на боль, Гвен не издал ни стона, ни крика. Но страдание читалось в его сжатых зубах. Найн пристально наблюдал, как дрожат розовые ресницы Гвена, как морщится его гладкий лоб, а капли пота медленно скатываются по вискам.

Эта стойкость несколько охладила ярость Найна. Когда некогда безупречные икры покрылись десятками багровых полос, а кожа начала трескаться, сочась кровью, он наконец поднял руку.

Жрецы опустили розги и обработали раны тканью, пропитанной едким травяным раствором. Лишь тогда из уст Гвена вырвался стон. Будто нарочно, его гримаса и этот похожий на вздох звук прозвучали дразняще, заставив Найна поморщиться.

— Реша Лан Гвен, поблагодари Ша Найна, — холодно приказала Попо.

Прихрамывая, Гвен поднялся и снова опустился на колени. Несмотря на то, что пол должен был жечь раны, он не дрогнул. Склонив голову, твёрдо произнёс:

— Благодарю за наказание, Ша.

Наблюдая за ним, Найн почувствовал, как пульсирует висок, и раздражённо бросил:

— Реша Лан Гвен, ты свободен.

— Как пожелаете, Ша.

Поднимаясь, Гвен вновь встретился с Найном взглядом. В его розоватых глазах вспыхнуло что-то напряжённое — но тут же скрылось за улыбкой. Когда он, прихрамывая, вышел, Найн стиснул зубы и отвернулся.

http://bllate.org/book/14540/1288014