Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 5

Не успев ответить, Найн увидел, как Попо жестом подозвала слуг с одеяниями.

Пиры в Великом Храме случались часто: праздники в честь удачной охоты на чудовищ, сезонные торжества, благодарственные трапезы за разливы реки, бесчисленные церемонии прославления Амона и Найна...

Это было утомительно, но пропустить пир, на котором будет Амон, Найн не мог. Поэтому он неохотно поднялся. Без слов протянул ногу — и слуги бережно сняли сандалии, обтерев его ступни тёплыми полотенцами.

Пока жрецы внимательно готовили его, рабы приблизились на коленях, держа тяжёлые ларцы с украшениями. Найн отмахнулся:

— Оставьте украшения. Менять не буду.

Амон однажды взглянул на них — и теперь он не хотел их снимать. Жрецы ответили чёткими, мелодичными голосами:

— Да, Ша Найн.

Обтерев ступни, один из жрецов расстелил ковёр из львиной шкуры. Найн ступил на него, и жрецы начали снимать с него украшения и набедренную повязку, мягко касаясь кожи кистями.

Оставшись лишь в тонком исподнем, Найн был практически обнажён, но не испытывал ни капли стыда. Раздеваться перед жрецами и рабами было для него обычным делом. Пока слуги обтирали его тело тёплыми салфетками, Лу, всё ещё «наказанный» коленопреклонением, стенала преувеличенно:

— Достопочтенный Найн… у меня рука затекла…

Найн фыркнул. Лу, ежедневно обмахивавший его огромным страусиным опахалом, обладал крепкими, натренированными мышцами. Подержать руку поднятой — сущий пустяк. Было очевидно, что Лу просто стыдно стоять на коленях, как провинившемуся ребёнку, на глазах у всех.

— Даже мой отец так меня не наказывал!

— Он ворчал, но, встретив взгляд Найна, тут же сменил тон:

— То есть… этот преданный слуга считает честью быть наказанным Ша…

Жрецы продолжали обтирать Найна, затем нанесли на его кожу ароматное масло. Жемчужное масло оставляло на теле лёгкий мерцающий блеск.

После этого его облачили в одеяния. Набедренная повязка, искусно плиссированная храмовыми мастерами, была мягкой и белой, как перья. Поверх неё закрепили усыпанный драгоценностями пояс с подвесками. Одна из них — с изображением скорпиона, перекликающимся с его янтарным набором, — имела рубиновые глаза, сверкавшие при свете. Пояс искрился вшитыми камнями, выглядев одновременно роскошно и изысканно.

Завершили образ изящной золотой тиарой — проще, чем церемониальные, но украшенной крупными самоцветами и тонко выполненными лотосами. Её ценность была выше любых расчётов.

На запястья и лодыжки надели золотые браслеты. Всё вместе, что сейчас носил Найн, могло бы купить целую провинцию. Но для него такая роскошь была обыденностью.

Когда все было готово, Найн сел. Лу, освобожденный от наказания, тут же бросился к нему, игриво оттеснив жреца, чтобы самому заняться достопочтенныйом. Нанося ароматное масло на его ступни, он ухмыльнулся.

Оттолкнутый жрец покраснел, но мгновенно выровнял выражение лица под острым взглядом Попо.

— Достопочтенный Найн, — слащаво заговорил Лу, — как насчет тонкого золотого обруча на бедро? На банкете вы будете выглядеть еще ослепительнее. Хотя, конечно, вы и так всегда ослепительны! Уверен, Ша Амон будет бросать на вас еще больше взглядов.

Найн закатил глаза, но позволил Лу порыться в ларце и надеть золотую ленту на бедро.

— Будь я на вашем месте, достопочтенный Найн, я бы радовался каждому дню.

Пока остальные слуги поправляли одеяния Найна, Лу продолжал массаж, остатками масла намазывая собственные руки.

— Не понимаю, почему вы хмуритесь каждый раз, когда прибывает новый Реша. Вы ведь всегда тот, кто купается в бесконечной славе рядом с Ша Амоном.

Его слова заставили некоторых слуг напрячься и нервно посмотреть на Найна. Но Лу не заметил — он ушел в свои мысли.

— Больше слуг — больше благословений, разве не так? Будь я вами, я бы попросил Ша Амона взять вдвое больше Реша..

Хлоп.

Резкий звук удара ладонью Попо по щеке Лу прозвучал, как выстрел. Его голова дернулась в сторону, глаза расширились.

— Ты стал слишком дерзок, раз Ша так милостив к тебе! Неужели мне нужно вырвать твой глупый язык, чтобы ты научился уважению?

Лу мгновенно опустился на колени. Его щека уже алела. Слуги замедлили движения, ожидая реакции Найна.

Попо сурово смотрела на него.

— Ша, возможно, пришло время сурово наказать его за непочтительность. Как он смеет говорить так, будто ставит под сомнение вашу божественность? Высеките его, пока не пойдет кровь — тогда запомнит.

Найн молча изучал лицо Лу. Там читалось смущение, да — но ни капли раскаяния. Попо, хоть и взбешенная, тоже не стала прямо отрицать сказанное Лу.

До Найна вдруг дошло — даже в его собственном святилище, даже среди самых близких, все думали и действовали так, будто Амон был центром всего.

Конечно, так и было. Амон был центром Трастасы — верховным богом.

Тяжелое, неясное чувство поднялось в груди, как густая грязь. Найн подавил его, сделал вид, что не замечает.

— Хватит. Не портите мне настроение перед банкетом.

Хотя оно уже было испорчено, Найн ответил холодно. Лу, нахмурившись, пробормотал:

— Достопочтенной Найн… — но Найн проигнорировал его. Одевшись, он поднялся в паланкин. Лу последовал за ним с опахалом, угрюмо опустив голову.

Они миновали Первые Врата Башни — за ними начиналась самая священная часть храма, где располагались святилища Ша Амона и Ша Найна. Окруженные стенами высотой с пальмы, они были доступны лишь самым доверенным жрецам и рабам.

Вторые Врата были более открыты — для Реша и верховных жрецов. Начиная с Третьих Врат, даже не-жрецы могли войти с достаточными дарами и разрешениями. Большинство пиров проводилось между Вторыми и Третьими Вратами, а боги вроде Амона и Найна снисходили из своих святилищ, чтобы почтить смертных.

Поскольку этот пир в честь охоты на чудовищ проходил у Третьих Врат, паланкину предстоял долгий путь. За ним тянулась бесконечная процессия жрецов и рабов с фонарями. Все, кто видел золотой паланкин Ша, немедленно падали ниц — независимо от ранга.

Издалека уже доносились музыка и смех. По традиции, низшие чины входили первыми, поэтому зал уже был переполнен. Когда Найн спускался по золотым ступеням паланкина, жрец у входа в пиршественный зал возгласил:

— Тишина! Ша снисходит!

Мгновенно музыка и говор смолкли. Найн прошел мимо склонённых голов, поднявшись по длинной лестнице, устланной багряным бархатом, к самому высокому месту — роскошному трону на возвышении, доминирующему над тысячами гостей.

Попо и Лу снова засуетились вокруг его украшений и одеяний, как только он сел. Спустя несколько минут последним вошёл Амон. Когда Найн поднялся со своего места, жрец провозгласил вновь:

— Преклоните головы! Ша явился!

Все гости приникли к полу. Амон занял место рядом с Найном — его кресло было чуть величественнее, усыпано ещё большими драгоценностями, символизируя высший ранг. Как только Найн снова сел, толпа, всё ещё распростёртая ниц, громогласно запела:

— Мы, верные слуги, приветствуем Великих и Всемогущих Ша!

— Можете поднять головы.

С разрешения Амона музыка возобновилась, и зал вновь наполнился говором. Лу встал за спиной Найна с опахалом. Попо налила ароматное вино в его золотой кубок.

На столе перед Найном были золотистые хлеба, инжир, гранаты, яблоки, сочные жареные ноги и рёбра быка, жареные голуби и утки, жирные блюда из сома, обильно приправленные специями — роскошный пир, достойный божества.

Однако стол Амона немного отличался. Он тоже был изысканным, но среди яств стояло несколько дополнительных сосудов — содержавших не еду, а нечто иное.

Обработанные камни чудовищ, вырезанные в форме животных и цветов, усыпанные специями и крошечными самоцветами, сверкали в свете факелов.

http://bllate.org/book/14540/1288008