Готовый перевод The snake that swallowed the pomegranate / Змея, проглотившая гранат [❤️]: Глава 4

«Какие странные мысли…»

В конце концов, Найн был единственным, кого Амон, казалось, ценил — или, по крайней мере, так это выглядело.

Даже пытаясь утешить себя этим, Найн порой чувствовал невыносимое одиночество и пустоту. Он восхищался Амоном и любил его, но временами в нём поднимались пугающие, грешные чувства. Величественный храм, наполненный золотом и драгоценностями, которые он так обожал, иногда казался ему душным — словно тюрьма.

Пытаясь отогнать меланхолию, он нарочито оживил голос:

— Амон, сегодня особенно хорошая погода. Правда, немного жарко — разве не было бы чудесно прокатиться на лодке по озеру и отдохнуть на ветерке?

Он напомнил о прошлой их прогулке на озере, когда один жрец упал за борт и устроил переполох. Амон, казалось, слушал, и Найн ещё какое-то время болтал, прежде чем наконец собраться с духом и предложить:

— В следующий раз, может быть, ты присоединишься к нам? Мне кажется, это было бы очень весело.

— Неужели.

Двусмысленный ответ — ни да, ни нет — слегка разочаровал Найна. Разговоры с Амоном часто были односторонними, будто он говорил с питомцем, который лишь делал вид, что слушает. Он никогда не мог понять, действительно ли Амон обращает на него внимание.

Когда беседа иссякла, Найн молча принялся за финик, покрытый сусальным золотом. Даже будучи другим Ша, он и Амон находились на совершенно разных уровнях. Найн постоянно гадал, о чём думает Амон, как тот на самом деле его воспринимает — но спросить не решался. Когда он отложил недоеденный фрукт, жрец тут же завернул его в полотно и унёс.

Щека заныла. Амон всегда открыто разглядывал Найна, когда тот ел или пил. Найн упрямо уставился в еду. Амон никогда не ругал его за это, но когда их взгляды встречались в такие моменты, в груди Найна сжимался холодный комок тревоги. Как бы кощунственно это ни звучало, в эти мгновения взгляд Амона казался ему… пресмыкающимся.

В конце концов, Найн просто молча потягивал вино, пока Амон наконец не отвёл глаза. Затем, ленивым тоном, Амон пробормотал:

— Мне скучно.

Рука Найна дрогнула, когда он опустил изысканный золотой кубок. Прежде чем он успел ответить, неожиданно вмешался Оссен Ияд:

— Ша Амон, если вам скучно, не угодно ли вам насладиться скромным развлечением, которое приготовил ваш покорный слуга?

При слове «развлечение» плечи Найна медленно напряглись. Амон подпер голову Лукой, не отвечая. Но Оссен, давно привыкший к его молчанию, отдал приказ:

— Ввести их.

Найн, вцепившись в подлокотники кресла, застыл. Ни разу «развлечения» Оссена не казались ему приятными. Но он не мог этому помешать — не ради Амона. Вскоре появились два крепких мужчины, с кожей, потемневшей от солнца и покрытой шрамами — явно рабы.

На них были роскошные одеяния, о которых подобные им рабы не могли и мечтать. В отличие от практичных доспехов воинов Амона, их наряд явно был лишь для виду. На одном красовался красный эполет, на другом — синий. Оба держали в руках тупое оружие и, опустившись на колени, совершили почтительный поклон.

— Мы, ничтожные, осмеливаемся приветствовать Великих и Всемогущих Богов.

Оссен взглянул на Амона, затем рявкнул:

— Теперь вы устроите Ша восхитительное зрелище. Для рождённых в грязи подобная честь — величайшая милость. Будьте благодарны.

— Мы пронесём эту честь даже в загробной жизни.

Рабы дрожали, но в их голосах не было колебаний. Довольный, Оссен улыбнулся и почтительно спросил:

— Можно начинать, Ша?

— Делайте, как желаете.

Амон равнодушно кивнул. Оссен скользнул взглядом по Найну — тот молчал, губы плотно сжаты. С разрешения Амона жрец вынес гонг и ударил — громкий звон разнёсся по залу.

Рабы подняли оружие и щиты, начав медленно сходиться. После нескольких напряжённых манёвров они бросились в атаку. Свист! Свист! Оружие рассекало воздух с убийственной силой. Шипастая дубина задела плечо раба в красном эполете, вырвав у него стон. Найн дёрнулся.

— Сильнее! Сражайтесь изо всех сил! Боги наблюдают!

Оссен рявкнул напыщенным тоном. Найн отвел взгляд от схватки, переведя его на зрителей.

Все — включая самого Оссена — были полностью поглощены зрелищем. Они следили за кровавой битвой с горящими глазами, возбуждаясь от каждого крика и брызг крови. Их ухоженные, благородные лица пылали предвкушением.

Найн сделал глоток вина, лишь бы не смотреть. Он отчаянно желал, чтобы это поскорее закончилось. И в этот момент Амон, с блеском в глазах, спросил:

— Ну как? Веселее, чем катание на лодке?

Найн встретил его взгляд и сглотнул. Стараясь сохранить самообладание, ответил:

— …Я предпочитаю лодки, Амон.

— Неужели? Какая жалость. Но у нас ещё есть время — возможно, и это тебе когда-нибудь понравится.

В его словах не было и тени насмешки. Он говорил искренне. И от этого сердце Найна сжалось. Не в силах ни согласиться, ни возразить, он выдавил слабую улыбку.

В тот же момент раб в красном эполете рухнул, выплевывая кровь, и не смог подняться. Его противник в синем высоко занёс дубину и опустил её прямиком на голову поверженного.

Найн отвернулся, бледнея. Тук. Хруст. Хлюп. Ужасающие звуки звенели у него в ушах. Он мог закрыть глаза, но не уши.

Амон наблюдал за смертью с лёгкой улыбкой. Как бог войны, он, казалось, находил в ней удовольствие. Победитель сорвал украшения с побеждённого и с гордостью надел их. Лу, опахалоносец Найна, громко хлопал и ликовал рядом с ним.

— Ша Амон, надеюсь, развлечение пришлось вам по вкусу.

Оссен Ияд, с лицом, забрызганным кровью, широко ухмыльнулся и низко поклонился. Остальные жрецы сияли так же, как он, восхищённые «редким зрелищем».

В месте, наполненном весельем, один Найн сидел в молчании, прикрывая рот рукой. Его тошнило.

Тем вечером должен был состояться праздничный пир в честь удачной охоты Амона. Пока жрецы и рабы суетились, готовя его, Найн лежал на своём ложе во внутренних покоях.

Крики и кровавые пятна не выходили у него из головы. Тошнота прошла, но мрачное настроение — нет.

«В этом храме люди часто умирали под предлогом почитания богов». Чаще всего — для развлечения Амона, бога войны. Все ликовали. Но Найн… никогда не находил в этом удовольствия. Если честно, это ужасало его. После того, как он видел, как кого-то убивали таким образом, он несколько дней не мог ничего делать.

«Это я такой? Я ненормальный?..»

Почему люди так восхищаются видом смерти? Даже если это презренные рабы, Найн не радовался их гибели. Даже после десятков таких зрелищ. Он не привык — иногда одного лишь слова «развлечение» из уст Оссена хватало, чтобы его бросило в холодный пот.

— Достопочтенный Найн, намазать вам инжирный джем на хлеб?

Попо, отпустив остальных, нежно разминала Найну плечи, стараясь успокоить. Тот не ответил. Лу, намазывая джем, ворчал:

— Вы слишком мягкосердечны, достопочтенный Найн. Подумаешь, пара рабов — чего так переживать? Такое зрелище больше нигде, кроме Великого Храма, не увидишь.

— Тогда иди и наслаждайся сам.

Найн ответил, уткнувшись лицом в перьевую подушку, и голос его прозвучал приглушённо. Лу приблизился, обмахивая его опахалом, и прошептал:

— Здесь ваш любимый инжирный джем. Разве не хотите попробовать?

Не получив ответа, он с преувеличенным удовольствием принялся есть хлеб с джемом сам. Найн лишь фыркнул. Он не был голоден. Взяв у раба ткань, Лу вытер липкие пальцы и сказал:

— Такому благородному Ша, как вы, может быть невдомёк, но эти два раба вместе стоили дешевле одной коровы. А победитель ещё и свободу получит, и богатство. Разве не выгодная сделка?

— Я не бог войны. Мне такое не может нравиться.

— Тц-тц.

Лу цокнул языком, отшвырнул ткань и начал втирать в руки ароматное масло. Причёсывая Найна, он напевал дразнящим тоном:

— О, Ша Найн, бог любви и мира, защитник рабов Трастасы…

— Перестань, Лу.

— Благословенный Ша Найн, даритель милосердия и нежности…

— Я сказал, перестань.

Раздражённый, Найн резко поднялся и указал на пол. С привычной лёгкостью Лу опустился на колени и поднял руку. Попо, закончив массаж, отвесила ему подзатыльник. Тот завопил с театрально преувеличенной болью.

Уголки губ Найна дрогнули, на миг сложившись в слабую улыбку. В ответ Лу застонал ещё громче.

— Достопочтенный Найн, может, начнём готовиться к пиру?

http://bllate.org/book/14540/1288007