Готовый перевод Little Robot on the Run / Маленький робот в бегах: Глава 49

Глава 49. Лента Мёбиуса.

Всего несколько дней назад, в тот дождливый вечер, профессор Биддл говорил о людях Эпохи Апокалипсиса, отчаянно сражавшихся под натиском машин.

От технологий никуда не деться. Даже пережив катастрофу столетней давности, человечество продолжало двигаться вперёд, идя на колоссальные риски.

Тогда вторгались машины.

А сейчас вторгаются сами люди. В совершенно новом обличье.

Зал мониторинга залил ослепительный свет.

Один из учёных уставился на экран, в глазах плескался ужас:

— Сканирование выдаёт сплошную массу. Мы бессильны…

— Свяжитесь со штабом Второго города!

— Каков масштаб эвакуации?

— Четыре сектора. Тридцать школ. Около десяти миллионов человек. ……

Исследователи бросились к работе.

Нань Ань собрал рассыпавшиеся книги, аккуратно уложил их в коробку. В этот момент он обернулся и увидел приближающегося Линь Цзэ.

— Кэлои, — ровно сказал тот. — Отведи Нань Аня в подземный комплекс.

Кэлои замер.

— Прям сейчас? — спросил он.

— Угу.

Нань Ань послушно встал рядом. За окном бушевал ливень, голографические лица на рекламных щитах глючили, мигающий свет заставлял щуриться.

— Мне ещё что-то сделать? — тихо спросил Нань Ань.

— Нет.

Серебряные глаза Линь Цзэ смотрели на него. Спустя мгновение он добавил:

— В этот раз никуда не убегай.

И Нань Ань действительно остался на месте.

Он послушно пошёл за Кэлоем, неся две коробки, и зашёл в скоростной лифт базы. Едва холодные створки сомкнулись, до него донёсся сигнал коммуникатора Линь Цзэ. Прорезался голос Джейсона Тэйта:

— Полиция на местах по всем секторам. Ждём финального подтверждения.

— Три часа, — отозвался Линь Цзэ. — Воздействие начнётся через час.

Нань Ань не понимал о чём они говорят. Он хотел что-то добавить, но створки с глухим стуком закрылись.

Этот лифт шёл прямиком в подземный комплекс. Как и в мастерской, на каждом уровне было по четыре остановки. Сначала заходили лишь немногочисленные сотрудники базы: отдел данных, учёные института… Пока лифт не остановился на первом этаже.

Створки медленно разошлись.

Нань Ань широко распахнул глаза.

Он никогда не видел такого зрелища. Под высоким арочным сводом у входа в базу чернела плотная стена людей, теснившихся и напиравших внутрь. Среди них виднелись отключённые роботы. Они бессистемно перемешались с толпой, словно груда ржавого металлолома. Люди несли их на руках или за спиной, двигаясь в общем потоке.

На этаж поднялась волна эвакуирующихся. Лица были искажены паникой. Некоторые, подходя к турникету, по нескольку раз прикладывали палец к сканеру — их руки дрожали слишком сильно.

Нань Ань прижал коробку к груди и посмотрел на Кэлоя:

— Это тотальная эвакуация?

— Не знаю. — Кэлои нахмурился.

Нань Ань скользнул взглядом по бейджу стажёра на его халате. И понял, что Кэлои может только ждать приказов.

Поэтому Нань Ань продолжил стоять смирно. Линь Цзэ велел не бегать. Значит, он не сделает ни шагу.

Лифт продолжал падать вниз. На боковом дисплее мелькали цифры: скорость спуска, внешнее давление, температура. Зелёные строки данных парили вокруг них, обволакивая кабину.

Спустя неопределённое время раздался тяжёлый удар шасси. Следом прозвучал сладкий механический голос:

[Подземный комплекс, уровень 30. Прибытие.]

Под голос тяжёлые створки разошлись. Свет пробился в щель, медленно выхватывая пейзаж из темноты.

Нань Ань замер, широко распахнув глаза от изумления.

Это был мир, которого он никогда не видел. Подземный комплекс почти целиком копировал наземный город. Под высоченным куполом теснились небоскрёбы. На фасадах мерцали гигантские голографические лица, окружённые сине-фиолетовыми нимбами. Сквозь уровни проносились аэропоезда.

— Вот так да… Точь-в-точь как наверху, — прошептал Нань Ань.

— В Четвёртом городе так, — отозвался Кэлои, выходя из лифта и передавая коробки дежурному. — А база Второго города ещё больше. Это только для экстренной эвакуации. Люди не могут долго жить под землёй, слишком много проблем. А во Втором городе условия адаптированы для постоянного проживания, технологии там на шаг впереди.

— Продвинутые? — Нань Ань опешил. — Разве этот город не считается венцом технологий? Каким же тогда будет Второй город?

Размышлять было некогда. К ним подошёл Делья и начал быстро говорить с Кэлоем о чрезвычайном положении, экстренном скрининге, частичной эвакуации и блокаде секторов.

Нань Ань слушал. Эти термины он уже слышал на базе «Кеплер». Раньше он был просто маленьким роботом, который ничего не понимал, лёжа на холодном диагностическом кресле, опутанный проводами и датчиками. Теперь, после месяцев в институте, смысл этих слов постепенно прояснился.

— Доктор Линь планирует использовать поток высокоэнергетических частиц, чтобы напрямую пробить чипы механизированных субъектов, — пояснил Делья. — Так что солнечная буря придётся как нельзя кстати.

— А остальные? — нахмурился Кэлои. — В городе осталось много учёных и сотрудников полиции.

Делья покачал головой:

— Неясно. Но механизированные люди уже подходят к базе.

Сказав это Делья достал из кармана миниатюрный чип-детектор с маркировкой 8768. Лёгким касанием он активировал голографическую проекцию города.

В бледно-голубом свете Нань Ань увидел бесчисленное множество механизированных людей. Они кишели по всем улицам, словно нашествие насекомых. Среди них сновали аномальные гибриды и неизвестные механические твари. Они ползли по мостовым, длинные конечности цеплялись за фасады, раскачиваясь, словно на паутине. Механизированные субъекты непрерывно выливались из переулков, гнались за бегущей толпой. А затем Нань Ань заметил, что их движение синхронизировалось. Все они направлялись в одну сторону. К подземному комплексу.

— Линь Цзэ будет в опасности? — голос Нань Аня дрогнул.

— Он эвакуируется последним, — ответил Делья. — Нестабильность высокоэнергетического потока может вызвать сбои. Ему нужно оставаться у входа, пока город не будет отключён полностью.

Ресницы Нань Аня дрогнули. Он судорожно втянул воздух.

Поглядел на подземный мегаполис: сотни лифтов пронизывали купол, спускаясь по круговым шахтам к нижним уровням. У подножия дежурили бесчисленные роботы, готовые помогать эвакуации.

Нань Ань не знал, что будет дальше.

Но в этот миг все его чувства обострились до предела. Казалось, он слышит, как на тридцати этажах выше рычат механизированные люди, скребут стены, механические твари бьют по внешним стенам базы.

Решение пришло мгновенно. К удивлению Дельи и Кэлоя Нань Ань рванул к лифту и нажал кнопку вверх.

Он хотел быть с Линь Цзэ.

Неважно, что будет потом. Штрафы, выговоры, что угодно. Он решил стоять рядом с этим человеком.

Строки данных забегали. Уровень кислорода и внешняя температура росли. Раздался звонкий динь. Голос объявил прибытие. Голографические полосы исчезли.

Нань Ань сунул пакет с лепестками в карман и достал серебряный пистолет.

Тяжёлые створки медленно разошлись.

За ними была не только прежняя толпа. На стенах зданий у входа в базу висели механизированные люди. Не в силах прорваться внутрь, они атаковали эвакуирующихся.

Но даже сквозь эту картину Нань Ань видел дальние улицы. Они тонули в крови. Здания рушились. Рекламные щиты GG мерцали. По мостовым рыскали механические твари. Под голографическими лицами люди в обтягивающих костюмах просто сидели, отказавшись бежать. Пьяницы не вставали с асфальта. Люди с механическими протезами отчаянно отбивались, умоляя впустить их на базу.

Плач. Крики. Бесконечный механический скрежет.

Нань Ань сделал несколько шагов вперёд. Дождевые капли, смешанные с мерцающим сине-фиолетовым неоновым светом, холодно били по лицу.

— Они не уйдут? — спросил он.

К нему подошёл Фло.

— Есть добровольцы, — пояснил он. — А у некоторых стоят чипы с критическим риском аномалии. Им временно запрещён вход.

— Мы обязаны обеспечить безопасность большинства. Приходится жертвовать меньшинством. Это неизбежный выбор. А те, кто сознательно решил остаться… мы уважаем их право.

Нань Ань смотрел на эту картину.

Вспомнился момент его первого появления в городе. Тогда всё сияло высокими технологиями, голографической мишурой и рекламными вывесками. Он думал, что люди невероятны. Они создают такое великолепие. Маленький робот тогда и представить не мог, сколько кризисов и тёмных течений скрывается за этим блеском.

В этот момент раздались шаги.

Знакомая фигура показалась на платформе неподалёку. Выстрел. Пуля угодила в механическую тварь у периметра базы. Фигура холодно обернулась. И когда серебряные глаза встретились с Нань Анем, в их глубине мелькнула лёгкая тень эмоции.

Нань Ань остался на месте.

Он смотрел на Линь Цзэ. Точь-в-точь как в тот дождливый вечер.

Ни слова. Ни шага назад. Ничего. Просто широко раскрытые глаза, промокшая насквозь одежда и взгляд, прикованный к Линь Цзэ.

Тот легко спрыгнул с платформы. Бросил фразу в коммуникатор. Вся база мгновенно залилась красным аварийным светом. Затем, силуэтом на фоне сияния, он шаг за шагом направился к нему.

Вокруг повисла тишина. Город будто нажали на кнопку стоп.

Огни начали гаснуть. От подземного комплекса к небоскрёбам, квартал за кварталом, тьма медленно поглощала некогда ослепительный мегаполис.

Нань Ань видел последние рывки механизированных людей. Они прорывали периметр, растерзывая учёных. Видел обречённых мужчин и женщин. Улыбка на губах, но ноги не несут вперёд. Хотя до спасения всего пара десятков метров.

И вот, когда последний огонь в городе погас, а солнечная буря уже нависла, всё — абсолютно всё — погрузилось в звенящую пустоту.

Будто гул из глубин космоса. Неудержимый поток технологий.

Человечество развивается. Терпит крах. Спасается. Снова развивается. Снова падает.

Словно бесконечный цикл. Лента Мёбиуса*, с которой невозможно соскользнуть.

* Лента Мёбиуса — это односторонняя поверхность, которую можно сформировать, соединив концы полоски бумаги вместе с помощью полукрутки. Этот объект открыл немецкий математик Август Фердинанд Мёбиус в 1858 году.

Лента Мёбиуса обладает свойством односторонности поверхности. Если встать на такую ленту и пойти по ней в любом направлении, то при прохождении полного круга окажешься в той же точке ленты, но на обратной её стороне. Если двигаться дальше и пройти второй круг, то можно прийти в изначальную точку.

Врата базы медленно поползли вниз, отсекая вопли и скрежет механизмов. Сине-фиолетовый неон погас. В самый последний миг Нань Ань увидел несколько лепестков розы. Последние в городе. Их топтали в грязи.

Нань Ань бросился вперёд. Осторожно собрал лепестки. В абсолютной тишине он бережно сжимал их в ладонях, боясь, что они рассыплются.

Он поднял глаза. Линь Цзэ подошёл ближе. И аккуратно стёр слезу с его щеки.

Раздался тяжёлый гул закрывающегося последнего шлюза.

Лепестки розы дрогнули в руках Нань Аня.

_________

Слово автору:

Эта глава далась непросто, поэтому вышла с задержкой.

В последние дни удалось скорректировать график: первая глава в 12:00, вторая в 21:00 — так удобнее всего.

Спасибо за поддержку и то, что вы рядом.

Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!

http://bllate.org/book/14522/1286134