Готовый перевод Little Robot on the Run / Маленький робот в бегах: Глава 23

Глава 23. Объединённая глава

Нань Ань почти не мог соображать.

Казалось, любые оправдания теперь бесполезны. Его рука была покрыта серебристым светом, и в этом сиянии отчётливо проступали твёрдая сталь и сплетения проводов.

Как ни посмотри, он выглядел подозрительно.

У жителя Зоны Розы не должно быть такого.

Нань Ань судорожно вдохнул, глядя на Линь Цзэ. Тело не переставало дрожать. Он уже открыл рот, собираясь говорить, но Линь Цзэ что-то коротко сказал в коммуникатор, спрыгнул с подоконника и медленно направился к нему.

Сцена до боли знакомая.

В тот дождливый вечер, когда Нань Ань выбрался из протекающего навеса и собирался сесть в машину к Гиллу, он точно так же увидел приближающуюся фигуру Линь Цзэ.

Тогда его сразу записали в подозреваемые.

И сейчас, похоже, ничего не изменилось.

Будучи роботом с высшим интеллектом с базы «Кеплер», Нань Ань понимал: рано или поздно его раскроют. Заподозрят. А потом…

Что будет потом?

Линь Цзэ пристрелит его? Или сдаст полиции?

Нань Ань не знал. Сердце колотилось где-то в горле, готовое вырваться наружу. Он смотрел в серебряные зрачки, видел в них своё собственное отражение с широко распахнутыми глазами. Открыл рот, но не смог выдавить ни звука.

Линь Цзэ поднял пистолет.

Чёрное дуло замерло в нескольких метрах от него.

БАХ!

Выстрел разорвал тишину.

Нань Ань инстинктивно зажмурился.

Что-то со свистом пронеслось мимо, задев волосы, и ударило позади. Следом раздался пронзительный плач ребёнка. Нань Ань опешил, обернулся и увидел: пуля Линь Цзэ с ювелирной точностью поразила заражённого, который уже занёс механическую конечность над малышом.

В следующую секунду прогремели ещё три выстрела.

Линь Цзэ не останавливался.

Видя, что Нань Ань всё ещё стоит как вкопанный, он холодно бросил:

— Справа, у металлической платформы. Их подкрепление.

Едва слова коснулись воздуха, из-за массивных генераторов вынырнули четыре-пять размытых силуэтов. В далёком неоновом свете Нань Ань увидел их тела: сплошь серебристые, отбрасывающие холодный металлический блеск. Жуткая механическая эстетика, словно новая ступень эволюции человека.

За спинами у них из-под кожи рвались восемь длинных заострённых конечностей, хаотично рассекая воздух. Ниже поясницы, у копчика, густо проросли мелкие механические шипы, покрытые иглами, словно щетина дикого зверя.

Они замерли в двадцати метрах.

Ждали последней команды.

Нань Ань снова судорожно вдохнул, перевёл взгляд на Линь Цзэ.

Они не произнесли ни слова. Безмолвное понимание, или что-то большее, сработало в тот же миг, когда Линь Цзэ выстрелил. Нань Ань сорвался с места и бросился к ребёнку.

Под рёв генераторов он отбил ещё две атаки. В человеческом облике он был бессилен помочь, но в форме робота — мог.

Позади переплетались очереди выстрелов.

Нань Ань благополучно довёл малыша до правой фермы, как раз, когда подоспели сотрудники института.

— Учитель Нань, эвакуационный транспорт уже на месте, — исследователь, принимая плачущего ребёнка, кивнул ему. — Доктор Линь велел вам эвакуироваться вместе с группой.

Нань Ань замер на пару секунд.

Это был идеальный шанс сбежать.

Сейчас его тайну знал только Линь Цзэ. Остальные, включая ребёнка, который всё время зажмуривался, не видели его истинной формы. Линь Цзэ был связан боем. У него не было времени докладывать в институт и проверять личность Нань Аня. По крайней мере, не сейчас.

Так стоит ли уходить?

Нань Ань понимал, что это шанс навсегда покинуть человеческий город.

Пусть у него нет ни питательного раствора, ни зарядной помпы. Но только так, без контроля, он сможет думать о будущем. Собирать металлолом в пустыне, найти кого-то вроде Гилла и прямо попросить раствор — всё это безопаснее, чем оставаться здесь.

Нань Ань задумался.

Но времени на раздумья не было.

Позади не стихала перестрелка. Генераторы, пробитые пулями Линь Цзэ, рушились вместе с отрубленными механическими конечностями, грохоча об пол.

Через несколько секунд Нань Ань отступил на шаг.

Он опустил взгляд. Длинные ресницы дрожали, словно он принимал мучительное решение. Но когда он снова поднял глаза, в них осталась лишь решимость.

— Сначала уведите ребёнка. — сказал Нань Ань исследователю. — Я вернусь к Линь Цзэ.

*

Второй этаж. Техническая площадка.

Когда Нань Ань вернулся, Линь Цзэ уже не было.

Но пол был усеян отрубленными механическими руками и кристаллизованным пеплом, что красноречиво говорило о только что закончившемся яростном бое.

Нань Ань перешагнул через рухнувший генератор, собираясь искать Линь Цзэ, и вдруг споткнулся. Он опустил взгляд.

Три переплетённые механические руки. На каждой чётко выгравирован полный номер базы «Кеплер»: K-186F. Из разломов ещё сыпались искры — значит, они оторвались совсем недавно.

На каждой, ровно в тридцати сантиметрах от кончика, зияло пулевое отверстие. Миллиметр в миллиметр.

Долго гадать не приходилось. Стрелял Линь Цзэ.

Нань Ань обошёл преграду, ступая по хрустящим обломкам, и двинулся дальше. Он вытягивал шею, пытаясь разглядеть знакомый силуэт, но тщетно.

Тогда он решил проверить всё, начиная с ближайшего генератора.

Дождь не стихал. Всё тонуло в серой мгле, ничего не было видно.

Нань Ань нахмурился, вглядываясь вперёд, и вдруг уловил тихий звук. Едва слышный. Длился всего секунду.

Он замер.

И в тот же миг, когда он обернулся, в поле зрения возник заражённый исследователь!

Не успев среагировать, механическая рука обрушилась вниз.

БАХ!

Серебристый свет мгновенно покрыл предплечье Нань Аня. Он принял удар правой рукой.

Не дожидаясь следующего, он оттолкнулся от стены и, не оглядываясь, рванул в сторону. Под тяжёлое хрипение и механический лязг Нань Ань бежал, задыхаясь. Силы таяли на глазах.

Под неоновыми огнями всё плыло.

Осталось лишь его сбивчивое дыхание и бешеный стук сердца.

— Пока его не дёрнули за руку.

Нань Ань потерял равновесие, не успел опомниться, как его втянули в тёплые объятия.

— Линь Цзэ?

— Тихо.

Нань Ань кивнул. Он всё ещё тяжело дышал, промокший до нитки, дрожащий. Но почему-то, слушая ровный, мощный стук сердца в чужой груди, он внезапно успокоился. Паника отступила.

Он замер, прижавшись к Линь Цзэ, спрятавшись за массивом генератора.

Заражённый приближался. Он беспорядочно размахивал конечностями, сканируя пространство.

Где-то рядом с грохотом рухнул ещё один генератор. Нань Ань мелко вздрогнул.

Ему было страшно. Глаза широко распахнуты, руки беспомощно сжаты. Он выглядел растерянным.

И вдруг чья-то ладонь накрыла его пальцы.

Нань Ань опешил, повернул голову.

Линь Цзэ смотрел в сторону заражённого. Лицо непроницаемо.

На его пальцах были тонкие мозоли. Нань Ань не знал, от экспериментов они или от стрельбы. Но спросить он не мог. Возможно, больше никогда не сможет.

Раз уж он вернулся, чтобы встретить опасность плечом к плечу, он должен был быть готов ко всему.

Механический шум удалился. Заражённый прошёл мимо.

Нань Ань выдохнул, чувствуя, как тело обмякает от усталости. Ладонь на его руке разжалась.

— Опасно миновало.

— Угу, — тихо отозвался Нань Ань.

Они больше не говорили. Неоновый свет тянул их тени по полу. Они стояли молча.

Спустя время Нань Ань сделал шаг вперёд, послушно развернулся, опустил голову и замер.

Ему было тяжело смотреть на Линь Цзэ. Но теперь приходилось.

Странное, противоречивое чувство. Он знал, что его ждёт после возвращения, но подсознание тянуло его обратно. Потому что он волновался за этого сурового человека.

Нань Ань вдруг почувствовал обиду. Захотелось плакать.

Ведь он всего лишь маленький робот.

Чувство длилось недолго. Линь Цзэ тихо вздохнул.

Едва слышно. Нань Ань даже решил, что померещилось.

— Подними голову. Посмотри на меня.

Ресницы Нань Аня дрогнули. Он поднял взгляд.

Он был послушен. Не капризничал, не сопротивлялся. Просто широко раскрытыми глазами смотрел на Линь Цзэ.

Ждал вопросов.

Но их не последовало.

Линь Цзэ подобрал из обломков сломанный зонт и протянул ему.

— А вам не нужен? — тихо спросил Нань Ань.

— Прикройся пока, — Линь Цзэ нашёл ещё один острый нож и бросил ему. — Для самообороны.

Нань Ань поймал.

Они выбрались из школы. На первом этаже всё было в руинах: и площадка, и пост охраны. Ветер гнал сине-фиолетовые блики, заставляя Нань Аня щуриться. Он огляделся:

— Элли с остальными?

— Уже эвакуированы, — ответил Линь Цзэ. — Служба безопасности только что доложила, что последнего ликвидировали. Блокируют техническую площадку второго этажа.

Нань Ань кивнул.

И тут Линь Цзэ спокойно произнёс:

— Знаешь, зачем я привёл тебя сюда?

Нань Ань покачал головой.

— Здесь всё уничтожено. Камеры в том числе, — спокойно пояснил Линь Цзэ. — На перекрытие прохода со второго на первый этаж нужно время. Все исследователи, кроме эвакуированных, ждут в кабинете географии на девятом этаже.

Нань Ань прикусил губу.

Смысл был предельно ясен. Линь Цзэ ждал откровений. Здесь не было ни камер, ни полиции. Только они двое в руинах. Что бы Нань Ань ни сказал, Линь Цзэ имел полное право распоряжаться его судьбой.

В итоге он сделал выбор, оставляющий шанс на спасение.

Нань Ань не знал, с каким чувством смотрит в эти серебряные глаза. Прикусив губу, он долго молчал. Время тянулось бесконечно. Наконец он очень тихо сказал:

— Я не из города Серебряного Колокольчика.

Линь Цзэ нахмурился.

Нань Ань, превозмогая себя, продолжил:

— Я из Второго города Розы.

— Житель Второго города?

— Да, — Нань Ань изо всех сил старался сохранять спокойствие, глядя прямо на Линь Цзэ, и чётко произнёс: — В пустыне я встретил человека. Он сказал, что если имплантировать механическую руку, можно обрести силу… Он сказал, что в Городе Розы это запрещено, а в Серебряном Колокольчике — разрешено. Поэтому я нарушил правила. Мне имплантировали руку, и я научился переключаться. Потом я встретил Гилла, и мы пришли сюда…

Говоря это, Нань Ань снова почувствовал, как наворачиваются слёзы.

Лгать Линь Цзэ было больно. Но у него не было выбора.

Он верил, что, когда общество вернётся в норму, а он накопит на раствор и помпу, Линь Цзэ узнает правду. И тогда он надеялся, что тот не разозлится и не поедет на юг, чтобы вернуть его.

— Адрес во Втором городе? — спросил Линь Цзэ.

— Шаншуй Лунтан.

Линь Цзэ промолчал.

Нань Ань стоял, нахмурившись, и ждал. Он не знал, есть ли в его лжи изъяны, но одно было очевидно: информация в институте не прозрачна. Как говорил сам Линь Цзэ, полиция не делится данными. При трудоустройстве его оформляла Элли, Линь Цзэ даже не видел его ID.

Спустя мгновение Линь Цзэ сказал:

— Комплексная проверка.

Нань Ань опустил взгляд и кивнул.

— Сегодня у института нет времени. На помощника профессора Биддла напали, — продолжил Линь Цзэ. — Завтра утром я отведу тебя на скрининг*. Выясним тип импланта окончательно.

* Скрининг — это систематическое обследование или комплекс взаимосвязанных тестов, направленный на выявление скрытых состояний, отклонений или специфических характеристик до появления явных симптомов.

В медицине и технике это не разовая процедура, а многоэтапная диагностика: аппаратное сканирование, лабораторные анализы, мониторинг показателей, проверка на совместимость и т.д.

Нань Ань снова кивнул.

Они пошли дальше молча.

Нань Ань понимал: Линь Цзэ таким образом защищает его. Но всё равно было больно. Потому что он обманул этого человека. Хотя и не хотел.

Они вернулись во временное жильё.

Зажегся привычный мягкий свет. Проекция звёзд усеяла комнату, создавая уют. Нань Ань послушно вошёл, убрал сломанный зонт в ведро и встал в сторонке. Он видел, как Линь Цзэ в коридоре говорил по телефону: школа временно закрыта, завтра усилят проверку чипов.

Закончив разговор, Линь Цзэ вошёл.

— С этого момента я буду рядом. — сказал он. — Пока скрининг не закончится и показатели не придут в норму, ты не вернёшься к работе в институте. — А сегодняшнее нападение… — Биддл займётся этим вместо меня. Свяжется с полицией.

Голос Линь Цзэ был ровным, как всегда. Но Нань Ань чувствовал неуверенность. Его объяснения были шаткими.

В замешательстве Линь Цзэ бросил ему полотенце:

— Вытри лицо.

Нань Ань послушно сделал, что сказали. Полотенце было мягким. Он любил всё мягкое, поэтому повытирался им ещё немного. Подняв голову, он обнаружил, что Линь Цзэ исчез.

Он высунулся в дверь, вытянул шею — никого. Нань Ань удивлённо нахмурился. Но выйти не осмелился. Сегодня он был готов беспрекословно слушаться этого сурового человека.

Он вернулся на кровать, пару секунд смотрел на чёрный экран, затем включил телевизор.

«Срочное сообщение: в ресторане торгового центра произошла аномалия чипов. Трое погибли, пятнадцать ранены. Институт направил группу экспертов, причина выясняется.»

Нань Ань переключил канал.

«На стройке юго-запада Четвёртого города Розы зафиксирована аномалия…»

«Прямое включение с места нападения на школу. Какова обстановка на станции метро? Есть ли пострадавшие?»

Лавина репортажей. Почти на каждом канале — новые случаи заражения.

Нань Ань приоткрыл глаза, обнял подушку и тупо смотрел на новости. В голове была пустота. Пока рядом не услышал шум.

Он повернул голову. Линь Цзэ нёс поднос с двумя мисками лапши. Тонкая лапша, сверху яйцо-пашот и пара листов зелени.

— Это… — Нань Ань выглянул из-за ширмы и удивлённо спросил: — Вы приготовили мне ужин?

Линь Цзэ не ответил.

Нань Ань, обняв подушку, послушно подбежал и сел перед своей порцией. Он и правда был голоден. Сегодняшний день вымотал его до предела. Опасность, подозрения Линь Цзэ… Сил думать о завтрашней проверке не осталось.

Но суровый человек умеет готовить?

Нань Ань такого не ожидал. Он думал, тот питается только хлебом и совсем не производил впечатления хозяйственного человека.

Но размышлять об этом было некогда. Линь Цзэ выглядел мрачным. У Нань Аня возникло ощущение, что его сущность уже раскрыта.

— Что случилось? — спросил Линь Цзэ. — Ничего, — тихо ответил Нань Ань, продолжая смотреть.

— Не хочешь есть — уберу.

Нань Ань поспешно замахал руками и набросился на еду.

Телевизор бубнил, за окном проносились аэропоезда, оставляя ослепительные блики. Странная картина: учёный-противник технологий и заподозренный робот в одной комнате. Едят. Скоро лягут спать.

Через несколько секунд Нань Ань отложил палочки.

— Что-то не так?

Нань Ань покачал головой, поколебался и спросил:

— Когда завтра проверка?

— В восемь утра, — ответил Линь Цзэ. — Ответственный помощник вылетел из Второго города Розы. Будет здесь к половине восьмого.

— О…

Нань Ань хотел что-то сказать, но промолчал. Линь Цзэ, казалось, угадал его мысли. Отложил палочки, посмотрел на него.

— Я говорил, что не упущу ни одного риска, — голос оставался ровным. — Сейчас я верю тебе. Лишь на основании текущих данных.

— Угу, — тихо сказал Нань Ань. — Спасибо.

— Не благодари. Всё решит завтрашняя проверка.

Смысл был ясен. Нань Ань понимал, что таков долг Линь Цзэ. Как главный учёный Зоны, он обязан исключить риски. Особенно сейчас, когда аномалии учащаются. Это не его вина. Нань Ань так решил. И его настроение немного улучшилось. Он даже продумал план на завтра.

Если раскроют — переключится в форму робота и навсегда уйдёт из города. Но перед этим оставит Линь Цзэ записку. Предупредит, что база «Кеплер» охотится за искусственным мозгом. И что он, скорее всего, в той посылке.

Нань Ань написал записку, пока Линь Цзэ был в ванной. Бумаги не нашёл, вытащил из шкафа старую пожелтевшую фотографию. На лицевой стороне — выцветшее звёздное небо. На обратной коряво, по букве, вывел всё, что хотел сказать. Пару иероглифов забыл, поэтому написал пиньинем. В конце нарисовал звёздочку и подписал: «Нань Ань.»

Всё готово. Он спрятал лист в нижний ящик комода, куда обычно клал рюкзак. Самое безопасное место. Линь Цзэ его редко открывает. Но если правда вскроется, тот обязательно найдёт.

Из коридора послышались шаги. Нань Ань быстро закрыл ящик, юркнул в кровать и зарылся под одеяло. Грубая ткань натёрла щёки. Он широко открыл глаза, спрятав лицо, и молча смотрел на Линь Цзэ. Через пару секунд сонно помыкал и перевернулся.

Тихий звук включения. Линь Цзэ сел рядом, открыл ноутбук. Застучали клавиши.

Нань Аню расхотелось спать. Под эти звуки события ночи вставали перед глазами. Он не знал, сколько погибло сегодня. Для него, как и для многих жителей Зоны, это уже отходило на второй план. Главное — найти источник и остановить заражение.

Размышляя, он не удержался:

— Тот, кто мутировал сегодня… Кто это был?

— Дежурный охранник.

— Из-за имплантированного чипа?

Линь Цзэ покачал головой:

— Нет.

Нань Ань опешил.

— Мы проверили все его записи. Включая модели каждого пальца механической руки. — сказал Линь Цзэ. — Нет никаких признаков предрасположенности к мутации.

Нань Ань задумался:

— Может, причина в другом?

Он вспомнил Гилла. У Гилла не было чипов, но он заразился. Неужели…

Нань Ань посмотрел на Линь Цзэ. Словно отвечая на немой вопрос, тот сказал:

— Да, есть раны.

Пальцы лежали на клавиатуре, взгляд прикован к экрану:

— Только что пришёл отчёт. На теле обнаружены следы проникающего ранения. От правой лопатки до грудины.

Снова плечо.

— Если так, может, заражение тоже происходит через рану?

— Такая возможность есть.

Нань Ань погрузился в мысли. Он не понимал целей базы «Кеплер». Как не понимал, почему люди продолжают исследования чипов. Ведь можно было просто отключить их все. Разве жители Зоны не были бы в безопасности? Для маленького робота это было за гранью понимания.

Однако.

Теперь возникла проблема серьёзнее.

У него была бессонница.

Может, из-за мыслей. Или по другой причине. Но в эту ночь, которая могла стать последней в мире людей, он, робот, страдал от бессонницы.

Нань Ань снова не понимал происходящее. Он сжимался в комок, сбивал одеяло, переворачивался. Мягкие волосы растрепались, но сон не шёл. Он ухватился за край одеяла, нахмурился и изо всех сил попытался уснуть.

Линь Цзэ рядом продолжал работать. Стучали клавиши. Иногда открывалась дверь: он уходил с коммуникатором, говорил с другими отделами про «андроидов» и «электронные нейросети».

Нань Аню было не до этого. Он очень хотел спать. Но не мог.

Ему нужно было отдохнуть. Без сна он уставал, как человек. Сон незаметно стал важен, уступая лишь раствору и помпе. Если завтра что-то случится, он не сможет свободно переключать формы. От этого стало тревожно.

Он пытался уснуть ещё усерднее. Брови сдвинулись к переносице, пальцы сжали одеяло. Но тщетно. Чем больше старался, тем дальше ускользал сон.

Нань Ань был готов разрыдаться. Слух обострился до предела: писк коммуникатора, скрип двери, шорох переодевания у кровати.

Всё пропало. Даже трудоголик Линь Цзэ собирается спать. А он всё ещё не уснул.

Нань Ань повернулся на бок, собираясь свернуться в ещё меньший комок, как вдруг услышал, что Линь Цзэ снова включил компьютер.

Нань Ань: ?

Он подождал. Привычного стука клавиш не последовало. Обычно за включением следовали писк и набор. Но сегодня тишина.

Нань Ань тихонько повернулся, закрыл глаза, притворяясь спящим, и приоткрыл одну щёлку.

В поле зрения появились длинные пальцы Линь Цзэ. Он легко касался сенсорных кнопок, просматривая страницу. Нань Ань не видел, что именно.

Он раздумывал несколько секунд, уже собрался сдаться и продолжать борьбу с бессонницей, как вдруг заиграла тихая, нежная музыка.

Нань Ань опешил.

Мелодия была мягкой, словно вмещавшей всю вселенную. Неземной и протяжной. Он не знал, зачем Линь Цзэ включил музыку, но не успел опомниться, как нежный женский голос заговорил. Тихо, словно рассказывая сказку.

«Может, в мире и есть пять тысяч цветов, похожих на тебя, но только ты — моя единственная роза.»

«Время смягчает всю печаль, но, когда твоя грусть утихнет, ты будешь доволен тем, что узнал меня.»

Всего несколько фраз — и Нань Ань остолбенел.

Если бы это была просто музыка, он бы ещё поверил, что Линь Цзэ включил её для себя. Но сейчас «Маленький принц» звучал только для него.

Оказывается, Линь Цзэ давно заметил его бессонницу. Впрочем, ничто не могло ускользнуть от его глаз. Если бы Нань Ань не был роботом высшего разума, с конечностями и внешностью, неотличимыми от человеческих, его бы давно разоблачили.

Прости.

Нань Ань мысленно повторил это много раз.

Голос звучал, сливаясь со звёздами от проектора, и складывался в новый сон Нань Аня. Странное чувство. Раньше он бы радостно выдал «Ура!» и уснул. Но сегодня он не хотел так легко погружаться в дремоту.

Завтра решалась его судьба. Раскроют ли его? Или он останется в человеческом обществе, продолжит работать на этого большого негодяя? Ничего неизвестно.

Но когда Нань Ань наконец провалился в глубокий сон, он всё равно подумал: каким бы ни был исход, этот человек по имени Линь Цзэ, возможно, временно превзошёл печенье в его рейтинге. И он будет скучать по всему этому.

Так думал Нань Ань.

Это спокойствие сохранилось до утра. Когда он пришёл в институт и встретил Элли и профессора Биддла, лицо его было спокойно. Заметив обеспокоенный взгляд Элли, он понял, что она уже знает. Поэтому Нань Ань покачал головой и, улыбнувшись, успокоил её:

— Всё в порядке, сестрица Элли.

А затем снова мысленно произнёс: прости.

Он пошёл в сторону кабинета проверки. Институт был таким же: ослепительно чистый коридор, запах дезинфекции. Нань Ань осторожно осматривался, следуя за провожатым. Он искал пути отхода на случай раскрытия. Это не было сопротивлением. Он не делал ничего плохого. Всё дала ему база «Кеплер». Он был всего лишь маленьким роботом.

В комнате проверки находились только Линь Цзэ и ещё один исследователь. На белом халате табличка: Фло. Новый помощник профессора Биддла. Мягкие каштановые волосы, дугообразные брови. Обе руки заменены на холодные механические манипуляторы, но он улыбнулся, увидев Нань Аня. Нань Ань улыбнулся в ответ.

— Здравствуйте, я отвечаю за эту проверку. Меня зовут Фло. — сказал он.

— Здравствуйте, — ответил Нань Ань и подсознательно посмотрел на Линь Цзэ. Тот как раз перевёл на него взгляд. Они смотрели друг на друга несколько секунд.

— Теперь я объясню процедуру, — Фло взял планшет. — Она включает проверку механической руки, тестирование чипа, мониторинг мозговых волн, полное сканирование тела и анализ человеческих показателей. Займёт около трёх часов. Доктор Линь Цзэ и я будем рядом. После успешного результата вы сможете уйти.

Нань Ань не понимал терминов. Но судя по списку, избежать методов Зоны не выйдет. В сущности, так и было: он всего лишь робот. Просто солгал Линь Цзэ.

Нань Ань вошёл в камеру. Дверь закрылась. Фло перешёл в стеклянную комнату наблюдения и начал сканирование. Раздавался писк приборов.

Линь Цзэ стоял неподалёку и смотрел сквозь стекло без особых эмоций. Когда Элли толкнула дверь, он повернул голову.

— Уже есть результаты?

— Ещё час.

Элли вздохнула.

— Я знаю, ты оставил Нань Аня рядом, чтобы исключить риски. Но нельзя ставить на карту должность. Вчера полиция уже сообщила Второму городу об отказе в досмотре рюкзака. Нань Аня необходимо задержать и допросить. Это неоспоримый факт. Даже твоя защита не изменит правил…

— У меня есть свой план, — перебил Линь Цзэ.

Элли опешила. Она не стала спорить, сделала шаг вперёд, и её взгляд упал на Нань Аня — в нём снова читалась тревога.

— А если результаты покажут, что он не житель Зоны? — тихо спросила Элли.

Линь Цзэ промолчал.

— Сейчас об этом знаем только мы. Но если проверка не подтвердит твои ожидания, тогда…

— Я разберусь. Всю ответственность беру на себя, — добавил Линь Цзэ. — О результатах проверки Нань Аня я доложу лично.

Элли снова замерла. Посмотрев на Линь Цзэ, она через мгновение беспомощно улыбнулась:

— Ты всё такой же. За столько лет вместе ни капли не изменился.

Она встала рядом. Подошёл профессор Биддл. Всё те же белая борода и халат, только карманы набиты больше обычного. Словно для кого-то: полны печенья и конфет.

…

Внутри камеры.

Нань Ань снова будто видел сон. Красно-зелёные лучи сканеров отражались в глазах, слой за слоем проходя через него. Точь-в-точь как на базе «Кеплер». Под писк и указания Фло он словно вернулся туда: бесчисленные кольца света вращались вокруг, а исследователи шептались, произнося слово «андроид».

Андроид?

Нань Ань ошеломлённо моргнул. Кажется, прошлой ночью, когда он не мог уснуть, он тоже слышал это слово от Линь Цзэ. Что оно значит?..

В замешательстве белые кольца света исчезли. В камере зажегся обычный свет. Похоже, всё закончилось.

Фло снял наушники, поднялся в стеклянной комнате, но не дал Нань Аню сесть. Он слегка нахмурился, сразу включил внутреннюю связь и стал что-то говорить Линь Цзэ.

Сердце Нань Аня забилось чаще. Но он изо всех сил старался сохранять спокойствие. Провода и датчики на теле ещё не сняли.

Время тянулось бесконечно. Краем глаза он видел, как Линь Цзэ и Биддл подошли к Фло и о чём-то заговорили. Нань Ань не слышал ни слова: стекло было толстым, звуконепроницаемым. Он занервничал ещё сильнее.

Осторожно проверил кончиками пальцев: вспыхнул едва заметный серебристый свет. Значит, он всё ещё мог переключиться в форму робота..

Подумав несколько секунд, Нань Ань решил бежать. Он незаметно снял датчики с груди, ремни с конечностей и провода с головы. Тихо поднялся — но не успел, как дверь открылась, и к нему направился Линь Цзэ.

Нань Ань инстинктивно отпрянул.

Он посмотрел на Линь Цзэ и, не успев ничего сказать, увидел, как тот развернул перед ним только что распечатанный отчёт.

Всего один взгляд — и Нань Ань недоверчиво распахнул глаза.

В отчёте чёрным по белому значилось: человек.

Кроме механической руки, идеально соответствовавшей его лжи, не было никакого искусственного мозга. Никаких чипов. Ничего.

Как такое возможно?

____________

Слово автору:

Благодарю за чтение! В следующей главе немного приоткрою кибер-сеттинг Нань Аня —

После выхода в VIP обновления будут в 21:00. Минимум 6 глав в день, прошу не откладывать чтение на потом =w=

На оставленные комментарии Нань Ань лично ответит красными конвертами, мур-мур.

Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!

http://bllate.org/book/14522/1286108