Со временем аромат мяса становился всё сильнее, проникая через окна и двери к соседям.
Семья Тянь тоже ела. Тянь Дачжуан унюхал мясо и потребовал свинины.
«Какую свинину? Ты сам похож на свинину», — вторая невестка Тянь ударила его палочками.
Тянь Дачжуан начал причитать. «Я хочу мяса… купи мне мяса…»
Тянь Фэн поспешила успокоить его. «Не плачь. Я пойду посмотрю, кто готовит такое ароматное мясо».
«Кто же это может быть? Должно быть, семья Чжао».
Тянь Фэн кисло сказала: «Семья Чжао, должно быть, разбогатела. Неужели производство тофу настолько прибыльно? Купить мула и есть мясо каждый день — даже богатые семьи в городе не так хорошо питаются».
Жители деревни часто завидовали. Они ненавидели тех, кто имел, смеялись над теми, у кого не было, недолюбливали бедных и боялись богатых. В прошлом обе семьи были похожи, только семья Тянь жила немного лучше. Теперь, видя процветание семьи Чжао, они чувствовали себя неловко.
«Это потому, что у них есть навыки. Если бы у тебя были способности, ты бы тоже смогла», — рассуждала вторая невестка Тянь. Даже умея готовить тофу, она не могла сравниться с Лу Яо. Одна мысль о продаже тофу на улице лишала её дара речи.
Тянь Дачжуан немного поплакал, но, в конце концов, остановился на варёном яйце. Аромат мяса заставлял даже его любимые яйца казаться пресными.
*
Лу Яо поднял котелок и попробовал палочками кусок мяса. Вкус был безупречным, почти как у тушёного мяса, которое он ел в прошлой жизни!
«Быстрее мойте руки, пора есть!»
Семья Чжао поспешила во двор вымыть руки. Вымывшись, они накрыли стол, передвинули стулья, принесли миски и палочки для еды. Все трое собрались вокруг Лу Яо, ожидая, когда он подаст еду.
Лу Яо обычно использовал большую глиняную миску для замешивания теста, наполовину наполняя её мясом и бульоном.
Двое детей смотрели на разноцветные кусочки мяса, широко раскрыв глаза.
Лу Яо передал миску Чжао Бэйчуаню. «Начинайте есть, а я подам кашу». Все трое замерли, ожидая, пока Лу Яо подаст кашу, прежде чем приступить к еде.
Наконец, семья из четырёх человек взяла палочки и начала трапезу!
Нежная свинина пахла корицей и лёгким оттенком рисового вина. Каждый кусочек выделял сок, жирные части таяли во рту, а постные оставались сочными, но нежными. Было так вкусно, что они чуть языки не проглотили!
«Как вкусно, как вкусно! Невестка, что ты добавила в мясо? Как оно может быть таким вкусным?» — спросила Чжао Сяонянь, откусывая.
Лу Яо загадочно улыбнулся. «Это мой секретный рецепт. Я научу тебя, когда ты вырастешь».
«Я тоже хочу научиться», — сказал Чжао Сяодоу с набитым мясом ртом.
«Я научу вас обоих».
Сегодня был особый случай, поэтому Лу Яо принес оставшееся рисовое вино и спросил Чжао Бэйчуань: «Хочешь?»
Чжао Бэйчуань, поглощенный мясом, поднял глаза. «Да».
Лу Яо налил каждому по полмиски. Он уже пробовал рисовое вино, когда готовил; у него был странный вкус, непохожий на современный, но всё равно немного пряный.
«Невестка, вино хорошее?» Сяодоу тоже захотелось попробовать.
Лу Яо капнул ему на палочки каплю вина.
«Ой, невкусно. Обжигает язык». Сяодоу быстро съел кусочек мяса, чтобы скрыть вкус.
Чжао Бэйчуань невольно усмехнулся, поднимая чашу и делая глоток. Обжигающий напиток обжег горло и согрел желудок, даря уют и тепло.
Лу Яо тоже отпил небольшой глоток, хотя вкус был не очень, но всё же он был пропитан атмосферой праздника.
Возможно, воодушевлённый алкоголем, Чжао Бэйчуань начал рассказывать, делясь историями из прошлого. «До твоего прихода я никогда не пробовал вина и не ел такого ароматного мяса».
«Вкусно?»
«Очень вкусно, просто восхитительно».
Лу Яо почувствовал, как щеки запылали, и поднял чашу с вином, чтобы сделать ещё один глоток, скрывая свою застенчивость.
«При жизни моих родителей жизнь ещё была довольно сносной. Мама умела шить и часто мастерила небольшие вещи на продажу. Отец осенью охотился, ловя кроликов и фазанов для нашего удовольствия».
Сяонянь и Сяодоу не помнят всего этого, потому что были слишком малы.
«Позже, когда мама умерла, отец был безутешен. Он каждый день бегал к её могиле, так горько плача, что едва мог видеть», — голос Чжао Бэйчуаня дрогнул. «А потом и отец умер, и словно небо рухнуло...»
Сердце Лу Яо сжалось, и он потянулся под стол, чтобы взять Чжао Бэйчуаня за руку.
Большая рука Чжао Бэйчуаня крепко сжала его руку. «После смерти отца бремя легло на меня. У Сяодоу тогда было всего несколько зубов, и он не мог есть пшенную кашу, плакал, как котёнок, от голода. Я был в отчаянии, одалживая муку в каждом доме, чтобы сварить ему кашу. Однажды у Сяонянь поднялась температура, и она билась в судорогах. Я отнес её к бабушке Чжао, но она тоже ничего не могла сделать. Она сказала, что если температура не спадет сегодня ночью, ребёнок может не выжить.
В тот момент… я подумал, что если Сяонянь умрёт, мы с Сяодоу последуем за ней. Жизнь была слишком тяжела».
Лу Яо почувствовал сильную боль, на глаза навернулись слёзы. Невозможно было представить, сколько трудностей пришлось пережить Чжао Бэйчуаню, чтобы вырастить двоих детей.
Двое детей смотрели на брата со слезами на глазах. Они выросли под защитой Чжао Бэйчуаня, не испытывая никаких трудностей, понимая, что кто-то принял на себя всю горечь за них.
Чжао Бэйчуань вытер глаза и улыбнулся. «Всё это в прошлом. Дети выросли, а я женился на таком замечательном муже. Старейшины говорят, что после трудностей приходит сладость. Я уже достаточно испытал горечи, и, наконец, небеса дали мне немного сладости».
Они допили вино и съели ещё мяса.
Видя, что дети наелись, Лу Яо остановил их. «Хватит есть; переедание расстроит желудки».
Дети послушно отложили палочки. Сяодоу сказал: «Знаю, переедание может вызвать понос».
Все невольно рассмеялись, развеяв прежнюю печаль.
http://bllate.org/book/14516/1285624
Готово:
