Желтоволосый отчаянно замахал руками и быстро призвал своего призрака, чтобы тот разорвал шарф на его шее. Но из чего бы ни был сделан этот шарф, острые когти призрака не смогли оставить на нём ни единого пореза.
Он крепко сжал горло, затягиваясь, как петля. Желтоволосый поднял свои налитые кровью глаза, умоляюще глядя на Мэй Лань.
Шарф соскользнул с шеи Мэй Лань, обнажая красный шнурок. Она небрежно потянула за него и вытащила кулон из зелёного нефрита странной формы.
В лунном свете кулон мерцал зловещим светом. Возможно, из-за недостатка кислорода желтоволосому почудилось, что из кулона на него смотрит пара глаз. Мэй Лань наблюдала за ним, и кулон наблюдал за ним.
…наблюдал, как он умирает.
Боль от кислородного голодания усиливалась, мысли желтоволосого стали хаотичными, воспоминания неудержимо метались. Он всегда знал, что не самый умный, поэтому жил, следуя двум жизненным принципам: найти хорошую лазейку и найди сильного дагэ.
В юности он случайно убил человека, но из-за возраста его не привлекли к ответственности. Осознав это, он был вне себя от радости и быстро сошелся с местными «бандитами», берясь за грязную работу, которую взрослые сделать не могли.
Став старше, он поклялся в верности влиятельной фигуре в городе. Он работал на эту фигуру, целенаправленно обворовывая богатых людей. Пока он действовал в разумных пределах, богатые обычно не поднимали шума.
Даже во время жертвоприношений он следовал этим жизненным принципам. Так как же всё так получилось?
Желтоволосый тщетно пытался что-нибудь придумать. Нефритовый кулон перед его глазами начал расплываться и двоиться, но всё же он вызывал в нём что-то странное и знакомое.
Подождите… он уже видел его раньше…
Когда он следовал за влиятельной фигурой, он встретил молодого человека, которого все называли «господин Цэнь», и у этого человека тоже был нефритовый кулон!
Господин Цэнь был видной фигурой в провинции Гуй. Поскольку его босс был подчиненным господина Цэня, желтоволосый мог с полным основанием утверждать, что тоже ему подчинялся.
Судя по кулону, Мэй Лань тоже, должно быть, следовала за господином Цэнем. Господин Цэнь был могущественен… возможно…
– Господин Цэнь… Господин Цэнь… – желтоволосый напрягал свой скудный мозг, его язык распух, и он с трудом пытался вымолвить хоть слово.
Услышав это имя, Мэй Лань отреагировала. Она прищурилась и скривила губы в холодной улыбке, которая была ей совсем не свойственна. Шарф внезапно натянулся. Тело желтоволосого дважды дёрнулось, а затем медленно обмякло. Его двойные зрачки были налиты кровью, глаза широко раскрылись в предсмертной агонии.
Мэй Лань тихо произнесла несколько заклинаний. Души желтоволосого и Цзян Сюня отделились от его тела, превратившись в мерцающие осколки, которые быстро слились с нефритовым кулоном. Мэй Лань убрала кулон обратно под воротник и завязала шарф, как и прежде
[Ладно, идите есть], – она подняла голову и воззвала к злым духам, находившимся поблизости. Слова, которые она произносила, уже не были человеческим языком.
В следующую секунду внутренности и куски плоти взорвались вокруг неё. Мэй Лань продолжала нежно улыбаться, намеренно оставаясь неподвижной, чтобы кровь желтоволосого попала на все её тело.
***
В десятке метров, в тени леса.
Фан Сю, сидя под рукой у Бай Шуанъина, молча наблюдал, как злые духи за пределами двора пожирают труп желтоволосого. Маленькая черная собачка остановилась у ног Бай Шуанъина, подпрыгнула и потянулась к руке Фан Сю.
– Ты так поспешил вернуться, чтобы увидеть это? – Бай Шуанъин явно развлекался.
Ранее, когда Цзян Сюнь активировал заклинание самоуничтожения, Бай Шуанъин мгновенно заметил неладное. Одним взмахом «Персиковой косточки» он отбросил тело Цзян Сюня прочь, вызвав мощный выброс энергии инь.
Взрыв все же до них дошел, но гораздо менее смертоносный, чем мог бы быть.
Реакция Фан Сю была ужасающе быстрой.
Как только Бай Шуанъин пошевелился, он крикнул Чэн Сунюнь активировать свой щит, а затем тут же схватил Бай Шуанъина за руку:
– Быстрее, обратно во двор!
Но едва они приблизились, как стали свидетелями убийства совершенного Мэй Лань. Она вытащила нефритовый кулон и дерзко похитила сразу две живые души.
Увидев, как последний кусок плоти желтоволосого был проглочен злым духом, Фан Сю наконец заговорил:
– …С того момента, как мы узнали, что Цзян Сюнь знает заклинание обмена душами, я думал, что он может инсценировать свою смерть и с кем-нибудь поменяться душами. Если бы Мэй Лань не была темным даосом и не оказалась с ним один на один, её бы точно убили, чтобы заставить замолчать.
– Но теперь это было убийство, чтобы заставить замолчать его, – справедливо оценил ситуацию Бай Шуанъин. Так уж получилось, что замолчать пришлось Цзян Сюню.
– Две души в одном теле. Жаль, что они были похищены, – опустив голову, тихо пробормотал Фан Сю. – Похоже, состязание «убей Цзян Сюня» закончилось вничью.
Бай Шуанъин пристально посмотрел на Фан Сю, ожидая его следующего шага. Но Фан Сю не стал вступать в конфронтацию с Мэй Лань. Он подождал, пока она закончит уборку, затем нежно потянул Бай Шуанъина за запястье и оттащил его назад.
В темноте взгляд Бай Шуанъина был прикован к нему.
Затем Фан Сю нашёл А-Цяо и Лу Вэя. Их тела были изуродованы и едва цеплялись за жизнь. Он положил конец их страданиям, убив обоих одним ударом.
После этого Фан Сю несколько раз обошел место, где Цзян Сюнь совершил самоубийство. Щенок помог выкопать окровавленный нефритовый кулон. Фан Сю долго смотрел на него под лунным светом, а затем спрятал глубоко в кармане.
Наконец, он позвал Чэн Сунюнь и Гуань Хэ, которые прятались внутри щита, и все трое медленно вернулись во двор.
Все прошло гладко и эффективно. К тому времени, как они закончили, уже наступил рассвет.
Услышав рыдания Мэй Лань и её ложь о том, что «на желтоволосого неожиданно напали», Фан Сю плавно перешел в режим выступления… Он утешал Мэй Лань мягким, успокаивающим тоном, словно боясь оставить её с психологической травмой. Он сказал, что должным образом не оценил опасность, и что подобное больше не повторится.
Перед Чэн Сунюнь и Гуань Хэ он надел маску вины и сожаления, заявив, что поступил безрассудно и должен был лучше подготовиться к столкновению с Цзян Сюнем.
Желтоволосый, единственный, кто знал правду, теперь был мертв. Остальные ничего не знали о том, что на самом деле произошло в главном доме. Прямо перед Бай Шуанъином Фан Сю уверенно поведал сказку о том, как Цзян Сюнь обманом заставил новичков проверять табу, и те сбежали со двора, желая попросить у них помощи.
Табу и подсказки, которые Фан Сю ранее намеренно скрыл, теперь были преподнесены в виде признаний А-Цяо и Лу Вэя, данных ранее этой ночью. Сейчас раскрыть их было разумнее всего.
…Не покидай двор, иначе правый ботинок исчезнет.
…Не причиняй вреда двору, иначе будешь изгнан.
…Не ходи против ветра, иначе умрёшь.
Эти три табу были относительно безобидными, и их было легко соблюдать. Теперь, когда остался всего один новичок, повода для паники не было. Торопиться не стоило.
Ложь, завернутая в ложь, вымыслы, сплетенные с вымыслами.
Фан Сю говорил медленно и обдуманно, его слегка покрасневшие глаза были полны искренности. Для встревоженных товарищей по команде его слова были словно бокал тёплого вина, успокаивающего слушателей, даря чувство облегчения и умиротворения, словно они наконец-то увидели луну среди расступившихся облаков.
Бай Шуанъин молча слушал, поглощая души А-Цяо и Лу Вэя. Раньше Бай Шуанъин был бы поражен хитростью и непредсказуемостью Фан Сю. Однако сейчас ему в голову пришла странная и неуместная мысль… Бай Шуанъин вдруг почувствовал, что Фан Сю совсем не выглядит счастливым.
Даже во время его противостояния с Цзян Сюнем, когда Фан Сю использовал его волшебную кисть, чтобы поиграть со щенком, он казался более жизнерадостным, чем сейчас.
Щенок тихо сидел рядом с Фан Сю, глядя на него своими виноградными глазами, изредка виляя хвостом. Бай Шуанъин взял щенка на руки и постучал по его холодному носику.
[Забудь. Он сказал, что не будет торопиться и, вероятно, останется здесь на какое-то время].
Собака лизнула кончики пальцев Бай Шуанъина и наклонила голову.
[Забудь, что я говорил тебе раньше], – Бай Шуанъин погладил мягкую шерсть. – [Давай, побеспокой его].
– Гав?
[Ты спрашиваешь почему? Потому что я хочу понять его. И для этого я хочу, чтобы он немного расслабился].
Его человек носил множество масок. Всё его тело, от волос до кончиков пальцев, каждая часть его тела была напряжена и скована. Только когда он не лгал, эти маски немного приоткрывались, позволяя Бай Шуанъину увидеть настоящего Фан Сю.
Щенок снова покачал головой из стороны в сторону, словно пытаясь понять. Бай Шуанъин долго и задумчиво смотрел на него, но больше ничего не говорил.
– Бай Шуанъин, – когда солнце полностью взошло, Фан Сю наконец закончил плести свою паутину лжи. Он прислонился щекой к руке Бай Шуанъина, пытаясь охладить голову своим собственным призраком. – Хочешь что-то сказать? Если нет, я… я немного посплю…
Он широко зевнул, словно готов был рухнуть и уснуть прямо здесь, во дворе.
После вчерашнего вечера у Бай Шуанъина действительно было много вопросов к своему человеку. Например, что это за секта Гуйшань, о зелёном нефритовом кулоне, о том, почему Фан Сю ненавидит её последователей. Сейчас Фан Сю был ужасно уставшим и идеально подходил для соблазнения и допроса.
Но глядя на измученное выражение лица Фан Сю, который едва держался на ногах, ему больше не хотелось спрашивать.
– Иди спать, – Бай Шуанъин погладил его по голове. – Не торопись.
Щенок дважды гавкнул в знак согласия.
«Не торопись», – Бай Шуанъин молча повторил слова, отозвавшиеся в его сердце.
***
В полдень запах горячего супа разбудил Фан Сю. Он поморщил нос и открыл глаза, выглядывая из-под рукава своего призрака. Всё казалось слишком знакомым. Он инстинктивно напрягся, пока не вспомнил, что Цзян Сюнь исчез и непосредственной угрозы больше нет.
На улице стояла прекрасная погода. Окно было открыто, впуская прохладный воздух, который освежал всю комнату.
Без желтоволосого тесное пространство стало казаться гораздо просторнее. Его вульгарная картина криво стояла в углу, а недоеденный фрукт всё ещё лежал в вазе.
Еще один человек ушел, словно начался обратный отсчет.
Фан Сю взглянул на Мэй Лань. Ее глаза опухли от слез, она вяло съежилась под одеялом, выглядя так, будто действительно испугалась. Если бы Фан Сю не помнил вчерашние события так отчётливо, он бы заподозрил, что ему мерещится.
Но в этот момент Мэй Лань была не просто темным даосом. Она, как и Цзян Сюнь и Шань Хуньцзы, принадлежала к секте Гуйшань.
По логике вещей, Фан Сю должен был без колебаний устранить её. Но она убила Цзян Сюня, своего единоверца. Братоубийство было табу в секте Гуйшань. Это делало её положение… весьма интересным.
... А ещё был их необъяснимый «апокалипсис», о котором они упоминали... Фан Сю никогда раньше о нем не слышал.
Фан Сю решил не предупреждать врага и ещё немного понаблюдать. Конечно, это представляло угрозу безопасности команды. Но, к счастью, в этот момент опасность была не высока. Здесь он хотел нажать кнопку паузы, чтобы выиграть немного времени в этом кровавом обратном отсчёте… драгоценный момент, называемый «жизнью».
Подумав об этом, Фан Сю протянул руку и крепко обнял своего призрака. Бай Шуанъин позволил ему это сделать, а затем нежно приложил руку к глазам Фан Сю, закрывая их.
– А? – удивился Фан Сю.
– Без моей магии ты не увидишь этого щенка, – сказал Бай Шуанъин. – Похоже, он тебе очень нравится.
Но не успел он договорить, как щенок, воспользовавшись тем, что Чэн Сунюнь открыла дверь, чтобы набрать воды, ворвался в комнату, словно пушечное ядро. Он пронесся мимо нее и, прыгнув прямо на живот Фан Сю, начал яростно лизать его лицо.
– …Кажется, ты ему тоже нравишься, – подвел итог Бай Шуанъин.
Фан Сю оттолкнул резвящегося щенка и с трудом сел. Но щенок снова бросился вперёд, вцепившись в край футболки Фан Сю и потянув его к двери.
– Нет, нет, давай сначала поедим, а потом погуляем, – пробормотал Фан Сю, поглаживая щенка по голове.
Щенок энергично затряс головой, потянув ещё сильнее, и чуть не разорвал футболку Фан Сю.
– Он хочет, чтобы ты следовал за ним.
– Ты говоришь на собачьем языке? – Фан Сю был шокирован.
– …Ситуация немного сложная. Просто следуй за ним… Он, вероятно, нашёл что-то, что поможет тебе расслабиться.
Он сказал, что хочет, чтобы Фан Сю расслабился. Похоже, щенок тоже этого хотел.
Фан Сю, не в силах сопротивляться настойчивости щенка, поспешно встал, и маленькая черная собачка потащила его во двор. Радостно лая, она повела его в угол двора, к тому месту, где Фан Сю когда-то нашел старый ботинок и пластиковые игрушки. Затем собака подняла лапу и начала быстро копать. Среди земли, разлетающейся во все стороны, постепенно что-то показалось…
Это была старая ручная видеокамера. Хоть она была погребёна под слоем земли, но не имел никаких следов ржавчины. Но от нее исходила какая-то жутковатая аура, явно отражающая «Е» этого места.
Щенок осторожно схватил ремень пастью и потащил камеру к ногам Фан Сю. Затем он выжидающе посмотрел на Фан Сю, виляя хвостом так сильно, будто собирался взлететь.
– Что это? – спросил Бай Шуанъин.
Фан Сю взял камеру, быстро нашел порт зарядки и воспользовался своим умением, чтобы зарядить ее.
– Как бы это сказать... это одно из массово производимых человечеством «Е», – ответил Фан Сю. – Оно также может раскрыть карму.
http://bllate.org/book/14500/1703245
