Готовый перевод The Heartless Path / Бессердечный [❤️] [✅]: Глава 36. Лжецы

После той ночи Мин Чэнь стал заметно тише. Словно отодвинулся чуть в сторону от мира — не с холодом, а с мягкой отрешённостью.

Духовная рана Жун Чжао тем временем заживала — пусть и не спеша, но неуклонно. Он всё реже засыпал посреди дня, зато всё чаще появлялся на улицах Сяньфу: бодрый, как будто недавнее бедствие и вовсе обошло его стороной.

Особенно ему пришлась по душе одна сомнительная забава — перелезать через стены внутреннего двора. Делал он это с такой лёгкостью и тенью, что никто бы не заподозрил в нём постояльца, а не нарушителя. Закончив свои акробатические прогулки, он неизменно оказывался в саду Фан Цзюхэ и, приняв самый невинный вид, вежливо стучал в дверь.

Иногда приносил с собой пару свёртков чая — будто просто зашёл поболтать, по-дружески.

Мин Чэнь, как известно, питал особую слабость к чайным сервизам. С юности собирал не только посуду, но и изысканные сорта чая, с трепетом расставляя коробочки на полках шкафчика в боковой комнате. Там, в идеальном порядке, покоились сокровища, достойные мастеров Чайного Пути.

Как — неизвестно, — но Жун Чжао однажды обнаружил эту коллекцию. И, не испытывая ни тени смущения, принялся черпать из неё дары для своих “визитов”.

Фан Цзюхэ, лишь раз взглянув на щедро расфасованные листочки, сразу понял, откуда ветер дует. Не говоря ни слова, возвращал «подарки» законному владельцу.

Мин Чэнь же, едва заметно усмехнувшись, снова расставлял чай по местам. Как будто знал, что круг замкнётся.

Жун Чжао не сразу заметил, что запасов в заветном шкафчике будто не убывает. То ли чай воспроизводился сам собой, то ли за стенами Сяньфу скрывалась иная, более терпеливая сила. Несколько дней он с азартом пытался подкараулить виновника. Но поймать Мин Чэня за этим занятием оказалось так же трудно, как выследить духа, что оставляет следы лишь на лунном свете.

…

В конце концов Жун Чжао всё-таки поймал… Шань Иня.

Они столкнулись прямо у шкафчика. Мгновение — и оба замерли, уставившись друг на друга, будто два заговорщика, внезапно выведенные на чистую воду.

Шань Инь ощутимо струхнул: сердце грохотало в груди, пересохшие губы не слушались. Но, собравшись с духом, он выдохнул и выпалил заученную фразу, будто вытолкнув её скомканной репликой из плохо разыгранной пьесы:

— Фан Цзюхэ сказал, у него слишком много чая. Всё равно, мол, не выпьет. Вот и велел мне отнести немного Мэн Чжифаню…

Жун Чжао прищурился, чуть склонив голову, и с ленивым интересом приподнял бровь:

— Вот как.

Поздним вечером Достопочтенный Жун запер за собой дверь, и едва защёлка щёлкнула в тишине, как в комнате словно грянул гром:

— Ты осмелился, — процедил он, схватив Мин Чэня за ворот и прижав к холодной створке, — за моей спиной подружиться с Шань Инем?

Мин Чэнь молчал.

Он и не думал оправдываться.

Но, встретив в глазах Жун Чжао не просто раздражение, а что-то почти детское в своей откровенной, трогательной ревности, вдруг невольно улыбнулся. Впервые за долгое время на его лице проступило тепло, и мрачная тень, висевшая над ним в последние дни, будто на миг рассеялась.

Он мягко склонился вперёд и поцеловал Жун Чжао в межбровье — коротко, почти благоговейно.

— Признаю свою вину, — прошептал он. — И что же, скажи мне… как Достопочтенный Жун намерен меня наказать?

Жун Чжао, похоже, не был готов к столь прямому вызову. Он растерялся — и, на миг потеряв всю свою надменную суровость, просто застыл, не зная, что сказать.

Он перебрал в голове весь арсенал любимых наказаний для врагов… Ни одно не подходило. Слишком жестоко. От некоторых, чего доброго, можно было и вымереть.

К тому же смертный сдался слишком быстро. Он даже не успел достать Нити Нежности, просто чтобы напугать — для проформы.

От этого Жун Чжао нахмурился ещё сильнее.

Не сказав ни слова, он резко дёрнул Мин Чэня за ворот и потащил к постели.

Мин Чэнь, почти на полголовы выше, едва не оступился, но сдержался — не сопротивлялся и не стал вырываться.

Тихий стук — и он мягко опустился в постель, утонув в слоистых одеялах, как в ловушке.

Жун Чжао взмахнул рукавом — и в воздухе вспыхнули Нити Нежности. Он ловко связал руки Мин Чэня за спиной, забрался на кровать и, устроившись сверху, прижал его к подушкам ладонью под подбородок. Смотрел прямо в глаза, не моргая.

Взгляд — как утренний иней, а голос прозвучал будто вовсе не к месту:

— Я… приревновал.

Признание — таким тоном, будто огласил смертный приговор.

Мин Чэнь не удержался — рассмеялся.

Может, Жун Чжао и не до конца понимал, что такое любовь, но с сердцами обращаться умел. Уж больно ловко знал, где нащупать нужное место, чтобы внутри что-то вздрогнуло и пошло волной.

Связанный, Мин Чэнь не выглядел ни растерянным, ни встревоженным. Он чуть подался вперёд, голос стал мягче, почти ласковым:

— Мы с Шань Инем просто друзья. Если Достопочтенный Жун его не выносит — выгоним. И всё.

Жун Чжао никак не ожидал, что Мэн Чжифань так просто — с совершенно серьёзным выражением лица — предложит ему просто взять и выгнать Шань Иня. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать… но ничего не вышло.

Он растерялся.

Он не хотел, чтобы Мэн Чжифань сближался с Шань Инем. Но и выгонять того по-настоящему… тоже не хотел. Мысли метались от одной крайности к другой, не находя ни логики, ни покоя.

В какой-то момент Достопочтенный Жун, кажется, перестал спорить с собой. Просто подался ближе, прижимаясь к нему всем телом.

Между ними почти не осталось воздуха. Ресницы дрожали и касались кожи. Нос скользнул вдоль щеки. Дыхание смешалось — стоило чуть-чуть наклониться, и губы бы встретились.

— Я спрашиваю… если бы, мм… я и Шань Инь… — он не успел договорить.

Мин Чэнь поцеловал его. Один раз. Потом ещё. Быстро, чуть насмешливо — как будто хотел увести от темы.

Раздражённый, Жун Чжао прижал ладонь к его губам:

— Дерзость.

Мин Чэнь усмехнулся, моргнул: мол, понял, не буду.

Жун Чжао медленно опустил руку. Глянул в глаза — без смеха, серьёзно:

— Отвечай. Если бы я и Шань Инь одновременно тонули — кого бы ты спас?

Мин Чэнь застыл. Несколько секунд молчал, потом аккуратно выдал:

— Я могу обоих…

— Нет, — резко оборвал его Жун Чжао. Голос стал жёстким, взгляд потемнел. — Только один.

В груди у него поднималась злость — горячая, острая, даже немного пугающая.

Мин Чэнь опустил глаза.

Он вспомнил, как тогда Жун Чжао ударил Фан Цзюхэ. Вспомнил, как не попытался понять — ни причин, ни боли. Только говорил, хотел вбить как правильно.

Но правда была в том, что рядом с ним Жун Чжао уже не мог быть по-настоящему опасным. Не было нужды ломать его волю, выжигать страсть — всё стало тоньше, тише.

В тот день он перегнул. Действовал как верховный бессмертный, с холодной беспощадностью. Без слов заключил его в заточение на пять дней — и за всё это время даже не взглянул.

А ведь Жун Чжао хотел совсем немного. Совсем-совсем — крошку предпочтения.

На этот раз Мин Чэнь не стал читать нотаций. Просто сказал:

— Тебя.

Глаза Жун Чжао вспыхнули, будто внутри зажгли фонарь.

Нити Нежности ослабли, и Мин Чэнь только начал подниматься, как его снова прижали к постели.

— Ты принадлежишь мне, — прошептал Жун Чжао, уткнувшись лбом в его грудь. Он вжимался в него, вдыхая родной, такой знакомый запах, словно хотел впитать его всего. Двигался неистово и трогательно одновременно. Но голос всё равно остался резким: — Попробуешь сблизиться с кем-то ещё — сдеру шкуру.

— Хорошо, — спокойно отозвался Мин Чэнь, проводя рукой по его волосам.

Пламя свечи качнулось и отразилось в чёрных прядях, будто на миг осветило их изнутри — мягко, как в сказке. Волосы казались тёплыми, почти бархатными на ощупь.

— Как Достопочтенный Жун пожелает — так и будет.

Жун Чжао приподнялся, словно хотел что-то добавить, но замер. Глаза чуть потускнели.

— Я не стану убивать тебя снова, — сказал он, еле слышно. — Но закую в цепи. Запру. Будешь только со мной. Видеть только меня. Говорить только со мной.

Мин Чэнь вдруг резко перевернулся, поймал его под собой, наклонился и легко коснулся губами — короткий, тёплый поцелуй. Голос у него был низким, ровным, почти домашним:

— Вы поистине милосердны, Достопочтенный Жун. Мне это… нравится.

Жун Чжао наконец расслабился. Он прикрыл глаза и будто растворился в этом тепле.

Но вдруг нахмурился.

Он уловил слабый запах крови. Распахнул глаза, вгляделся в темноту и заметил: запястья Мин Чэня — в царапинах, кое-где сочится кровь. То ли Нити Нежности слишком туго затянулись, то ли он просто не рассчитал силу.

— Ты… ты кровоточишь, — сдвинувшись с него, он осторожно взял его руку в ладони, трепетно, как будто это была фарфоровая статуэтка. — У тебя есть мазь?

Мин Чэнь взглянул на руку. Рана была мелкой, но если бы потянули ещё немного, могла бы затянуться — и Жун Чжао бы не заметил.

— Есть, — кивнул он, встал и достал из ящика коробочку с заживляющим средством. Она была приготовлена для Жун Чжао — на случай рецидивов его душевной травмы.

Жун Чжао сам открыл крышку, аккуратно взял немного мази и тщательно намазал повреждённую кожу.

За два года, что они живут вместе, он стал очень хорош в уходе за смертными.

— Больно?

— Нет, — Мин Чэнь потушил свечу и натянул на них одеяло. — Поздно уже. Пора спать.

Жун Чжао недовольно дёрнул ногой.

— Что?

— …Ничего.

Он немного поворчал про себя, но в итоге всё же решил пожалеть раненного смертного. Перевернулся на бок, и вскоре его дыхание стало ровным и глубоким.

На следующее утро.

Фан Цзюхэ с самого раннего часа был утащен Шань Инем на рынок. Говорили, что сегодня там принимает один редкий лекарь — Бессмертный целитель, который много лет не покидал своей горной обители.

Мин Чэнь тоже встал рано. Уложив волосы и закатав рукава, он отправился в сад.

В Сяньфу недавно появилось несколько зелёных грядок — дело рук самого Мин Чэня. На них вовсю росли капуста да редька, сочные, крепкие, и от одного взгляда на них веяло спокойствием.

В пределах Области Небесного Моря выращивать овощи было легче простого: ни тебе вредителей, ни нужды в удобрениях. Лишь изредка надо было поливать, а всё остальное — дело рук самой природы, питавшей всё вокруг потоками бессмертной энергии.

Разве что сорняки лезли без стеснения.

Жун Чжао проснулся позже. Сначала хотел найти Фан Цзюхэ, чтобы послушать очередные байки, но того нигде не было. Побродив немного, он добрался до огородика и застал Мэн Чжифаня на корточках — тот выдёргивал сорняки.

Не долго думая, Достопочтенный Жун присоединился к делу.

Вот только делал он это с таким пылом, что вместе с сорняками выдирал и рассаду. Потом, подумав, что руками неудобно, щёлкнул запястьем, и Нити Нежности вылетели с лёгким посвистом… после чего на поле легла ещё одна грядка павших ростков.

Мин Чэнь с досады прикрыл глаза. Протянул ему ведро и, мягко уговаривая, отправил за водой к Лотосовому пруду.

Жун Чжао, неся ведро, проходил мимо ворот Сяньфу, как вдруг услышал тихий, настойчивый стук.

Он подумал, что это вернулись Фан Цзюхэ и Шань Инь, обрадовался, поставил ведро и распахнул двери — в предвкушении утренних баек.

Но за дверью оказался вовсе не он.

Незнакомец с приветливой, почти безмятежной улыбкой. Его лицо излучало спокойствие и доверие, будто само просилось в дом.

И всё же что-то в его глазах вызвало у Жун Чжао мгновенный, необъяснимый холод. Едва уловимая влажная дрожь поползла по позвоночнику, как будто по коже ползала змея. Мурашки покрыли руки.

Голос его прозвучал резко:

— Ты кто такой?

Цюй Фу явно не ожидал, что дверь откроет маленький угрюмый падший, да ещё и с таким тоном. Он слегка замешкался, но тут же надел ту же вежливую маску:

— Я тебя помню. Ты из дома Мин Чэня. В прошлый раз я ведь даже осматривал тебя. Скажи, Мин Чэнь-шансянь сейчас дома?

…Мин Чэнь.

Услышав это имя, в голове Жун Чжао что-то глухо ударило. Словно кровь взялась шумом в ушах, как водопад, застилающий разум. Сердце вдруг забилось так, что кольнуло под рёбрами, пальцы судорожно сжались, оставив полумесяцы на ладони.

Он вцепился в косяк, едва держась на ногах. Голову пронзила тьма, он покачнулся, будто пытаясь вытолкнуть наваждение из разума. Наконец, с трудом выдавил:

— Здесь нет Мин Чэня.

— Как так? — Цюй Фу удивился, но затем в его глазах промелькнула тень, выражение стало настороженным. — Ты… ты что, ещё не вспомнил?

Вспомнил?..

Зрачки Жун Чжао в одно мгновение расширились.

Будто кто-то с грохотом распахнул заколоченные двери — и забытые воспоминания хлынули волной, захлестнули, смяли его целиком.

—

Мин Чэнь, выдернув последний сорняк из грядки, прищурился в сторону дома.

Как же долго Жун Чжао ходит за водой?

В этот момент от ворот раздался глухой взрыв.

Он резко вскинул голову.

В следующее мгновение его взгляд пронзила вспышка — тысячи искрящихся, небесно-голубых нитей взметнулись ввысь, будто взорвался рудник из чистейшего кристалла. Они с треском расходились, образуя хаотические пучки, искривляясь, словно в порыве безумия.

Лицо Мин Чэня мгновенно побледнело. Взмах рукавом — и его тело растворилось в потоке света.

Он оказался у ворот всего через миг.

Ещё не коснувшись земли, он уже услышал голос.

Обрывистый. Надтреснутый от боли. В каждом слове — отчаяние, как крик умирающего зверя, а за ним — ненависть, бурлящая, безбрежная:

— Лжецы!.. Лжецы! Вы… вы все должны умереть!!!

http://bllate.org/book/14467/1280026