Мин Чэнь навёл порядок в павильоне: собрал осколки, развеял остаточные чары. Шань Иня, который вернулся с лекарствами, он отослал с пустыми руками — ничего из привезённого уже не имело смысла. После этого он вернулся к постели Фан Цзюэхэ.
На самом деле болезнь Фан Цзюэхэ не была смертельной сама по себе. Всё решал поток бессмертной энергии: пока он не иссякал, тело само залечивало раны, вытягивало себя обратно к жизни.
Но это лишь оттягивало неизбежное.
Сейчас его уровень опустился до шестой стадии преодоления Небесного Испытания. Каждое новое обострение отбирало последние крохи духовной силы — и всё чаще ему приходилось полагаться на помощь со стороны.
Если он скатится ещё ниже…
Тогда уже и как падший бессмертный он долго не протянет.
По сути, у Фан Цзюэхэ оставалось меньше сотни лет. Смешной срок для того, кто когда-то стоял над тысячами. Он проживёт меньше, чем проживают большинство изгоев.
Именно поэтому, когда Мин Чэнь увидел, как Жун Чжао в который раз сбегает — и в который раз бьёт больного Фан Цзюэхэ, — перед глазами у него потемнело.
Он действительно был зол на Жун Чжао. Зол за его безрассудство, за эту звериную прямоту.
Жун Чжао всегда был только Жун Чжао.
Просить от него жалости — всё равно что просить камень обогреться.
Наказывать? Он вздохнул, сжал переносицу, будто надеялся выдавить боль пальцами.
— Чего ты так тяжело вздыхаешь? — спросил Фан Цзюэхэ. С притоком бессмертной энергии дела у него явно пошли на поправку — он уже сидел на кровати, откинув волосы за плечи. Голос звучал почти бодро, только в уголках губ пряталась усталость. — Твой падший бессмертный — жуткий тип.
— Жуткий, — рассеянно кивнул Мин Чэнь. Глаза его оставались холодными, но голос был усталым. — Снова запер его. Пусть сидит, пока не одумается.
Фан Цзюэхэ разжал ладонь, разглядывая свежие следы зубов на пальцах. Несколько секунд он изучал их с таким видом, будто любовался дорогим нефритом — и вдруг тихо прыснул смехом:
— Он тебя тоже так кусает?
Мин Чэнь осёкся. На висках у него дрогнули жилки.
— Фан Цзюэхэ, — произнёс он таким голосом, что воздух в павильоне будто потяжелел.
— Ай, стыдливый какой, — протянул тот, пряча руку обратно под одеяло. Но, видно, решил не нарываться и быстренько сменил тему:
— А ты не думал убрать с него свою любовную карму? Я ведь, между прочим, знаком с Хун Шисан-нян…
— А чего ж ты свою карму у неё не попросил убрать? — отрезал Мин Чэнь, не глядя.
Фан Цзюэхэ открыл рот — но слова так и не вышли. Лишь глаза чуть сощурились, и он с видимым удовольствием перевёл дыхание:
— Ладно, налей мне чаю, а? Только не заваривай крепко, ты всегда горечи перебарщиваешь.
Он устроился поудобнее, подтянул одеяло повыше, будто собирался дремать прямо в середине разговора, но лениво продолжил:
— Знаешь, Мин Чэнь… Я ведь всё думал: ты держишь Жун Чжао взаперти из мести. А теперь вижу — ты и сам не понимаешь, зачем он тебе нужен. Он тебя убил ради Вознесения, а ты даже не злишься?
Мин Чэнь налил чаю, передал чашку и сел на край постели. Молча смотрел куда-то в пустоту, будто выискивая слова там, где их уже не осталось.
Фан Цзюэхэ пил молча — ждал, но тот так и не заговорил.
— Долго думаешь, — наконец сказал он, ставя чашку на пол. — Раньше ты хоть и терпеливый был, но не размазня. Или твой Жун Чжао и правда так хорош?
Мин Чэнь едва заметно усмехнулся уголком губ, но улыбки в глазах не было. Медленно произнёс:
— Не скажу, что он хорош. Но в тот день… в той ситуации… возможно, у него просто не было выбора.
Фан Цзюэхэ застыл с приоткрытым ртом. Слова будто застряли у него где-то под рёбрами.
— Что? — выпалил он и тут же переспросил тише, будто надеялся, что ослышался: — Что ты сказал?
Он рывком сел, откинув одеяло, глаза сверкнули:
— Подойди-ка поближе.
Мин Чэнь глянул на него и сразу понял, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Зачем?
Фан Цзюэхэ ухмыльнулся, как кот перед прыжком:
— Проверю, можно ли тебя вышибить из этой дурацкой приязни.
Едва Фан Цзюэхэ это сказал, как поток бессмертной энергии, наполнявший комнату, мгновенно исчез.
Он едва слышно охнул, дёрнулся и тут же обмяк, повалившись обратно на подушки — точно увядший лист без воды.
— Мин Чэнь… — прохрипел он, хватаясь за горло, будто воздуха не хватало. — Мин Чэнь, не дай мне сдохнуть тут… как собака…
Мин Чэнь лишь тихо выдохнул — и снова раскрыл ладонь. Чистый, мягкий поток бессмертной силы снова разлился по комнате, наполняя каждую трещину в теле Фан Цзюэхэ.
Можно было бы влить силу напрямую — но тогда болезнь ударила бы ещё сильнее, едва подпитка исчезнет. Лучше дать телу самому впитать её, пусть и медленно — зато без новой вспышки.
Этот метод требовал колоссальной мощи. На всём Сяньду едва ли нашлось бы трое-четверо, кто мог бы делать это так долго и точно. Шань Инь не справился бы.
Мин Чэнь не раз предлагал Фан Цзюэхэ переехать к нему — под постоянный поток силы, без разрывов и опасных пауз. Но тот упёрся. И Мин Чэнь смирился.
Вскоре, снова напитавшись энергией, Фан Цзюэхэ медленно выпрямился, пошарил в своём пространственном рукаве и вытащил бамбуковую коробочку с чаем. Отхлебнул — и сразу скривился:
— Что бы ты там себе ни воображал, Мин Чэнь, он всё равно перешёл грань. Не важно, загнали его туда или он сам в неё шагнул — факт один: Жун Чжао всё равно ударил насмерть.
— Верно, — спокойно кивнул Мин Чэнь. — С самого начала он шёл к Вознесению. Обманул меня, использовал всё, что мог. А потом… позволил себе немного настоящего чувства. Но это уже ничего не меняет.
Они оба давно миновали черту Вознесения. Души, кармы, перерождения — всё это давно стало мифом для них обоих. Никто из них не верил, что когда-то снова встретит того, кого не должен был бы встретить.
— И ты теперь из-за этой крошечной искры настоящего — собираешься за него в огонь и воду? — Фан Цзюэхэ картинно развёл руками, взгляд у него был чуть насмешливый. — Мин Чэнь, ты с каких пор у нас герой любовных трагедий?
— Это не любовь, — тихо ответил Мин Чэнь. На мгновение он прикрыл глаза, и в тени ресниц скользнула усталость — такая тонкая и холодная, как зимний ветерок под закрытой дверью. — Просто не могу отпустить. Вот и всё. Что он за человек, что сделал — больше не важно.
Фан Цзюэхэ несколько секунд смотрел на него, моргая, потом безапелляционно заключил:
— Ты пропал.
Мин Чэнь только медленно выдохнул — и не стал возражать.
— Только вот с таким характером, как у твоего «маленького бессмертного», — заметил Фан Цзюэхэ, чуть прищурившись, — вряд ли он вообще вспомнит, что ты ему жизнь спас. Ты ведь хочешь его оставить при себе… А дальше каков план?
Мин Чэнь, не меняя ледяного спокойствия, отозвался так, будто между делом напомнил про погоду:
— Он, кстати, терпеть не может, когда его так называют. Так что если ещё раз получишь по зубам — сам будешь виноват.
Фан Цзюэхэ замер, рот приоткрыт.
— Что? — выдохнул он сначала тихо.
— Что?! — переспросил громче, и в голосе мелькнула дикая смесь возмущения и смеха. Потом он, не выдержав, схватился за бока и прыснул, едва не захлебнувшись смехом:
— Мин Чэнь, ты меня слушаешь вообще? Два слова ухватил и всё?! Кто ж знал, что Великий Владыка Небес — последний дурак под солнцем!
Мин Чэнь: «…»
Он на секунду сбился, пришлось мысленно отмотать их разговор назад, чтобы понять, о чём вообще был вопрос.
— Никаких планов, — наконец сказал он медленно. — Что бы ни думал Жун Чжао — он не сможет уйти отсюда. Помнит ли он, что я его спас, ненавидит ли он меня за это — неважно. В любом случае он останется. Против воли.
— Против воли?! — переспросил Фан Цзюэхэ, и удивление у него было почти искренним. — То есть ты решил вообще не проходить любовную карму? Просто так?
Мин Чэнь: «… …»
Он снова не нашёлся, что ответить.
Через пару ударов сердца тихо спросил:
— У тебя ещё остался тот бамбуковый чай?
— Остался. А что?
— Налей мне чашку.
Фан Цзюэхэ похолодел. Он и Мин Чэнь всю жизнь расходились во вкусах — особенно в чае. Если этот человек вдруг сам просит сладкий бамбуковый чай — значит, всё плохо. Либо он готов умереть, либо его прямо сейчас догрызает какой-то экзистенциальный зверь.
Фан Цзюэхэ прищурился, глядя на него поверх чашки:
— Ты точно в порядке? Может, мне всё-таки Хун Шисан-нян позвать?
— Всё нормально, — спокойно ответил Мин Чэнь. — Просто решил попробовать. Если выживу после твоего чая, то мне уже ничего будет не страшно.
Фан Цзюэхэ шумно втянул воздух сквозь зубы.
— Пошёл ты, Мин Чэнь.
Чашку он ему, конечно, всё равно налил.
⸻
Достопочтенный Жун провёл взаперти уже пять дней.
Может, потому что не мог больше бродить по павильонам, а может, потому что был лишён бессмертной энергии, которую раньше получал через двойное культивирование, — с каждым днём тело его слабело.
Дремота становилась всё глубже, вязкой. На пятый день он просто свернулся на низкой постели, укрывшись одеялом с головой, будто уличный кот, который хотел спрятаться от всего мира — мира, что давно не хотел видеть его живым.
Когда Мин Чэнь снял печати и вошёл, воздух дрогнул от золотой пыли, закрученной в его рукаве. Первое, что он увидел, был странно вздыбленный комок на середине постели.
Он невольно приподнял бровь.
Если бы это был обычный день — он бы, не раздумывая, хлопнул этот комок ладонью пару раз, вытряхивая упрямство и дурь. Но не сегодня.
Вместо этого он выпустил тонкую нить бессмертной энергии. Одеяло чуть сдвинулось, и из него выкатился Жун Чжао.
Достопочтенный Жун растянулся на кровати, не пытаясь встать. Минуту он сидел, уткнувшись лбом в колени, потом медленно откинулся назад и смахнул прядь спутанных волос с лица.
Потёр виски, будто в голове билось целое стадо злых сверчков, и только тогда услышал, как Мин Чэнь, тихо и без спешки, произнёс:
— Ну что, Жун Чжао. Ты понял, в чём твоя вина?
http://bllate.org/book/14467/1280013
