Трава Цидун проросла из семян, которые купил Цзин Ли.
Эти смешанные семена цветов в основном собирались фермерами, выращивающими цветы, в дикой природе и часто состояли из различных полевых цветов. Даже продавцы обычно не знали точно, что входит в состав смеси.
Поскольку большинство людей не узнают траву Цидун и не знают ее ценности, они не обратят на нее внимания, даже если она им случайно попадется.
Вероятно, именно так семена попали в смесь.
— Если описание в книге точное, то это действительно трава Цидун, — сказал Цинь Чжао, присев у стены и нежно проведя пальцами по серебристо-серым листьям. — Ветви и листья еще не полностью выросли. Пройдет еще два-три дня, прежде чем ее можно будет собирать.
Цзин Ли долго молчал, и когда Цинь Чжао повернулся, чтобы посмотреть на него, он увидел на его лице ошеломленное выражение.
— Неужели я… неужели я действительно такой удачливый?
Посадить редкое растение, которое нигде не найти, просто из купленных им семян какого-то случайного цветка? И чтобы оно проросло именно в это решающее время?
Даже сомневаясь в своей «счастливой» судьбе, Цзин Ли не мог не начать верить в нее сейчас.
Цинь Чжао рассмеялся.
Он взял Цзин Ли за руку и повел его обратно в дом.
— Что мы будет делать? — спросил Цзин Ли.
— Спать, — ответил Цинь Чжао. — Ты уже несколько дней нормально не отдыхал. Еще рано, так что поспим еще.
— О...
Цзин Ли послушно последовал за Цинь Чжао в спальню, снял верхнюю одежду и лег.
Через мгновение его внезапно осенила мысль, и он резко выпрямился.
— Значит, все те дни, что я провел в поисках в горах, были напрасны?!
Цинь Чжао: «...»
Так называемое «счастливое» благословение кои было реальным, но никогда нельзя было предсказать, когда и как оно проявится.
Мышление Цзин Ли было немного поколеблено.
Цинь Чжао беспомощно улыбнулся и мягко подтолкнул его обратно под одеяло.
С тех пор, как Цзин Ли вернулся в деревню, сначала Цинь Чжао заболел, а затем Цзин Ли отправился в горы за травами. На самом деле он уже давно не отдыхал как следует.
Возможно, наконец-то избавившись от тяжелого бремени, Цзин Ли проспал до полудня и проснулся только от голода.
Когда он открыл глаза, Цинь Чжао больше не было рядом с ним.
Проснувшись и встревожившись, Цзин Ли сел в постели.
— Цинь Чжао!
— Я здесь, — ответил Цинь Чжао, оторвавшись от книги. — Наконец-то проснулся?
Цзин Ли нахмурился.
— Почему ты не спишь?
— … — Цинь Чжао отложил книгу и подошел к кровати. — Я лежу уже около двадцати дней.
— Но…
Прежде чем он успел закончить, у него громко заурчало в животе.
Цзин Ли: «...»
Он посмотрел на Цинь Чжао, невинно моргая.
Смысл был ясен: твоя рыбка голодна.
Цинь Чжао с улыбкой взъерошил ему волосы.
— Иди сначала умойся, а я приготовлю нам лапшу.
В течение последних полутора месяцев, пока Цинь Чжао болел, Цзин Ли взял на себя ответственность за приготовление их еды. Однако, поскольку его кулинарные навыки ограничивались приготовлением каши, большую часть времени ему приходилось обменивать часть их вещей или деньги с соседями на готовую еду.
Хотя они не голодали, вкус был далек от того, что мог приготовить Цинь Чжао.
Прошло много времени с тех пор, как Цзин Ли ел что-то, приготовленное Цинь Чжао, и он был так голоден, что доел суп до последней капли, прежде чем поставить миску.
— Цинь Чжао, — серьезно сказал он.
Цинь Чжао неторопливо взял в руки свою лапшу и тихо ответил:
— Да?
— Раньше я не верил, что кто-то может быть хорош во всем, — вздохнул Цзин Ли, в очередной раз осознавая разницу между ними. — Как у тебя так развился мозг?
Цинь Чжао тихо усмехнулся.
— Я не во всем хорош.
— Хм?
— Например, я не умею выращивать цветы.
— Это просто потому, что ты еще не научился! — возразил Цзин Ли. — И ты быстро освоишься.
Цинь Чжао покачал головой.
— Когда дело касается посадки растений, я не очень хорош в этом. В этом отношении я не могу сравниться с тобой.
Хотя Цзин Ли и знал, что Цинь Чжао пытается его утешить, он все равно почувствовал себя немного счастливее, услышав эти слова.
Он глупо ухмыльнулся, а потом вдруг кое-что вспомнил.
— О нет!
— Что случилось?
— Я обещал вчера встретиться с Ли Хунъюем у входа в деревню и забыл ему сказать! — воскликнул Цзин Ли.
Глаза Цинь Чжао блеснули, когда он опустил их.
— Не волнуйся, он уже ушел.
Цзин Ли был сбит с толку.
— Что?
Цинь Чжао спокойно объяснил:
— Пока ты спал, он пришел за тобой. Я все ему рассказал. Остальные жители деревни, которые собирались подняться на гору, тоже ушли домой.
Цзин Ли вздохнул с облегчением.
— Хорошо...
Цинь Чжао взглянул на него.
— Почему ты так беспокоишься о нем? Ты забыл, что он сделал раньше?
— Конечно, нет, но он очень помогал мне в последние несколько дней, так что я… — Цзин Ли начал объяснять, но вдруг понял: — Погоди… ты ревнуешь?
Цинь Чжао поставил свою миску и прямо ответил:
— Да.
Цзин Ли не находил слов.
Он впервые видел, чтобы кто-то так открыто признавался в ревности.
Цинь Чжао спросил:
— Почему ты так смотришь на меня?
— Ничего, просто… — ответил Цзин Ли, — мне кажется, что ты изменился с нашей первой встречи.
— Это плохо?
— Конечно, нет, это здорово.
В то время Цинь Чжао был молчаливым и отстраненным, держал все в себе и никому не доверял. Он словно окружил себя толстой защитной оболочкой, не позволяя никому приблизиться к себе или завоевать его доверие.
Теперь эта защитная оболочка все еще была на месте, но он открыл свое сердце Цзин Ли.
Доев последнюю порцию лапши, Цинь Чжао встал, чтобы убрать посуду.
— В будущем все сильнее изменится.
Цзин Ли был озадачен.
— Что ты имеешь в виду?
Цинь Чжао больше ничего не объяснял. Он просто унес посуду на кухню, оставив Цзин Ли одного за столом, погруженного в раздумья.
Что он имел в виду, говоря «в будущем»?
***
После обеда Цинь Чжао написал два письма, которые нужно было отправить в округ. Одно было адресовано Пэй Аню, а другое — старому доктору Сюэ. В них сообщалось, что трава Цидун найдена.
Собираясь выйти из дома с письмами, он увидел, что Цзин Ли сидит на бамбуковом кресле во дворе, подперев подбородок рукой и рассеянно глядя на молодой росток травы Цидун.
Цинь Чжао: «...»
Хотя они и нашли траву, Цзин Ли все еще не был полностью спокоен.
Трава Цидун еще не полностью созрела, и ей нужно было еще несколько дней, прежде чем ее можно было использовать в качестве лекарства. Пока он не увидит, что она высушена и обработана для приготовления лекарства, Цзин Ли не мог по-настоящему расслабиться.
Цинь Чжао беспомощно покачал головой и шагнул вперед, чтобы взъерошить волосы молодого человека.
— Трава Цидун дикая и обладает высокой способностью к выживанию. С ней все будет в порядке, даже если ты не будешь за ней присматривать.
— Но… — тихо пробормотал Цзин Ли, — у нас только одно растение…
Уникальные вещи, как правило, легче всего потерять — по крайней мере, так всегда бывает в различных историях.
Если с этим растением что-нибудь случится, не окажутся ли все их усилия напрасными?
Цинь Чжао вздохнул, немного раздраженно, и спросил:
— Так ты собираешься продолжать охранять его или пойдешь со мной к воротам деревни, чтобы отправить письмо?
— Письмо? Доктору Сюэ и остальным? — Цзин Ли быстро встал. — Я помогу тебе отправить его.
Цинь Чжао не согласился.
— Все в порядке. Я тоже хочу прогуляться.
С тех пор как он вернулся домой, он провел столько дней в постели, что даже не выходил во двор.
Цзин Ли замялся.
— Тогда… не больше получаса.
Цинь Чжао улыбнулся.
— Хорошо, как скажешь.
У въезда в деревню была почтовая станция, где можно было взять напрокат повозку с волами, чтобы путешествовать между уездом и близлежащими деревнями или отправлять письма.
Однако в эту эпоху связь была медленной: путешествие, которое человек мог совершить за день, письмо преодолевало примерно за три дня.
Оплатив почтовые расходы, Цзин Ли похлопал по заметно полегчавшему кошельку и положил его обратно в карман.
В последние дни у Цинь Чжао явно не было времени заработать денег.
Несколько дней назад кто-то из книжного магазина в городе прислал сообщение с вопросом о здоровье Цинь Чжао и о том, может ли он снова начать переписывать книги. Но в то время Цинь Чжао был прикован к постели из-за высокой температуры и даже не мог встать, поэтому ему пришлось отказаться.
К настоящему времени они уже несколько месяцев были без дохода.
Тем не менее, их расходы не уменьшились.
Помимо предметов первой необходимости, они потратили значительную сумму денег на лекарства и визиты к врачу, когда Цинь Чжао недавно заболел.
Если бы не подарки в виде еды и других вещей, которые жители деревни приносили им в благодарность, и, если бы их урожай почти созрел, им, возможно, даже не хватило бы еды.
Но при таком раскладе у них скоро закончатся деньги на лекарства для Цинь Чжао.
Цзин Ли не хотел обременять Цинь Чжао этими заботами, поэтому никогда не говорил ему правду.
И все же… ему нужно было придумать, как заработать немного денег.
Цзин Ли молча размышлял.
Не подозревая об этом, Цинь Чжао, отправив письма, повел Цзин Ли на прогулку по недавно отремонтированной набережной.
По возвращении в деревню он видел насыпь только издалека и не успел внимательно рассмотреть ее конструкцию. Сегодня, выйдя на свежий воздух, он воспользовался возможностью прогуляться вдоль недавно отремонтированной набережной.
Вдоль набережной раскинулись поля деревни Линьси.
Теперь, спустя более трех месяцев после весенней посадки, большая часть урожая у жителей деревни созрела, и море зелени простиралось насколько хватало глаз.
Поднимаясь вверх по течению, они в конце концов добрались до самой западной точки, где Цинь Чжао арендовал участок земли.
Даже Цинь Чжао, обычно такой невозмутимый, на мгновение опешил, когда увидел их собственное поле.
Овощи на этих двух полях… росли исключительно хорошо.
Во время их прогулки Цинь Чжао заметил, что у многих жителей деревни урожаи были хорошими.
Но когда он увидел свои собственные поля, то понял, что другие поля — ничто по сравнению с ними.
На их небольшом участке площадью в два му, за исключением кукурузы, которая еще не созрела, все остальные овощи были пышными и цветущими, почти без проплешин. Каждое растение было высоким и раскидистым, и даже листья овощей были намного крупнее, чем на других полях.
Это... разве они не использовали одни и те же семена?
— Я неплохо справился, не так ли? — сказал Цзин Ли, в несколько шагов добежав до поля и ловко сорвав два крупных длинных баклажана. — Как насчет запеченных баклажанов на ужин?
Цинь Чжао ответил:
— Звучит заманчиво.
Цзин Ли сказал:
— Тогда я тоже соберу немного бобов, и мы сможем потушить бобы!
Цзин Ли не возражал против того, чтобы испачкаться. Он завернул баклажаны в свою одежду и осторожно пробирался между лианами и ветками различных овощей, чтобы собрать еще.
Пока они были в отъезде, староста нанял кого-то для ухода за их полями. После их возвращения эта задача легла на плечи Цзин Ли.
Изначально Цзин Ли ничего не знал о сельском хозяйстве, но, к счастью, многие жители деревни помогали ему в то время.
Для жителей деревни Цзин Ли по-прежнему оставался «фуланом», «шуанъэром» — так называли мужчин, которые были немного слабее физически, чем обычные мужчины. Из-за этого многие жители деревни сочувствовали тому, что его муж не мог выполнять тяжелую работу, поэтому они часто помогали ему поливать и пропалывать поля и учили его ухаживать за урожаем.
Спустя более чем полмесяца Цзин Ли уже неплохо справлялся с этими задачами.
Интересно, что, когда за полями ухаживали жители деревни, урожай, казалось, не сильно отличался от других, а из-за низкой плодородности почвы он рос хуже, чем на других полях. Но как только Цзин Ли вернулся, урожай с каждым днем становился все более обильным, и всего за пару недель он достиг своего нынешнего состояния.
— Они растут слишком быстро, — вздохнул Цзин Ли, собирая еще овощей. — Я уже многое обменял на другую еду, но их еще так много осталось.
При таких темпах овощи сгниют в поле раньше, чем их успеют съесть.
Когда Цзин Ли подумал об этом «сладком бремени», его внезапно осенило:
— Мы могли бы отвезти эти овощи в город и продать их!
Поскольку в каждом доме в деревне выращивали собственные овощи, продавать их в пределах деревни было невозможно. Многие жители деревни рано утром отправлялись на городской рынок, чтобы продавать различные товары — овощи, фрукты, дрова, травы и даже ткани.
— Но у нас нет повозки с волами для перевозки овощей, — сказал Цзин Ли, снова выглядя обеспокоенным.
Учитывая количество урожая, которое давали их поля, даже повозки, запряженной волами, не хватило бы, чтобы перевезти все за один раз, не говоря уже о том, чтобы переносить все вручную.
— Не торопись. Сначала поднимись сюда, — позвал его Цинь Чжао.
Если не брать в расчет логистику доставки овощей в город, Цинь Чжао все еще был нездоров и определенно не мог поехать в город. Если бы они решили продать овощи, Цзин Ли пришлось бы ехать одному.
Цинь Чжао даже представить себе не мог, каково это — чтобы его маленькая рыбка сам продавал овощи.
Цзин Ли поднялся с поля, держа в руках одежду, набитую овощами.
На его щеке осталась грязь, которую Цинь Чжао аккуратно вытер рукавом.
— Ты пошел собирать овощи и в итоге стал похож на маленького грязного котенка.
Цзин Ли тихо пробормотал:
— Я не котенок.
Они отсутствовали уже больше получаса, поэтому Цзин Ли убедил Цинь Чжао отправиться домой. Когда они уже собирались покинуть поле, кто-то окликнул их.
— Цинь Чжао, ты сегодня в поле. Тебе лучше?
Звонившим оказался пожилой мужчина по фамилии Чэнь. Он был дальним родственником дедушки Чэнь Яньаня, хотя они давно не общались с семьей Чэнь.
Жена и дети старого Чэня умерли, и теперь он жил один, зарабатывая на жизнь сельским хозяйством.
Цинь Чжао ответил:
— Спасибо, что спросил, дядя Чэнь. Теперь я чувствую себя намного лучше.
Старый Чэнь, закаленный годами тяжелого труда, был смуглым и крепким. Он подошел к Цинь Чжао и окинул взглядом их поле, а затем со вздохом сказал:
— Ученые — это действительно нечто особенное. Даже ваши посевы растут лучше наших.
Цинь Чжао опустил глаза и ничего не ответил.
— Я слышал, как ты говорил, что хочешь продать эти овощи, — сказал старый Чэнь. — У меня есть идея, которая может тебе помочь.
Старый Чэнь был знаком с владельцем небольшого ресторана в городе. Они регулярно нанимали людей, которые ездили в близлежащие деревни и покупали свежие овощи в больших количествах.
— Купить? — спросил Цзин Ли. — Что выгоднее: продать в ресторан или самим отвезти овощи в город?
Старый Чэнь ответил:
— Если ты хочешь заработать больше, лучше отвезти их в город, но…
Он сделал паузу, прежде чем продолжить:
— Ваша семья небольшая — один человек плохо себя чувствует, а другой — шуанъэр, не подходящий для прогулок в одиночестве. Если хотите знать мое мнение, практичнее продать их в ресторан.
Цзин Ли инстинктивно хотел возразить:
— Почему я не могу…
Но Цинь Чжао мягко потянул его за руку, останавливая от дальнейших слов.
В ту эпоху статус шуанъэров был не очень высоким, и они нечасто появлялись на публике. Жители деревни не знали, что Цзин Ли на самом деле не был шуанъэром, поэтому для них было естественно так думать.
Даже если бы они так не думали, Цинь Чжао не хотел бы, чтобы Цзин Ли уезжал в город. Его маленькая наивная рыбка кои был слишком доверчивым, было бы хорошо, если бы его не обманули, хотя он вполне способен преуспеть в бизнесе.
Цинь Чжао на мгновение задумался, а затем спросил кое-что о том, как ресторан закупает овощи. Старый Чэнь все объяснил:
— Вам неудобно каждый день ездить в город, как нам, поэтому лучше, если кто-то будет покупать их у вас, чем если они будут гнить в поле.
— Они должны прийти через несколько дней. Когда они придут, мне позвать тебя?
Цинь Чжао кивнул:
— Спасибо, дядя Чэнь.
— Не нужно меня благодарить. Но если ты действительно хочешь меня поблагодарить, я хотел бы кое-что у тебя спросить, — старый Чэнь слегка наклонился вперед, притворяясь загадочным.
Цинь Чжао спросил:
— О чем?
— Почему бы тебе не рассказать мне секрет? Как ты так хорошо вырастил эти культуры? — старый Чэнь почесал редеющие волосы и уверенно сказал: — В прошлом году поле Ли Дали не приносило таких урожаев. Должно быть, у тебя есть какой-то особый метод!
Цинь Чжао: «...»
Он ожидал, что жители деревни начнут подозревать, что урожай Цзин Ли растет слишком хорошо.
Поскольку они обычно не видели Цинь Чжао и не чувствовали себя комфортно, спрашивая напрямую у шуанъэра, они ждали до сих пор.
Конечно, был один секрет: Цзин Ли лично заботился о посевах.
Но Цинь Чжао не собирался этого раскрывать. Он просто покачал головой.
— Просто удача, ничего особенного.
Старый Чэнь был уверен, что у Цинь Чжао есть какой-то козырь в рукаве, но как бы он ни давил, Цинь Чжао ничего не раскрывал, и ему пришлось сдаться.
Таким образом, план продажи овощей был разработан в предварительном порядке.
***
Однако прежде, чем персонал ресторана из города смог приехать в деревню, вместо них появились два знакомых лица.
В тот вечер, как обычно, Цинь Чжао был дома и изучал медицинские тексты.
Цзин Ли сидел рядом с ним, тренируясь в чтении «Аналектов»1 Конфуция и изучая новые иероглифы.
(1. Главная книга конфуцианства, составленная учениками Конфуция, входит в конфуцианское «Четверокнижие».)
Читая, он время от времени тянулся к вазе с фруктами, брал цукат и клал его в рот.
Цинь Чжао краем глаза заметил, что Цзин Ли повторил весь процесс перекуса, и, увидев, что тарелка с засахаренными фруктами почти опустела, вздохнул:
— Маленькая рыбка, ты почти все съел…
Как только он собрался отругать его, Цзин Ли сунул Цинь Чжао в рот засахаренный фрукт.
Сладкий и терпкий вкус разлился по его языку, мгновенно смягчив его сердце и лишив возможности сказать что-либо еще.
Цинь Чжао откашлялся, и его голос стал заметно мягче:
— Не ешь так много закусок, иначе потом не сможешь нормально поужинать.
— Понял… — беспечно ответил Цзин Ли. В этот момент кто-то постучал в дверь внутреннего двора.
Цзин Ли побежал открывать.
За пределами двора стояли Сюэ Жэнь, господин Сюэ, и застенчивый мальчик-шуанъэр А-И, который работал в магазине трав.
А-И, неся корзину на спине, смущенно улыбнулся, увидев Цзин Ли.
— Цзин Ли, давно не виделись.
— Давно не виделись, — ответил Цзин Ли. — Что привело тебя сюда?
— Мы пришли лечить твоего мужа, конечно, — с улыбкой сказал доктор Сюэ. — Не стой просто так, покажи мне, где трава Цидун.
Цзин Ли провел их во двор, и, услышав их голоса, Цинь Чжао быстро вышел из главного дома.
Господин Сюэ, который хорошо разбирался в травах, сразу же заметил среди других растений то, что искал. Он быстро подошел к нему, наклонился и внимательно рассмотрел.
— …Длинный стебель, серебристо-серые тонкие листья… Да, это действительно трава Цидун.
За последние несколько дней трава Цидун значительно выросла, и даже появилось еще несколько всходов поблизости.
Теперь у Цзин Ли не было причин беспокоиться о том, что с ним что-то случится.
Всего через день или два трава будет готова к сбору.
— Разве я уже не написал старейшине Сюэ, что как только трава Цидун будет собрана и высушена, я отправлю ее в уездный город? Что привело вас сюда так внезапно? — спросил Цинь Чжао.
Господин Сюэ откашлялся и потер нос.
— На отправку уйдет еще три-четыре дня, и если ты можешь подождать, то это растение — нет. Поэтому мы с внуком решили временно закрыть магазин и приехать сюда, чтобы приготовить лекарство самостоятельно.
Выражение лица Цинь Чжао слегка изменилось, но он больше ничего не сказал.
Пока Цинь Чжао и господин Сюэ обсуждали травы во дворе, Цзин Ли затащил А-И в дом.
Мальчик впервые приехал в деревню, и все вокруг вызывало у него любопытство. Цзин Ли усадил его и предложил засахаренные фрукты, которые ел сам. Затем он спросил:
— Зачем ты пришел? Разве твой магазин не нуждается во внимании?
— Все в порядке. В моем магазине все равно не так много покупателей, — сказал А-И, слегка опустив голову. — Людям не очень нравится покупать в магазине, которым управляет шуанъэр…
В магазине трав А-И действительно было мало покупателей. Цзин Ли сначала думал, что это из-за неудачного расположения, но не учитывал другой фактор.
В ту эпоху даже женщины могли управлять магазинами и вести бизнес, но в магазин, которым управлял шуанъэр, никто не заходил.
— Давай не будем об этом, — продолжил А-И. — Последние несколько дней дедушка Сюэ был очень взволнован. Когда он узнал из письма, что Цинь Чжао нашел все необходимые травы, он забеспокоился еще сильнее. Получив письмо, он не стал ждать ни минуты и сразу же нанял повозку, чтобы приехать сюда.
— Так уж вышло, что я тоже хотел пойти с ним, поэтому присоединился к нему.
А-И выглядел немного обеспокоенным, когда добавил:
— Я не слишком назойлив?
— Конечно, нет, — ответил Цзин Ли. — Я рад тебя видеть.
А-И был очаровательным мальчиком, и Цзин Ли он очень нравился. Помимо Цинь Чжао, это был первый друг, который по-настоящему нравился Цзин Ли в эту эпоху, поэтому он особенно дорожил этими отношениями.
Как раз в этот момент Цинь Чжао вошел в дом с доктором Сюэ.
Заметив, что Цзин Ли и мальчик увлеченно беседуют, Цинь Чжао слегка нахмурился. Он подошел к Цзин Ли и мягко сказал:
— Здесь не хватит места для всех. Сяо Юй, не мог бы ты спросить у Чэнь Яньаня, можно ли нам занять его маленький домик на несколько дней?
А-И спросил:
— Можем мы пойти вместе?
Цинь Чжао посмотрел на него, и А-И, немного смутившись, опустил голову и сказал:
— Я… я никогда раньше не был в этой деревне и хотел прогуляться.
Прежде чем Цинь Чжао успел ответить, Цзин Ли быстро сказал:
— Конечно, можешь!
Не колеблясь, Цзин Ли поднял А-И на ноги и сказал:
— Пойдем, я покажу тебе деревню.
Цинь Чжао: «...»
Цинь Чжао открыл рот, чтобы что-то сказать, но прежде, чем он успел это сделать, Цзин Ли уже ушел с мальчиком.
Господин Сюэ, устроившись за столом, взял чайник, поднял крышку, чтобы проверить, а затем налил себе чашку воды.
— Цок, так сильно пахнет уксусом!
Цинь Чжао: «...»
____________
Автору есть что сказать:
Цинь Чжао: Я ревную, ха.
http://bllate.org/book/14325/1268676
Готово:
