Готовый перевод Non-Human Workplace Strategy Guide / Руководство по стратегии создания рабочих мест для нелюдей [❤️]: Глава 22. Перепись населения — поистине замечательная политика

Син Инчжу мысленно трижды повторил про себя: "Он человек, я не могу его съесть! Если съем — меня поразит молния!", — и с трудом подавил желание снова швырнуть Шэн Чжао в воду. 

Сам парень даже не подозревал, как близко только что подобрался к настоящей опасности. Он с сомнением покрутил в руках удостоверение личности Босса, немного помолчал и неуверенно, дрожащим голосом заметил:

— Босс, вы же не обычный монстр... Почему бы вам просто не долететь обратно?

Син Инчжу уставился на него с таким видом, будто увидел нечто совершенно невообразимое, и ткнул пальцем в землю:

— Ты разве не видел, как я только что кровью плевался? 

— Эм... — юноша кивнул, всё ещё ошеломлённый.

— И ты всё равно предлагаешь мне лететь?! —  мужчина сжал зубы, едва сдерживая раздражение.

Шэн Чжао затих. Действительно, это было не очень-то заботливо с его стороны — он поспешно признал свою ошибку, подумав, что не стоило судить о состоянии Босса только по тому, что тот выглядел вполне бодрым даже после драки с драконом. 

— Удостоверение настоящее, — нехотя бросил Син Инчжу, уняв раздражение. — Достал через особый канал...

Шэн Чжао сразу понял — скорее всего, Син Инчжу когда-то воспользовался «зелёным коридором» для нелегалов. 

"Вот она, настоящая польза от переписи населения!", подумал он, искренне восхитившись. "Даже тысячелетние демоны в современном обществе могут свободно существовать... Главное, что это не подделка — значит, проблем не будет. Пусть дата рождения и отличается на десятки лет от настоящей..."

Парень машинально потянулся в карман за телефоном, чтобы заказать билеты, и только тут понял, что его телефон давно отправился в речное путешествие вместе с багажом и теперь находился где-то за шестьсот километров от него. К счастью, его собственное удостоверение личности лежало вместе с пропуском в кармане на застёжке. 

Он поспешно встряхнул с себя воду, чтобы проверить, что осталось целым — и вдруг увидел, что его пропуск был сломан пополам. Растерянно поднеся его к губам, он с грустью стал рассматривать остатки разломленной карты.

Карта была сломана странно — без зазубрин, словно кто-то разрезал её очень острым лезвием. Раньше она выглядела вполне презентабельно, но теперь изрядно потускнела, и стоило ему коснуться её, как по поверхности пошли трещины.

Шэн Чжао замер, почувствовав неладное. Свой пропуск он носил с собой с утра до вечера уже много месяцев и отлично знал, что тот был очень прочным — он им даже посылки вскрывал, но никаких царапин не оставалось... Син Инчжу уже медленно двинулся вперёд по берегу, а Шэн Чжао, удерживая перед собой хрупкие половинки сломанной карты, вдруг вспомнил, как перед отъездом из Шанду Босс настойчиво напомнил ему не терять пропуск. 

"Неужели он уже тогда переживал за мою безопасность?", нахмурился Шэн Чжао. "Вот почему велел не терять?"

Чем больше он размышлял, тем больше склонялся к этой мысли. Несколько секунд спустя он всё-таки вспомнил, что когда оказался в воде, его вдруг окутал какой-то «кокон», который не только уберёг его от травм, но даже позволил дышать под водой. И, поскольку этот парень не был настолько наивен, чтобы поверить в появление у себя внезапных суперспособностей, как у Человека-Паука, он лишь удостоверился — Син Инчжу заранее что-то сделал. 

Вспомнив, как на дне реки он мельком заметил исходящее из кармана свечение, Чжао задумался ещё глубже: "Из чего был сделан этот пропуск?". Мысленно перебирая варианты, он вдруг почувствовал озарение и, еле переставляя ноги, поспешил за начальником и, не сдержавшись, задал вопрос вслух. Син Инчжу остановился, обернулся к нему и посмотрел с лёгким удивлением в глазах. Его взгляд скользнул по лицу и рукам Управляющего, будто он не ожидал от него такого вопроса. Но, видимо, скрывать ему было уже практически нечего — его змеиную сторону тот прекрасно видел. 

— Это моя чешуя. 

У Шэн Чжао почему-то перехватило дыхание, и ему стало как-то неловко.

"Вот так Босс...", подумал он с неожиданной теплотой на душе. "И о моей безопасности заботится, и заранее предостерегает от опасностей. Пусть и ворчит, но всё же… Да он в сто раз лучше любого жадного капиталиста!"

Теперь ему стало ясно, почему Син Инчжу так относился к потере пропуска. "Чтобы сделать новый, ему пришлось бы снова выдернуть у себя чешую, а это, наверное, очень больно..."

Чем больше Чжао думал об этом, тем больше проникался сочувствием и даже неким умилением. Растроганный до слёз, он снова догнал Син Инчжу и извиняющимся тоном пролепетал..

— Это всё я виноват! Я вас не послушал и поставил нас обоих под удар... Не нужно делать мне новый пропуск. Я могу и пореже из дома выходить, ничего страшного. Босс, не причиняй себе вреда из-за меня…

— Чего? — Син Инчжу удивлённо приподнял брови. — Я не даю тебе новую просто потому, что в последний раз снял с себя только две чешуйки. 

Шэн Чжао неловко замолчал. "Ладно, забудьте...", хмуро подумал он про себя и отвернулся. Син Инчжу какое-то время смотрел на него, словно что-то вспоминая, и было двинулся дальше, но потом вдруг вернулся и, ухватив парня за шиворот, потащил за собой.

— Эй-эй! — Шэн Чжао едва не споткнулся, и поспешно попытался освободиться, хлопнув Босса по руке: — Я сам могу идти, не надо меня тянуть!

Син Инчжу скользнул по нему взглядом, отпустил воротник и как-то странно ухмыльнулся. 

— Кстати, Шэн Чжао, я ведь ещё не услышал ответа на один-единственный вопрос, — холодно заявил он. — Два часа назад ты мне написал, что возвращаешься. Это вот так ты "возвращаешься"?

"Вот и настал момент разборок...", обречённо подумал Шэн Чжао.

— Как ты вообще оказался в том районе? Я ведь предупреждал — обходи его стороной, — всё так же холодно продолжил Син Инчжу.

Шэн Чжао с виноватым видом потер шею. Син Инчжу, заметив это, чуть замедлил шаг и подождал его.

— Я… — начал парень, неловко кашлянув. — Я пытался поступить правильно. 

Син Инчжу помолчал немного, а затем с искренней усталостью в голосе заметил:

— Пожалуй, тебе стоит извиниться за эти четыре слова. 

Парень понимал, что на фоне героизма Син Инчжу его «попытка поступить правильно» была полной нелепостью, но, как бы там ни было, это было правдой: он действительно хотел помочь чужим людям. Пусть теперь и неясно было, оставался ли вообще Чжан Кайшэн живым человеком, но Чжао всё равно действительно нашёл его. 

— Пусть у меня не получилось, но у меня были и свои мотивы... — с досадой пробормотал он.

— Хорошо... — тяжело вздохнул Син Инчжу. — И какие же?

Шэн Чжао задумался, с чего бы ему начать, и всё же рассказал обо всём с самого начала: как встретил Чжан Кайшэна в самолёте, как на следующий день заметил его пост о его исчезновении, а затем увидел мужчину из машины на пути в аэропорт. Он не собирался ничего скрывать, и рассказал даже о странной тени, которая скользнула по шее мужчины в самолёте. Только тогда Син Инчжу чуть оживился, его взгляд стал пристальным. 

— Ты не должен был идти за ним, — покачал он головой. — Этот парень специально заманивал тебя, а ты купился.

Шэн Чжао и сам это понял, только слишком поздно — когда уже попал в ловушку, из которой было не выбраться.

— Но я не понимаю, зачем ему это?! — недоумевал он. — Что во мне такого? Почему заманивать нужно было именно меня?

— Ты слишком долго находился рядом со мной, — пояснил его Босс. — Пропитался моим запахом.

Парень невольно замер на месте. Не знай он, что его Босс — далеко не человек и живет уже тысячи лет, он точно уловил бы в этих словах намёк на сексуальное домогательство, особенно учитывая то, что они шли вдвоём по какой-то богом забытой глуши...

— С чего бы на мне появиться вашему запаху? — с трудом выдавил из себя он, отчаянно тушуясь. — У нас же с вами... Ну... Ничего такого не было...

Син Инчжу, приподняв брови, как-то странно на него посмотрел.

— Ты не замечал, что за последнее время ни разу не поранился?

Шэн Чжао задумался и понял, что так оно и было. Если бы Босс ему не напомнил, он бы и не вспомнил, что за последние несколько месяцев ни разу даже не оцарапался. 

— А почему? — удивился он и пристально посмотрел на мужчину. — Босс, вы что, отгоняете от меня нечистую силу?

— Твоё имя состоит из двух иероглифов: «металл» и «нож». Такое имя не может не притягивать беды. Если его ауру не подавлять, тебя всегда будет преследовать кровавое невезение, — объяснил Син Инчжу очень спокойным тоном. — Но в этом мире нет духа злее меня, так что пока я рядом, моя энергия подавляет твою, и всё уравновешивается.

Если бы кто-то сказал ему это неделю назад, Шэн Чжао бы только посмеялся. Но теперь, после всего увиденного, он поверил сразу.

— То есть, меня хотели съесть только потому, что я слишком много времени провёл рядом с вами? — удивился он и ненадолго задумался, после чего поднял на Босса недоумённые глаза. — Так это меня хотели сожрать или вас? 

Син Инчжу прищурился, пытаясь мысленно прикинуть, как бы объяснить ему, что такое "человеческая жертва", и в итоге ответил кратко.

— Можно сказать, что и тебя, и меня.

— Это как это? — только ещё больше запутался Чжао. 

— Мелкие демоны нападают на людей, а сильные — могут и своих попытаться сожрать, если захотят, — терпеливо объяснил Син Инчжу.

— Понял, — Шэн Чжао кивнул. — Чёрт на чёрта...

— А тот, кого ты видел в воде... Если говорить по-вашему, это и правда дракон. Только… Крайне уродливый, — поморщившись, признал Син Инчжу. — Тысячу триста лет назад один колдун запечатал под его Шэньчжэнем.

— Тысячу триста лет назад… Это что, ещё во время правления Династии Тан?! — поражённо прошептал Шэн Чжао.

— Кажется, так... — задумчиво кивнул Син Инчжу. — По-моему, это был колдун по фамилии Ли. 

Шэн Чжао совершенно не разбирался в сверхъестественной истории, а потому мог просто слушать дальше. 

— Это существо отличается от обычных демонов, — пояснял Син Инчжу. — Его можно считать демоническим зверем, а по силе оно превосходит многих сильных демонов. Печать, что его сдерживала, недавно ослабла, вот он и решил пробиваться наружу. Поэтому и бросился убивать людей — хотел набраться сил и вырваться из плена печати. 

http://bllate.org/book/14264/1261747