В подсвечнике горели волшебные свечи. Вместо пламени на их фитилях плавали белые шары света.
Рыцарь Юджин сидел за своим письменным столом, а на его плече восседала золотая птица. Юджин со слабой улыбкой на лице почесал птичьи перья.
- Капитан… Сэр Юджин, вы меня слушаете?
- Конечно, - ответил Юджин.
Докладывающий рыцарь вздохнул.
- В ходе расследования выяснилось, что сын шеф-повара Гбагбо Курта, подмастерье Дэниел Курт, исчез двадцать три дня назад. В последний раз его видели, когда он доставлял еду городскому лорду Уайтберд Сити.
- На ужин был подан черничный чизкейк из ресторана Цапля, заказанный на имя Маргарет Суэйн. Мисс Суэйн специально заказала много сыра и мед вместо сахара. По словам сотрудников ресторана, только лорд Суэйн ест такое.
- Что сказал Суэйн?
- Он утверждал, что не получал заказанного блюда и никогда не видел никого из ресторана Цапля, - ответил рыцарь. - Он казался расстроенным и продолжал спрашивать, есть ли у нас новые зацепки.
- Виновен он или нет, он бы так себя и вел, - улыбнулся Юджин. - Не обманывайтесь.
- Да!
"Им повезло", - подумал Юджин. Буквально вчера к ним пришел шеф-повар Курт - скорбящий отец прибыл в церковь с просьбой о проведении высшей церемонии заупокойной службы.
Заупокойная церемония обошлась в шестьдесят золотых монет. Священник поместил кости покойного в серебряную вазу, на которой были выгравированы божественные символы, и помолился на них. После этого родственник покойного выбрал золотую монету и выгравировал на ней точное время смерти.
Золотая монета символизировала солнце. Считалось, что, выгравировав точный момент ухода на солнце, душа умершего никогда не погрузится во тьму.
Для этого священник использовал технику "Вопрос костям", чтобы узнать точное время смерти с точностью до секунды. Техника была очень сложной - из-за этого реквием высокого уровня был таким дорогим.
Когда стали известны результаты, поднялся переполох.
Время смерти младшего Курта было изменено. В день его смерти последним человеком, к которому он отправился, был городской лорд. Это было интригующе.
- Вы рассказали городскому лорду о причине повторного рассмотрения дела младшего Курта? - спросил Юджин.
- Мы сообщили городскому лорду, что произошла ошибка со временем смерти, и это требует дальнейшего расследования.
- Хорошая работа. Люди совершают ошибки под давлением обстоятельств. Убедитесь, что за особняком городского лорда усилено наблюдение. И не ослабляйте расследование дела Безумного монаха.
Юджин отпустил рыцаря.
Оглядываясь назад, можно сказать, что улики в деле младшего Курта были слишком случайными.
Без техники Вопроса костям они бы не вернулись к местонахождению юного Курта. Только на высшей церемонии заупокойной службы используется этот метод. Она настолько дорогая, что немногие простолюдины решались на нее.
По словам Курта, он заложил свое имущество по низкой цене, и с десятью золотыми колесами, подаренными городским лордом, у него едва хватило денег.
Что касается того, почему он вдруг захотел провести высшую заупокойную церемонию по своему сыну, то Курт заявил, что сын явился ему во сне, и, учитывая недавнюю полосу везения, он желал сыну всего самого лучшего.
Хотя загадочные связи между родителями и детьми были обычным явлением, у Юджина были сомнения…
Золотая птичка внезапно вскрикнула и закружилась в воздухе, создавая кольцо света. Из воздуха появилось письмо.
Юджин быстро развернул письмо, быстро просмотрел его содержимое, прежде чем положить его на стол.
В ярком свете отчетливо выделялся черный текст.
[Перед тем, как Гбагбо Курт пришел в церковь, он коротко поговорил с Нолом и Тистом на рынке. Их поведение было нормальным. Бездомный ребенок убежал с места происшествия, но не вступал с ними в контакт.]
[Подробный отчет:]
[Личности Нола и Тиста неизвестны, но они не из "Святой" семьи. Они гуляют по Уайтберд Сити, тратя деньги щедро и вежливо, без чего-либо подозрительного в поведении.]
[Эти двое всегда ходят вместе и поддерживают близкие отношения. Более двадцати молодых женщин пытались подойти к ним, но получили отказ. По словам персонала отеля, они могут состоять в однополых отношениях.]
[Предположение на данный момент: судя по их внешности и поведению, Тист может быть незаконнорожденным ребенком Герцога Альва и, следовательно, не имеет фамилии; Нол - его возлюбленный-простолюдин, и сейчас они просто путешествуют.]
[Эти двое не кажутся очень подозрительными. Предлагаю приостановить расследование.]
Юджин встал и неторопливо подошел к окну. Золотая птица вернулась к нему на плечо. Сквозь ночь он смотрел в сторону особняка городского лорда.
- Незаконнорожденный ребенок из благородного рода и его возлюбленный? Хмм… Это не так.
……
Особняк городского лорда, главная резиденция.
Нол и представить себе не мог, что однажды превратится в двухдверный холодильник.
Прежде чем отправиться в путь, Тист подумал, что было бы неплохо скрыть его рост и телосложение. Он разорвал стопку простыней и укутал Нола так плотно, что у него на плечах можно было ехать верхом на лошади. Тист даже с любовью переделал сапоги Нола, так, что когда тот их надел, он стал почти двухметрового роста.
Наконец, надев длинную, истлевшую черную мантию и маску из козьей кости, Нол стал похож на настоящего монстра... хотя он и так был им.
Нол вынужден был признать, что этот облик действительно был более устрашающим.
Увидев его, лорд Суэйн инстинктивно отступил на полшага.
- Пусть все будет вечно, - произнес Нол хриплым голосом из угла приемной городского лорда. - Вы опоздали, Суэйн.
В этот момент часы только что пробили полночь. Тист, скрытый магией невидимости, исчез из виду и встал прямо за увеличенным в два раза Нолом.
- Пусть все будет вечно. Я был поражен, обнаружив записку на столе… Я подумал..., - Лорд Суэйн, глядя на голубое пламя в прорезях маски, заговорил неуверенным тоном.
Нол прислал костяную руку, чтобы написать записку. Это был удобный способ, хотя и с уродливым почерком. Но имело ли это значение? Осмелится ли лорд Суэйн жаловаться?
- Я никогда раньше не слышал о такой форме общения, - городской лорд медленно выдохнул, быстро приходя в себя. - Мне нужно подтвердить вашу личность.
- Подтвердите мою личность, конечно.
Нол саркастически ответил:
- Подумайте, кто говорит — девять дней назад вы заверяли нас от имени Великого Вечного Сына, что план безупречен. А что теперь? До сих пор никто не обнаружил так называемую сцену смерти, о которой вы упоминали, и, более того, объявления от вас висят по всему городу.
Тон Нола был небрежным, но он был чрезвычайно осторожен. Имея ограниченную информацию, он должен был контролировать направление разговора - лучше обвинять, чем быть обвиненным.
Затем Нол заметил, что Тист стоит у него за спиной и слегка дрожит. Этот парень, вероятно, сдерживал смех, что несколько раздражало.
С другой стороны, лорд Суэйн не заподозрил ничего странного. На его лбу выступил пот.
- Простите, милорд. Это всего лишь протокол...… Меня никто не проинформировал...
- Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать ваши объяснения, - проворчал Нол, вспомнив типичные реплики "злодеев из игры". - Если вам так уж хочется разглагольствовать, я бы предпочел услышать объяснения по другому поводу.
А теперь быстро расскажи о деле Маргарет и поведай этот таинственный план.
Однако лицо лорда Суэйна мгновенно побледнело. Он начертил на груди круг и слегка согнул спину.
- С тех пор, как прибыли рыцари-дознаватели, я не общался ни с кем из других последователей в городе, и я больше не связывался с Повелителем демонов.
С пересохшим горлом городской лорд продолжил:
- Я не знаю, откуда произошла утечка, но сегодня ко мне пришел Рыцарь-дознаватель… Клянусь, я не хотел ничего скрывать; я просто не ожидал, что вы придете так быстро.
- Что вы думаете по этому поводу? - усмехнулся Нол после минутного молчания.
Поторопись и объясни подробнее. Он понятия не имел об этом.
Тист, казалось, тоже заинтересовался, он выпрямился и украдкой выглянул из-за плеча Нола. Они стояли так близко, что Нол чувствовал теплое дыхание Тиста.
- Не надо было давать этому толстяку золотые колеса! - Лорд Суэйн стиснул зубы, - По какой-то неизвестной причине он настоял на проведении самой дорогой церемонии заупокойной службы для своего сына. Черт возьми, разве они не нуждаются в деньгах?
- Они обнаружили, что время смерти другое, - прошептал Нол.
Он не был уверен в деталях церемонии заупокойной службы, но, учитывая явную проблему, связанную со смертью младшего Курта, догадаться было нетрудно.
- Да, пока что я каким-то образом одурачил их, но этот Юджин определенно что-то заподозрил, - ответил городской лорд. С горечью в голосе лорд Суэйн продолжил: - Останки Маргарет также пропали, и они не планируют покидать город в ближайшее время. Милорд, ради нашего плана мне нужна...
- Вам нужна наша помощь, - усмехнулся Нол. - Как некомпетентно.
В то же время он лихорадочно соображал, быстро придумывая наиболее подходящий план, как незаметно передать городского лорда Храму Жизни.
Городской лорд, которого вот-вот должны были поймать в ловушку, затаил дыхание, и невидимый Тист тоже нетерпеливо наклонился вперед. Трудно было сказать, чье ожидание было более ощутимым.
- Поскольку вы привлекли внимание Юджина Мэллой, больше не связывайтесь с Вечной Церковью. С этого момента вам остается только ждать, когда мы свяжемся с вами, - протянул Нол, уже выбрав план.
- Что касается того, как снять подозрения, то это просто. Перед тем, как Маргарет "исчезла", она сказала, что встретила Безумного монаха, так что именно он виноват в этом деле.
Это был всего лишь вопрос перекладывания вины на коллегу. В конце концов, все они были с темной стороны, так что никаких проблем с совестью возникнуть не должно. Если Безумный монах придет в ярость и выдаст себя, это убьет двух зайцев одним выстрелом.
Тист вновь перешел в режим вибрации, снова пытаясь подавить смех. [Ух ты, какой ты коварный.] Он высказал свои мысли тоном, полным восхищения.
Лорд Суэйн замолчал на целых полминуты.
- Вы хотите сказать...
- У вас осталось так много детских останков. Просто достаньте один скелет и ведите себя с ним так, будто это Маргарет. Храм так долго не мог поймать "Безумного монаха", что еще один раз ничего не изменит. Если вы будете выглядеть убедительно, они здесь надолго не задержатся.
- ...
Лорд Суэйн нахмурился, по-видимому, обдумывая возможность этого.
- Я думаю, наш Безумный монах не станет возражать, - Нол подливал масла в огонь. - Даже если возникнут проблемы, церковь поддержит вас.
- Что, если кто-то воспользуется этим, чтобы предъявить настоящее тело? - Лорд Суэйн поджал губы. - Милорд, я беспокоюсь, что кто-то намеренно противостоит нам.
"Поздравляю, вы правы. Многие выступают против тебя: мы с Тистом, Ведьма Линн, Рыцари-дознаватели и это имена лишь некоторых из них".
- Итак, вам нужно, чтобы я разжевал еду и накормил вас? Каждый должен справиться с Божьим испытанием самостоятельно. Суэйн, вы действительно не справляетесь с этой задачей. - Нол сделал два шага к городскому лорду, его тон был холоден как лед. - Конечно, вы можете колебаться и ничего не предпринимать… Помните: вся церковь ждет вместе с вами.
Мускулы на лице Суэйна дернулись, и выражение его лица потемнело.
Манипулирование членом культа с использованием современной тактики управления сотрудниками не должно стать проблемой, верно? Нол чувствовал себя немного виноватым, думая, что превратился в босса, которого ненавидел.
Однако, если он сможет побудить Суэйна действовать самостоятельно, у рыцарей появится достаточно улик, чтобы схватить его - даже если они это не сделают, у Нола будет множество способов раскрыть его личность. Что касается плана церкви, то его лучше оставить профессионалам.
Таким образом, и он, и Тист могли просто дергать за ниточки из тени и оставаться в стороне.
Нол сжал кулак под рукавом. Если бы у него было физическое тело, его ладони вспотели бы.
- Я...
Как только лорд Суэйн начал говорить, в комнате для переговоров внезапно зазвонил колокольчик. Лорд Суэйн слегка поклонился Нолу, приложив левую руку к сердцу. Примерно через две секунды он вернул перевернутый колокольчик на место.
- Милорд, мы поймали маленькую девочку, которая бродила по особняку, - медный язычок внутри колокольчика, казалось, превратился в настоящий и мягко задвигался. - Какие у вас будут приказы?
Взглянув на Нола в углу, лорд Суэйн внезапно улыбнулся.
- Приведите ее сюда, я найду ей применение.
Сказав это, он вернул колокол на место. Его левая рука все еще была прижата к груди, а улыбка выглядела несколько искаженной.
- Мой господин, - прошептал он. - Почему вы не ответили церковным приветствием?
Автору есть что сказать:
Момент театрального пробуждения! Аплодисменты (…
Нол: Черт возьми, почему этому парню звонят по работе посреди ночи?
Тист: Я знал, что мы не сможем расслабиться до конца…
————————————
Официальная печать Храма, ПОЛУЧЕНА.√
♥ Спасибо, что читаете и тем самым поддерживаете наши переводы! ♥
Новости команды и анонсы новых проектов вы можете найти в нашей группе ВКонтакте: https://vk.com/rurano
http://bllate.org/book/14248/1258772
Готово:
