После подписания контракта с Караваном Рицци, Тист с радостью отправился на рынок.
Он быстро купил необходимую одежду - четыре льняные рубашки с простыми узорами, совершенно новые грубые охотничьи брюки, четыре пары прочных и дышащих ботинок из оленьей кожи и две мантии для официальных мероприятий. Чтобы упаковать их, он также купил рюкзак из особо прочной ткани.
Кроме того, Тист специально выбрал для себя новый пояс. Он был сделан из лучшей воловьей кожи, и был намного прочнее, чем предыдущий, и продавец также подарил подходящие ножны.
Когда он собирался покинуть магазин одежды, он остановился и вернулся, чтобы купить черный плащ. В конце концов, его новый компаньон был редким личом. Из-за стереотипа Тист всегда считал, что у Нола должен быть плащ.
Конечно, вся одежджа была городского фасона.
Тист сразу же переоделся, успешно сменив свой стиль с "деревенского увальня" на "добропорядочного гражданина с постоянной работой". Он даже не взглянул на изящную и ослепительно красивую одежду в магазине.
После упаковки покупок в рюкзак, там все еще оставалось много места. Тист замурлыкал какую-то мелодию и решил запастись ещё и едой.
Погода сегодня была хорошей, и солнечный свет придавал фруктам и овощам особый вкус.
Рынок был переполнен входящими и выходящими людьми. Торговцы кричали во все горло, время от времени поливая фрукты и овощи водой. Мясник установил плиту, готовя на гриле жирное вяленое мясо и сосиски, и аромат пропитал всю улицу.
Тист небрежно жонглировал красным яблоком, свободно передвигаясь среди толпы.
Ему определенно нужно было пополнить запасы вяленого мяса и сыра, может быть, ему стоит купить немного меда, сухофруктов и других вкусностей…
-Стой, - кто-то позвал сзади. - Ты, с белыми волосами, остановись!
Тист отложил яблоко и обернулся.
Тот, кто остановил его, был рыцарем средних лет в сопровождении рыцаря помоложе. Типичный патрульный дуэт.
Они были одеты в темно-зеленые плащи, без шлемов и матовые серебристо-серые доспехи, украшенные узорами из ветвей, фруктов и виноградных лоз. Рукояти их мечей были украшены треугольным оливином, а на ножнах красовалась эмблема Храма Жизни - шесть накладывающихся друг на друга листьев, имитирующих форму пшеницы.
Рыцари Храма Жизни.
Их наряд казался неуместным в этом маленьком городке, возможно, это были члены Ордена Рыцарей-дознавателей. Тист приподнял брови и грациозно повернулся.
- Доброе утро, джентльмены, - вежливо поздоровался он. - Что я могу для вас сделать?
- Удостоверение личности, - сказал остановивший его рыцарь, немногословный мужчина с густыми бровями, похожими на гусениц, и очень серьезным квадратным лицом.
- К сожалению, мое удостоверение личности украли, - вздохнул Тист. - Но мы с моим спутником только вчера вечером въехали в город. Вы можете уточнить у охранников. Они, должно быть, все еще помнят меня.
Два рыцаря обменялись взглядами.
- Я только сегодня утром подписал контракт с караваном Рицци, я их новый повар. Контракт все еще у меня; хотите взглянуть на него? - сказал Тист с улыбкой.
- Конечно, спасибо вам за сотрудничество.
Молодой рыцарь улыбнулся в ответ, его взгляд скользнул мимо левого уха Тиста. На вид ему было около двадцати, с очень красивыми чертами лица, короткими золотисто-каштановыми волосами и глазами цвета тундры после дождя.
- Если у вас нет документов, мы должны проверить ваши вещи в соответствии с правилами.
- Понятно, - Тист охотно снял свой рюкзак.
Рыцари отвели его в угол рынка. Они тщательно осмотрели одежду, еду и "старый охотничий нож" Тиста.
- У меня также есть старая поясная сумка, - упомянул Тист. - Я оставил ее в своем гостиничном номере. Если вы хотите ее увидеть, я могу отвести вас туда.
- В этом нет необходимости. Приносим извинения за причиненные неудобства. Мы уточним время вашего входа у охранников, - сказал молодой рыцарь, возвращая рюкзак.
Как только Тист надел рюкзак, рыцарь достал из кошеля серебряную монету.
- Это извинение за задержку. Пусть твоя жизнь будет полна жизненных сил.
-Хвала Богине, - Тист принял монету. - Если больше ничего нет...
- О, еще кое-что, - молодой рыцарь улыбнулся. - Беспризорники часто околачиваются возле фургонов. Если вы столкнетесь с ними, пожалуйста, передайте сообщение - в эти трудные времена церковь освободила достаточно комнат, чтобы они могли найти убежище.
- Бродяги очень вороваты и достаточно сильны, чтобы защитить себя, но дети слишком малы, - добавил рыцарь средних лет. - Будь осторожен, путник.
- Я помню, что Храм раздает еду уличным детям, - Тист приподнял бровь. - Не будет ли более уместным, если церковный персонал напомнит им?
- Когда детям дают еду, ее вскоре забирают взрослые, - юный рыцарь опустил глаза.
- Раньше мы позволяли детям доесть перед уходом. Но затем бродяги начали кружить вокруг церкви, не подпуская детей близко, пытаясь заставить церковь вернуться к своей первоначальной системе распределения.… Сейчас из десяти детей, которые все еще хотят пойти в церковь за едой, скорее всего ни один этого не сделает.
- Это сложно для вас, - заметил Тист, доставая яблоко и откусывая кусочек. - Если я встречу каких-нибудь беспризорников, я обязательно упомяну об этом.
- Спасибо вам за вашу доброту, - искренне сказал молодой рыцарь.
- Капитан Юджин, что нам делать дальше? - тихо спросил рыцарь средних лет после того, как Тист скрылся из виду. - Ребенок пропал несколько дней назад. Нам нужно придумать что-нибудь еще.
- Да, - с горечью ответил молодой рыцарь, все еще глядя на удаляющуюся фигуру Тиста, - На самом деле, я размышлял над этим.
- Что вы имеете в виду?
- Почему Маргарет Суэйн?
Молодой рыцарь - Юджин перестал улыбаться.
- Мисс Суэйн умна, но ее магические способности в лучшем случае средние. В ней нет ничего особенно "незаменимого". Если целью было просто найти жертву или объект преступления, в городе есть более легкие цели. Всем понятно, что если наследник городского лорда пропадет без вести, Храм отнесется к этому очень серьёзно.
- Более того, преступники не требовали выкупа и не насмехались над Храмом. Какова реальная причина такого риска?
Услышав это, рыцарь средних лет почесал в затылке.
- Теперь, когда вы упомянули об этом...
- На второй день моего пребывания здесь я попросил Мэнли и Гэмбула провести расследование отдельно. За последние два года уличные дети Уайтберд Сити начали исчезать, но не на столько быстро, чтобы кто-то это мог заметить.
Рыцарь средних лет потерял дар речи.
Нельзя винить только жителей за их безразличие. Торговые караваны из разных стран приходили и уходили, часто забирая уличных детей, которые попадались им на глаза, или оставляя после себя нежеланных детей-рабов или незаконнорожденных детей. Да и дети росли быстро, меняясь каждый год. На самом деле никто за ними не следит.
Даже если бы кто-то и заметил что-то неладное, было бы трудно предоставить доказательства. Кто мог точно сказать, исчез ли уличный ребенок или просто проскользнул в фургон торгового каравана?
-Слишком много неопределённостей, - Юджин вздохнул. - Сейчас мы должны сосредоточиться на защите детей.
- Трусы, которые нападают на детей… Когда придет время, я обязательно расквашу этим парням лицо, - с гневом заявил рыцарь средних лет.
...Тист услышал что-то интересное в тени неподалеку, коснувшись своего левого уха.
Теперь пришло время для другого задания - он был не единственным, кто подслушивал разговор рыцарей.
По услышанным шагам, это, вероятно, был ребенок младше двенадцати. После того, как рыцари ушли, ребенок протиснулся сквозь толпу и быстро проскользнул в темный переулок.
Тист, надкусывая яблоко, последовал за ним на безопасном расстоянии. Он следовал за ребенком по узким улочкам, домам, заброшенным башням, а затем наблюдал, как ребенок спрыгнул с какой-то лестницы, пересек дурно пахнущую канаву и, наконец, остановился у входа в канализацию.
Это место находилось недалеко от городских стен и долгое время было заброшено. Ржаво-красная железная решетка лежала на земле, утопая в грязи, и кусты почти полностью закрывали вход.
Ребенок вошел, и через три минуты другой беспризорник подбежал и зашел прямо внутрь. Прикинув время, Тист встал и собрался продолжить преследование...
Его номинальный муж, временный партнер и наниматель, лич, называющий себя "Нол", подбежал, тяжело дыша, держа сломанную палку. Он бежал так быстро, что чуть не столкнулся с Тистом.
Перед входом в канализацию они молча уставились друг на друга.
- Вы тоже заметили, что что-то не так? - Тист прочистил горло и начал.
- Что вы имеете в виду?
- Я только что увидел ребенка, подслушивающего дело о пропавших детях, и я последовал за ним. Но я не ожидал наткнуться здесь на вас. Ты нашел какие-либо улики?
Нол отвел взгляд, уголок его рта опустился. Через некоторое время он нерешительно сказал:
- Ну, один ребенок кое-что у меня украл.
- ...Это прискорбно.
Нол получил пощечину. Черт, Тист даже не пытался скрыть жалость в своих глазах. Да, он, возможно, самый неловкий лич в мире, но он не мог просто использовать магию на несовершеннолетнем, не так ли?
- Где ребёнок? - Нол попытался сменить тему.
Тист указал на скрытый вход в канализацию.
- Я думаю, нам нужно двигаться в одном направлении.
…..
Канализацией долгое время пренебрегали. Тропинка была изрыта ямами и неровностями, как муравейник, и была запутаннее, чем жилище ведьмы. Нол вызвал собаку-скелета, которая могла уловить запах детей, которые прошли мимо всего несколько минут назад.
- ...Вы, два идиота!
*Пощечина - это своеобразная метафора, обычно используемая в китайских новеллах. Подразумевает потерю лица/гордости из-за неправильных слов/действий. Обычно пощечины раздают в ответ на агрессивные действия кого-либо, такая своеобразная контратака.
http://bllate.org/book/14248/1258761
Готово:
