- Госпожа, со стороны Бессмертной секты прибыло ещё много людей. Помимо Юньчэна, они начали блокировать и тщательно проверять многие места, включая Цзиньчэн, - с тревогой доложила няня Лю.
- Неужели Тяньянь действительно всё ещё жив? - услышав это, Хун Мань на мгновение замерла, не зная, радоваться ей или печалиться. Такой переполох в Бессмертной секте явно свидетельствовал о том, что они уверены: он уцелел. Но если Тяньянь попадёт в руки этих заклинателей, вряд ли его ждёт что-то хорошее.
При этой мысли Хун Мань не смогла сдержать негодования:
- В этот раз Бессмертная секта совсем забыла о приличиях. Отправить столько заклинателей ради поимки одного шестнадцатилетнего юноши... Не боятся ли они стать посмешищем в глазах всего мира?
- Боюсь, молодой господин Тяньянь и впрямь заполучил какое-то сокровище, - произнесла няня Лю и невольно вздохнула.
Говорят, в мире заклинателей конкуренция ещё более жестокая и кровавая. Каждый раз, когда является редкое сокровище, это неизбежно влечёт за собой бурю. Если молодой господин действительно владеет чем-то ценным, удержать это будет непросто; страшно представить, что он может лишиться жизни из-за неосторожности.
Видя, как омрачилось лицо госпожи, няня Лю добавила:
- Если бы молодой господин знал, как вы о нём печётесь, возможно, он не сказал бы тех жестоких слов у входа в тайные земли.
Хун Мань лишь покачала головой:
- Раз он всё узнал и всё же произнёс это, значит, намеренно не собирается менять своего решения.
Сама не зная почему, Хун Мань вдруг подумала: а не потому ли Ли Тяньянь внезапно объявил о разрыве с Ли Тяньчжоу, что заранее предвидел нечто подобное? Быть может, он просто не хотел впутывать семью Ли и нарочно сказал это?
- Но по-настоящему бессердечной оказалась старая госпожа, - с насмешкой в голосе продолжила няня Лю. - Едва услышав о прибытии людей из Бессмертной секты, она лично повела их в дворик молодого господина Тяньяня, надеясь схватить Ли У и Сяо Лю. Однако к тому моменту, как заклинатели взломали массив, в дворике уже никого не было. Так что Дуань Цинь в итоге не получила от тех мастеров никакой благодарности.
- Ах ты, Дуань Цинь... - глаза Хун Мань вспыхнули от ярости. - Няня Лю, как дела с тем человеком, которого ты велела подослать?
- Она сейчас в фаворе, старый господин даже перевёл её в свой отдельный дворик, - отчиталась няня Лю. Старая госпожа была слишком осторожна, и подобраться к ней было трудно, поэтому им пришлось действовать через старого господина.
- Ха-ха, отлично. Передай ей это, - Хун Мань достала пузырёк с порошком и бросила его няне Лю.
- Госпожа, вы... - няня Лю в смятении сжала флакон. Если госпожа задумала отравить старую госпожу и это вскроется, ей самой не сдобровать.
- Не бойся. У этого средства нет ни вкуса, ни запаха, и после приёма никаких явных признаков не будет. Самое большее - человека начнут мучить кошмары и разовьётся нервное истощение, - лицо Хун Мань исказилось в мрачной улыбке. Дуань Цинь не отделается так легко - их счёты ещё далеко не сведены.
- Слушаюсь, госпожа, - няня Лю поспешно поклонилась и вышла.
***
Юньчэн. Павильон Сяньцзю.
- Старейшина Тяньминь, какими судьбами? - Чжань Цзюньнань, увидев вошедшего, быстро шагнул вперёд и сложил руки в приветствии.
Чжань Цзюньнань был одним из заклинателей стадии Построения фундамента, ответственных за расследование инцидента в тайных землях Юньпэн. Увидев, что старейшина Бессмертной секты прибыл лично, он не на шутку удивился.
Хотя оба они находились на стадии Построения фундамента, Чжань Цзюньнань был лишь на начальном этапе, в то время как старейшина достиг позднего этапа великого совершенства, находясь всего в шаге от стадии Золотого ядра. На таком уровне даже разница в одну малую ступень означала колоссальный разрыв в силе, не говоря уже о том, что гость был алхимиком уровня Сюань, чей статус был неизмеримо выше обычных практиков. Разумеется, Чжань Цзюньнань не смел проявлять неучтивость.
Мужчина, которого назвали старейшиной Тяньминем, выглядел как округлый человек средних лет. Даже когда на его лице не было эмоций, морщинки у глаз придавали ему добродушный вид, выделяя среди прочих суровых и чопорных старейшин Бессмертной секты.
Тяньминь жестом велел собеседнику оставить церемонии, прошёл к главному креслу и, усевшись, сразу спросил:
- Ну что, есть новости? Удалось найти человека?
В последнее время из Юньчэна в секту приходило всё больше известий. Тяньминю поначалу было просто любопытно взглянуть на мальчишку, дерзнувшего назваться его учеником, но когда ему прислали пилюли, проданные Ли Тяньянем, старейшина не выдержал и тайно прибыл в Юньчэн.
Чжань Цзюньнань покачал головой:
- Этот Ли Тяньянь невероятно скользкий. Стоило нам обнаружить хоть какой-то след, как он тут же исчезал. Даже наши духовные псы Тунсюань не могут его вынюхать.
Услышав, что даже ищейки бессильны, старейшина Тяньминь удивился. Он достал пилюлю и спросил:
- Эту пилюлю действительно изготовил Ли Тяньянь?
В его руке была пилюля Разрушения Преград, помогающая воинам совершить прорыв. Хотя она предназначалась для обычных бойцов, Тяньминь заметил, что по своему принципу она схожа с пилюлей Пробуждения Духа, которую используют низкоранговые заклинатели. Более того, это была пилюля высшего качества, практически лишенная примесей.
Чжань Цзюньнань ответил:
- Я всё проверил, их действительно делал Ли Тяньянь. Пилюля Разрушения Преград - лишь одна из самых простых. Говорят, до этого он изготовил несколько пилюль Взмыва в Небеса, которые значительно повышают шансы воина Хоутянь перейти на уровень Сяньтянь. К сожалению, их было всего шесть, и все они уже использованы.
- Пилюля Взмыва в Небеса? И скольким из шести принявших её удалось достичь уровня Сяньтянь? - буднично поинтересовался Тяньминь.
Выражение лица Чжань Цзюньнаня стало странным:
- Пятеро из них - молодые воины Юньчэна до двадцати семи лет. Шестому почти сорок, он застрял на пике девятого уровня Хоутянь более чем на десять лет. И все шестеро успешно совершили прорыв.
- Все до одного? - на этот раз Тяньминь окончательно утратил спокойствие и переспросил, желая подтверждения.
- Именно так. Именно из-за невероятной эффективности его пилюль люди в Юньчэне свято верили в его происхождение. К тому же, в тайных землях Юньпэн Ли Тяньянь в одиночку одолел захватившего чужое тело мастера Вуцзун. Хотя тот был ограничен физической оболочкой, его сила всё равно соответствовала первому уровню Сяньтянь, - договорив, Чжань Цзюньнань украдкой взглянул на старейшину.
Раньше, услышав о ком-то, кто выдаёт себя за ученика старейшины Тяньминя, Чжань Цзюньнань первым делом решил, что это какой-то мошенник-самоучка, но постепенно начал понимать, что Ли Тяньянь совсем не прост.
- Я слышал об этом от Хоу Чэцзюня, - кивнул Тяньминь с довольно сложным выражением лица. Совсем недавно в секте он во всеуслышание заявлял, что никогда не возьмёт в ученики лжеца, а теперь начал жалеть, что поторопился с выводами.
Тяньминь тяжело вздохнул и наконец произнёс:
- Когда найдёте Ли Тяньяня, не смейте причинять ему вред. Сначала приведите его ко мне. А если кто-то спросит... скажите, что он и впрямь мой ученик.
Чжань Цзюньнань не скрывал изумления: он не ожидал, что Ли Тяньянь заставит старейшину Тяньминя так легко забрать свои слова обратно. Впрочем, он лишь поклонился и ответил:
- Понял.
Как только старейшина Тяньминь ушёл, Чжань Цзюньнань позвал своего сотоварища по заданию и передал ему распоряжение.
Янь Хаоюй, выслушав его, помрачнел:
- Старейшина Тяньминь ранее отрицал, что у него есть такой ученик. С чего вдруг он передумал?
- Возможно, наш старейшина - человек занятой и просто запамятовал, что у него остался ученик в светском мире, - небрежно бросил Чжань Цзюньнань.
Сам он, хоть и удивился, понимал логику Тяньминя: вырастить алхимика трудно, к тому же, если Ли Тяньянь действительно получил наследие Юньпэн, принятие его в ученики - отличный способ решить проблему. Когда он станет учеником Бессмертной секты, наследие автоматически станет достоянием организации.
Однако Янь Хаоюй явно думал иначе. Он заподозрил, что Тяньминь хочет прибрать всё к рукам в одиночку. Его собственный наставник давно враждовал с Тяньминем, и если тот получит наследие и первым прорвётся к стадии Золотого ядра, его учитель окажется в тени.
При этой мысли в глазах Янь Хаоюя вспыхнул недобрый огонь. Скосив взгляд на Чжань Цзюньнаня, он подумал: «Похоже, мне нужно схватить Ли Тяньяня первым, иначе парня сразу передадут Тяньминю».
***
Тем временем Ли Тяньянь, находившийся уже далеко от Юньчэна в одном из глухих городков, разумеется, не знал, что ищущие его люди разделились на два лагеря. Впрочем, даже если бы и знал, он ни за что не пошёл бы сдаваться добровольно.
- Господин, подождите минутку, я куплю немного специй, - когда они проходили мимо ветхой лавки, Чэн Ци легонько потянул Ли Тяньяня за руку.
- Угу, иди, - Ли Тяньянь отпустил его руку и остался ждать у порога. Его взгляд внезапно упал на соседний прилавок, где продавали флейты-сяо.
- Посмотрите, уважаемый гость! Мои флейты сделаны из лучшего бамбука Тысячи Листьев. Многие торговцы из больших городов закупаются именно у меня. Если купите здесь, цена будет гораздо ниже, - торговец, заметив интерес знатного на вид мужчины, тут же начал зазывать его.
Ли Тяньянь некоторое время пристально смотрел на товар, затем подошёл и взял длинную флейту фиолетового оттенка, третью слева:
- Сколько за эту?
Увидев, какую именно флейту выбрал покупатель, торговец расплылся в улыбке:
- У вас отличный глаз! Материал этой флейты особенный, звук у неё гораздо чище и приятнее, чем у остальных.
Ли Тяньянь покрутил флейту в руках. Он прекрасно понимал, что звук бамбука Девяти Инь столетней выдержки будет на голову выше обычного бамбука Тысячи Листьев.
Сохраняя бесстрастное лицо, Ли Тяньянь повторил вопрос:
- И всё же, какова цена?
- Двадцать серебряных таэлей, - с улыбкой ответил лавочник.
Ли Тяньянь понимал, что двадцать таэлей за такую вещь - сущие гроши, поэтому не стал торговаться и сразу расплатился.
- Господин, а вы умеете играть? - Чэн Ци, купив всё необходимое, вышел из лавки и, увидев Ли Тяньяня у прилавка с флейтами, подошёл с любопытством.
- Хочешь научиться? - Ли Тяньянь протянул флейту Чэн Ци. Почему-то в этот момент он почувствовал необъяснимое волнение.
Чэн Ци несколько раз моргнул, глядя на подарок, и наконец кивнул:
- Хочу.
Принимая флейту из рук Ли Тяньяня, Чэн Ци втайне подумал: «Господин наверняка не знает, что та демоница умела играть на флейте, так что я лучше притворюсь новичком, хе-хе».
Глядя на его послушный вид, Ли Тяньянь почувствовал, как на сердце потеплело. Он с улыбкой потрепал юношу по голове, и они двинулись дальше. Обычно они обходили города стороной, но сегодня решили зайти в этот городок за припасами. Теперь, когда всё было куплено, им следовало поскорее уйти.
Однако в этот раз удача была не на их стороне. Не успели они сделать и пары шагов, как Ли Тяньянь внезапно почувствовал приближение ауры заклинателей. Он мгновенно увлёк Чэн Ци в пустой заброшенный дворик.
И действительно: вскоре над городком промчалось несколько теней на мечах, а следом снаружи послышался шум. Похоже, этот городок под названием Уфэн уже был взят заклинателями в плотное кольцо.
~//~//~
Примечание:
Сяо - вертикальная бамбуковая флейта.
http://bllate.org/book/14216/1869581
Готово:
