В гареме покойного императора было много наложниц, но императрица – была его самой любимой и первой женой. Наложница Шу и наложница Мин обе происходили из влиятельных семей: первая – дочь генерала, а за второй стояла группа министров. Мать же восьмого принца занимала в гареме крайне скромное положение и была практически невидимой. Даже сейчас они не знали ни её имени, ни титула.
– Мать восьмого императорского дяди… – прошептал Юй Ханьцзян. – Я помню, дедушка говорил, что она не участвовала в борьбе за власть. Кажется, она вела уединённый образ жизни.
Уединённый? В коварном, вечно меняющемся гареме разве можно было вести по-настоящему «уединённый образ жизни»?
– Если наши догадки верны, мать восьмого императорского дяди – не какая-то отстраненная от мирских дел наложница, а хитрый и проницательный стратег, настоящий Чжугэ Лян* среди стратегов, – нахмурился Сяо Лоу. – Она убила четырёх зайцев одним выстрелом: наследный принц и третий принц умерли один за другим, а пятый и шестой впали в немилость. Из всех сыновей покойного императора только восьмой принц остался потенциальным преемником. Ее план был поистине безжалостен и коварен.
*Чжугэ Лян (181-234 гг.) – выдающийся китайский полководец, государственный деятель, стратег и изобретатель эпохи Троецарствия, ставший символом абсолютной мудрости и преданности в китайской культуре
– Завтра утром мы пойдем к девятой принцессе. Она наверняка знает, что за человек мать восьмого принца,– немного подумав, произнес Юй Ханьцзян.
– Хорошо, нам нужно поторопиться, – кивнул Сяо Лоу.
***
На следующее утро Лун Сэнь вернулся в Цзянчжоу и тайно пробрался во двор магистрата. Выглядел он крайне уставшим, с тёмными кругами под глазами. Он два дня и две ночи мчался без остановки.
Сяо Лоу тут же налил ему стакан воды и мягко сказал:
– Ты так много работал.
Лун Сэнь выпил воду залпом и вытер рот, прежде чем заговорить:
– Трижды менял лошадей по пути, не смел ни на минуту передохнуть, и всё-таки успел. Было действительно опасно. До отбора наложниц в гарем Его Величества оставалось всего два дня! Не доставь мы письмо вовремя, императора могли бы убить.
– Похоже, если бы мы действовали слишком медленно и не выяснили бы вовремя происхождение шпионок, Его Величество мог бы действительно быть убит, – вздрогнул Сяо Лоу.
К счастью, они успели. Сяо Лоу вовремя вспомнил, что его младший брат служил в армии и выманил его для расследования. В противном случае они бы не узнали о готовящемся покушении на императора. Они были полностью сосредоточены на убийствах в резиденции восьмого принца. Погибни Его Величество, и они бы провалили прохождение этой секретной комнаты.
– Хорошо, что мы успели вовремя, – Юй Ханьцзян с благодарностью посмотрел на Сяо Лоу.
– Как Его Величество отреагировал на секретное послание? – кивнул и спросил Сяо Лоу.
Лун Сэнь, будучи теневым стражем, назначенным императором, мог напрямую связываться с теневыми стражами в столице и попросить их проводить его во дворец. Именно поэтому Юй Ханьцзян попросил именно Лун Сэня лично доставить письмо. Нынешний император хоть и молод, но очень проницателен: ещё до восшествия на престол он тайно подготовил большой отряд теневых стражей.
– Его Величество велел мне пройти через тайный ход, – принялся рассказывать Лун Сэнь. – Мне завязали глаза, и отвели в какое-то странное место. Там я встретил императора, он был переодет молодым господином. Я передал ему письмо. Прочитав, он нахмурился и сказал: «Не ожидал, что эти шпионы из Янь окажутся столь дерзкими, что осмелятся на покушение прямо в императорском дворце!» – затем Лун Сэнь старательно повторил слова императора. – После он добавил: «Вернись и передай Юй-дажэню: я буду тщательно следить за наложницами. Отбор состоится через два дня, всё пойдёт как обычно. Это будет хорошая возможность разоблачить всех шпионов, скрывающихся в столице, а также предателей, сговорившихся с врагом!»
– Он что, собирается рисковать жизнью, чтобы выманить их? – нахмурился Юй Ханьцзян.
– Его Величество именно так и намерен поступить, – сказал Лун Сэнь. – Думаю, Министерство обрядов давно готовило отбор наложниц. Многие подходящие девушки уже в столице. Внезапную отмену было бы трудно объяснить. Его Величество сказал, что заранее всё организует, будет тщательно следить за самыми красивыми кандидатками и искать среди них убийц. Он сказал, что вам не стоит беспокоиться.
– Раз Его Величество всё взял в свои руки, думаю, благодаря его проницательности и стратегическому чутью убийцы ему не страшны, – кивнул Юй Ханьцзян. – Сюжетная линия шпионов из империи Янь можно считать завершенной.
Пока император будет заниматься поимкой убийц и расследованием шпионской деятельности в Министерстве обрядов, Юй Ханьцзян и Сяо Лоу должны уделить пристальное внимание делу об отравлении. В нём оставалось ещё немало нераскрытых тайн.
Размышляя об этом, Юй Ханьцзян вместе с Сяо Лоу и лао Мо отправился в резиденцию восьмого принца.
Юй Ханьцзян лично доложил восьмому императорскому дяде о результатах расследования: разведывательная организация – это сила, созданная лично наследным принцем империи Янь. Он также сообщил, что Янь планирует отправить убийц для покушения на императора и что он уже передал императору тайное послание.
Восьмой императорский дядя в гневе ударил рукой по столу, чуть не опрокинув его:
– Значит, это дело рук людей из Янь! Они действительно осмелились организовать покушение на Его Величество! Какая мерзость!
– Все шпионки, жившие в Цзянчжоу, схвачены, – спокойно ответил Юй Ханьцзян. – Каково ваше мнение, Ваше Высочество, что с ними делать?
– Покушение на императора – тяжкое преступление. Юй-дажэнь, не проявляй милосердия. Организуй их казнь, – обдумав, произнес восьмой императорский дядя. – Более того, поскольку Дом Благоухающего Неба – оплот их разведывательной организации, нельзя никого из них оставлять в живых.
– В Доме Благоухающего Неба есть четыре невиновные девушки, – возразил Юй Ханьцзян. – Я тщательно их проверил, они действительно совершенно не знали о делах тётушки Цин и остальных. Нельзя без разбора убивать невинных. Возможно, стоит позволить этим четырем двигаться дальше своим путем?
– Ты уверен, что эти четверо невиновны? – нахмурился восьмой императорский дядя.
– Я нашел в вещах тётушки Цин список членов организации, и этих четырёх в нём нет. Кроме того, я лично допросил и проверил их, они действительно ничего не знают, – кивнул Юй Ханьцзян.
Он не мог казнить всех девушек из Дома Благоухающего Неба, тем более что среди них находился Е Ци.
– Хорошо, – сказал принц. – Ты глава Цзянчжоу, так что сам решай, как с ними поступить, – погладив подбородок, он добавил. – Кстати, два убийства в моем доме тоже связаны с этими шпионками?
Юй Ханьцзян, разумеется, не мог прямо сказать: «Вашу дочь, скорее всего, убил ваш сын».
– Девушки не признались в убийстве старшей молодой госпожи, – осторожно произнес он. – Я всё ещё расследую убийство вашей дочери и молодого господина Линя, и уже нашёл некоторые улики. Прошу Ваше Высочество дать мне ещё несколько дней. Я обязательно поймаю убийцу.
– Тогда я оставляю это на тебя, Юй-дажэнь, – кивнул восьмой императорский дядя.
– У меня есть несколько вопросов к девятой принцессе. Она всё ещё в резиденции?
– Конечно, она всё ещё здесь, – невольно рассмеялся восьмой императорский дядя. – Моя младшая сестра слишком своенравна. На днях её чуть не зарезали убийцы, она была в ужасе. С тех пор она никуда не выходит и последние два дня отдыхает в своей комнате, – затем он, подозвав служанку, добавил. – Иди во внутренний двор и приведи девятую принцессу. Юй-дажэнь хочет кое-что у неё спросить.
Через несколько минут девятая принцесса вместе с Цюй Ваньюэ вошла в боковой зал. Сейчас они обе были в женской одежде. Цюй Ваньюэ в платье была воплощением нежной красавицы из древнего Цзяннаня, отчего глаза Лун Сэня загорелись.
Юй Ханьцзян начал издалека, с дворцовых сплетен, чтобы сверить их с тем, что Цюй Ваньюэ рассказала им:
– Тринадцать лет назад я некоторое время служил компаньоном Его Высочества наследного принца и слышал кое-какие сплетни… что наложница Шу отравила императрицу, а затем наложница Мин отравила наложницу Шу. Девятая принцесса, вы выросли во дворце, это правда?
– Это всё слухи, без каких-либо реальных доказательств, – ответила девятая принцесса. – Отец не отправлял наложницу Мин в холодный дворец. Он лишь оставил завещание, предписывающее похоронить всех наложниц гарема вместе с ним.
– А что насчёт матери восьмого принца? – спросил Юй Ханьцзян. – Что она за человек? Принцесса что-нибудь о ней знает?
Девятая принцесса немного подумала и ответила:
– Мать моего восьмого брата – наложница Сянь. Говорят, она была простолюдинкой, которую отец спас, когда отправился в Цзянчжоу. Родни у неё не было. Среди всех наложниц она была самой красивой и утончённой. После того как отец привёз её во дворец, она предпочла жить в самом уединённом «Саду Цинсинь», держась в стороне от мирских дел и редко общаясь с другими наложницами. Дни она проводила за завариванием чая и чтением буддийских писаний.
– Как покойный император обращался с наложницей Сянь? – спросил Юй Ханьцзян.
– Отец её обожал. Она была необычайно тихой и нежной. Он часто ходил к ней на чай, говорил, что чай наложницы Сянь успокаивает ум и освежает дух. Когда я была маленькой, я часто играла с ней. Из всех наложниц гарема она была моей любимицей – поистине нежная, и от нее всегда пахло чаем. Ах да, она ещё и знала толк в медицине. Лечила меня, когда я была маленькой, и давала целебный чай, чтобы питать моё тело.
Сяо Лоу и Юй Ханьцзян переглянулись: наложница Сянь – родная мать восьмого императорского дяди, женщина, которую покойный император привёз во дворец. Эта женщина казалась нежной, добродетельной и скромной, жила в самом уединённом уголке гарема, заваривала чай и читала буддийские писания. На самом же деле, она, вероятно, была самой грозной хозяйкой в гареме. Она любила заваривать чай. Кто знает, может, она отравила чайные листья, тайно убив императрицу и наложницу Шу, а потом подставила других!
– Покойный император оставил указ похоронить всех наложниц вместе с ним. А наложница Сянь? Её тоже похоронили? – задал ещё один вопрос Юй Ханьцзян.
Неожиданно девятая принцесса покачала головой:
– Наложница Сянь всё ещё жива!
У всех волосы встали дыбом. Сяо Лоу даже показалось, что перед ним ядовитая змея, готовая вот-вот вонзить свои клыки в его шею. Этот тайный босс – всё ещё жив?
– Как такое возможно? Разве покойный император не приказал похоронить всех наложниц вместе с ним? Неужели наложница Сянь ослушалась? – тут же уточнил Юй Ханьцзян.
Девятая принцесса тихо вздохнула:
– Более десяти лет назад отец назначил нынешнего императора наследным принцем, а мой восьмой брат получил титул принца Чжэньцзяна. Отец построил ему великолепную резиденцию здесь, в Цзянчжоу. Восьмой брат наслаждался беззаботной жизнью и забрал в Цзянчжоу всех своих жён, чтобы обосноваться тут. Он проводил дни в путешествиях и развлечениях. Когда наложница Сянь узнала об этом, она сообщила отцу, что хочет отправиться в храм Циншань и помолиться за его благополучие.
Храм Циншань был тем самым храмом за пределами Цзянчжоу.
– Наложница Сянь действительно отвергла бренный мир ради монашеской жизни и обрела душевный покой, – с восхищением продолжила девятая принцесса. – Когда покойный император узнал, что она проводит дни за чтением буддийских молитв, он просто отпустил её. Так наложница Сянь ушла в храм Циншань, став там монахиней. В завещании покойного императора было указано, что все наложницы должны быть похоронены вместе с ним, но наложница Сянь уже не была частью гарема, значит, и хоронить её было не нужно.
Е Ци и Лю Цяо, которые прошлой ночью следили за послами их Чжао, обнаружили, что именно у храма Циншань Ци Фэнхуа и второй принц Чжао вели тайную беседу. Цзянчжоу был достаточно большим городом, в пригородах было столько подходящих мест для тайных встреч, почему они выбрали именно храм Циншань?
Скорее всего, из-за того, что наложница Сянь всё ещё жила в храме!
Юй Ханьцзян посмотрел на Сяо Лоу и встретил его азартный взгляд. Дело наконец-то начало проясняться.
Эта добродетельная наложница, воспользовавшаяся предлогом «ухода в храм», наверняка была в ярости на собственного сына. Она столько лет плела интриги, устраняя всех врагов – лишь для того, чтобы в конце быть преданной им. Кто бы мог подумать, что восьмой принц, не будет заинтересован во власти и в последний момент подаст меморандум об отказе от трона?!
С точки зрения восьмого императорского дяди путешествия, пейзажи и красивые женщины рядом были величайшими радостями жизни. Сидеть на троне для него было слишком хлопотно, и он предпочел остаться беззаботным принцем.
План императорской наложницы провалился, и ей пришлось убить группу людей в столице, чтобы заставить их замолчать. Вероятно, именно это и стало причиной серии отравлений, произошедшей много лет назад. В одиночку она бы не справилась, а значит, у нее были сообщники, например, придворные чиновники, включая людей из Министерства наказаний.
Поскольку план провалился, этих людей нельзя было оставлять в живых. Она отравила целую группу людей, и в этом оказался замешан отец Сяо Лоу. Возможно, его заставили замолчать именно потому, что он догадался, кто причастен к смертям императрицы и наследного принца.
Покончив с последствиями, наложница Сянь притворилась, что отреклась от мирской жизни, и объявила о намерении уйти в храм. Покойный император был уже стар и, пережив гибель императрицы и сыновей, несомненно, устал. Учитывая мягкий и добродетельный нрав наложницы Сянь, он опасался, что во дворце ей могут причинить вред, и согласился отпустить ее, позволив провести оставшиеся годы в буддийском храме.
Покойный император, вероятно, и представить не мог, что наложница Сянь, которую он считал самой кроткой и скромной, была истинной виновницей всего происходящего. Она слишком хорошо скрывалась!
Даже Сяо Лоу не мог не восхититься её коварством. Если бы в этом мире женщины могли становиться императрицами, наложница Сянь, возможно, сама бы села на трон. Она контролировала гарем покойного императора, в результате чего, все женщины гарема, кроме неё, были убиты.
Однако её сын оказался ни на что не годен, разрушив все её тщательно выстроенные планы. Потому она обратила внимание на внука, и начала помогать Ци Фэнхуа в организации восстания.
http://bllate.org/book/14136/2981112
LisLisen (переводчик/заложение основ)
2 октября 2026 в 19:35
2
