Выводы Сяо Лоу и Юй Ханьцзяна опирались на показания третьей и четвертой дочерей принца, служанок и охранников, – хронология событий, мотивы и логика убийцы сходились. Сяо Лоу чувствовал, что они близки к истине, но какими бы убедительными ни были рассуждения, без конкретных доказательств это оставалось лишь теорией.
Чтобы осудить человека, одних предположений недостаточно, им были нужны доказательства. В этом деле не было очевидцев: никто во дворе не видел старшую молодую госпожу с кем-либо, а когда убивали Линь Шаобо, уже стемнело. Вещественные доказательства найти было ещё труднее: яд распался, да в эти времена и не существовало точных анализов для его определения в крови. К тому же они не могли снять отпечатки папиллярных узоров с белого шёлка, на котором висела девушка. Поэтому даже если они были уверены, что убийца – таинственный старший молодой господин, Юй Ханьцзян не мог убедить в этом восьмого императорского дядю или Его Величество. Не мог же он, в самом деле, сказать: «Это наша догадка». Это было смешно.
Им были нужны неопровержимые доказательства.
– Во-первых, нам нужно подтвердить время, – немного подумав, хмуро произнес Юй Ханьцзян. – Ци Фэнхуа должен воевать с империей Янь в армии генерала Си. Его внезапное появление в Цзянчжоу нелогично. Сяо Юй ведь едет в Янь? Почему бы не отправить ему сообщение почтовым голубем, пусть проверит, находится ли Ци Фэнхуа в военном лагере? Подтвердим его отбытие, и наши рассуждения будут иметь под собой основание.
– Сколько времени занимает путь из Цзянчжоу до линии фронта? – уточнил Сяо Лоу, повернувшись к висящей на стене карте четырёх империй.
Юй Ханьцзян прикинул расстояние на карте пальцами:
– Нам потребовались сутки, чтобы добраться из столицы в Цзянчжоу. Путь отсюда до передовой в пять раз больше. Даже верхом это займет пять дней и пять ночей.
Четыре империи в этом мире секретной комнаты были относительно невелики, поэтому время в пути не должно было быть слишком долгим. Будь это огромная империя вроде империи времен династии Тан, то дорога от Цзянчжоу до границы заняла бы месяцы.
Сяо Лоу прикинул: с момента смерти старшей госпожи прошло меньше пяти дней.
– Пять суток, – сказал он. – Даже если Ци Фэнхуа убил сестру и немедленно помчался обратно, он еще не должен был добраться до линии фронта. Значит, он, скорее всего, всё ещё в Цзянчжоу?
Юй Ханьцзян был того же мнения, скрестив руки на груди, он добавил:
– Ци Фэнхуа рисковал жизнью, чтобы вернуться в Цзянчжоу, значит, дело важное. Уехать так быстро он не мог. Он переоделся в охранника, чтобы проникнуть в свой дом. Что именно он задумал? Нам нужно выяснить правду, только тогда поймём его истинные мотивы.
– Я напишу брату, – кивнул Сяо Лоу. – У Сяо Юя могут быть зацепки насчёт Ци Фэнхуа.
Почтовые голуби, найденные ими в Доме Благоухающего Неба, могли передавать сообщения Сяо Юю, именно так он связывался с тётушкой Цин. Но у Сяо Лоу была карта [Ли Цинчжао]. Второй навык Ли Цинчжао, «Кто мне от тебя принесёт письмецо?», мог наводиться на цель, и сообщение было невозможно перехватить. Скорость доставки также была в несколько раз выше, чем у обычного почтового голубя. Сяо Лоу тщательно объяснил в письме их доводы и попросил брата проникнуть в казармы, чтобы проверить расположение Ци Фэнхуа, а после отправить письмо обратно с помощью этого же голубя.
Тем временем Юй Ханьцзян провел ночь, допрашивая пойманных шпионок.
Как владелица Дома Благоухающего Неба и глава разведывательной организации в Цзянчжоу, тётушка Цин, естественно, знала немало. Но эта женщина средних лет была волевой и решительной, заставить её заговорить было практически невозможно. Юй Ханьцзяну не оставалось ничего иного, как прибегнуть к психологическим уловкам, внимательно наблюдая за её лицом.
– Вы знаете Его Высочество наследного принца Янь? – прямо спросил он.
– Нет, – в глазах тётушки Цин мелькнуло удивление.
– Тогда, может, вы знаете старшего сына восьмого императорского дяди – Ци Фэнхуа?
– Нет, – бесстрастно ответила тётушка Цин.
– Отправить Сюэ Янь в резиденцию восьмого принца с целью убийства – была идея наследного принца Янь, не так ли? Вы хотели воспользоваться случаем, чтобы посеять смуту в Цзянчжоу, убить восьмого императорского дядю или его вторую дочь, чтобы сорвать брачный союз между Ци и Чжао?
Но на этот и все последующие вопросы тётушка Цин отвечала одно:
– Не знаю.
Полчаса допроса не дали ничего, и Юй Ханьцзяну пришлось отпустить её и вызвать Сюэ Янь. Та тоже молчала, но показания Цинь Жуя и Сяо Юя уже фиксировали факт покушения на восьмого принца в его резиденции – признавалась она или нет, на решение это не влияло.
После допроса Юй Ханьцзян посмотрел на Сяо Лоу и тихо сказал:
– Тётушка Цин действительно подчинённая наследного принца Янь. Когда прозвучало его имя, её глаза забегали, тело напряглось, на лбу выступил холодный пот – типичная реакция, когда раскрывается секрет преступника. Но при упоминании Ци Фэнхуа ее лицо осталось бесстрастным. Вероятно, она действительно его не знает.
Сяо Лоу не стал подвергать сомнению суждение Юй Ханьцзяна и принялся тщательно анализировать ситуацию:
– Если тётушка Цин не знает Ци Фэнхуа, значит, Ци Фэнхуа и наследный принц Янь, возможно, не за одно? Его возвращение в Цзянчжоу никак не связано с этой разведывательной организацией… Но тогда зачем он вдруг вернулся?
– Возможно, это связано с мятежными силами внутри империи Ци, как мы и предполагали в самом начале?
– Это единственное объяснение, – кивнул Сяо Лоу.
Если так, то безжалостное убийство собственной сестры становилось вполне закономерным. В древности многие императоры восходили на трон через горы трупов и моря крови. Если в конце добьёшься успеха, то какое значение имеет смерть нескольких родственников? Брат против брата, отец против сына – разве это такая уж редкость? Тем более сестра, которая целыми днями читает буддийские молитвы и никак не помогает его планам.
Подумав, что Ци Ияо могла быть отравлена собственным братом, Сяо Лоу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и заговорил:
– Ци Фэнхуа столько лет на передовой, и у него не было никаких причин для внезапного мятежа. Должен быть какой-то катализатор. В одиночку он ничего бы не добился, а значит за ним стоят какие-то повстанческие силы. Нам нужен кто-то, хорошо знающий передовую, чтобы детально расследовать его прошлое.
– Боюсь, придётся спросить твоего брата. Он единственный, кто сейчас едет в армию, – подумав, сказал Юй Ханьцзян.
Сяо Лоу кивнул и тут же отправил брату сообщение.
***
Было за полночь, а Юй Ханьцзян и Сяо Лоу еще не спали. Их товарищи по команде тоже не могли заснуть – слишком всех разбирало любопытство.
Шао Цингэ разместил Е Ци и Лю Цяо в ближайшей гостинице. Когда Юй Ханьцзян закончил допрос шпионок, Шао Цингэ провёл их через задние ворота магистрата, чтобы проверить, как идут дела.
Сяо Лоу поделился с ними выводами, к которым они пришли: убийца, скорее всего, старший молодой господин.
– Я всё думал, что что-то упустил, а оказывается, это старший молодой господин! – глаза Е Ци расширились.
Шао Цингэ потёр виски, его голова раскалывалась.
– Я и правда не гожусь для секретных комнат черв. Как там звали этого молодого господина? Я даже не помню.
– Ци Фэнхуа, – чётко произнёс лао Мо. – Не ожидал, что это он… В приветственном сообщении говорилось, что он на передовой. Я думал – генерал Си, всецело поглощённый сражениями, к нашему делу отношения не имеет.
– Выходит, этот молодой господин, всегда остававшийся в тени, всё это время был в Цзянчжоу. В день рождения восьмого императорского дяди он прятался во дворе больше двух часов. Если бы кто-нибудь из нас проходил мимо и наткнулся на него, он мог бы убить и нас, чтобы заставить молчать, – подытожила Лю Цяо.
Все почувствовали, как по спине пробежал холодок. Убийца всё это время был рядом, они просто не замечали.
– В данный момент наши рассуждения зашли в тупик, – продолжил Сяо Лоу. – Что задумал Ци Фэнхуа, внезапно вернувшись в Цзянчжоу? Он никак не связан с группой шпионок из Янь: тётушка Цин его не знает, и брат о нём не упоминал. Значит, он не причастен к покушениям на главу Цзянчжоу и восьмого императорского дядю. А убийство сестры, скорее всего, оказалось случайностью, потому что она увидела то, чего не должна была.
Е Ци задумчиво почесал голову и нахмурился.
Шао Цингэ рассмеялся:
– Госпожа Е, ты теперь девушка, не устраивай на голове гнездо.
Е Ци покраснел, отдёрнул руку и быстро поправил длинные волосы. Внезапно его глаза загорелись:
– Точно! Посланники из империи Чжао ведь тоже приехали в Цзянчжоу именно в это время! А мы совсем не уделили им внимания. Может, старший молодой господин вернулся как раз в связи с этими посланниками?
Все были ошеломлены, а Юй Ханьцзян и Сяо Лоу переглянулись, казалось, всё начало проясняться.
Е Ци оказался довольно сообразительным, неудивительно, что он получил оценку «S» в секретных комнатах черв низкого уровня. Сяо Лоу мысленно его похвалил и одобрительно кивнул:
– Сяо Е прав. Делегация посланника из Чжао тоже должна сыграть свою роль.
– Раз убийцы из Янь не знают молодого господина, он, возможно, действительно не связан с Янь, скорее всего, он связан с Чжао, – кивнул Юй Ханьцзян. – Наши первоначальные рассуждения, похоже, были в целом верны, просто мы выбрали не того человека.
Что значит «рассуждения верны, но выбрали не того человека»? Шао Цингэ не совсем понял и решил перестать думать. Он терпеливо сидел в стороне, обмахиваясь веером, слушал остальных и улыбался, сохраняя непринужденный вид.
Лао Мо тщательно обдумал первоначальную линию рассуждений и спросил:
– Вы имеете в виду ту самую теорию – «принц и империя Чжао объединили силы, чтобы узурпировать трон»?
– Тогда руководитель группы Юй предположил, что вторая молодая госпожа из резиденции восьмого принца была помолвлена со вторым принцем Чжао, – тоже вспомнила Лю Цяо. – Если бы восьмой императорский дядя и второй принц Чжао заключили союз, то второй принц мог помочь восьмому императорскому дядя захватить власть, а позже уже он помог бы второму принцу взойти на престол. Так сказать, взаимовыгодные отношения.
Это и была первоначальная теория Юй Ханьцзяна и Сяо Лоу. Время прибытия посланников из Чжао совпадало с началом сюжета секретной комнаты. Их делегация действительно вошла в резиденцию восьмого принца в день его рождения. Если бы старшая дочь узнала о заговоре восьмого принца с послом Чжао, то ее убили, чтобы заставить замолчать. Эта теория вполне логично объясняла и мотив убийцы, и всю цепочку событий.
Однако после тщательного наблюдения и анализа выяснилось: восьмой императорский дядя не предатель, он на стороне Его Величества. Во время правления покойного императора он лично предложил передать трон внуку и помог подавить восстание. Сейчас у него не было причин для переворота.
– Теперь можно с уверенностью сказать, что восьмой императорский дядя невиновен, – заключил Юй Ханьцзян – Возможно, его старший сын вступил в сговор с империей Чжао. Наши первоначальные рассуждения были верны, но выбор пал не на того человека, заговорщиком был не восьмой принц, а его старший сын, Ци Фэнхуа.
Услышав это, все остальные почувствовали себя неловко. Секретная комната класса А почти поставила их в тупик. Сложные взаимоотношения внутри резиденции восьмого принца уже доставляли немало головной боли, а тут ещё и внешние силы в лице империй Янь и Чжао добавляли хаоса.
Наследный принц империи Янь отправил девушек, чтобы убить императора Великой Ци, а Ци Фэнхуа хотел объединиться с империй Чжао, чтобы захватить трон. Не раскрой Юй Ханьцзян со своей командой всё вовремя – императора в столице могли бы убить уже через несколько дней. И неважно, пал бы он от руки вражеского убийцы или предателя внутри страны: смерть императора повергла бы Великую Ци в хаос, а они потерпели бы неудачу. Эта мысль пугала.
К счастью, заговор с покушением был раскрыт. Разведывательная организация наследного принца Янь, пытавшаяся дестабилизировать Ци, путем уничтожения ключевых фигур в Цзянчжоу и столице, была раскрыта. Все шпионки, кроме Сяо Юя, пойманы, а Юй Ханьцзян уже отправил сообщение Его Величеству. Этот заговор был вовремя подавлен.
Что же касается второй линии расследования, то здесь, похоже, был замешан Ци Фэнхуа, вступивший в сговор с империей Чжао.
Самым правильным было разделить расследование на две части, и анализировать их по отдельности. Только так вся картина наконец-то стала проясняться!
– Нам всё ещё нужны доказательства. Делегация Чжао ещё не уехала, верно? – спросил Юй Ханьцзян.
– Нет, – тут же кивнул Мо Сюэминь. – Я видел их сегодня. Все остановились в гостевом доме в Цзянчжоу, а в резиденции принца для них уже организуют приём.
– Сяо Лю, сяо Е, у вас обоих есть карты для быстрого перемещения. Следите за этой делегацией. Немедленно доложите, если они предпримут что-либо необычное, – произнес Юй Ханьцзян.
– Поняли, – одновременно кивнули Лю Цяо и Е Ци.
http://bllate.org/book/14136/2882248
Xiaobay (переводчик/культиватор основы ци)
29 сентября 2026 в 19:37
2
