Отношения в особняке принца были в полном бардаке.
Юй Ханьцзян и Сяо Лоу стояли неподалёку, чувствуя, как от всего происходящего у них начинает болеть голова. Госпожа Хань и стражник Цинь – брат и сестра, а «роман» стражника Циня на самом деле связан с третьей молодой госпожой! Если хорошенько подумать, всё сходилось: вчера вечером третья молодая госпожа действительно была во дворе. Она рассказала, что видела, как её четвёртая сестра торопливо направлялась в «Сад Хунмэй», и даже подошла к ней. Юй Ханьцзян поначалу принял третью госпожу за свидетельницу, но упустил из виду один факт: что же она сама делала во дворе?
Услышав признание дочери в интимной связи с Цинь Жуем, восьмой императорский дядя пришёл в такую ярость, что у него чуть не взорвалась голова. Указав на Цинь Жуя, он закричал:
– Ты! Как ты смеешь за моей спиной иметь личные отношения с третьей молодой госпожой! Охрана, оттащите его и дайте ему сто ударов!
Третья молодая госпожа тут же бросилась вперёд:
– Отец, последние два года я каждый день приходила к нему с просьбами научить меня боевым искусствам. Все мои навыки – заслуга Цинь-гэ! Это я первая в него влюбилась! Отец, ударь меня, если хочешь!
У этой девушки был сильный характер и она была невероятно храброй: она встала перед Цинь Жуем, не давая никому его тронуть.
Услышав это, Цинь Жуй наконец тихонько кашлянул и, глядя на третью молодую госпожу, произнес:
– Я очень ценю вашу доброту, третья молодая госпожа, но, пожалуйста, не портите свою репутацию из-за меня.
– Отец, я действительно люблю Цинь-гэ! – слегка покраснев, воскликнула Ци Ижу.
Госпожа Хань, только что пришедшая в себя, посмотрела на принца и сказала:
– Ваше Высочество… Жуй-эр рано потерял родителей, и мы с братом зависели друг от друга. Я вырастила его. Поэтому я, как его старшая сестра, могу принимать решения о его браке. Третья молодая госпожа испытывает к нему глубокие чувства и готова пожертвовать своей репутацией, чтобы спасти его… Умоляю вас, не разрушайте их отношения. Жуй-эр хорошо владеет боевыми искусствами и наверняка защитит её…
Цинь Жуй со сложным выражением лица взглянул на третью молодую госпожу и, наконец, покраснев, произнёс:
– Всё зависит от моей сестры.
Восьмой императорский дядя нахмурился и внимательно посмотрел на свою дочь. Высокомерие и властный характер третьей дочери появились не вчера: она была подобна необузданной дикой лошади. Если она принимала решение в отношении кого-то, то не отступала. Если бы принц не согласился, она бы закатила истерику, устроила скандал и пригрозила самоубийством, а это стало бы слишком большим позором для императорской семьи. К тому же происхождение Цинь Жуя было неплохим. Госпожа Хань происходила из известной семьи, и в настоящее время он служил охранником в его резиденции. Статус Цинь Жуя может и не слишком соответствовал статусу третьей молодой госпожи, но он был очень опытен в боевых искусствах. Если он будет относиться к третьей молодой госпоже искренне, принцу не составит труда найти ему работу или даже назначить его в императорскую армию.
Подумав об этом, восьмой императорский дядя не имел другого выбора, кроме как кивнуть:
– Как пожелает моя жена, я даю вам свое разрешение на брак.
Третья молодая госпожа была так взволнована, что, не будь здесь посторонних, наверняка вскочила бы и побежала на улицу.
– Твоя старшая сестра только что умерла, а вы ещё молоды. Давайте обсудим ваш брак через два года. Вернись и обсуди это с матерью, – добавил восьмой императорский дядя.
– Да, отец, – послушно кивнула третья молодая госпожа.
Она так поспешно прибежала, потому что услышала, что её возлюбленного вызвали на допрос. Цинь Жуй даже признался, что вчера утаил часть информации. Приятным сюрпризом оказалось то, что госпожа Хань, будучи сестрой Цинь Жуя, была готова помочь влюблённым быть вместе.
Похоже, Сяо Лоу и Юй Ханьцзян невольно выступили в роли сватов.
– Дажэнь, я вчера солгала вам, – посмотрев на Юй Ханьцзяна, третья молодая госпожа покраснела. – Вчера вечером я прогуливалась по двору и увидела, как стражник Цинь бросился к буддийскому храму, словно кого-то преследуя! Его ловкость была настолько поразительной, что я не смогла его догнать. Я волновалась, что вы неправильно поймёте его действия, поэтому ничего не рассказала.
Это свидетельство совпадало с показаниями Цинь Жуя.
Юй Ханьцзян внимательно обдумал услышанное. Цинь Жуй казался серьёзным и собранным – вероятно, он не лгал. Похоже, вчера днём он действительно видел, как кто-то перелез через стену в резиденцию второго императорского дяди, и бросился в погоню. Этот человек мог быть ключом к делу.
Юй Ханьцзян посмотрел на Цинь Жуя и тихо сказал:
– Стражник Цинь, пожалуйста, расскажи мне подробности вчерашнего вечера.
– Вчера я патрулировал территорию резиденции принца, когда внезапно увидел, как из-за угла во двор залезла фигура, – принялся говорить Цинь Жуй. – Этот человек был невероятно ловким и скрытным. Я испугался, что этот человек может навредить кому-нибудь из семьи принца. К сожалению, я не смог его остановить. После короткой погони человек исчез. В последний раз я видел его возле буддийского храма.
– Человек исчез в никуда? – нахмурился Юй Ханьцзян
– Не совсем, – ответил Цинь Жуй. – Я преследовал его до буддийского храма, но в этот момент увидел… как мимо проходит четвёртая молодая госпожа. Я спросил, видела ли она кого-то постороннего. Четвёртая молодая госпожа покачала головой.
– Нет, это не пожжет быть правдой! – выпалила Ци Ижу.
– Третья молодая госпожа, что случилось? – повернулся к ней Цинь Жуй.
– Я видела, как ты спешил в сторону буддийского храма, и не смогла тебя догнать. Я окликнула тебя, но ты проигнорировал меня, – объяснила Ци Ижу. – Поэтому я развернулась и отправилась к искусственному холму. Там я увидела четвёртую сестру… Как она могла быть в двух местах одновременно?
– Но я точно видел четвёртую молодую госпожу возле буддийского храма, – возразил Цинь Жуй.
Все недоуменно переглянулись. Согласно хронологии, третья молодая госпожа сначала заметила Цинь Жуя, направлявшегося к буддийскому храму, затем она увидела четвёртую сестру возле искусственного холма, а Цинь Жуй в это же время видел ее возле буддийского храма… Как могло быть одновременно две четвертых молодых госпожи?
– Четвёртая молодая госпожа, которую видел охранник Цинь, скорее всего, была не настоящей. Кто-то специально замаскировался под нее, – Юй Ханьцзян чувствовал, что в этой истории что-то не так.
Показания третьей и четвёртой дочерей принца совпадали: они действительно встретились вчера вечером возле искусственного холма. Значит, четвёртая молодая госпожа, которую Цинь Жуй встретил возле буддийского храма, определённо не была настоящей.
Четвёртая молодая госпожа обычно носила вуаль, закрывающую лицо, а охранники редко заходили во двор, поэтому не могли точно определить её внешность. Увидев женщину в вуали, они подсознательно думали: «Это четвёртая молодая госпожа».
На самом деле Цинь Жуй видел настоящую убийцу!
Она владела техникой цингун и была сильна в боевых искусствах. Цинь Жуй случайно заметил, как она перелезает через стену. Будучи предельно бдительным, он немедленно бросился в погоню. Не сумев оторваться от Цинь Жуя во дворе, она заманила его к буддийскому храму, а затем закрыла лицо вуалью, выдав себя за четвёртую молодую госпожу.
Чтобы подтвердить эту теорию, Юй Ханьцзян пригласил четвёртую молодую госпожу.
После тщательного изучения лица четвертой молодой госпожи, Цинь Жуя побледнел.
– Она определённо не похожа на того человека, которого я видел этот охранник, – произнес он.
Поняв, что его обманули, Цинь Жуй крайне расстроился:
– Неудивительно, что я не смог найти постороннего человека в буддийском храме! Оказывается, она замаскировалась в четвёртую молодую госпожу и прошла мимо меня! Я был некомпетентен и упустил убийцу. Пожалуйста, накажите меня, Ваше Высочество! – мужчина виновато поклонился восьмому императорскому дяде.
– Забудь об этом, – нахмурился и махнул рукой принц. – Ты никогда не видел четвёртую молодую госпожу, принять её за кого-то другого нормально. В таком случае, эта женщина в маске, скорее всего, и есть та девушка, которая пыталась убить меня на вчерашнем ужине?
Юй Ханьцзян счёл это весьма вероятным.
Четвёртая молодая госпожа весь день выглядела подавленной. Она уже знала о смерти молодого господина Линя – в конце концов, она искренне любила этого человека, и его внезапная гибель глубоко её огорчила. Она была опечалена, но при людях плакать было нельзя, поэтому, с покрасневшими глазами она сказала дрожащим голосом:
– Юй-дажэнь, вы должны поймать убийцу молодого господина Линя! Не дайте ему умереть напрасно!
– Не волнуйтесь, четвёртая молодая госпожа, я сделаю всё возможное, – кивнул Юй Ханьцзян.
Госпожа Хань была очень слаба, ее лоб покрывал холодный пот, поэтому восьмой императорский дядя нежно поднял её и сказал:
– Сначала я отведу госпожу обратно, чтобы она отдохнула. Ивэй, иди составь компанию своей матери. Юй-дажэнь, я оставляю это дело вам для дальнейшего расследования.
– До свидания, Ваше Высочество, – вежливо ответил Юй Ханьцзян.
Восьмой императорский дядя вместе с госпожой Хань и четвёртой молодой госпожой ушли. Третья молодая госпожа увела за собой Цинь Жуя.
Тело молодого господина Линя отправили в семью Линь. Из-за высокого положения принца семья Линь не посмеет открыто противостоять ему, но, безусловно, они будут давить на нового главу Цзянчжоу Юй Ханьцзяна с требованием как можно скорее раскрыть дело. На Юй Ханьцзян определенно будут давить со всех сторон.
Их группа быстро вернулась в магистрат, где их ждали Шао Цингэ и Лю Цяо. Вместе они принялись систематизировать подсказки, собранные за день.
– Думаю, словам Цинь Жуя можно верить, – произнес Сяо Лоу. – Поскольку он и третья молодая госпожа – пара, вероятность того, что они убийцы, очень низка. Учитывая вспыльчивый характер третьей молодой госпожи, даже если бы её роман раскрыли, она бы просто встала на колени перед отцом и умоляла о прощении. Ей незачем кого-либо убивать.
– Да, и, похоже, эти двое не сговаривались заранее, – кивнул Юй Ханьцзян.
Голова лао Мо едва не взрывалась от информации, поэтому он невольно воскликнул:
– В резиденции восьмого императорского дяди действительно всё запутано! Если показания охранника Циня правдивы, то женщина в вуали, которую он видел вчера днём, скорее всего, убийца, верно?!
– Нет, – покачал головой Юй Ханьцзян.
– Что? И она тоже не убийца? – лао Мо и Лун Сэнь оба выглядели озадаченными.
– Если бы убийцей старшей молодой госпожи и Линь Шаобо была та девушка, пытавшаяся убить принца, то время не сходится, – принялся объяснять Юй Ханьцзян. – Самоубийство старшей молодой госпожи было инсценировано: сначала её отравили, а потом повесили на дереве. Молодого господина Линя задушили сзади и сбросили в пруд. Зачем убийце было так стараться? Одного удара мечом было бы достаточно, не так ли?
Все вспомнили танцовщицу, которая тем вечером исполняла танец с мечами, и вдруг поняли: если бы это действительно была та девушка, то зачем было вешать молодую госпожу на дереве?
– Один удар мечом в горло больше соответствовал бы стилю той танцовщице, – добавил Юй Ханьцзян. – Это дело нужно разделить. Женщина в вуали, которую видел Цинь Жуй, с большой вероятностью – та танцовщица, которая напала на восьмого императорского дядю. Если мы будем следовать этой линии, то сможем найти организацию, которая пыталась убить принца. Что же касается смерти старшей молодой госпожи и молодого господина Линя – истинный виновник до сих пор неизвестен.
– Можно ли исключить самого принца? – спросил Сяо Лоу.
– Пока, нет, – покачал головой Юй Ханьцзян. – Я склоняюсь к тому, что молодая госпожа и молодой господин Линь узнали что-то, чего не должны были, и кто-то из резиденции принца заставил их замолчать.
Юй Ханьцзян посмотрел на Сяо Лоу. Тот кивнул и достал карту мира, привезённую из столицы.
Когда Сяо Лоу разложил карту на столе, Юй Ханьцзян указал на неё:
– Великая Ци на западе воюет с империей Янь, на севере не вмешивается в дела империи Чу и на востоке поддерживает дружеские отношения с империей Чжао. Вторая молодая госпожа даже помолвлена с принцем империи Чжао. Если принц решит использовать силу империи Чжао для восстания, то у него будут высокие шансы на успех. Внезапное прибытие делегации послов Чжао в Цзянчжоу, вероятно, не просто так.
– Время появления делегации империи Чжао – действительно весьма подозрительное совпадение, – согласился Мо Сюэминь.
– Но я уверен, что делегация послов империи Чжао, которые вошли в резиденцию принца были только в его кабинете, они не могли встретить старшую молодую госпожу на заднем дворе, – ответил Лун Сэнь.
– Все ли послы были мужчинами? – спросил Юй Ханьцзян.
– Оба были мужчинами. Они носили одежду империю Чжао, их было легко узнать, – кивнул Лун Сэнь.
– Среди послов могла быть женщина. Некоторые вещи не обязательно обсуждать наедине с принцем. Не забывайте, они встречались с еще одним человеком из резиденции восьмого императорского дяди, – напомнил Юй Ханьцзян.
– Вторая молодая госпожа… – тут же отреагировал Сяо Лоу.
– Принцесса Шуань? – Мо Сюэминь немного подумал и согласился. – Эта вторая молодая госпожа – не обычная девушка. Столкнувшись с убийством, третья молодая госпожа запаниковала, четвёртая побледнела, но только вторая осталась спокойной и собранной. Она отвечала на вопросы чётко и логично, а её речь и манеры были элегантны.
– Ключевой момент в том, что у неё тесные связи с империей Чжао, – добавил Сяо Лоу. – Если принц действительно использует власть империи Чжао для восстания, она может помочь отцу. Я предполагаю, что, возможно, восьмой императорский дядя и империя Чжао достигли соглашения… Только вот какого? Если я правильно помню, брачным партнёром принцессы является второй принц империи Чжао? Второй принц ведь не является наследным принцем?
– Верно, наследный принц империи Чжао – старший принц, – подтвердил Мо Сюэминь.
Юй Ханьцзян погладил подбородок и спросил:
– Если второй императорский дядя поможет второму принцу стать императором Чжао, то его дочь станет императрицей. Тогда взамен империя Чжао сможет помочь ему узурпировать трон, сделав его императором Ци. Разве это не взаимовыгодное соглашение?
Все замерли, услышав это.
Неожиданно расследование убийства в резиденции принца выявило множество подсказок, указывающих на готовящийся переворот сразу в двух империях. Неудивительно, что название секретной комнаты восьмерки черв было «Маяк в неспокойные времена». Сюжет этой секретной комнаты действительно заслуживал того, чтобы называться «неспокойными временами»
Рассуждения Юй Ханьцзяна, казалось, приближались к истине, но одна загадка оставалась до сих пор неразгаданной: были ли люди, посланные убить Юй Ханьцзяна, и девушка, покушавшаяся на жизнь восьмого императорского дяди, из одной группы? И кто стоял за этим?
http://bllate.org/book/14136/2546209
sooly (читатель/формирование ядра)
20 сентября 2026 в 19:12
1
