Готовый перевод ka pai mishi / Карточная комната/Card room: Глава 166. Маяк в неспокойные времена 16

Тюрьма Цзянчжоу.

Девушек и владелицу Дома Благоухающего Неба поместили всех вместе в тюрьму. Эти девушки обычно только пели и танцевали. Каждый день они вставали, наносили изысканный макияж и надевали красивые платья, и были окружены вниманием богатых молодых людей. Они никогда не испытывали подобных лишений.

Увидев холодную, сырую темницу, они принялись жаловаться:

– Как можно спать в таком грязном месте?

– Вот именно, здесь даже кровати нет!

– Убийца к нам не имеет никакого отношения! Скажите Юй-дажэню, чтобы он нас отпустил!

– Заткнитесь! – раздражённый шумом рявкнул на них охранник. – В вашем Доме Благоухающего Неба затаился убийца! Если принц рассердится, вас всех обезглавят! И вы еще смеете жаловаться на темницу? Это не место для пения и танцев – ведите себя прилично!

Мужчина был коренастым и говорил громким голосом. Девушки побледнели от страха и замолчали, не смея произнести ни слова. Е Ци тоже молчал.

В общей сложности из Дома Благоухающего Неба были арестованы двенадцать человек: по четыре человека в камере. Условия в тюрьме действительно были ужасными: кроватей нет, пол покрыт сухой соломой, а из углов доносился писк крыс. Когда одна из крыс вылезла в центр камеры, несколько девушек в панике закричали, а кто-то даже снял обувь, чтобы прихлопнуть её. В камере воцарился хаос.

Е Ци сидел в углу, серьёзно обдумывая произошедшее. Ранее он получил «S» в двойке, тройке и четверке черв, а в пятерке, шестерке и семерке он помогал руководителю группы Юю и профессору Сяо в раскрытии дел, и многому у них научился. Он был уверен, что дело в этой секретной комнате не может быть просто нападением на восьмого императорского дядю. Когда же убийца сбежал, принц в ярости приказал арестовать всех девушек из Дома Благоухающего Неба. Но что произошло после этого? Кто стал следующей жертвой?

– Кто из вас госпожа Е? – подошёл и спросил охранник в тот момент, пока Е Ци размышлял над этими вопросами.

– Я, – Е Ци встал на ноги.

– К вам пришёл Шао-гунцзы, – улыбнулся охранник.

Услышав это, окружающие девушки бросили на Е Ци завистливые и ревнивые взгляды. Все знали, что Шао-гунцзы совсем недавно потратил на госпожу Е много денег, но они не ожидали, что тот окажется настолько преданным, что придёт к ней даже в тюрьму!

Глаза Е Ци загорелись, и он тут же последовал за охранником. За дверью, держа веер и приняв позу избалованного молодого господина, стоял высокий и элегантный Шао Цингэ. На его лице сияла улыбка. Увидев выходящего Е Ци, он достал из кошелька серебряную монету и протянул охраннику:

– Спасибо за твою работу.

– Можете не торопиться! – охранник с радостью принял деньги. – Разговаривайте до тех пор, пока не вернётся Юй-дажэнь. Я буду охранять дверь.

Е Ци промолчал. Подкуп охранника – Шао Цингэ действительно с помощью денег умел решать проблемы.

– Ты ещё не ел? Сначала перекуси, – Шао Цингэ слегка улыбнулся и поставил на стол коробку с едой.

Е Ци, готовясь к выступлению, не ужинал в резиденции восьмого императорского дяди. Он планировал перекусить позже в Доме Благоухающего Неба, но вместо этого его бросили в тюрьму. Его желудок урчал от голода, поэтому, увидев контейнер с едой, он тут же открыл крышку, схватил закуски и набросился на них. Он выжил в Комнате Кошмаров, питаясь только листьями, поэтому очень ценил еду. Когда он ел пирожные, то не оставлял ни кусочка, аккуратно подбирая даже мелкие крошки и съедая их дочиста, словно голодная белка.

Последнее время он провёл в камере на подстилке из сена, и несколько соломинок застряли у него в волосах. Увидев его голодный и растрёпанный вид, сердце Шао Цингэ необъяснимо смягчилось. Он протянул руку и осторожно вытащил соломинку из волос Е Ци и шутливо спросил:

– Впервые в тюрьме, да? Условия здесь ужасные.

– Ты ещё в настроении шутить? – Е Ци раздражённо поднял голову. – Попробуй сам каждый день носить юбку и наряжаться женщиной, а после еще и угодить в тюрьму, посмотрим, как тебе тут понравится!

– Ты выглядишь расстроенным. Может, мне попросить Юй-дажэня освободить тебя?

– Конечно нет, – Е Ци быстро взял себя в руки. – Меня нельзя выпускать, пока дело не раскрыто. Ничего страшного – это всё равно необходимо для сюжета. Раз уж я должен быть в Доме Благоухающего Неба, значит, там есть подсказки, которые нужно собрать, – он закончил есть, вытер руки и посмотрел на Шао Цингэ. – После того, как нас забрали, в резиденции восьмого императорского дяди произошло что-нибудь ещё?

Шао Цингэ кивнул:

– Старшая молодая госпожа умерла. Повесилась.

Е Ци на мгновение замер, а затем тут же воскликнул:

– Это точно не самоубийство!

Шао Цингэ продолжил:

– Юй Ханьцзян и Сяо Лоу всё ещё там собирают улики… Они попросили меня уйти первым и проведать тебя. На самом деле, все о тебе заботятся.

Е Ци почувствовал лёгкое тепло в сердце и сказал:

– Я в порядке. Проведу в тюрьме несколько дней – и всё. Я мало что знаю о Доме Благоухающего Неба, но всё тщательно обдумал. Та девушка, напавшая на принца, должно быть, давно проникла в труппу танцовщиц.

– Откуда ты знаешь, что она не убила одну из танцовщиц и не выдала себя за неё? – с интересом спросил Шао Цингэ.

– Невозможно, – Е Ци покачал головой. – Я репетировал с ними последние несколько дней. Этот танец с мечами очень сложный, замени в последнюю минуту одна девушка другую, и слаженного танца не получилось бы. Ты сам все видел: все пятеро выступающих девушек были невероятно синхронны, каждое движение точным, ритм идеальным. Это было бы невозможно, если бы девушку заменили.

– Хм, это правда, – Шао Цингэ вспомнил танец. Все пятеро действительно были очень скоординированы, их движения искусны, а эффект от танца потрясающий. Они явно долго репетировали.

– Во время репетиций девушки закрывали лица, – продолжил Е Ци. – Чтобы различать каждую, я специально запоминал их глаза и брови, и сегодня это были те же девушки, что и на репетициях. Выходит, убийца всё давно спланировала, заранее проникнув под видом танцовщицы в Дом Благоухающего Неба. И сегодня воспользовалась торжественным ужином, чтобы убить принца.

Серьёзный аналитический вид Е Ци был довольно милым, и Шао Цингэ невольно улыбнулся:

– Есть ещё что-нибудь, что ты узнал?

– Я поговорил с остальными танцовщицами. Сбежавшую зовут Сюэ Янь. По словам тётушки Цин, она в Доме Благоухающего Неба уже год. Похоже, она давно планировала убийство принца. Интересно, не входит ли она в ту же группу, которая хотела убить руководителя группы Юя?

– Хорошо, я понял. Я передам всё, что ты сказал, Юй Ханьцзяну и Сяо Лоу.

Шао Цингэ записал все зацепки, предоставленные Е Ци. Чтобы не вызывать подозрений слишком долгим отсутствием, он велел Е Ци вернуться и отдохнуть. Охранник отвел Е Ци в одиночную камеру. Она была намного чище остальных, а на соломе даже лежало совершенно новое одеяло.

– Откуда взялось это одеяло?.. – глаза Е Ци расширились.

– Шао-гунцзы попросил нас приготовить это для вас, госпожа, – улыбнулся охранник. – Он поистине внимателен и беспокоится, что вы можете пострадать. Он специально прислал слугу с новым одеялом.

Е Ци вошел в камеру, чувствуя тепло в сердце. Хотя Шао Цингэ был острым на язык, в душе он оставался добросердечным. Даже в древние времена деньги имели немалое значение. Е Ци мысленно вздохнул: «Хорошо быть богатым – с деньгами даже тюрьма становится совсем другой!»

***

Тем временем в резиденции восьмого императорского дяди после допроса всех причастных Сяо Лоу привёл в порядок записи и вместе с Юй Ханьцзяном отправился в дом покойной, чтобы собрать возможные улики там.

В комнате старшей молодой госпожи они обнаружили множество переписанных текстов и несколько разорванных листов бумаги в мусорной корзине. Это были черновики письма, адресованного девятой принцессе. Большинство из них были написаны лишь наполовину, скомканы и выброшены. Очевидно, садясь за письмо, девушка испытывала внутренний конфликт: она не могла чётко сформулировать мысли и постоянно вносила правки.

Почерк на черновиках совпадал с почерком письма, которое девятая принцесса передала Юй Ханьцзяну. Одна страница черновика почти полностью повторяла окончательный вариант, отличаясь лишь несколькими орфографическими ошибками и зачёркнутыми словами. Вероятно, старшая молодая госпожа именно с него переписала письмо начисто. Это служило доказательством: письмо действительно было написано ею самой.

Кроме того, в комнате лежало совершенно новое платье, аккуратно отложенное в сторону. Должно быть, это было то самое платье, которое госпожа Юнь приготовила для дочери. Но девушка так и не надела его.

К сожалению, самое важное доказательство так и не нашлось. Откуда взялся яд, который старшая молодая госпожа приняла перед смертью? Из закусок, еды или чая?

В древние времена продукты нельзя было исследовать в лаборатории. Обычно для обнаружения ядов использовали серебряные иглы. Сяо Лоу взял закуски со стола и проверил их – яда в выпечке не оказалось. Чай тоже был чист.

На допросе личная служанка старшей молодой госпожи рассказала, что после обеда та ушла из дома в час обезьяны. Она не позволила никому из слуг следовать за собой, и после этого времени больше не возвращалась. Перед уходом она ничего не ела.

*申 (shēn) время между 15 и 17 часами

Она ушла в час обезьяны, а смерть наступила в час петуха. Что видела или пережила за это время девушка, оставалось загадкой.

Затем Юй Ханьцзян вместе с Сяо Лоу, Мо Сюэминем и Лун Сэнем обыскал комнаты четвёртой молодой госпожи.

Неожиданно оказалось, что упомянутые Лю Цяо лекарственные травы всё ещё лежали в комнате Ци Ивэй, а бумажные пакетики с ними не были вскрыты. Похоже, четвёртая молодая госпожа не использовала эти травы для приготовления яда.

В комнатах остальных обитательниц резиденции восьмого императорского дяди ничего подозрительного обнаружено не было.

К тому времени как обыск был завершен, уже наступила полночь. Резиденция принца была оцеплена. И его жены с дочерьми собрались в зале, на их лицах читались самые разные эмоции. Юй Ханьцзян опросил всех, кого мог, и осмотрел всё, что могло иметь значение. Не желая дальше тревожить семью восьмого императорского дяди, он попрощался с ними.

Принц лично проводил гостей до двери и настойчиво попросил как можно скорее раскрыть это дело. Юй Ханьцзян пообещал сделать всё возможное.

Лун Сэнь и Цюй Ваньюэ остались в резиденции, а Юй Ханьцзян, Сяо Лоу и Мо Сюэминь вернулись в магистрат. Там их уже ждали Шао Цингэ и Лю Цяо.

– Как дела? Есть какие-нибудь зацепки по убийце? – едва завидев вошедших, тут же подошёл и спросил Шао Цингэ.

Поскольку он не очень хорошо проходил секретные комнаты черв, то при их прохождении полностью полагался на Сяо Лоу и Юй Ханьцзяна. Зная руководителя группы Юя и профессора Сяо, он предположил, что столь позднее возвращение означает одно: они перевернули всю резиденцию принца вверх дном и не оставили ни одной улики без внимания. Однако, к удивлению Шао Цингэ, на лице Юй Ханьцзяна не было уверенности, лишь замешательство.

– Зацепок много, но они не однозначны. Мы пока не можем точно назвать убийцу, – слегка нахмурился и сказал тот.

Услышав это, Мо Сюэминь ошеломлённо воскликнул:

– Разве убийца не Линь Шаобо? Он же сбежал!

– Разве это не был заговор между Линь Шаобо и четвёртой молодой госпожой? – одновременно произнесла Лю Цяо.

После анализа ситуации они казались самыми подозрительными. Однако Юй Ханьцзян тихо ответил:

– Всё не так просто. Все лечебные травы четвёртой молодой госпожи на месте – яд готовила не она. К тому же мы до сих пор не нашли средство, которым отравили старшую молодую госпожу. Нельзя делать поспешных выводов.

Он посмотрел на товарищей по команде, прежде чем отвести их к камере Е Ци.

Е Ци был в камере один. Он спал, свернувшись калачиком под одеялом. Из-под одеяла виднелось лишь одно белое ухо, а всё его тело было свернуто в клубок, словно у осторожного маленького зверька.

– Откуда взялось это одеяло? – заметив одеяло, невольно спросил Сяо Лоу.

– Я всё организовал. Не можем же мы позволить нашей госпоже Е спать на грязной куче соломы, правда? – улыбнулся Шао Цингэ.

Сяо Лоу с жалостью посмотрел на спящего Е Ци:

– В этот раз с ним действительно обошлись несправедливо. Пол в камере влажный и холодный, а сейчас осень – спать на полу, должно быть, очень неудобно.

От шума Е Ци резко проснулся. Увидев всех, он тут же подбежал и взволнованно спросил:

– Вы вернулись! Как продвигается дело?

– Дело довольно сложное, – сдержанно ответил Юй Ханьцзян. – Два преступления должны быть связаны, но мы пока не нашли этой связи. Молодой господин Шао уже передал нам твои слова. Можешь нарисовать, как выглядела Сюэ Янь, девушка, напавшая на принца?

Е Ци ненадолго задумался:

– Я не учился рисованию, так что нарисовать не смогу. Но я специально запомнил её глаза и брови. Если увижу снова – точно узнаю.

Лицо женщины было скрыто за вуалью, и одних лишь бровей и глаз могло не хватить для опознания. Похоже, Е Ци придётся встретить её вновь, чтобы с уверенностью сказать, она это или нет.

– Уже очень поздно. Всем нужно отдохнуть. Я попрошу молодого господина Шао сообщать тебе о любых новых зацепках. Пока дело не раскрыто, никто из Дома Благоухающего Неба не может быть освобождён. Тебе придётся пока оставаться в тюрьме, но мы завершим расследование как можно быстрее, – пообещал ему Юй Ханьцзян.

– Всё в порядке, я могу спать где угодно, – широко улыбнувшись, кивнул Е Ци.

Шао Цингэ вспомнил слова Сяо Лоу о холодном и влажном полу и добавил:

– Одеяло, которое я купил тебе, очень большое. Можешь расстелить одну половину, а другой половиной укрываться, так будет теплее. Позже я попрошу охранников принести тебе жаровню, чтобы ты не простудился.

– Спасибо, папочка, – шутливо поклонился Е Ци.

– Пожалуйста. Разве папочка должен поступать иначе? – усмехнулся Шао Цингэ.

И действительно, Шао Цингэ умел действовать быстро: он незаметно передал охранникам, следившим за заключёнными, немного серебра, и жаровню быстро принесли в камеру Е Ци. По сравнению с другими девушками, которые голодные и замёрзшие спали на кучах соломы, Е Ци пользовался особым отношением, словно был VIP-персоной.

http://bllate.org/book/14136/2413412