Вернувшись в Персиковый источник, трое сели под деревом, чтобы немного отдохнуть и обсудить дальнейшие действия.
От Сюэ Минъюэ они узнали, что население Лунного города – вместе с коренными жителями и участниками – исчисляется десятками миллионов. Город превосходил по размерам любую из столиц в мире людей, а значит, отыскать в нём двоих человек будет непросто.
– Почему бы нам не пойти на вокзал и не объявить о поисках человека через систему громкой связи? – вдохновившись подходом Сюэ Минъюэ, предложил Сяо Лоу.
– Можно попробовать, – кивнула Лю Цяо.
Они покинули Персиковый источник и взяли такси до вокзала. В отличие от аэропорта, выстроенного в форме дерева, вокзал напоминал распускающийся цветок. Первый этаж, оформленный в зелёных тонах и украшенный стилизованными листьями, служил зоной прибытия, а второй, в виде раскрывшегося бутона со светло-голубыми «лепестками», – залом отправления. Сочетание яркой зелени и нежных голубых оттенков делало здание легко узнаваемым.
Здесь было куда оживлённее, чем в аэропорту: толпы пешеходов сновали туда-сюда, и по одному лишь виду прохожих уже не получалось отличить участников от местных жителей.
Сяо Лоу и его спутники поднялись на эскалаторе в зону прибытия. Они как раз собирались отыскать информационную стойку с системой громкой связи, когда к ним подошёл мужчина средних лет и широко улыбнулся:
– Вы трое ищете жильё? Я могу помочь подобрать отель.
– Нет, спасибо, – Юй Ханьцзян бросил на него настороженный взгляд.
– Ещё я оказываю консультационные услуги для участников, – наклонившись чуть ближе, тихо добавил мужчина.
Услышав это, Сяо Лоу невольно задался вопросом: как этот человек с ходу понял, что они участники? Неужели на лицах у них прямо написано «Участник»?
Заметив его замешательство, мужчина улыбнулся:
– Вы, должно быть, только прибыли в Лунный город. Ведь у вас нет багажа.
Сяо Лоу огляделся и только теперь обратил внимание: почти все путешественники несли с собой что-то: чемоданы, рюкзаки, портфели. А они втроём шли с пустыми руками и действительно выглядели не как пассажиры, собирающиеся сесть на поезд.
– Мы здесь, чтобы кое-кого встретить, – пояснил Сяо Лоу.
– Тогда вам лучше воспользоваться боковым проходом, а не этим, – подсказал мужчина.
Застигнутый врасплох, Сяо Лоу лишь беспомощно улыбнулся:
– Хорошо… Но почему вы к нам подошли?
– Вновь прибывшие участники, вроде вас, приезжают с пустыми руками, – объяснил мужчина. – У них нет ничего, кроме карт – но встретив холодный, пронзительный взгляд Юй Ханьцзяна, он поспешно замахал руками. – У меня нет злого умысла! Я ищу новичков на вокзале для оказания консультационных услуг. Это мой способ зарабатывать на жизнь. В Мире Карт не так-то просто выжить! У меня есть пожилые родители и ребенок, содержать семью тяжело, – он на пару секунд помрачнел, а после искренне добавил. – Если у вас возникнут вопросы, можете обратиться ко мне. Подскажу, недорогой отель с хорошей атмосферой, где можно вкусно и недорого поесть, какое агентство лучше выбрать для аренды дома. Ещё могу помочь связаться с туристическим агентством для однодневной поездки по Лунному городу, – он с улыбкой посмотрел на Сяо Лоу. – Мои услуги стоят недорого. Платить нужно только после того, как получите ответ, который вас устроит. Если что-то не понравится – верну деньги. Консультация – всего пять тысяч золотых монет за вопрос. Кстати, можете звать меня лао Мо. Вот моя визитка.
Сяо Лоу молча посмотрел на неё. «Довольно изобретательно», – подумал он. – «Этот парень и правда придумал неплохой способ заработка».
Однако участники, прибывавшие в Лунный город, зачастую были совершенно растеряны: они метались, точно безголовые мухи и могли легко попасться на уловки мошенников, став лёгкой добычей. Стоило им, как во время того финансового кризиса, случайно попасть в гостиницу, которой управляли люди, которые ненавидели посторонних, и они рисковали лишиться не только денег, но и жизни.
Консультация у знающего человека за пятьдесят юаней – это совсем недорого. Но можно ли доверять этому лао Мо? Сяо Лоу взглянул на визитку: «Мо Сюэминь, 40 лет, дизайнер компании «Xinxin Decorating», тел.: 0099‑86590876».
– Два вопроса. Если ответишь – эти деньги твои, – доставая из кармана 10 000 золотых монет, быстро и твёрдо произнёс Юй Ханьцзян. – Во-первых, как связаться с Бюро разведки?
– Вы, ребята, неплохо осведомлены… – на мгновение опешил лао Мо. – Узнали про Бюро разведки, едва ступив в город?
– Так ты знаешь, как с ними связаться? – не сбавляя тона, спросил Юй Ханьцзян.
Мужчина улыбнулся, потёр нос и сказал:
– Бюро разведки – крайне скрытная организация. Их босс никогда не показывается на людях. Все знают лишь его фамилию – Тан. Мы называем его «господин Тан». Где находится штаб-квартира, не знает никто, но в Лунном и Солнечном городах у них есть четыре филиала, – он наклонился ближе и загадочно прошептал. – На фасадах всех четырёх филиалов висят большие вывески: «Лотерея Тана». Они расположены в центре города и на первый взгляд просто продают лотерейные билеты. Но те, кто разбирается, знают: к настоящей лотерее это не имеет никакого отношения. Эти магазины открыты только по средам . В этот день можно попытаться связаться с любым из филиалов.
Юй Ханьцзян, за годы допросов научился считывать людей, он не усомнился в искренности лао Мо: тот смело смотрел ему в глаза, не отводил взгляда, его мимика и интонации не выдавали лжи. Полицейский на мгновение задумался и протянул мужчине монеты:
– Держи. Второй вопрос: расскажи кратко об ассоциациях участников.
Лао Мо взял деньги и, став серьёзнее, начал:
– Самая крупная ассоциация участников – «Вечное Королевство», её штаб-квартира находится в Солнечном городе. Их цель: жить счастливо в Мире Карт. Они выполняют только еженедельные задания и не стремятся проходить новые уровни. Некоторые даже женились на местных, завели детей… В общем, почти все живут вполне счастливо – у них есть дома, машины, привычный уклад. Вторая по величине – «Далекая гильдия». Её цель – вернуться в реальный мир. Их лидера все зовут лао Гуй, и он каллиграф. Он требует от членов держаться на расстоянии от свободных жителей Мира Карт, не терять своих первоначальных намерений и не ассимилироваться здесь. Ещё есть «Павильон Лоин» – это третья крупная ассоциация, но туда принимают только женщин. Их глава – очень влиятельная женщина. Ходят слухи, что любого, кто встанет у неё на пути, ждёт смерть.
Он ненадолго замолчал, а потом с тяжёлым вздохом добавил:
– А я… я просто пытаюсь заработать, чтобы накопить на следующую секретную комнату треф. Увы, выполнять еженедельные задания, да ещё и пытаться проходить новые секретные комнаты… Это куда утомительнее обычной работы.
– Почему ты так упорно хочешь вернуться? – с любопытством спросил Сяо Лоу.
В глазах Лао Мо мелькнуло разочарование. Он опустил голову и с горькой улыбкой произнёс:
– Когда со мной произошёл тот несчастный случай, моя дочь только-только поступила в престижную среднюю школу. Она потеряла мать, когда ей было десять… Разве она должна ещё и отца потерять? Как она будет одна сдавать гаокао, а потом строить свою жизнь?
Все трое молча переглянулись. Этот человек и правда был предельно искренен. Он зарабатывал на жизнь тем, что продавал новичкам нужную информацию – почти как Бюро разведки, только работал в одиночку и мог предложить лишь информацию, связанную с повседневной жизнью.
– Дядя, если вы так стремитесь вернуться, почему не вступили в «Далёкую гильдию»? – тихо спросила Лю Цяо.
– У «Далёкой гильдии» очень строгие требования, – криво усмехнулся лао Мо. – Для вступления нужно как минимум две карты S-класса. А я в основном проходил секретные комнаты в лучшем случае на «А». У меня в руках куча карт A-класса, а вот S-класса ни разу не выпала.
Сяо Лоу мысленно кивнул, поражённый этой деталью. Теперь становилось понятно, почему «Далёкая гильдия» пригласила их с Юй Ханьцзяном напрямую: они побили рекорды в тройке и четверке черв, а значит, наверняка прошли эти комнаты с оценкой S. Несомненно, у них было больше двух карт S-класса.
Юй Ханьцзян уловил суть и уточнил:
– То есть ты прошел все четыре типа секретных комнат с оценкой А?
– Да. Просто никак не удаётся получить S… – вздохнул лао Мо.
Сяо Лоу вдруг ясно понял, что Юй Ханьцзян имел в виду. Этот лао Мо напоминал тех студентов, у которых не было ярко выраженного таланта ни к одной из областей: вроде бы ничем особо не выделяются, но стабильно хороши во всём. А ведь если получать хорошие оценки по всем предметам, то общий балл будет выше, чем у тех, кто хорош только в некоторых предметах. Это означало только одно, перед ними человек не только эрудированный, но и по-настоящему сообразительный.
Сяо Лоу улыбнулся и с искренним интересом спросил:
– Господин Мо, если не секрет, чем вы занимались в реальной жизни? Понимаю, что это личное, так что не обижусь, если не захотите отвечать.
Лао Мо усмехнулся:
– В молодости работал в продажах. Потом накопил денег и открыл свою компанию по дизайну интерьеров. Здесь я тоже подрабатываю дизайнером в «Xinxin Decorating». Если потом будете обустраивать дом – обращайтесь, сделаю скидку двадцать процентов!
В глазах Сяо Лоу мелькнул живой интерес. Красноречие бывшего продавца и правда впечатляло – неудивительно, что даже сдержанный руководитель группы Юй поддался и купил у него информацию. А учитывая, что дизайнеры работают с пространством, отличное чувство объёма и ориентации у лао Мо точно было. Неслучайно его оценки за прохождение секретных комнат были А. Сорок лет оставили свой след на его лице, но вместе с тем принесли и богатый жизненный опыт. И главное – он искренне переживал за свою дочь, а его желание вернуться в реальный мир было по-настоящему твёрдым.
– Спасибо, – отдавая оставшиеся золотые монеты, произнес Юй Ханьцзян.
Мо Сюэминь улыбнулся и помахал рукой:
– Пожалуйста. Удачи вам троим. Если снова понадобится помощь – не стесняйтесь, я на связи.
Он развернулся и пошёл прочь, а уже через пару шагов остановил пару, спускавшуюся по эскалатору, и с прежним энтузиазмом принялся предлагать свои услуги.
Сяо Лоу проводил его взглядом, и, видя, как он усердно работает, у него на сердце стало немного горько.
– Я понимаю, почему он так хочет вернуться, – тихо вздохнула Лю Цяо. – Мой отец тоже очень любит нас с сестрой. Лао Мо скучает по дочери, и как отец он просто не может чувствовать себя спокойно, зная, что она там одна.
Да, он в наглую останавливал вновь прибывших участников и продавал им информацию. Наверное, его ежедневный доход довольно не плох, а его мозг, благодаря продажам, отличается гибкостью… Сяо Лоу искренне восхищался его упорством. Не так просто держаться за свои изначальные цели.
Юй Ханьцзян, заметив, как Сяо Лоу аккуратно убирает визитку в карман, спросил:
– Ты хочешь сохранить её, чтобы потом связаться с ним?
– Когда повысим уровень контракта, сможем добавить больше людей. Пока оставлю визитку – посмотрим, как всё сложится. Мне кажется, лао Мо – порядочный человек. Его стабильные А за прохождение секретных комнат говорят сами за себя. Возможно, позже я рассмотрю его кандидатуру.
Лю Цяо тоже почувствовала, что лао Мо, должно быть, добрый и искренний человек. А еще он очень напоминал ей отца. К сожалению, у него не было двух карт S-класса, поэтому «Далёкая гильдия» его не приняла. Ему оставалось только использовать этот способ, чтобы заработать денег. Если профессор Сяо и руководитель группы Юй захотят его взять в команду, она будет только «за».
Юй Ханьцзян редко спорил с решениями Сяо Лоу, и сейчас просто кивнул:
– Помню, что в улучшенной книге контрактов в группу можно будет включить до пятнадцати человек. Сначала найдём босса Шао и Е Ци. Потом можно будет расспросить лао Мо про «Всемирные еженедельные испытания» и про следующие секретные комнаты. Если всё сложится, стоит собрать надёжную команду – так будет гораздо проще двигаться дальше.
– Хорошо. Пойдём искать Шао Цингэ и Е Ци, – снова улыбнулся Сяо Лоу.
Втроем они подошли к информационной стойке.
– Здравствуйте, – Сяо Лоу вежливо обратился к симпатичной сотруднице. – Не могли бы вы сделать для нас объявление? Мы ищем двух друзей, прибывших из другого города, но никак не можем их найти.
– Хорошо. Пожалуйста, заполните этот бланк – так мы сможем сделать объявление, – кивнула красивая девушка, сидящая за стойкой.
Через мгновение по вокзалу Лунного города разнёсся мягкий голос:
– Иногородние туристы, господин Шао Цингэ и господин Е Ци! Ваши друзья ждут вас у информационной стойки. Пожалуйста, пройдите к информационной стойке. Спасибо.
Объявление прозвучало дважды. Сяо Лоу поблагодарил сотрудницу и остался ждать, вглядываясь в поток людей. Но прошёл час, а Шао Цингэ и Е Ци так и не появились.
Когда сумерки сгустились и часы показали десять вечера, Сяо Лоу снова попросил сделать объявление. Результат был тем же: к стойке никто не подошел.
– Кажется, мы их пропустили, – он беспомощно взглянул на Юй Ханьцзяна.
Юй Ханьцзян слегка нахмурился, потом отвел их в укромный угол и тихо произнёс:
– Хранители управляют временем. В секретной комнате четверки черв мы провели в поезде три дня, но в главном городе эти три дня могут равняться всего тридцати минутам. Есть два варианта: либо босс Шао и Е Ци уже прибыли и обосновались где-то, просто не могут нас найти, либо они всё ещё в четверке черв и ещё не прибыли на вокзал.
– Может, сначала нам самим где-нибудь устроиться, а потом уже как следует заняться поисками? – предложил Сяо Лоу.
– Но если они приедут уже после того, как мы уйдём, или отправятся в центр города… Искать двоих в таком мегаполисе – всё равно что иголку в стоге сена, – задумчиво погладил подбородок Юй Ханьцзян.
– Бюро разведки определённо возьмёт большую плату за поиск людей, к тому же оно работает только по средам, а сегодня лишь понедельник. Неужели вы заранее не договорились о месте встречи? Например, на центральной площади или в самой большой кофейне города? – на мгновение задумалась Лю Цяо.
Сяо Лоу слегка потёр виски и с неловкой улыбкой признал:
– Да, это моя ошибка. Я думал, что по прибытии в Лунный город, мы все окажемся в одной точке.
– Поскольку мы действительно разделились, может, попробуем поискать место, где бы мог находиться Шао Цингэ, – вдруг тихо произнёс Юй Ханьцзян.
Их взгляды встретились, и тут глаза Сяо Лоу загорелись:
– Точно! Казино!
В Лунном городе находилось самое известное и большое казино. Ещё во время прохождения тройки пик Шао Цингэ как-то обмолвился, что мечтает его посетить. Если босс Шао и Е Ци не смогли их найти, вполне вероятно, что они отправились именно туда.
Осознание ударило, как вспышка, и Сяо Лоу тут же решительно произнес:
– Идем туда!
Взяв такси, они отправились к крупнейшему казино во всем Мире Карт.
Сяо Лоу представлял себе это место как дымный зал с налетом декадентской роскоши, но реальность его удивила. Казино оказалось на удивление хорошо организованным: гости были безупречно одеты, а сотрудники – учтивые и улыбчивые.
Казино занимало три этажа: первый служил главным залом, второй и третий были отведены под отдельные комнаты для приватных игр. Главный зал казался бесконечным – всюду стояли карточные столы. Крупье в белых перчатках раздавали карты, а игроки переговаривались едва слышным шёпотом, будто боялись спугнуть удачу.
«Такая упорядоченная азартная атмосфера точно пришлась бы по душе господину Шао», – подумал Сяо Лоу.
Взгляд Юй Ханьцзяна быстро скользнул по залу, оценивая обстановку, а затем он резко повернулся и направился в угол. Там, за одним из угловых столиков, сидел красивый мужчина с каштановыми волосами, собранными в аккуратный хвостик. В его миндалевидных глазах мелькнула лёгкая улыбка, когда он, не скрывая удовольствия, сгрёб со стола фишки:
– Извините, в этом раунде я снова выиграл!
Рядом с ним сидел молодой человек, его взгляд нервно метался из стороны в сторону. Это были Шао Цингэ и Е Ци! Глаза Сяо Лоу загорелись, когда они замерли в десяти метрах от стола.
Шао Цинге, наконец заметив их, тут же встал и, обращаясь к остальным игрокам, спокойно произнёс:
– Прошу прощения, мне пора. Может, еще сыграем в другой раз, – затем он, держа в руках стопку фишек, подошёл к Сяо Лоу и широко улыбнулся. – Наконец-то мы вас дождались.
– Когда вы приехали? – спросил всё ещё немного растерянный Сяо Лоу.
Шао Цингэ слегка поморщился, будто от головной боли:
– Мы прибыли в восемь утра. Всё утро прождали на вокзале, потом, когда проголодались, пшли перекусить. Днём услышал, что часть новых участников прибыла самолетом, и мы поехали в аэропорт в надежде найти вас. После ужина вдруг вспомнили, что здесь есть казино – вот я и зашёл сыграть пару раундов… и заодно подождать вас.
– Господин Шао просто великолепен! Всего десять раундов, и он выиграл сотни тысяч золотых монет! – наклонился и хитро прошептал Е Ци.
– Как и ожидалось от босса Шао, – рассмеялся и поднял большой палец Сяо Лоу.
– Уже почти одиннадцать, – Юй Ханьцзян взглянул на часы. – Давайте сначала найдём отель, где можно будет переночевать и поговорить.
http://bllate.org/book/14136/1768550
Yjhfq (читатель/заложение основ)
3 августа 2026 в 18:30
0
