Дворец Сяньян. Мо Тяньян достал из-под подушки тёмно-синий голыш, слегка коснулся его поверхности, и по ней прошла аура. Он положил голыш на ладонь, применил заклинание и связался с мэром Мо, находящимся в далёком городе Мошуй.
— Тяньян… — раздался глубокий голос мэра Мо.
— Отец…
— Как дела в последнее время?
— Всё хорошо…
После обмена несколькими любезностями мэр Мо перешёл к делу.
— Тот флакон с порошком Гуанхань, что я дал тебе, найди возможность, чтобы Лу Сюнь выпил его.
Услышав это, Мо Тяньян с улыбкой сказал:
— Я как раз хотел сообщить тебе хорошие новости.
— О?
— Я уже передал этот порошок Гуанхань Чэн Юаньчжэню, — Мо Тяньян усмехнулся. — Думаю, он уже нашёл возможность дать его Лу Сюню.
— Ты отдал ему это лекарство? А если всё раскроется, ты…
— Отец, ты всё ещё не доверяешь мне? — недовольно сказал Мо Тяньян. — Этот дурак Чэн Юаньчжэнь понятия не имеет, что это такое. Я обманул его, сказав, что это лекарство, которое замедлит духовную энергию Лу Сюня, и он поверил. Завтра его поединок с Лу Сюнем, так что он, должно быть, с нетерпением ждёт, чтобы подсыпать Лу Сюню это средство.
Голос мэра Мо звучал радостно:
— Ха-ха-ха, ты действительно мой сын. Отлично использовал этот нож.
— Но… отец, Лу Сюнь действительно тот самый ребёнок из прошлого?
Мо Тяньян тогда был ещё слишком мал, чтобы что-либо помнить, но, повзрослев, часто слышал от старейшин клана о событиях тех лет. Нынешний Владыка Демонов более десяти лет назад столкнулся с препятствиями в своём совершенствовании и, стремясь к прорыву, разработал формацию призыва молний. Для её активации требовалось сто детей, родившихся в полнолуние, их кровь и плоть должны были быть принесены в жертву, чтобы призвать молнии. Только когда восемнадцать небесных громов падут, формация будет завершена, и он сможет совершить прорыв.
Среди схваченных тогда детей одному мальчику удалось сбежать. Если бы он сбежал один, это было бы одно дело, но, к сожалению, мальчик был слишком наивен и переоценил свои силы, пытаясь спасти и других схваченных детей, в результате чего был обнаружен охранниками. Мальчик оказался умён, он понял, что всем не сбежать, поэтому разделил детей на несколько групп, чтобы они разбежались. Однако в итоге их всё равно поймали, но трое детей сбежали. Многомесячная подготовка Владыки Демонов пошла прахом, он впал в ярость и растерзал более десятка детей.
А мальчика, тайно выпустившего тех детей, тоже поймали. Владыка Демонов не убил его на месте, а заточил в Кровавом бассейне, перерезав сухожилия на руках и ногах, и каждый день его сердце пожирал адский огонь, но ему сохраняли жизнь.
Неизвестно, откуда семья Чэн, истребители демонов, получила информацию, но они привели несколько крупных сект бессмертных и уничтожили всех, а Владыка Демонов в унижении сбежал. Мальчик был спасён, но уже был замучен до неузнаваемости, его сердечные меридианы были повреждены, и он держался только на эликсирах и чудесных лекарствах. Даже если бы он действительно выжил, то был бы прикованным к постели калекой.
Мэр Мо вздохнул.
— Возраст примерно тот же…
— Тогда почему вы уверены, что это Лу Сюнь?
— Внешность… — сказал мэр Мо. — Внешность того ребёнка была слишком выдающейся, а брови и глаза Лу Сюня чем-то похожи на него.
Мо Тяньян утешил его.
— Возможно, это просто некоторое сходство.
— Лучше убить по ошибке, чем упустить, — тон мэра Мо изменился. — Этот старый лис Фэн Чанмянь никак не догадается, что мы подсыпали Лу Сюню яд. Если завтра у Лу Сюня проявится холодный яд, это, наоборот, докажет, что он не тот самый ребёнок из прошлого, и тогда мы сохраним ему жизнь. Если же с ним ничего не случится, то…
На следующий день…
Возможно, привыкнув к ранним подъёмам в течение десятков дней, Лу Сюнь проснулся, не дожидаясь, пока Су Цинхэн разбудит его. У него было что-то на уме, и он не мог уснуть, даже если чувствовал сонливость.
Сегодня был день его поединка с Чэн Юаньчжэнем. Лу Сюнь понятия не имел, как первоначальный владелец победил его три года назад, у него не было этих воспоминаний. И хотя он мог свободно управлять духовной силой и техниками первоначального владельца, совершенствование всегда шло по принципу «не двигаешься вперёд — отступаешь назад». Столкнувшись с Чэн Юаньчжэнем, который усердно тренировался день и ночь в течение трёх лет, Лу Сюнь не был уверен, сможет ли он с его нынешней силой победить Чэн Юаньчжэня.
Чувствуя неуверенность, он снова «стал досаждать» Системе.
— Лулу, я правда не могу, — Система была полна беспокойства. — Это выходит за рамки моих возможностей, тебе придётся самому постараться!
Лу Сюнь:
— Почему ты, Система, совершенно бесполезна?
Система замкнулась в себе, но, вспомнив о сегодняшнем поединке Лу Сюня, вяло посоветовала:
— Если он смог победить три года назад, то сможет и через три года.
— Три года назад Чэн Юаньчжэня победил не я.
Система:
— Это одно и то же. Ты же вчера не заключал договор с Сяо Ци?
— Разве я тогда не опьянел? — Лу Сюнь отказался признавать.
— От супа можно опьянеть? — Система «хе-хе» усмехнулась, давно разгадав Лу Сюня. — Ты просто жаждал супа, приготовленного Сяо Ци. Вчера ты трижды обещал победить Чэн Юаньчжэня, а сегодня просыпаешься и не признаёшь этого?
Лу Сюнь хотел было поспорить с ней, но снаружи раздался голос Су Цинхэна.
— Старший брат, ты встал?
Получив разрешение Лу Сюня, Су Цинхэн толкнул дверь и вошёл.
— Старший брат сегодня очень рано встал.
Лу Сюнь вздохнул про себя. «С таким грузом на душе, как тут не встать пораньше?»
Су Цинхэн заметил, что его настроение не очень хорошее.
— Старший брат, что случилось?
«Как можно расслабляться перед младшим братом?» Лу Сюнь махнул рукой.
— Пойдём, позавтракаем, а потом отправимся на арену.
Поединок Лу Сюня сегодня был позже, так что он не спешил, медленно добрался до третьей арены и посмотрел пять-шесть поединков, прежде чем наступила его очередь.
Глядя на внезапно увеличившееся в несколько раз количество зрителей под сценой, Лу Сюнь внешне был спокоен как старый пёс, но в душе паниковал.
Учеников под сценой становилось всё больше, и Лу Сюнь даже отвлёкся, чтобы послушать их разговоры.
— Так волнительно! Снова старший брат Лу и старший брат Чэн.
— Три года назад их поединок был самым захватывающим.
Если бы разница в силе была слишком велика, интриги бы не было, но Лу Сюнь и Чэн Юаньчжэнь были примерно равны по силе, хотя, стоит отметить, что выносливость первоначального владельца была хуже, чем у Чэн Юаньчжэня. После десятков обменов ударами, первоначальный владелец оказался в невыгодном положении.
Несмотря на это, Лу Сюнь был учеником Бессмертного Почтенного Линъюэ, и независимо от того, кто победит или проиграет, возможность увидеть меч, которому обучал Бессмертный Почтенный Линъюэ, сама по себе была достаточно привлекательной. В итоге первоначальный владелец, хотя и одержал трудную победу, благодаря красивому приёму меча, произвёл фурор и заслужил бурные аплодисменты.
— Подождите… — остановил их Пэй Юй, которого назначили ответственным за третью арену.
Хотя он тоже был на стадии Основания, но он уже много раз спускался с горы для тренировок, поэтому не участвовал в таких поединках между учениками, так как его богатый боевой опыт был бы несправедливым по отношению к другим. Поэтому он и стал ответственным за арену.
Лу Сюнь, не понимая, поднял голову и посмотрел. Пэй Юй вдруг улыбнулся.
— Три года назад ваш поединок был довольно захватывающим. В этом году так много учеников, не хотите ли сыграть по-крупному?
Один старший брат под сценой очень заинтересованно спросил:
— Пэй Юй, что ты ещё придумал?
— Быстрее рассказывай!
— Раз уж все так ждут, я скажу прямо, — глаза Пэй Юя слегка загорелись, и он посмотрел на Лу Сюня. На этот раз, спустившись с горы, он не удержался и сыграл в азартные игры, проиграв все свои духовные камни. Теперь, когда ему наконец-то подвернулся случай, он, естественно, хотел отыграться.
— Ну же, ну же, делайте ставки! — громко крикнул Пэй Юй.
Лу Сюнь: «…»
Вероятно, заразившись голосом Пэй Юя, многие ученики начали проявлять активность, вытаскивая свои богатства.
— Вы ставите на победу младшего брата Лу или младшего брата Чэна?
— Пожалуй, на младшего брата Лу, он всегда приносит мне неожиданные сюрпризы.
— Логично! Тогда я тоже поставлю на младшего брата Лу.
— Я… я поставлю на старшего брата Чэна, — маленький ученик подошёл, держа мешочек с духовными камнями. — Старший брат Чэн каждый день усердно тренируется, он определённо выиграет.
Бам! Два больших мешка с духовными камнями были брошены на сцену. Сян Чжэнъян выпятил шею и сказал:
— Я тоже ставлю на победу старшего брата Чэна.
Поединок ещё не начался, а сцена уже была заполнена духовными камнями, духовными артефактами и мечами бессмертных. Глаза Пэй Юя горели, его сердце бешено колотилось, и ему не терпелось схватить эти деньги и снова сходить в игорный дом у подножия горы.
— Есть ещё? — Он кашлянул, подавляя радость в сердце, стараясь не выглядеть слишком возбуждённым.
— Есть… — Чёрный силуэт протиснулся сквозь толпу и оказался впереди.
Чтобы не запачкать свою даосскую одежду, Су Цинхэн специально переоделся в более практичную, которая выделялась среди группы учеников в белых одеждах. Он достал из кольца хранения меч бессмертного.
— Подождите…
— Ты хочешь поставить этот меч? — спросил Пэй Юй.
Су Цинхэн покачал головой. Это был подарок Лу Сюня, и он не собирался использовать его в качестве ставки, даже если был уверен в своей победе. Он снова покопался в кольце хранения.
— Простите, слишком много духовных артефактов, я ещё поищу.
Су Цинхэн говорил так легко, что у нескольких учеников рядом дёрнулись уголки рта, они всерьёз подозревали, что Су Цинхэн пришёл хвастаться своим богатством.
— Младший брат Су, ты нашёл? — Пэй Юй знал, что всё, что есть у Су Цинхэна, наверняка подарил Лу Сюнь. Вспомнив, каким щедрым всегда был Лу Сюнь, он ещё больше заинтриговался, что же он вытащит.
Су Цинхэн достал десятки артефактов бессмертных, а затем молча убрал их обратно.
Пэй Юй: «…»
— Нашёл… — Под взглядами, полными ожидания, Су Цинхэн достал… один духовный камень.
Пэй Юй: «…»
Все старшие и младшие братья: «…» «Я, чёрт возьми, ждал полдня, а ты достал один духовный камень?»
Только тогда Су Цинхэн медленно произнёс:
— Три тысячи духовных камней…
Пэй Юй чуть не расхохотался от злости, подбрасывая в руке духовный камень, который дал Су Цинхэн.
— Младший брат Су, откуда у тебя три тысячи духовных камней…
— Я взял с собой только один, остальные я пойду и заберу, — серьёзно объяснил Су Цинхэн.
— Ох, ты что, пришёл сюда шутки шутить? — Мо Тяньян вышел из толпы и усмехнулся. — Хочешь получить что-то даром? Так это не работает. — С этими словами он прямо бросил свою сумку Цянькунь на сцену. — Тридцать тысяч духовных камней, победа старшего брата Чэна.
Под сценой тут же раздались вдохи, и все мгновенно почувствовали, что Мо Тяньян похож на огромное дерево духовных камней, с которого можно стрясти много камней, просто встряхнув его.
— Ладно, ладно, — Пэй Юй, хотя и шутил, не смел слишком долго задерживаться и успокаивал Су Цинхэна. — Сколько у тебя есть, столько и ставь, не следуй примеру других старших братьев.
— У меня действительно есть три тысячи духовных камней, — это Лу Сюнь просто так дал ему. Су Цинхэн сказал, что хочет вернуться за ними, но не успел развернуться, как Лу Сюнь окликнул его.
— Погоди…
Лу Сюнь изогнул губы в улыбке, глядя на Пэй Юя, но в душе ругал его десятки раз. Он снял с руки кольцо хранения и сказал:
— Внутри есть различные эликсиры и чудесные лекарства, артефакты бессмертных и десять тысяч духовных камней.
Ученики под сценой ахнули, они всегда знали, что Лу Сюнь богат, но не представляли, что этот человек может носить с собой сто тысяч духовных камней.
Лу Сюнь протянул ему, но Пэй Юй не осмелился взять; это были не маленькие деньги, и он зашёл слишком далеко.
Но Лу Сюнь, не обращая внимания на то, примет Пэй Юй или нет, настойчиво сунул ему в руку, затем повернулся к Су Цинхэну и сказал:
— У твоего старшего брата есть деньги, так что давай играть, как захотим.
Пэй Юй: «…»
«В итоге, всё это было для того, чтобы Су Цинхэн не потерял лица».
Глаза Су Цинхэна загорелись, и он, не церемонясь, сказал Пэй Юю:
— Мой старший брат заплатил за меня.
Пэй Юй обречённо сказал:
— Я видел. На чью победу ты ставишь?
— Конечно, на моего старшего брата, — Су Цинхэн даже не взглянул на него, всё его внимание было приковано к Лу Сюню.
Все с энтузиазмом смотрели представление, но почему-то чувствовали, что их животы немного распирает.
Автор примечания:
Эй, детки, могу я попросить той белой питательной жидкости?
[тт] Завтра мне предстоит сделать тест на нуклеиновые кислоты, интересно, будет ли больно…
http://bllate.org/book/14058/1237133
