— Завеса Звёздного Моря вот-вот падёт. Мне пора возвращаться, – белый кот улёгся на циновку и тихо произнёс.
Цзян Лянь на мгновение замер, не ожидая, что белый кот прибыл сюда, чтобы попрощаться.
Завеса Звёздного Моря ослабевала каждые пятьдесят лет, и до следующего раза оставалось всего несколько лет.
Он кивнул.
Так и должно было быть.
Впервые они встретились сорок лет назад, после крупного вторжения демонов. В то время Цзян Лянь ещё не был главой секты, но уже возглавлял пик Цзысяо.
Именно тогда Шэнь Потянь, сразившись в одиночку с десятью великими демонами, запечатал их в Башне Десяти Тысяч Демонов. Образ окутанного бушующей молнией мастера навсегда запечатлелся в памяти людей.
В то время старейшина Бай, израненный, лежал без сознания в одном из тайных мест Южного региона. Но даже в таком состоянии его аура, свойственная Королям Демонов, вселяла ужас.
В отличие от тех демонов, что вторглись в мир людей, он проник сюда тайком, воспользовавшись ослаблением Завесы Звёздного Моря.
Это был могущественный демон.
Однако, пройдя сквозь Завесу, он был серьёзно ранен. Активировавшиеся защитные механизмы тайного места нанесли ему ещё несколько ударов. Демон был на волосок от смерти.
Цзян Лянь спас его. Хотя слово «спас» вряд ли подходило к этой ситуации. У белого кота были невероятные способности к регенерации. Цзян Лянь дал ему несколько целебных пилюль, и на этом его участие в судьбе старейшины Бай закончилось.
Однако тот решил никуда не уходить и остался в Секте Девяти Небес. Более того, он, вопреки всем приличиям, даже некоторое время занимал пост главы одного из пиков.
Впрочем, вскоре этот свободолюбивый демон заявил, что хочет уйти в уединение. Цзян Лянь, естественно, не стал возражать и выделил ему лучшее место для медитации во всей секте.
Однако, как оказалось, старейшина Бай так и не притронулся к медитации. Вместо этого он каждый год пробирался в библиотеку секты и читал там книги.
Он никогда не трогал запретные свитки. Ему нравились книги о людях, буддийские трактаты и прочие произведения, доступные даже рядовым ученикам секты.
Цзян Ляню не нужно было объяснять, что старейшина Бай рискнул жизнью, пройдя через Завесу Звёздного Моря, ради какой-то важной цели. И, судя по всему, в том самом тайном месте, где он получил свои раны, он нашёл то, что искал.
Теперь, когда его душа полностью восстановилась, он, скорее всего, покинет этот мир, как только Завеса Звёздного Моря вновь ослабнет.
Цзян Лянь не испытывал по этому поводу никаких сожалений.
С тех пор, как старейшина Бай присоединился к Секте Девяти Небес, он не сделал ничего полезного. Даже своё лечение он откровенно саботировал.
И вот теперь, когда Завеса Звёздного Моря вот-вот должна была пасть, он, наконец, излечился.
— Ладно, – Цзян Лянь вздохнул. – Я и так узнал от тебя всё, что хотел, о демонических кланах. Пора уже отправить кого-нибудь в ваш мир, чтобы наладить отношения между людьми и демонами.
— Серьёзное дело, – белый кот кивнул. – Ты уже выбрал кандидата?
— Разумеется, – Цзян Лянь усмехнулся. – Чтобы его не убили твои сородичи, я решил выбрать Избранного Судьбой.
— Неплохо, – белый кот поднял лапу, показывая большой палец. – За всю историю, ещё ни один человек не осмеливался диктовать свои условия демонам.
— Глупости, – Цзян Лянь махнул рукой. – Люди и демоны всегда жили бок о бок. Мы сражались друг с другом, но и торговали тоже. Зачем нам эти бесконечные войны? Материалы для создания артефактов, знания о формациях… Всё это, безусловно, представляет интерес для людей. А ваши демоны нуждаются в духовных камнях, необходимых вам для развития. Все эти войны… Просто люди и демоны не смогли найти способ мирно сосуществовать и удовлетворять потребности друг друга.
Мысли Цзян Ляня, на первый взгляд, казались наивными. Однако, в его словах была истина.
Зачем демонам вообще нужно было вторгаться в мир людей?
Во-первых, им нужны были духовные камни. Во-вторых, они хотели получить доступ к источникам духовной энергии и другим ресурсам, необходимым для развития.
В мире демонов было много звёздной энергии, которая служила им основным источником силы. Однако, по эффективности она значительно уступала духовной энергии.
Именно поэтому, несмотря на свою долгую жизнь, демоны очень редко достигали вершин развития.
Однако, с появлением духовных камней всё изменилось.
Несмотря на то, что демонам требовалось огромное количество энергии, результаты были впечатляющими.
Конечно, по скорости развития они всё ещё уступали людям. Но этот разрыв стремительно сокращался.
— Знаешь, – улыбнулся белый кот, – порой мне кажется, что ты – единственный разумный человек во всей этой секте. Ты гораздо умнее этих старых маразматиков.
— В самом деле? – Цзян Лянь задумался, а затем кивнул. – Они прекрасно понимают, что к чему. Просто… Если бы мы начали торговать с демонами, то первым делом, стал бы богатеть Южный регион. А это неминуемо привело бы к ослаблению позиций Секты Девяти Небес.
— Хмм, – белый кот прищурился, – а ведь и правда… Вы, люди… Вы готовы перегрызть друг другу глотки ради малейшего преимущества.
— Всегда так было, – Цзян Лянь вздохнул. – Каждый думает только о себе, не обращая внимания на других. Не то что вы, демоны. У вас есть мудрые патриархи, указывающие путь всему клану. А у нас… У каждого свои замыслы. И даже если люди объединяются ради общей цели, каждый старается урвать себе кусок побольше.
— Взять, к примеру, Секту Десяти Сторон. Мы могли бы объединиться всем Восточным регионом и стереть их с лица земли. Но я не делаю этого. Почему?
Белый кот только покачал головой.
«Мяу… Не понимаю. Мир людей слишком сложен».
Он прожил больше тысячи лет, но его разум и близко не мог сравниться с разумом главы Секты Девяти Небес.
— Потому что, пока беда не коснётся их лично, никто не захочет рисковать своей шкурой, – Цзян Лянь усмехнулся. – «Зачем нам вмешиваться? Пусть с Сектой Десяти Сторон разбирается Секта Девяти Небес. А уж мы им, конечно же, поможем… Если будет нужно, конечно».
— Хотя наша секта и сильнее Секты Десяти Сторон, – продолжил он, – в одиночку нам не справиться.
— Поэтому все эти годы я тайно поддерживал империю Дася. Отправлял туда наших лучших учеников, чтобы они набирались опыта. А когда они достигали определённого уровня развития, я возвращал их обратно. Конечно, у империи Дася свои цели. Но наши идеалы, в целом, совпадают. Я начал готовить почву тридцать лет назад. И теперь пришло время покончить с демонической сектой.
Белый кот слушал его с открытым ртом.
Впрочем, не меньшее удивление испытали и четверо старейшин, только что вошедшие в главный зал.
Они почувствовали, как по их спинам пробежал холодок.
Империя Дася стремительно набирала мощь. Захватив три области, ранее принадлежавшие демонической секте, она прочно утвердилась на мировой арене.
Но старейшины и представить себе не могли, что за Дася стоит такая могущественная сила, как Секта Девяти Небес!
Тридцать лет подготовки…
И вот, наконец, ловушка захлопнулась.
Старейшины не знали, какие ещё ходы сделал этот молодой глава секты. Но было очевидно, что он держит ситуацию под контролем. Весь мир был для него как шахматная доска, а люди – фигурами, которыми он мог распоряжаться по своему усмотрению.
http://bllate.org/book/14027/1233053
