Я не понимала. Я не хотела понимать. Всё перемешалось — мои мысли и эмоции были повсюду.
Мне хотелось закричать во весь голос — «Почему? Почему? Почему?», — но тошнота сдерживала меня. Мне просто хотелось всё это выплюнуть.
Но если бы я дала волю чувствам, пути назад уже не было. Я не могла вынести, чтобы все видели меня такой. Мне нужно было исчезнуть — и я бросилась к двери.
— Подожди, Анис! Подожди! Анисфия!
Кто-то окликнул меня сзади болезненным голосом. Желая лишь заткнуть уши, уйти туда, где этот голос не мог бы меня достать, я бурей пронеслась по коридорам замка, не обращая внимания на то, что кто-то мог подумать.
И так я бежала — даже не понимая толком, что именно было таким болезненным или пугающим.
*****
Я покинула залы королевского замка и теперь брела без видимой цели. Мне просто хотелось побыть одной, чтобы никто меня не нашел, чтобы никого не слушать.
Не успела я опомниться, как каким-то образом оказалась в городе у замка. Я была одета неподобающе для тайной вылазки, поэтому спряталась в переулке, изо всех сил стараясь скрыть звуки своего присутствия.
— Почему всё обернулось так?
Я обхватила колени руками, сидя спиной к стене. Когда силы покинули меня, слезы начали катиться по щекам. В конце концов, я больше не могла держать свои эмоции в узде.
Мне хотелось рыдать, как ребенку, — но если бы я это сделала, кто-нибудь мог бы меня здесь найти, поэтому я подавила голос, уткнулась лицом в колени и заплакала.
Не знаю, как долго я просидела скрючившись, но когда надо мной раздался голос, я поспешно подняла лицо в тревоге.
— Эй, эй. Ты надо мной, что ли, издеваешься.
Каким-то образом это был Томас.
— Томас? Почему ты?
— Неужели не видно, как ты выделяешься? Ты бросаешься в глаза, даже когда стараешься этого не делать. У меня были подозрения, но вот ты здесь… И в какую переделку я теперь влип! Лучше бы я сделал вид, что ничего не заметил! — Томас издал раздраженный вздох, поднеся руку ко лбу.
Я могла только тупо смотреть на него снизу вверх — когда он накинул мне на голову свое пальто.
— Встать можешь?
— А?
— Я тебя уже нашел, так что не могу притворяться, что не видел. Я отведу тебя в мою мастерскую, так что прикрой лицо.
— Хорошо.
Как он и просил, я поднялась на ноги и, прикрывая лицо пиджаком Томаса, позволила ему вести меня за руку.
Мы сделали крюк по переулкам, чтобы нас не заметили, и наконец добрались до его мастерской. Обычно, когда я приходила к нему, я входила через парадную дверь, но сегодня мы прокрались через черный ход.
— В общем, почему бы тебе не присесть?
— Ага. Извини. Спасибо.
— Выглядишь ты расклеившейся, — пробормотал Томас, в досаде потирая затылок.
Когда я уселась, я рассеянно уставилась вокруг его дома.
Я бывала в задних комнатах всего несколько раз. После того как его родители умерли, Томас жил один, и здание казалось слишком большим для одного обитателя.
Пока я оглядывалась, Томас принес мне чашку чая.
— На, выпей это… А, боишься, что я тебя отравлю, или что?
— Спасибо… Ты никогда не отравил бы меня, Томас.
— Ну да.
Я практически сделала ему комплимент, а Томас ответил лишь цоканьем языком. Иногда он бывает таким нелогичным, подумала я, отпивая глоток теплого напитка. Возможно, это помогло снять напряжение, потому что мое тело начало расслабляться.
— Когда успокоишься, иди домой. Хочешь, я сообщу во дворец, что ты здесь?
— Нет, пожалуйста… Я не хочу возвращаться прямо сейчас… И никому не говори, что я здесь…
— Ты иногда бываешь настоящей обузой, да?
— Разве в такие моменты не полагается прикусить язык и попытаться утешить?
— Ты от меня этого ждешь? Иди-ка ты домой, пока не устроила сцену. Ты мне мешаешь.
— Ох… — Эти слова вызвали у меня слезы.
Прямо перед тем, как я разразилась новыми рыданиями, Томас запаниковал, оглядываясь по сторонам и потирая затылок. — Прости! Я тебя спрячу, хорошо? Можешь оставаться сколько хочешь! Только чтобы до заката ты была дома! Или если за тобой придут!
— Интересно, придут ли…
— Знаешь… Ах, ладно. Я не очень хороший слушатель, но давай, выкладывай всё.
— Правда?
— Как я и сказал, слушатель я неважный.
Так он утверждал, но было ясно, что он готов слушать. Мне стало так легко, что я хотела снова расплакаться. И я позволила словам литься из меня одно за другим.
Я рассказала ему, что, возможно, Юфи сможет заключить договор с духом. Что если она сможет, то хочет занять трон вместо меня. Что она настаивала на том, что всё это ради меня. И как я была зла, что она готова на такой абсурд.
Томас молча слушал. Пока я говорила, боль в моей груди становилась все сильнее, и я обхватила себя руками, сжимаясь.
— Я думал, тебе всё равно на трон?
— Мне и было! Но это потому, что у меня был Элли, на которого можно было положиться! Я всегда думала, что из него выйдет лучший король, но его больше нет, и ответственность ложится на меня…
Если я не сделаю этого, какой я тогда королевский принц? Если те, кто меня окружает, решат, что я — плохой вариант в качестве королевы из-за моей неспособности использовать магию, что мне не нужно беспокоиться о том, чтобы стать королевой… тогда зачем я вообще родилась принцессой?
— Это ужасно, и после всего, что случилось, у нее хватает наглости говорить, что я должна просто сдаться! — закричала я. — Что я не создана для этого. Что я должна следовать другим мечтам. Что она не позволит, так она говорит! Как будто мне нужно её разрешение!
— О чём ты толкуешь? Если ты не станешь королевой, ты сможешь продолжать жить как жила. А если леди Юфи попадет в беду как королева, ты всегда сможешь протянуть ей руку помощи, нет? — сказал Томас, скрестив руки с мрачным видом.
Но я обнаружила, что качаю головой.
— Я не знаю. Поэтому всё зашло так далеко. Если бы это было так просто, даже проблемы бы не было! Я не хочу обязанностей трона, но я также не хочу, чтобы люди отказывались признавать мою законность! Я просто хочу больше узнать о магии, стремиться к магии, которую я могу использовать. Но я не хочу приносить в жертву кого-то ещё, чтобы спасти себя. Я королевская принцесса, и если я не могу сделать даже этого… какой тогда от меня толк как от принцессы?
— Почему тебя это так беспокоит? — резко спросил Томас.
Почему меня волнует, что я королевская принцесса? Но чем больше я пыталась привести свои спутанные мысли и эмоции в какой-то порядок, тем больше путалась.
— Принцесса ты или нет, ты все равно останешься собой.
— Ну… наверное…
— Я не очень понимаю, почему ты так серьезно ко всему этому относишься, но тебе не нужно так сильно волноваться, знаешь? Есть люди, которым ты небезразлична.
Пока Томас говорил, в голове всплыло несколько лиц — первым Юфи, затем Илия, Лейни, мой отец и… мать.
— Ах, ничего не выйдет.
— Что? Что не выйдет?
— Я… должна выполнять свои обязанности… как королевская принцесса…
— Слушай, я мало что понимаю в королевских особах, но ты справлялась чертовски хорошо до сих пор, ты так не думаешь?
Я подняла глаза и встретила взгляд Томаса. Он смотрел прямо на меня.
— Ты, конечно, не какая-то там обычная принцесса. Но есть много людей, которые были бы рады видеть тебя своей королевой. Хорошую работу ты сделал, вот что.
— Но… знать не примет меня…
— И в чем тогда проблема? Тебе не нужно принуждать… Я тоже за тебя волнуюсь. Я волнуюсь, что если ты займешь трон, он тебя раздавит. Ты слишком добра в душе.
Правда? Я не знала. Я просто жила своей жизнью по своей прихоти. Я не особо обращала внимание на то, что обо мне думают люди. Мне было всё равно, что они думают.
Но я не смогу сохранить такое отношение, если собираюсь унаследовать трон. Я не хочу жить в мире, который отказывается принимать меня, — но я не хочу и терять свою свободу.
Даже так, я не могла отказаться от того, чтобы быть принцессой. И часть меня шептала, что я должна отбросить свой эгоизм. Эти две крайности моих эмоций продолжали метать меня взад-вперед. Я не могла ничего сказать — или даже собрать достаточно энергии, чтобы прикоснуться к чашке чая, который заварил для меня Томас.
В этот момент в парадную дверь мастерской раздался сильный стук.
— Томас! Ты здесь? Это Юфи! Если ты внутри, ответь!
— Ч-что?! Л-леди Юфи?
Голос Юфи появился из ниоткуда и был полон тревоги. Я съёжилась на своем месте.
Томас вздохнул, глядя на мою реакцию.
— Уговор есть уговор. Ладно?
Если за мной придут, я должна идти домой. Я знала это. Я, может, и не хотела идти, но не могла доставлять Томасу дальнейшие неприятности, настаивая на том, чтобы остаться.
Когда я кивнула в знак согласия, Томас встал и вышел в свою мастерскую. Я могла только крепко обхватить руками колени, глядя ему вслед.
Несколько мгновений спустя Юфи вошла внутрь, сбивчиво дыша. Должно быть, она обыскивала всё в поисках меня.
— Леди Анис.
Мои чувства, хоть и неопределенные, заставили меня отвести взгляд. Даже когда она окликнула меня, я не могла ответить — и поэтому не могла даже увидеть ее реакцию.
— Я оставлю вас двоих наедине. Поговорите как следует. Крикните, когда будете готовы идти.
— Извините за беспокойство, Томас, — сказала Юфи.
— Если правда извиняетесь, не позволяйте этому случиться снова… Проследите, чтобы вы полностью поняли друг друга с этих пор. — С этими словами Томас вернулся в свою мастерскую, оставив нас с Юфи одних.
— Я рада, что с тобой всё в порядке, леди Анис…
— Оставь меня в покое…
— Я не могу этого сделать, — сказала Юфи, протягивая руку, чтобы положить мне на плечо, — но не успела, как я отбросила ее.
Она уставилась на меня, сжимая отвергнутую руку. Только теперь я подняла на нее взгляд. Она хмурилась.
И все же почему-то эта суровость в ее выражении смягчилась, словно волна облегчения поднялась из глубины сердца. Я смотрела на нее, не понимая, почему ей вдруг стало легко.
— Что это за взгляд?
— Мне кажется, я наконец добралась до твоих истинных чувств. Хе-хе… Ты никогда раньше не злилась на меня, леди Анис.
— А?
— Я ведь могу быть твоим врагом, знаешь ли? Я здесь не только для того, чтобы ты меня защищала. У нас могут быть разные мнения и разные желания. Но мы все же должны быть в состоянии говорить друг другу то, что мы на самом деле думаем.
Она говорила, что не хочет, чтобы я только защищала ее, что у нас могут быть противоположные взгляды и идеи. И даже так, мы все еще можем стремиться понять друг друга.
— Честно говоря, я не ожидала, что ты будешь рада, но твоя реакция все равно оказалась хуже, чем я представляла.
— Прости, что я переборщила.
— Нет, это я была неправа. Быть принцессой для тебя важнее, чем я думала, — сказала Юфи, взяв меня за руку.
На этот раз я не отбросила ее. Когда ее пальцы переплелись с моими, они передали ее нежное тепло.
Когда я коснулась ее тела, мои глаза внезапно наполнились слезами. Не в силах больше сдерживаться, я прижалась лбом к ее руке.
— Юфи… Ты такая жестокая…! Я имею в виду, я… я всегда хотела использовать магию! Использовать ту магию, которую все приняли бы! Если бы я могла это сделать, мне не пришлось бы никого терять и ничего!
Юфи была драгоценной и теплой… и я ненавидела ее за это. У нее было всё, чего мне не хватало. Она была ближе всех к идеалу, которым мне больше всего хотелось быть.
В то же время моя любовь к ней рисковала превратиться в ненависть. Она была хорошим человеком, замечательным человеком — и именно поэтому мне было так трудно простить ее.
— Ты должна была родиться на моем месте! Нет предела твоим магическим талантам! Ты была бы идеальной, с самого начала! Во всем! Но зачем ты отнимаешь у меня то, что я есть сейчас?! Теперь, когда Элли нет, я единственная оставшаяся наследница! Это мой долг! Это моя обязанность, и я не хочу, чтобы ее отнимали!
Мой кулак ударил Юфи в грудь. Я прижалась к ней, в то время как мои бушующие эмоции снова и снова обрушивались на нее бурей разочарования, сожаления и ненависти.
Но Юфи не дрогнула и ничего не сделала, чтобы сдержать меня. Я должна остановиться, подумала я, но мои руки продолжали двигаться сами собой, по-детски ударяя ее.
— Я принцесса! — закричала я, мои губы жалко дрожали. — Никто ничего от меня не ждал… но я старалась изо всех сил! Правда старалась! Я пыталась не мешаться, чтобы Элли мог стать королем! Но теперь его нет! Всё из-за меня! Что же мне было делать?!
Хотя теперь он был далеко, я все еще очень ярко помнила своего младшего брата. Я разрушила его жизнь. Из-за меня вся наша семья пошла прахом.
Поэтому я должна взять на себя ответственность — я, а не кто-то другой.
— Если я единственная, кто может это сделать, я сделаю! Но теперь ты говоришь, что я все еще не нужна?! Даже теперь, когда Элли нет?! Даже если мне это не нравится, даже если я не хочу, я должна это сделать!
Я схватила Юфи за плечи, давая волю своим бушующим эмоциям. Вместе со слезами прорванная плотина моих сокровенных чувств продолжала кипеть.
— Я любила магию! Так сильно! Всё, чего я хотела, — это уметь ею пользоваться! Но я все еще принцесса! Я все еще дочь своих родителей…! Моя мама плакала, знаешь?! Из-за такой бесполезной дочери, как я! Это всё моя вина! Вот почему я делала всё, что могла! Почему я продолжу стараться! Так что не… не делай меня ненужной! Я справлюсь! Я буду в порядке!
Воспоминания хлынули в мой разум. Возможно, я не могла использовать магию в детстве, но моя мать, на глазах которой блестели слезы, читала мне книги, помогала мне сделать первые шаги в моих исследованиях.
— Прости, — вспомнила я ее шепот. Моя красивая, добрая, любящая мать. Из-за меня она была доведена до слез, извинялась за то, что не смогла передать мне дар магии.
Это была не ее вина. И не только ради Элли я отказалась от своих прав на трон. Я сделала это и для того, чтобы спасти ее. Я была такой дикой, неуправляемой дочерью, но мне не нужно, чтобы она волновалась обо мне. Я буду в порядке. Если бы только все остальные могли так думать.
Возможно, было неизбежно, что люди будут ненавидеть меня. Мне просто нужно было привыкнуть к тому, что меня презирают, что никто ничего от меня не ждет. Так я могла жить свободно, не навязывая никому несчастья.
— Всё в порядке, — шептала я себе снова и снова. — Я справлюсь. Я в порядке.
— Ничего не в порядке с этим! — закричала Юфи в отрицании, схватив меня за плечи и оттолкнув.
Ее лицо было охвачено гневом, ее эмоции были настолько бурными, что слезы блестели в глазах. — Нельзя просто оставить всё как есть и приносить себя в жертву! Как ты можешь позволять себе это?! В то время как люди отказываются принимать тебя, даже ненавидят?! Это не нормально! Трон заставит тебя страдать! Эта страна никогда тебя не примет!
— Прекрати…
— Но это не значит, что с тобой что-то не так! Это институт короны виноват, если он не принимает правителя, который не может использовать магию! Это знать — проблема, если их волнуют только магические достижения! И что-то не так со всем королевством, если ему всё равно, счастливы люди или нет!
— Прекрати! Я не хочу больше этого слышать! Мой отец и моя мать сделали всё, что могли, чтобы сохранить эту страну! А я всего лишь разрушу ее! Как бы сильно я ни хотела, я не могу использовать магию! У меня нет таланта! Ты можешь использовать магию когда захочешь! Как ты можешь понимать?!
— Ты ведь защищала меня, не так ли? Силой магии, в которую ты веришь сильнее, чем кто-либо другой.
Столкнувшись с последним замечанием Юфи, я забыла о себе. Мои губы двигались вверх и вниз, но я не могла дышать. Я просто смотрела на нее в неверии.
Сила ее воли разрушила слабую часть меня, которая хотела верить, что она лжет. Я видела, что сейчас она говорила от сердца.
— Магия — это не сила, которую получают от духов. Это то, что должно передаваться через дворянство. Это сила и клятва приносить королевству счастье и улыбки на лица его народа. Именно такой ей и следует быть. — Юфи протянула руку и заключила меня в крепкие объятия. Ее сила и внутреннее тепло быстро окутали меня. — Никто не боролся за это королевство больше, чем ты, в одиночку. Даже если никто не хочет этого признавать, ты создала свою собственную магию. Кто еще мог бы победить того дракона? Кто еще мог бы раскрыть правду о Лейни и остановить принца Альгарда, прежде чем он успел натворить больше бед? Эти подвиги — твои, все до одного, — прошептала она мне на ухо, передавая свои самые глубокие чувства. Признавая мои достижения.
Оглядываясь назад, я прожила трудную жизнь. Неудач и провалов было больше, чем я могла сосчитать, но я всегда была полна решимости продолжать идти. В конце концов, это был путь, который я хотела пройти.
Но я не могла отрицать, что меня что-то подталкивало, что я от чего-то убегала. В конце концов, без магии я была никчемной принцессой.
Мне было всё равно на престол, поэтому я отказалась от своего права. Но именно потому, что это было так важно для меня, я и отдала его.
Даже если мой отец смотрел с огорчением, даже если мать снова и снова упрекала меня, даже если Элли ненавидел меня за это, я думала, что так все будут счастливы. Только этого я и желала.
Но все же я не могла отказаться от магии. Я жаждала ее и отчаивалась, но не могла потерять надежду. Поэтому я продолжала поворачиваться спиной к одному за другим. Но правда была в том…
— Действительно ли я должна быть принцессой? Быть дочерью своих родителей?
Мне всегда хотелось задать этот вопрос и сказать им: я ваша дочь.
Юфи обняла меня крепко, достаточно сильно, чтобы успокоить дрожащее тело — и эта сила заверила меня, что я здесь и сейчас.
— Пойдем домой, леди Анис. Если хочешь получить ответ на этот вопрос, есть кое-кто, кто ждет, когда ты его задашь.
Столкнувшись с этими словами, я прижалась к Юфи, рыдая, как ребенок. Я наконец отпустила всё, что накопилось за эти годы, и слезы лились из меня без остановки.
Юфи держала меня в объятиях, пока я не потеряла счет времени, пока мои слезы не высохли и мои эмоции не успокоились.
http://bllate.org/book/13973/1650140
Готово:
