— Т-ты хочешь унаследовать трон? — произнес отец. — Т-ты? П-погоди… подожди… Гранц! Что все это значит?! Какого черта Юфилия предлагает такое?!
— Не потому, что я одобряю это, уверяю вас. Но Юфилия приняла решение сама, вопреки моим собственным желаниям. Однако это и не совсем абсурдное предложение. По крайней мере, я подумал, что ей следует разрешить представить это как вариант.
— Ты ослушалась собственного отца, Юфи?! — закричала я.
Это было настолько нехарактерно для нее, что я с трудом могла это представить.
Чтобы она вышла и сказала, что хочет унаследовать трон для себя… Это было так ошеломляюще! Неудивительно, что герцог Гранц возражал!
— Как мы вообще можем позволить тебе сделать такое?! Какое нелепое предложение…! — Моя мать пыталась взять свой голос под контроль, но в итоге замолчала перед лицом непоколебимой решимости Юфи. Я была ошеломлена, увидев, что Юфи удалось заставить замолчать даже мою мать.
— У меня есть только одно желание — чтобы леди Анис не стала королевой, — сказала Юфи.
— Ч-что? — прошептала я.
— Ты, должно быть, удивлена. И я знаю, что говорю не в свою очередь. Но я говорю это и ради королевства. Ваше Величество, Ваше Высочество, я думаю, вы оба понимаете, что на пути восшествия леди Анис на престол стоят серьезные препятствия. И есть большая вероятность, что дальше может быть хуже.
— Что ты пытаешься сказать, Юфилия?
— Леди Анис не будет принята знатью по одной простой причине — у нее нет таланта к магии. Никакие достижения в магиологии или инновационные магические инструменты не смогут это исправить.
— Итак, ты хочешь, чтобы я отдал тебе трон?
— Меня годами воспитывали как королеву. Изначально меня обручили с принцем Альгардом, чтобы принести мои навыки королевской семье, не так ли? Я считаю, что у меня есть необходимые качества, чтобы склонить знать на свою сторону.
— Т-ты, возможно, и дочь герцога, но твоя кровная связь с королевской семьей слишком отдалена! — возразил мой отец.
— Верно! Мы не могли бы удочерить кого-то из Дома Мадженты! — добавила моя мать.
Мои родители отвергали ее предложение. Тем временем герцог Гранц заговорил, чтобы отклонить их возражения.
— Если проблема в ее связи с моей семьей, Дом Мадженты может разорвать все узы. Тебе не пришлось бы беспокоиться об этом, Орфанс, Сильфина.
— Гранц?! — возразил мой отец. — Что… что ты говоришь?! Ты разорвешь отношения с собственной дочерью?!
— Тесные отношения между Домом Мадженты и королевской семьей могут создать проблему, не так ли? — продолжил герцог Гранц. — В таком случае, у меня нет намерения поддерживать Юфилию, если вы ее удочерите. Я продолжу поддерживать передачу трона принцессе Анисфии.
— Это безумие! — воскликнула моя мать. — Это означало бы выбросить Юфи на холод, одну!
— Вот почему это должен быть договор с духом, — сказала Юфи. — Если я смогу совершить подвиг, подобный основателю королевства, я смогу заручиться поддержкой тех дворян, которые твердо придерживаются своих спиритуалистических убеждений. Как дальние родственники королевской семьи, мы, в Доме Мадженты, были вашими главными слугами. Мы не должны щадить себя перед лицом этого кризиса, угрожающего самому существованию королевской семьи. Я отдам себя, чтобы стать новым основателем, чтобы положить начало рождению новой королевы.
— Э-это…
— Разве это не более мирный путь, чем принуждать леди Анис стать королевой?
Я просто не могла постичь, зачем Юфи говорит все это. Нет, на каком-то уровне я понимала, но не хотела понимать. Мой мозг застывал. Мне не оставалось ничего иного, как заткнуть уши.
Почему никто не выступал против этого? Договор с духом был не тем, что можно провернуть так легко. И не было уверенности, что ее вообще примут как правительницу.
— Почему, Юфи? Разве ты не знаешь, как безумно ты звучишь?
Пожалуйста, сказала я про себя, скажи мне, что это все какая-то злая шутка.
Однако ее ответ был подобен чему-то из кошмара.
— Если я успешно заключу договор с духом, тебе не нужно будет принимать трон, который ты не хочешь, леди Анис.
— Погоди, подожди! Юфи! Я никогда не просила тебя делать это!
— Да, я знаю. Я поклялась защищать тебя сама. Я не хочу, чтобы тебе пришлось быть королевой.
— Ты серьезно?! Разве ты не понимаешь, насколько это грубо?! Как неуважительно?!
— Если это может помочь избежать конфликта и сохранить твою улыбку, я не возражаю. Леди Анис, ты действительно считаешь себя способной править королевством в качестве королевы?
— Что?
— Ты, возможно, сможешь сидеть на троне. Вероятно, ты даже сможешь привнести перемены в королевство. Но твои таланты не будут приняты в текущем виде. Для того чтобы осуществить эти перемены, будет пролита кровь. И тогда ты возненавидишь себя за то, что заставила людей страдать.
— Правильно, у меня нет таланта к магии. Я знаю, что знать королевства никогда не примет меня. И даже если бы я могла изменить страну, лучшее, на что я способна, — сделать это силой, а затем передать следующему поколению! Я знаю все это лучше, чем кто-либо! Но именно поэтому ты готова зайти так далеко?! Взять судьбу королевства на свои плечи?! Соперничать со мной за трон?! Чем это отличается от того, что произошло между Альгардом и мной?!
Все, что у меня было, — это законность по крови. У Элли это было, и магический талант, и он также был мальчиком. Он был естественным выбором на будущего короля.
Но между нами с Юфи у каждой было только одно преимущество — у нее, возможно, был магический талант, но я была законной наследницей по праву рождения.
Что оказалось бы более приемлемым? Без сомнения, ответ у каждого будет свой. В конце концов, это могло бы просто привести к еще большему конфликту. По этой причине я не могла принять то, что пыталась сделать Юфи. Не было аргументов в ее пользу.
И именно поэтому меня совершенно разрушили ее следующие слова.
— Но если я стану королевой, я смогу сохранить твои мечты в живых!
Она делала это не ради королевства, не говоря уже о народе. Она хотела этого ради меня.
— Меня воспитали, чтобы служить частью королевской семьи. У меня есть имя как у дворянки. И ты помогла смыть позор моей расторгнутой помолвки.
Я поморщилась.
— Но…
— Я лучше подхожу, чтобы жить в мире политики в качестве королевы. Я уверена, что ты могла бы справиться, но у тебя есть другие мечты, которые ты хочешь осуществить больше. Я не права? Ты любишь магию, ты хочешь понять ее, ты хочешь поделиться ею с как можно большим количеством людей! Неужели нет?! Так как же ты могла бы стать королевой и продолжать развивать магиологию?!
Я ничего не могла ответить. Да, это желание оставалось живым в моем сердце, но я не могла согласиться на это. Это было просто так эгоистично. Я никак не могла позволить этому случиться.
Еще совсем недавно здесь был Элли, и поэтому я думала, что задача правления меня не касается. Теперь его не было, и я осталась единственной законной наследницей, а это означало, что долг — мой.
Это было то, что я искренне думала, поэтому следующие слова Юфи причинили такую боль.
— Я справлюсь с этой ролью лучше, чем ты, леди Анис. Будь то королева-консорт или царствующая королева, обязанности столь же тяжелы. Нет, я стану королевой, потому что сама этого хочу. Я не буду отрицать все, чем я являюсь. Я хочу, чтобы ты осуществила свои мечты.
— Мои… мечты…
— Я хочу, чтобы ты продолжила свое исследование тайн магии. Искать их. Я дам тебе все необходимое для этого. Потому что если я стану королевой, вы будете моим народом, моей семьей. Я хочу, чтобы ты осуществила свои мечты, потому что твои мечты обогатят все королевство.
В разгар этой горячей дискуссии мы обе вскочили на ноги, наши глаза были заперты в напряженном противостоянии. Ни разу не отведя взгляда, Юфи шагнула ко мне и протянула руку.
— Даже если моя мечта не осуществится, я клянусь стоять рядом с тобой и помогать в твоем правлении, леди Анис. А если она сбудется, позволь мне защищать твои мечты, видеть их осуществление. Я лишь хочу, чтобы ты была свободна. Давай работать рука об руку, вместе — без конфликта. Пожалуйста, возьми меня за руку. Теперь моя очередь помогать тебе.
— Что? Твоя очередь?
— Спасти тебя от принятия жизни в отчаянии.
Я уставилась на протянутую руку Юфи. Она протянула ее, чтобы помочь мне — и моя собственная рука потянулась, чтобы встретить ее.
Прямо перед тем, как они коснулись — я отбросила ее руку со всей силы, на какую была способна.
— А?
Я, вероятно, была более удивлена тем, что сделала, чем кто-либо еще. Часть меня была готова взять ее за руку. Если бы мы могли разделить это бремя, без сомнения, было бы намного легче нести.
Если она говорила, что все в порядке, разве этого было недостаточно? Такой взгляд, конечно, не был неправильным. Но даже так… я боялась ее руки.
Я почти не могла дышать. Мое зрение затуманилось. Нет, не здесь, сказала я себе. Не плачь.
— Нет, нет… Не заставляй меня цепляться за тебя…
— Леди Анис?
— Даже если все, что ты сказала, сработает гладко, даже если ты станешь иметь право наследовать трон, твои притязания никогда не будут сильнее моих! Я королевская принцесса, как бы мало люди ни хотели принимать меня! Если ты заберешь у меня эту роль, Юфи… что у меня останется?!
Юфи смотрела, ошеломленная. Герцог Гранц тоже был с широко раскрытыми от изумления глазами. Лейни прикрывала рот рукой, в то время как Илия, казалось, находила все это невероятным.
— Анис? — Голос моей матери дрогнул, когда она позвала меня по имени.
Юфи, мой отец и моя мать смотрели прямо на меня, их глаза были распахнуты до предела.
Я захлопнула рот, когда поняла, что только что сказала.
Я никогда не говорила, что недостойна быть королевской принцессой, так почему же Юфи из всех людей использует такой аргумент сейчас? Почему меня не могут принять как меня?!
Я не понимала. Я не хотела понимать. Всё перемешалось — мои мысли и эмоции были повсюду.
Мне хотелось закричать во весь голос — «Почему? Почему? Почему?», — но тошнота сдерживала меня. Мне просто хотелось всё это выплюнуть.
Но если бы я дала волю чувствам, пути назад уже не было. Я не могла вынести, чтобы все видели меня такой. Мне нужно было исчезнуть — и я бросилась к двери.
— Подожди, Анис! Подожди! Анисфия!
Кто-то окликнул меня сзади болезненным голосом. Желая лишь заткнуть уши, уйти туда, где этот голос не мог бы меня достать, я бурей пронеслась по коридорам замка, не обращая внимания на то, что кто-то мог подумать.
И так я бежала — даже не понимая толком, что именно было таким болезненным или пугающим.
http://bllate.org/book/13973/1615516
Готово:
