Просыпаться по утрам было хуже всего. Переполненная унынием, я уставилась в потолок своей спальни в отдельном дворце и тяжело вздохнула.
— Я чувствую себя такой… м-м-м…
Это был стресс; не могло быть никаких сомнений. Ах, я больше не могла терпеть. Нужно было так много всего, о чем я должна была помнить, если собиралась снова занять свое королевское положение. Дворяне, с которыми я встречалась, продолжали коситься на меня, и в то же время мне приходилось работать, чтобы видеть за их витиеватыми словами невысказанную правду.
— Ах, точно. У меня сегодня наконец-то свободный день.
Мой отец, должно быть, понял, что я достигла предела, потому что на сегодня у меня в расписании ничего не было запланировано. Без сомнения, это было его тихое послание, призывающее меня немного отдохнуть.
Я позволяла себе баловать, когда хотела побаловать! Я всегда была такой, но отец пришел бы в ярость, если бы я сказала ему это. Тем не менее, я, вероятно, рухнула бы, если бы продолжила в том же духе. Все было таким удушающим, и это лишь напоминало мне, что я не создана быть королевской особой.
Когда я смотрела в потолок, поджав губы в хмурой гримасе, в дверь постучали. Илия вошла внутрь, приподняв бровь, увидев меня, распластавшуюся на кровати, затем вздохнула с покорностью.
— Доброе утро, Ваше Высочество. Желаете завтрак?
— Я поем… но сделай, пожалуйста, что-нибудь легкое. Не думаю, что смогу долго удерживать в себе что-то тяжелое…
— Я так и думала. Мы уже приготовили легкое угощение. Его недостаточно, чтобы использовать столовую, так что пойдемте, пожалуйста, в гостиную. Я попрошу Лейни приготовить чай.
— Спасибо, Илия. Ты моя спасительница.
— Для этого я здесь...
Неизменное отношение Илии немного успокоило меня. Я позволила ей помочь мне одеться, и мы направились в гостиную.
Там Лейни стояла, прижав палец к губам, и, казалось, стонала в замешательстве. Она выглядела сосредоточенной на повторении процедуры заваривания чая, которой научила ее Илия.
— Доброе утро, Лейни, — позвала я.
— Ах! Доброе утро, леди Анис.
— Ты усердно работаешь, я вижу. Илия — строгий учитель, не так ли?
— Вовсе нет. Она была очень добра ко мне.
— Лейни быстро учится, и я рада быть ее наставницей, — сказала Илия с ноткой гордости в голосе.
Я улыбнулась, подумав о том, как она балует свою способную ученицу, когда она уставилась на меня.
— Есть что-то, что вы хотите сказать?
— Н-не особенно, — пробормотала я, отворачиваясь.
В этот момент раздался стук в дверь. Лейни быстро отреагировала, бросившись посмотреть, кто это.
— Ах, леди Юфилия. Добро пожаловать домой!
— Я вернулась… Вы тут снова шумели?
Юфи, вернувшаяся после пребывания в имении Маджентта, стояла в дверях. Судя по ее вопросу, она, должно быть, слышала наш разговор снаружи. Лейни поморщилась и заставила себя улыбнуться, кивая.
Да уж, подумала я. Какое облегчение, что она вернулась.
— С возвращением, Юфи.
— Да, леди Анис… Я знаю, это неожиданно, но можно нам поговорить? Ты занята?
— А? Ты хочешь поговорить? О чем?
— О будущем. Я также попросила отца организовать мне аудиенцию у Его Величества.
Я почувствовала, как мышцы лица напряглись. Что-то подсказывало мне, что если Юфи настроена так серьезно, даже добиваясь у герцога Гранца разрешения говорить напрямую с моим отцом, то что бы это ни было, у этого не будет простого решения.
Что-то в ней казалось другим, или мне просто показалось? В любом случае, я почувствовала глухое волнение в груди.
— Я поняла, что мне нужно сделать. И я хочу, чтобы и ты, и Его Величество выслушали меня, леди Анис.
Подавленная силой ее решимости, все, что я могла сделать, это кивнуть.
*****
Юфи сказала, что хочет, чтобы Илия и Лейни сопровождали нас, поэтому мы направились в королевский замок всей группой. Мой отец и остальные, должно быть, уже выделили нам время, поскольку нас сразу же провели в его кабинет.
Внутри ждали мой отец, моя мать, герцог Гранц и… девушка, чье лицо я никогда раньше не видела.
У нее были платиновые волосы, зеленовато-золотые глаза и ведьмовская внешность, которая, казалось, отличала ее от обычной девушки ее возраста. Я затаила дыхание, ощущая ее ауру.
— Ты здесь, Анис.
— Отец… Кто это?
— Не груби, Анис. Наша гостья, ну…
— Приветствую, принцесса. Я Луми. Но, возможно, титул заключающей договор с духом скажет тебе больше?
— А?! — воскликнула я в неверии, когда девушка представилась.
Она была заключающей договор с духом? Но она выглядела не старше меня?
— Что заключающая договор с духом делает здесь?
Заговорила Юфи.
— Из-за меня. Я попросила ее присоединиться к нам.
Она вела себя так, будто это было совершенно естественно. Когда, черт возьми, все это произошло?
Только Лейни и Илия были так же озадачены, как и я. Мой отец, мать и герцог Гранц, казалось, были невозмутимы.
Юфи отложила наше замешательство в сторону и снова заговорила: — Ваше Величество, Ваше Высочество. Благодарю вас за то, что согласились принять меня сегодня.
— Гранц сказал, что есть важное дело для обсуждения, но эта просьба исходила от тебя, Юфилия? — спросил мой отец. — Я тоже не ожидал, что госпожа Луми присоединится к нам…
— Мне нужно было поговорить с вами при первой же возможности, Ваше Величество, поэтому я попросила отца сказать все, что нужно.
— Нет, все в порядке, Юфилия. Я не возражаю… Но о чем это? — Мой отец потер живот, словно у него болел желудок. Честно говоря, я тоже чувствовала себя не лучшим образом.
— Можно нам сначала присесть? — спросила Юфи. — Думаю, этот разговор может оказаться непростым.
— Хм… Илия, Лейни, вы тоже садитесь, — попросил отец. — Не нужно здесь церемониться.
— Вы уверены?
— Конечно. Я полагаю, Юфилия привела вас обеих сюда не просто так?
— Да, — ответила Юфи. — Если вы не возражаете.
Илия и Лейни все это время стояли в задней части комнаты, но по просьбе отца и Юфи присоединиться к нам они неохотно сели. Диваны были большими, но с таким количеством людей здесь становилось немного тесно.
Илия и Лейни сели рядом со мной, а Юфи присоединились герцог Гранц и Луми. Мой отец и мать заняли оставшийся диван.
Когда все расселись, Юфи прочистила горло, прежде чем начать.
— Прежде всего, я хотела бы еще раз поблагодарить вас за то, что согласились встретиться со мной. У меня есть предложение к вам, Ваше Величество.
— Хм. И это как-то связано с госпожой Луми?
— Да. Очень сильно.
Выражение лица моего отца напряглось, пока он смотрел на нее.
Юфи, однако, кивнула, прежде чем продолжить:
— Ваше Величество, Ваше Высочество. Я начну с доклада. Госпожа Луми признала, что я соответствую определенным критериям.
— Что?! Это правда?! — воскликнул мой отец, вскакивая с таким порывом, что чуть не вылетел из кресла.
Моя мать тоже поднесла руку ко рту, глядя на Юфи с широко раскрытыми от изумления глазами.
Не в силах понять, что она имела в виду, я вгляделась в глаза Юфи.
— Каким критериям?
Луми ответила:
— Чтобы заключить договор с духом. У нее есть способность сделать это.
— Че-е-е-его?! — громко закричала я. Я никак не ожидала, что этот разговор зайдет так далеко. — Д-договор с духом? Юфи?
Юфи могла совершить тот же подвиг, что и первый правитель Королевства Паллетия. Я была так ошеломлена, что не знала, куда смотреть.
Но пока моей реакцией было чистое удивление, мои родители выглядели встревоженными.
— Не может быть. Ты намереваешься сама стать заключающей, Юфилия? — спросил отец.
— Да.
— Даже зная правду о том, что это влечет за собой?
— Да.
Выражение лица отца стало серьезным после этого ответа… Неужели он не хотел, чтобы она заключала договор? Но почему?
— Юфилия… Стать заключающей договор с духом… усложнит для тебе дальнейшую жизнь в земном мире.
— А? Что это значит, мама? — спросила я.
— Анис, сколько лет на вид госпоже Луми?
— Сколько? Примерно столько же, сколько мне. И что?
— Она выглядит так с тех пор, как мы впервые встретили ее… десятилетия назад.
Мое любопытство было задето; я в удивлении повернулась к Луми. Она была молодой девушкой по крайней мере десятилетия?
— Заключающие договор с духом… бессмертны? — спросила я.
— Действительно, — ответила Луми. — Хотя мне еще нет тысячи лет.
Еще нет тысячи? Другими словами, она была жива по крайней мере несколько столетий.
Даровал ли договор с духом вечную молодость? Учитывая, что Луми явно превысила обычную человеческую продолжительность жизни, термин «бессмертный» действительно казался уместным.
Лейни, осознав эту возможность, пристально смотрела на Луми. Если заключающие договор с духом действительно были бессмертны, они владели секретом, который первый вампир так отчаянно стремился раскрыть.
— Тебя это устраивает, Юфи? — спросила я.
Зачем бы Юфи было готово зайти так далеко, чтобы заключить договор, если бы это было последствием? Я не могла постичь работу ее разума.
— Да. Мне нужно будет заключить договор с духом, чтобы исполнить мое желание.
— Твое желание?
— Да, Ваше Величество. Если я смогу стать заключающей договор с духом, я бы хотела, чтобы вы даровали мне кое-что.
— И что же это? — спросил отец.
— Я хотела бы, чтобы вы удочерили меня в королевскую семью.
— Что?
Кто задал этот вопрос? Это могла быть я, но в равной степени это мог быть мой отец или мать. Вполне возможно, что все трое. Потому что, за исключением герцога Гранца и Луми, все присутствующие были ошеломлены.
— П-погоди. Постой! О чем ты говоришь, Юфи?! Удочерили тебя?! Ты шутишь! Зачем тебе вообще предлагать такое?!
— Чтобы Его Величество мог дать мне разрешение наследовать трон.
На этот раз мой отец откинулся назад. Моя мать, сидевшая рядом с ним, была столь же ошеломлена. Я тоже замерла, не в силах понять заявление Юфи.
http://bllate.org/book/13973/1615515
Готово:
