Что же именно произошло? Какова правда? Академия была закрыта для посторонних, поэтому уловить подробности было крайне сложно.
Что бы там ни было, похоже, там что-то происходило. Было бы неплохо, если бы жизнь там протекала гладко - но в этом случае мы бы не оказались там, где находимся сейчас.
— Анис, может, ты и глупая, но есть вещи, которые замечаешь только ты. Мне понадобится твоя помощь, чтобы отделить правду от лжи. И, возможно, с этого момента ты будешь чаще принимать участие в королевских делах. Имей это в виду.
— Уф...
— Уф?
— Э-эм! Простите! Ничего страшного, мама!
Я непроизвольно издала разочарованный вздох, но быстро попыталась скрыть его, прочистив горло, когда мама устремила на меня осуждающий взгляд. Я отвела взгляд, избегая ее холодных, острых глаз.
Мой отец, наблюдая за нашим общением, сложил пальцы между бровями и устало вздохнул.
— Это все, что я могу сказать...
— Значит, ты хотел поговорить только о мисс Циан?
— Да... А что? У тебя сейчас что-то другое?
— Нет, нет! Вовсе нет!
Похоже, они не собирались поднимать шум из-за того, что я часто навещаю Тилти! И слава богу! Если подумать, может, мои родители были слишком заняты фиаско брата, чтобы обращать на меня внимание.
Ладно. Мне пора убираться отсюда, пока они не начали задавать вопросы. В любом случае, похоже, разговор окончен!
— В таком случае, я пойду...
— Подожди, Анис.
Как раз в тот момент, когда я собиралась подняться на ноги, мать бросила на меня еще один взгляд.
Я застыла на месте, упав обратно на сиденье. У-у-ух! Я хочу убежать!
— Ты ведь не причиняешь Юфилии никаких неприятностей, правда, Анис?
— Н-нет. Почему ты так думаешь?
— О? Кажется, ты ведешь себя довольно подозрительно, раз продолжаешь отказываться встретить мой взгляд?
— Вовсе нет! Я каждый день делаю все возможное, чтобы она оставалась здоровой и счастливой!
— Тогда очень хорошо, — сказал мой отец. — Ты слушаешь, Анис? Ответственность за все это лежит на королевской семье. Мы доставили Маджентам немало хлопот, и мы в долгу перед ними. Если мы хотим вознаградить их за преданность, тебе придется вести себя как подобает королевской особе. Может, вы и высокопоставленный искатель приключений, но о чем вы только думали, отправляясь сражаться с драконом? Да еще и втянуть в это Юфилию?
— А-аргх! Я думал, ты сказал, что позвал меня сюда не для того, чтобы отчитать! Ты лжец!
— Тихо! — предупредила мама, глядя на меня своими людоедскими глазами.
Я в ужасе выпрямилась. У меня сложилось впечатление, что за удивленным выражением лица отца скрывалось сочувствие к моему положению. Герцог Гранц вел себя так, словно все это его не касалось.
Нгхххх! Если вы хотите пожалеть меня, сделайте что-нибудь! Помогите мне! Но все, что я могла делать, - это молча страдать, пока моя мать читала мне строгую лекцию...
*****
— Что ж, это было неприятно, — пробормотала я, шатаясь по коридорам королевского дворца.
Мать практически поставила меня на дыбы во время этой встречи, и теперь мои душевные силы были полностью истощены. Я едва держалась на ногах, пока добиралась до дома.
— В общем…
Я внезапно остановилась, погрузившись в раздумья.
Что именно случилось с Юфи? Вернее, что именно произошло в Академии Аристократов? Сейчас это волновало меня больше всего.
Я не была ее студенткой. Более того, я понятия не имела, что там происходит.
Как Юфи проводила время? Как относились к ней ее сверстники? Я знала, что в душе она хороший человек, но это стало ясно только после того, как ее помолвка была так резко отменена. До этого момента она считалась идеальной молодой леди.
Я не могла отрицать возможность того, что студенты-мужчины стали защищать мисс Циан из-за Юфи. Но вряд ли я могу напрямую говорить с ней об этом...
К тому же она склонна не обращать внимания на собственное душевное состояние...
Этот инцидент причинил ей сильную боль. Я не хотела снова открывать эти раны. В общем, лучшим вариантом было бы поговорить об этом с кем-нибудь еще, но я понятия не имела, к кому можно обратиться.
Единственной знакомой мне дворянкой моего возраста была Тилти, но она тоже не училась в академии...
Голос окликнул меня, отрывая от размышлений.
— А, принцесса Анисфия? Редко вижу вас в гостях.
Это был командир Спраут, глава королевской гвардии. Я на мгновение опешила.
— Командир Спраут. Как поживаете?
— Очень хорошо. В чем дело? Вы обычно не посещаете королевский дворец.
— Родители вызвали меня на разборку, — раздраженно ответила я, пожав плечами.
Командир принужденно улыбнулся.
— Королева Сильфина беспокоится о вас. А вы вели себя довольно безрассудно. Это ее родительская обязанность - отругать вас.
— Полагаю, да…
Мне не нравилось, что это считается родительской обязанностью.
Идея пришла мне в голову, когда я заглянула в лицо командира. Его глаза широко распахнулись в тревоге, но я не отводила взгляда, отказываясь смотреть в сторону.
Он растерянно нахмурился.
— Э-э, принцесса Анисфия? Что-то случилось?
— Командир Спраут! У меня к вам просьба!
— Почему у меня плохое предчувствие? В чем дело?
Он натянуто улыбнулся.
Я улыбнулась ему во весь рот и осторожно положила руку на его руку.
— Я знаю, что это неожиданно... но, может быть, я смогу сегодня навестить ваш дом?
*****
Командир был не только главой Королевской гвардии, но и графом, а его сын - Навр Спраут - входил в группу, которая выступила на стороне Алли с осуждением Юфи, когда тот разорвал их помолвку.
— Вы действительно хотите поговорить напрямую с моим сыном?
— Я не могу стоять в стороне и ничего не делать!
Я сидела напротив командующего, направляясь в его особняк в запряженной лошадьми карете. У меня была одна цель - расспросить Навра о том, что произошло в академии.
Командира Спраута я знала давно - в конце концов, именно он впервые научил меня основам фехтования. Он относился ко мне особенно тепло, вероятно, из-за той помощи, которую я оказывала различным рыцарским орденам по всему королевству во время своей работы в качестве авантюриста.
Мне не нравилось пользоваться его доброй волей, но единственной надеждой было поговорить напрямую с тем, кто был непосредственно вовлечен в это дело, кто лично и публично осудил Юфи. Мне нужно было знать, почему он так поступил.
— Как Навр?
— Он вроде бы успокоился, но не слушает ни слова.
Обычно командир держался так мягко, но в этот момент его губы скривились от отвращения.
Значит, так оно и было - Навр переживал период бунтарства. Разве сыновья дворян допускали такое?
Несомненно, он поступил так, как поступил, потому что считал это правильным, а потому разобраться в его поступках было довольно сложно.
— Вы слышали о том, что случилось с мисс Циан?
— Да. Его Величество рассказал вам подробности, принцесса Анисфия?
— Да. Мой отец говорит, что многие люди сочувствуют ее положению...
— Мой сын, судя по всему, один из них. Хотел бы я знать, как он может быть таким узколобым. Как сын командира рыцарей, он должен знать немного стыда и вести себя соответствующим образом...
По поведению командира Спраута было ясно, что Навр стал причиной стыда и разочарования. Командир, вероятно, возлагал на него большие надежды и уж точно не ожидал, что он окажется участником шумихи, из-за которой разорвалась помолвка Юфи.
— Я согласен, что положение мисс Циан заслуживает определенного внимания, и все же… — пробормотал командор.
— Она родилась простолюдинкой. Ее отец лишь недавно получил статус барона, верно?
— Верно... Она не была воспитана как дворянка по своей природе.
— О? Это так?
— Ну. Однако, скорее всего, ее мать была аристократической крови. Говорят, что мисс Циан - забытая дочь женщины, к которой барон испытывал чувства во времена своего авантюризма.
— Впервые слышу об этом.
— Барон Циан случайно нашел ее в приюте и забрал к себе. После обследования выяснилось, что у нее талант к магии, и ее приняли в Аристократическую академию.
— А? Это, конечно, сложная история...
Другими словами, вполне возможно, что мать мисс Циан происходила из дворян. Многие потомственные дворяне, вероятно, восприняли бы эту новость не очень хорошо.
— Ее мать давно умерла, так что узнать наверняка невозможно, — продолжил командир. — Но тот факт, что мисс Циан - бывшая простолюдинка с талантом к магии, возможно, и снискал ей такую симпатию.
— Понятно. Я думала, что политика королевства всегда была направлена на привлечение талантливых людей в свои ряды? Как, например, успешных авантюристов возводят в дворянство?
Эта политика была введена отцом моего отца, то есть во времена моего деда. Дед скончался еще до моего рождения, поэтому я слышала о нем лишь понаслышке.
Королевство Палеттия имело долгую историю, и кровь знатных домов все больше смешивалась с кровью простолюдинов. Некоторые дворяне сбегали с низкородными любовницами, а другие, не в силах сохранить свой статус, падали ниц. Возможно, именно поэтому некоторые простолюдины проявляли природную склонность к магии. Мисс Циан вполне могла быть одной из них.
— Мне хотелось бы услышать ваши мысли, командир Спраут. Что вы думаете обо всем этом инциденте?
— Что именно вы имеете в виду?
— Мне кажется, что эти благородные сыновья позволили дочери нашего барона ввести себя в заблуждение. Расследование, правда, наводит на мысль, что она была невиновна, но я не могу сказать, что полностью удовлетворен этим объяснением...
— Мы также осмотрели приют, где жила мисс Циан, и дом ее матери, — неопределенно сказал командир. — Но мы не нашли ничего интересного.
— Хм... Вам не кажется, что это попахивает заговором?
— Я не могу сказать наверняка... но, по крайней мере, я подозреваю, что здесь должна быть какая-то связь с мисс Циан.
— Понятно. Это становится все более странным с каждой минутой...
Неужели мой брат действительно поднял такую шумиху, разорвав помолвку с Юфи только потому, что влюбился в другую женщину? Я сомневалась. Если это правда... бедная Юфи.
Я погрузилась в размышления, и тут карета остановилась. Мы подъехали к особняку Спраутов.
Командир провел меня внутрь.
— Это комната Навра, — сказал он, указывая мне на дверь.
— Большое спасибо, командир Спраут, — ответила я с вежливой улыбкой.
Тогда, наверное, мне следует начать с правильного приветствия? Я постучала в дверь.
— Кто там? — раздался резкий голос изнутри.
Я слегка фыркнула. Какое отрывистое, угрюмое приветствие. Вижу, вижу. Похоже, он действительно переживает период бунтарства. И тут меня осенила идея.
Я глубоко вздохнула, прежде чем громко и решительно воскликнуть:
— На тебя напали! Нравится тебе это или нет, но к тебе пришли!
— Стоп, стоп, стоп!
Я выломала дверь с такой силой, на какую только была способна. Командир застыл в шоке, но я не обращала на него внимания. Момент - важнейший элемент неожиданности!
Навр, стоявший в комнате, приготовился к бою, как будто на него внезапно напал разбойник. Отлично, стратегия работала, как и планировалось! Теперь оставалось только наступать!
— Не двигаться! — крикнул командир. — Это принцесса Анисфия Винн Палеттия!
— А? — зашипел Навр.
— Давно не виделись, Навр Спраут!
— А? Э-э-э... А?
Не зная, как реагировать, Навр обвел взглядом комнату.
Я чувствовала, как командир готов рвать на себе волосы, но это было неважно!
Я сократила расстояние до Навра, взяла его руки в свои и потрясла их вверх-вниз.
Навр, до этого момента стоявший в полном шоке, наконец вернулся к реальности.
— Ваше Высочество?! — прошептал он. — Ч-что происходит?!
— Хм, это лучшая реакция. Я вижу связь, командир Спраут!
— Что вы делаете?!
— Я пыталась поприветствовать вашего сына не по-королевски!
— Я не совсем понимаю…
Командир оставался в полном замешательстве.
Навр тоже уставился на меня в недоумении.
Хе-хе-хе, у меня на руках все карты!
— А теперь не могли бы вы оставить меня с ним? — сказала я командиру. — Спасибо, что привели меня!
— А? Подождите...
Я снова захлопнул дверь так же резко, как и открыл ее. Теперь мы с Навром были одни. В конце концов, в присутствии его отца разговаривать было бы нелегко.
— Давно не виделись, Навр! — начала я.
— Эх, ах, да... Прошло, не так ли… — ответил он, видимо, все еще не оправившись от шока.
У Навре были темно-зеленые волосы и бледные, медового цвета глаза, очень похожие на глаза его отца. Он был высоким и стройным, но не слишком. В общем, он был как иллюстрация к учебнику о красивом рыцаре. Без сомнения, большинство обычных девушек не смогли бы оторвать глаз от этого великолепного юноши.
Оглядев его, я сразу перешла к делу.
— Я пришла к тебе сегодня, потому что хочу кое о чем тебя попросить. Я слышала, что ты заперт в своей комнате, поэтому мне пришлось войти... гм, нанести незапланированный визит. Да, так будет лучше.
— О чем вы хотите меня спросить?
Навр напрягся, когда шок от этой неожиданной встречи прошел.
И неудивительно. Мы никогда не общались достаточно долго, чтобы считать друг друга более чем случайными знакомыми. Обычно мы виделись только тогда, когда я по той или иной причине посещала королевскую стражу.
— Не будем откладывать разговор в долгий ящик. Я хочу, чтобы ты рассказал мне, почему вы осудили Юфилию Мадженту.
В его лице промелькнуло что-то горькое, и он вздрогнул. Это была естественная реакция, учитывая, что именно поэтому он, по сути, находился под домашним арестом.
— Пойми меня правильно. Я здесь не для того, чтобы обвинять тебя.
— Что?
— Ты ведь знаешь, что я взяла Юфи в помощники? Не буду отрицать, что я ее союзник, но это не значит, что я собираюсь причинить тебе вред.
— Вы думаете, я в это поверю? — Навр выплюнул в ответ. А, значит, он мне не доверял.
Я вызывающе рассмеялась, но был зол.
— Почему бы тебе не перевернуть этот вопрос? Чему во мне ты можешь доверять?! — потребовала я.
— Вы бы сказали это о себе?! — крикнул в ответ Навре, не понимая моего смысла.
Видя, что мы оба потеряли самообладание, я решила начать сначала.
— Я знаю, что это слишком, просить тебя открыться внезапно, но я буду откровенна - меня не волнует твоя нынешняя ситуация.
— Вам не...
— Я ничего не знаю о любви, романтике и всем, что с этим связано. Я рада позволить людям делать то, что они хотят, если это не вредит королевству. Но когда речь идет об Юфи, все иначе. Теперь я несу за нее ответственность. И если она чем-то расстроена, я хочу помочь ей решить эту проблему, поэтому мы и занимаемся этим вопросом. Я хочу расспросить тебя о деталях... Но ты все еще не убежден, правда, Навр?
— Ну…
Он не мог скрыть своих чувств.
— Если это проблема с Юфи, то я даю тебе слово. Независимо от результатов этого дела, она некоторое время не будет появляться на публике, а ее помолвка с Алли закончена. Я не преувеличиваю, когда говорю, что у нее отняли будущее, и теперь для нее нет ничего определенного. Поэтому я просто хочу знать, почему это произошло.
Я сделала паузу, чтобы перевести дыхание, а затем снова сосредоточил свое внимание на Навре. Было бы ужасно заставить Юфи заново пережить ту ситуацию. Я хотела сам узнать, что произошло.
— Со стороны невозможно понять, что происходит в академии, — сказала я. — Поэтому мне любопытно. Я хочу знать, о чем ты и остальные думали, когда делали то, что делали. Правда может стать причиной головной боли для всех, кто управляет страной, и я знаю, каково это. Но раз уж я в этом замешана, разве не естественно, что я хочу знать?
Навр не ответил на мой вопрос. Он просто стоял, не шелохнувшись, с пронзительным взглядом острых глаз. Почему он так упрямится?
— С моей точки зрения, похоже, что вы, мальчики, объединились, чтобы затащить Юфи на дно. Я начинаю подозревать, что мисс Циан, возможно, даже готовит заговор с целью свержения государства.
— Это не то, чего хочет Лейни! — воскликнул Навр.
Хоть я и была проблемной, но все же оставалась королевской принцессой, поэтому понимала, что мои слова были весьма зажигательными.
— Забудь на минутку, что я королевская особа, ладно? Ты можешь говорить что угодно. Я не собираюсь заставлять тебя прилюдно брать на себя обязательства. Я просто хочу услышать, что ты на самом деле думаешь. Я не считаю Алли глупым, и тебя я тоже никогда не считала дураком. Мы все совершаем ошибки. Но разве это не заставляет задуматься, когда кто-то совершает такую огромную ошибку, казалось бы, без всякой причины?
Может, Алли и не отличался выдающимися способностями, но он не был глупцом. Ему нужен был не индивидуальный талант, а способность вести за собой окружающих.
Поэтому отец, несомненно, ждал, что он завоюет сердца и умы всех в академии и будет развивать свои отношения с Юфи. Все были особенно разочарованы тем, что все закончилось именно так. Даже я считала это прискорбным.
— Я слышала только версию Юфи. И, кроме того, если она действительно сделала что-то не так, я должна быть в состоянии помочь ей это исправить, — сказала я.
Несмотря на это, Навр продолжал смотреть на меня с подозрением. В ответ я излила душу в свои глаза, надеясь передать силу своих чувств.
Я продолжала смотреть в глаза Навра. Я не дрогнула.
— Насколько я понимаю, Юфи - хороший, трудолюбивый человек. Даже если ее честь так сильно пострадала, что в будущем она не сможет вернуться в аристократическое общество, она может оставаться моей помощницей столько, сколько захочет. Но что-то подсказывает мне, что оставление этого дела незавершенным не принесет никому пользы. Поэтому я хочу решить его.
Он первым прервался, позволив своему взгляду блуждать в неловкости... Возможно, это означало, что теперь он готов говорить?
— Стоять бесполезно. Почему бы нам не сесть?
Навр смиренно пододвинул стул.
Я села напротив него.
http://bllate.org/book/13973/1228823
Готово:
