— Прости, Гранц... Я был слишком оптимистичен. Даже наивен, — пробормотал отец, опустив голову и прижав руку к животу, как будто у него болел желудок.
Тем не менее, герцог Гранц спокойно покачал головой.
— Не стоит так спешить с извинениями, Ваше Величество... — сказал он, а затем обратился к дочери.
— Юфилия.
— Да…
— Я слышал, что ваши отношения с принцем Альгардом не складываются. Очень жаль, что это произошло.
— Мне очень жаль...
— Тебе не нужно извиняться. Сейчас тебе нужно подумать о том, как ты будете вести себя в будущем.
— Я готова принять любое наказание.
Мисс Юфилия, казалось, приняла слова отца близко к сердцу, ожидая его осуждения.
Брови герцога Гранца подергивались, когда он наблюдал за дочерью.
Мне пришлось прервать напряженный разговор между ними.
— Кхм... Герцог Гранц, если позволите?
— В чем дело, принцесса Анисфия?
— Простите меня за эти слова, и я не думаю, что вы хотите обвинить мисс Юфилию в том, что произошло. Однако я думаю, что шок повлиял на ее рассудок. Не могли бы вы быть с ней немного мягче? И вы тоже, мисс Юфилия. Я знаю, что вы, должно быть, потрясены тем, как неожиданно это произошло, но не могли бы вы попытаться немного расслабиться? Все здесь, и я в том числе, на вашей стороне.
Мисс Юфилия наконец-то подняла голову в некотором замешательстве. Она не имела ни малейшего представления о том, о чем я говорю, не так ли?
Я попыталась улыбнуться ей в ответ.
— В любом случае, давайте сначала все уладим! Наши отцы, кажется, оба понимают ситуацию, верно?
— Как-то не по себе, когда ты хоть раз говоришь что-то разумное, — заметил мой отец.
— Как грубо!
— Ты можешь винить в этом себя!
Я не поняла. Ну и ладно. Я поджала губы, когда отец поблагодарил меня.
— Анис. Я пока отложу вопрос о твоем проникновении в Академию Аристократов. Даже если все это было просто удачным совпадением, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты присматривала за Юфилией.
— Ну, это действительно было совпадение.
— Мы должны идти за Альгардом. Если мы не сможем убедить его проявить сдержанность...
— А, отец? Я думаю, что в этом замешаны его друзья, так что тебе следует разобраться и с ними.
Он ответил с отвращением, затем потянулся в карман и достал свое любимое желудочное лекарство, проглотив его с нотками меланхолии в глазах. Возможно, отчасти это было связано с тем, что мы попали в переделку, но я не могу отделаться от мысли, что он тоже устал от общения со мной. Я прекрасно понимаю, что все здесь испортила.
Тем не менее, технически я посторонний человеком в этом деле. Я могу быть членом королевской семьи, но я отказалась от права наследования престола.
Поэтому я не собираюсь ввязываться в споры о престолонаследии, но благодаря форс-мажорным обстоятельствам, а может быть, случайности, на этот раз этого не произошло. Что ж, об этом можно поговорить позже.
— Важно выяснить, что и как произошло, но не менее важно навести здесь порядок. Я говорю о будущем мисс Юфилии.
— Ее будущее? — пробормотал отец, его голос был наполнен горьким сожалением.
В данный момент не имело значения, законно ли Алли разорвал помолвку. Проблема заключалась в том, что, сделав это в таком публичном месте, он привлек к себе постороннее внимание.
Теперь из-за этой истории госпоже Юфилии будет довольно сложно выйти замуж в будущем. Публичный разрыв помолвки - это не то, что можно легко исправить. И мы не могли просить мисс Юфилию снова сойтись с Алли после такого опыта.
Поэтому следующий вопрос касался будущего мисс Юфилии. Если бы тебя бросил жених, ты бы стала предметом шуток на светских раутах. Это было бы еще хуже для будущей королевы. Кроме того, она была дочерью герцогского рода Маджента - знатного дома, известного многими выдающимися достижениями.
В совокупности эти факторы делали ее идеальной мишенью для презрения со стороны сверстников. В этом случае ей было бы трудно найти другого партнера для брака.
После того как юную леди бросил один из членов королевской семьи, число ее потенциальных женихов становилось весьма ограниченным. Это была серьезная проблема - будущее мисс Юфилии было под серьезной угрозой. Действия Алли были совершенно односторонними... Да, это было плохо с разных точек зрения.
— Учитывая ее талант, я не хотел бы позволить ей зайти слишком далеко...
— Ты не можешь выдать ее замуж в другую страну! — перебила я. — В конце концов, она же ваша дочь! И к тому же гений! Редкий вундеркинд, благословленный духами! Я слышала столько историй о ней!
Мисс Юфилия была, безусловно, лучшей девушкой своего поколения. Она прекрасно владела не только этикетом и приличиями, но и магией, и боевыми искусствами.
И была невероятно красива. Серебристые волосы и белоснежная кожа прекрасно дополняли ее достойный характер. Если бы мне нужно было сказать о ней что-то негативное, я бы отметила суровость, которую я иногда видела в ее глазах, но если она собирается стать нашей следующей королевой, то это достоинство, в общем-то, не помешает.
Именно поэтому мне многие говорили, что она особенно подходит на роль невесты нашего короля. Хотя я и отдалилась от официальных дел, до меня все равно доходили эти слухи. Честно говоря, я считала, что она намного превосходит меня как леди - не то чтобы я старалась быть идеальной леди.
Может быть, уважение, которое я испытывала к ней, объяснялось тем, что мы обе были такими разными? Талант мисс Юфилии был очевиден с ранних лет, и поэтому королевская семья выбрала ее в качестве невесты для Алли. Ее таланты и способности, по общему мнению, были неизмеримы.
Поэтому не могло быть и речи о том, чтобы выдать ее замуж в другую страну - другой стране все ее таланты были бы доступны. Если бы это случилось, мы бы никогда их больше не увидели.
Теперь проблема заключается в том, чтобы найти партнера поближе. Многие ли согласятся выйти замуж за человека, который когда-то был обручен с королевской семьей, но был отброшен за то, что якобы подстрекал к беде? К тому же госпожа Юфилия принадлежала к герцогской семье, так что круг претендентов соответствующего статуса был еще более узким.
Ситуация была во многом безвыходной. Я бросила быстрый взгляд в ее сторону: она сгорбилась, и на спине ее лежала темная тень.
Неудивительно. Ожидание того, что когда-нибудь она станет королевой, должно быть, лежало на ней непосильным грузом на протяжении всего ее воспитания. Ее растили, чтобы в будущем она несла на себе все королевство - и многое другое. Я же бежала от этой ответственности так быстро, как только могли унести меня ноги.
Честно говоря, я вынуждена признать, что, возможно, именно мой отказ от ответственности привел к сложившейся ситуации и разрушению ее будущих перспектив.
Нет необходимости говорить о том, что ее отец, несомненно, тоже понимал, насколько безрадостным выглядит ее будущее.
Поэтому молчание герцога Гранца было более чем пугающим. Но решить эту проблему было бы не так просто, и любое решение должно быть еще более... Хм. Это потребует целого ряда достижений.
В этот момент мне в голову пришла идея.
— Отец!
— Что теперь?! Не надо кричать!
— Я думала о будущем мисс Юфилии. Можно ли предположить, что, учитывая случившееся, ты беспокоишься о ее перспективах замужества?
— Да, но что из этого? Почему у меня плохое предчувствие?
— Тогда у меня есть идея!
Отцу явно не понравилось, как это прозвучало. Так грубо - как будто он обо мне плохого мнения!
Герцог Гранц, все еще молча ожидавший, обратил свой взор в мою сторону. От давления его сурового взгляда я зажмурилась от дискомфорта.
— Что это за идея, принцесса Анисфия?
— Да. В настоящее время госпожа Юфилия вынуждена разорвать помолвку, что нанесло серьезный урон ее репутации как дворянки. Кроме того, она - человек редкого таланта. Есть большая вероятность, что вам придется очень избирательно подходить к выбору ее следующего жениха, и трудно предположить, что ждет ее в будущем.
— Я так и предполагал... Так что же это за идея? Должен сказать, что у меня плохое предчувствие, — заметил мой отец.
— Ха-ха, это грубовато. Даже если тебе удастся заставить Алли отказаться от своего одностороннего заявления, факт остается фактом: мисс Юфилия не смогла помешать ему выступить с ним там, где он это сделал.
Даже если бы это была полностью вина Алли, мисс Юфилия не смогла бы помешать ему сделать то, что он сделал на публике, что означало бы, что некоторые всегда будут сомневаться в ее пригодности в качестве его будущей невесты. Но теперь, когда это случилось, ничего нельзя было поделать.
— По сути, госпожа Юфилия также будет нести определенную ответственность в глазах других...
— Действительно, это так. Она виновата в том, что недостаточно обескуражила принца Альгарда.
— И это может не пройти, но от этого можно оправиться. Я думаю, было бы хорошо, если бы мы дали ей шанс сделать это.
Герцог Гранц все это время пристально смотрел на меня, как бы не желая пропустить ни одного слова.
В этом странном напряжении мой отец выглядел одновременно взволнованным и растерянным.
— Так... что ты хочешь сказать? Выкладывай!
— Тогда перейду сразу к делу... Отец, герцог Гранц! Пожалуйста, отдайте мне мисс Юфилию!
Если бы мне нужно было описать одним словом атмосферу, которая воцарилась в комнате, я бы сказал, что она замерла. Лицо моего отца дернулось, глаза герцога Гранца слегка расширились.
А мисс Юфилия, которая была в центре всего этого, подняла голову и уставилась прямо на меня.
Я улыбнулась ей, а затем повернулся к отцу и герцогу Гранцу:
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива! Пожалуйста, дайте нам свое согласие!
— Подожди, подожди, подожди, подожди! Что за бред ты сейчас несешь?!
Мой отец вскочил на ноги, побледнев от ярости.
Бред?! Я была совершенно серьезна!
— Принцесса Анисфия. Вы просите меня отдать тебе мою дочь? Каковы ваши намерения? — спросил герцог Гранц, вернувшись к нормальному тону.
Я кивнула.
— Я хотела бы пригласить госпожу Юфилию стать моей помощницей.
— Вашей помощницей?
Мисс Эуфилия в замешательстве наклонила голову на одну сторону.
Ее манеры были настолько милыми, что мне захотелось ее погладить.
Возможно, почувствовав мои чувства, взгляд отца заострился.
Я прочистила горло, пытаясь вернуть себе самообладание.
— Вы, наверное, уже знаете, что я сторонник магии, но я хотел бы, чтобы мисс Юфилия помогала мне в моих исследованиях и представляла их публике.
— Правильно ли я вас понимаю, принцесса Анисфия? Вы хотите, чтобы моя дочь присвоила себе ваши достижения в области магии?
— Да! Именно так, герцог Гранц!
Магическая наука, или магология, - так я называю свои исследования и попытки воссоздать фантастические картины, которые я видела в своей прошлой жизни, и использовать эти идеи для раскрытия тайн магии. Одной из таких идей была "Ведьмина метла" - изобретение, родившееся из моего желания использовать силу магии для осуществления пилотируемых полетов.
— С одобрения отца мне удалось распространить некоторые из своих магических идей, хотя и в очень небольших масштабах. Но, учитывая мои личные обстоятельства, я воздерживался от публичного объявления о своих главных достижениях.
— Магология родилась из революционной идеи. А ваши магические инструменты, в свою очередь, родились из магологии. Вы боитесь, что последствия для королевства Палеттия будут слишком велики... нет?
— Да. Поэтому я пообещала отцу, что не буду распространяться о плодах своих исследований. У следующего короля Палеттии могут возникнуть проблемы, если его старшую сестру увидят слишком ярко сияющей.
Хотя Алли мог быть моим младшим братом, но, будучи мужчиной, он имел приоритет в линии наследования трона. При этом я уже имела право претендовать на звание члена королевской семьи - ударение на прошедшем времени.
Видите ли, я не умела пользоваться магией. Я была принцессой, но не умела пользоваться магией, поэтому, несмотря на все мои достижения в магии, я не могла быть принята в королевы из-за того, как устроена эта страна.
Проще говоря, королевство Палеттия на протяжении всей своей истории развивалось рука об руку с магией. Первый король заключил договор с духами и основал королевство, используя дарованные им магические способности.
Затем дворяне присоединились к королю в качестве его вассалов, и так было создано королевство Паллетия. Поэтому умение пользоваться магией было необходимо членам королевской семьи, а я этого не умел.
Мое неумение пользоваться магией приводило всех в замешательство. Поэтому я решила, что если я сама не могу использовать магию, то я изучу новый вид магии, который я смогу использовать. Именно поэтому я отказался от претензий на трон, чтобы заняться исследованиями. В конце концов, я решила, что попытка жонглировать этими двумя возможностями приведет лишь к ненужным конфликтам.
Отец поначалу сопротивлялся, но я была так настойчива, что он смирился с моей волей. Так я стала принцессой только по имени, не участвуя в политических делах, хотя и признанной членом королевской семьи.
— В последнее время отец дает мне много работы, и, кажется, я становлюсь довольно известной.
— О, как это богато! Все наоборот! Я решил, что после твоих громких выходок мне лучше попытаться занять тебя чем-нибудь разумным, ты, несмышленая, глупая девчонка!
— А...?
Не слишком ли нечестно с его стороны пытаться навязать мне политические проблемы по такой эгоистичной причине?
Обычно я не люблю жаловаться, потому что это напрямую касается моего хобби, но... Ах, я отвлеклась. Надо бы вернуться к текущему вопросу, подумала я.
— Я хочу распространять магию, но не хочу занимать центральное место. Поэтому я подумал, почему бы не сделать мои исследования совместными и не позволить мисс Юфилии взять на себя заслугу?
— Действительно... Этого вполне может быть достаточно, чтобы затмить аннулирование ее помолвки.
— Видите? И вот еще что. Я не умею пользоваться магией, поэтому мне нужен помощник, который умеет это делать, и я не могу найти никого лучше, чем мисс Юфилия!
— Правда?
— Да! Вы талантливая дворянка, мастер боевых искусств, любимая духами, и, как говорят, обладаете самой высокой способностью к магии из всех, кто когда-либо существовал в истории! Не будет преувеличением сказать, что вы - одно из величайших сокровищ королевства Палеттия!
В этом мире магия считалась даром духов. А госпожа Юфилия славилась своим умением эффективно использовать самые разные виды магии.
Честно говоря, мне хотелось бы обладать ее талантами - моя зависть была настолько сильной, что я почти чувствовала ее вкус. Если бы я была такой, какой была, результаты моих исследований не были бы положительно восприняты остальным дворянством.
К тому же из-за моих недостатков я не могу нанять себе помощника по обычным каналам, как бы мне этого ни хотелось. Так что мисс Юфилия была идеальным вариантом! Было бы немного неправильно говорить, что все это произошло благодаря ее неудачной помолвке, но это не повод упускать такую возможность. В конце концов, это было бы и ей на пользу!
— В этом есть смысл. Я вынужден с вами согласиться, — заметил герцог Гранц.
— Да?! А вы что скажете, отец? Одобряете ли вы?
— Анис... Помнишь, что ты сказала мне, когда отказалась от претензий на престол?
Мой отец скрестил руки, выражение его лица было приглушенным.
Что это должно было значить? Но я сразу же догадался об ответе и хлопнул кулаком по ладони.
— А, вы имеете в виду ту ее декларацию? — Герцог Гранц, видимо, тоже знал об этом, потому что по какой-то причине издал слабый вздох.
Взгляд госпожи Эуфилии в замешательстве блуждал туда-сюда между двумя мужчинами.
— Отец. О чем вы говорите?
— Когда принцесса Анисфия впервые заговорила об отказе от претензий на трон, она сказала: "Я не хочу выходить замуж за мужчину. Если я и буду кого-то любить, то только женщину".
При этих словах герцога Гранца госпожа Юфилия уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
В ее взгляде чувствовалась какая-то отстраненность... Но это была правда. Я была совершенно серьезна.
— Я имею в виду, что не хочу выходить замуж и рожать детей.
— Дурочка ты, дурочка! — закричал отец, схватив меня в клешни.
— Аааа! Больно! Больно, отец! Отпусти меня, пожалуйста!
Отец схватил меня, крича, когда его пальцы впились в мое лицо. В следующее мгновение он приподнял меня так, что мои ноги даже не касались земли! Прекрати, это очень больно!
— Ты относишься к своему королевскому положению и своим обязанностям, как к мусору под ногами!
— Ой! Но...! Но если ты позволишь мне унаследовать трон... Я ведь даже не могу использовать магию...! У тебя неправильные приоритеты...! Я... Я не ошибаюсь!
— Ты не ошибаешься, глупая девчонка! Твоя магология имеет ценность, я согласен, но с чего ты взяла, что никогда не сможешь выйти замуж?!
— Ты дал мне слово! Ты сказал, что если я смогу добиться результата, то мне не придется этого делать! Никогда! Ой-ой-ой! Отец, посмотри на свое лицо! Я даже не могу тебя узнать…!
— Это в миллион раз лучше, чем та боль в кишках, которую ты мне тогда устроила!
Наконец, отец отпустил меня - ну, скорее, бросил. Черт, как больно. Я думала, что он меня там раздавит.
Конечно, это правда, что, когда я сделала это заявление, на меня обрушился ад криков и воплей, и, оглядываясь назад, я испытываю некоторое сожаление. Но я имела в виду то, что сказала, и рано или поздно это неизбежно вырвалось бы наружу. В сущности, я лишь пресекла все в зародыше в соответствии со своим собственным временем.
Из-за этого обо мне ходили разные слухи - в частности, что меня привлекают девушки.
http://bllate.org/book/13973/1228803
Готово:
