Императорский военный комплекс был разделен на четыре основные зоны.
Первым было центральное здание, где находились жилые помещения, комнаты отдыха и дежурные помещения. В этом здании также находился кабинет Верховного главнокомандующего, и эта зона, была самой посещаемой солдатами.
Вторая зона служила складом и местом хранения военных припасов и оружия. Третья зона представляла собой тренировочные площадки, разделенный на открытые и закрытые секции. Здесь проводились как командные военные учения, так и индивидуальные тренировки.
На этих тренировочных площадках было тихо лишь дважды в день: до рассвета и во время обеденного перерыва. Однако даже в эти часы всегда было несколько человек, которые отказывались расслабляться.
В 5:30 утра резкие удары мечом эхом разнеслись по одной из тренировочных площадок. Это зрелище было отнюдь не безмятежным, резко контрастируя с тишиной рассвета.
Капитан Тео, командир первого отряда, уже был в самом разгаре тренировок. Ловкий и точный, его движения были безупречными, он был настолько увлечен тренировкой, что потерял счет времени.
- Капитан, - раздался голос.
Филип Сэйман, член первого отряда, подошел и почтительно поприветствовал Тео.
- Скоро начнутся утренние командные тренировки.
Тео кивнул, вытирая пот со лба полотенцем. Каждый раз, когда Филип видел эту картину, он не мог не восхищаться.
В среднем, утренние тренировки проводились пять раз в неделю, за исключением крупных мероприятий. Тем не менее, Тео постоянно вставал перед рассветом, независимо от расписания, чтобы тренироваться с мечом. В дождь, в солнечную погоду, в снег или в бурю, он никогда не отступал. Его невероятная дисциплина поражала – настолько, что даже опытный солдат содрогнулся бы при одной мысли об этом.
- Какое расписание на сегодня? – спросил Тео.
- После утренних тренировок во второй половине дня состоится просмотр оперы, организованный Его Величеством Императором.
Упоминание «оперы» заставило брови Тео слегка дернуться. Нынешний Император Империи Хейнерна, Сэдрик Роэлард, был известен своим прозвищем «оперный фанатик». Прославившись своей глубокой любовью к культуре и искусству, он часто приглашал видных деятелей из знатных семей и влиятельных чиновников на групповые оперные представления. Это было своеобразное хобби – или, скорее, надоедливая причуда.
Больше всего Тео беспокоила не сама опера, а настойчивость императора в привлечении военных. Было ясно, что этот жест был завуалированной демонстрацией власти. «То, что нравится мне, должно нравиться и вам», - как будто говорил император, вовлекая солдат в свои культурные занятия.
- Понял. Увидимся на тренировке.
- Да, сэр!
Кивнув Филипу, Тео собрал свои вещи и вышел из тренировочного зала. Оставшись один, Филип вышел из стойки смирно и подошел к углу, где стояла доска. С привычной легкостью взяв маркер, он начал обновлять доску.
«Тренировки на рассвете».
Тео|Люк
14|15
Филип стер цифру «14» под именем Тео и заменил ее на цифру «15», чтобы она соответствовала результату Люка. Довольная улыбка расплылась по его лицу, когда он полюбовался сравнявшимся счетом.
- Что ты делаешь?
Внезапный голос сзади так сильно его напугал, что он чуть не упал. Обернувшись, Филип увидел стоящего там Тео с полотенцем в руках.
- К-капитан, сэр…! – пробормотал Филип, восстанавливая равновесие.
Тео вернулся за забытым полотенцем, но его внимание быстро привлекла доска. На ней крупными буквами были написаны знакомые имена и загадочные цифры.
- А это…? – спросил Тео, прищурив взгляд.
- Ну, это…, - пробормотал Филип, запинаясь.
- Филип Сэйман, - сказал Тео, понизив голос, отчего Филип рефлекторно выпрямился.
- Сэр! Это запись о днях, когда вы с капитаном Люком тренировались на рассвете, отмечался каждый раз, когда вы здесь бывали!
- И зачем, собственно, ты ведешь такой учет? – брови Тео нахмурились еще больше.
Конечно, он знал о характере своих «отношений» с Люком, или, по крайней мере, о том, как их воспринимали имперские солдаты. Но это? Это граничило с абсурдом. Кто-то явно решил тратить время на документирование их передвижений, и Тео не собирался это оставлять без внимания.
- Ну…капитан Люк отдал такой приказ, сэр.
- Что?
- Капитан Люк сказал отмечать каждый раз, когда вы тренируетесь на рассвете…
Услышав это, Тео раздраженно вздохнул. Конечно, это был Люк – кто еще мог придумать такое бесполезное соревнование?
- Это смешно, - пробормотал Тео, недоверчиво качая головой.
***
На величественной сцене сопрано исполняла арию, ее изящные жесты и голос сплетали изысканное полотно искусства. Публика, включая императора и глав знатных дворянских семей, сидела завороженно, закрыв глаза, словно наслаждаясь каждой нотой.
«Ах, я умру от скуки».
Среди них только Люк подавил зевок, в его выражении лица смешались апатия и усталость. Он не мог отказаться от приглашения Императора, но это оказалось гораздо скучнее, чем он ожидал. Утренние тренировки на рассвете, его собственное соперничество с Тео, измотали его. В конце концов, разве не в обязанности соперника входит оспаривать каждую мелочь, заставляя другого тренироваться усерднее в ответ?
Люк слегка наклонил голову, чтобы взглянуть на Тео. В отличии от его собственной сутулой осанки, Тео сидел прямо, полностью сосредоточенный. Это зрелище настолько разозлило Люка, что он выпрямился и сфокусировался, решив не выглядеть расслабленным на его фоне.
Наконец, казалось бы, бесконечное представление подошло к концу. Император и другие высокопоставленные лица разразились оглушительными аплодисментами, их признательность наполнила большой зал. Люк, едва державшийся на плаву, хлопал в ладоши с механическим энтузиазмом.
- Еще пять минут такого, и я бы потерял сознание, - пробормотал он себе под нос.
Когда Император и другие высокопоставленные лица начали покидать свои места, Люк приготовился уйти, стремясь вернуться в казармы, чтобы как следует отдохнуть. Однако, прежде чем он успел уйти, к нему с противоположной стороны зала подошел мужчина средних лет.
- Капитан Люк.
Потерев глаза, Люк быстро взял себя в руки и встал, чтобы поприветствовать мужчину.
- Добрый день, герцог Райден.
Сион Райден. Глава влиятельной герцогской семьи Райден.
- Я слышал о вашей недавней миссии. Успешная засада в одиночку, верно?
Люк, уже привыкший к этому, самодовольно усмехнулся. Настоящий злодей, стремящийся к величию, всегда должен жаждать одобрения влиятельных людей, и герцог Райден не был исключением.
- Вы льстите мне, герцог.
Люк чувствовал неодобрительные взгляды нескольких императорских солдат неподалеку, их презрение было очевидным. Он игнорировал их, сохраняя свою безупречную маску.
- У вас будет время сегодня? – поинтересовался герцог.
- Сегодня, сэр? – Люк наклонил голову.
- Да. Моя дочь, как ни странно, недавно заинтересовалась военной тематикой. Как насчет того, чтобы присоединиться к нам за чаем? Недавно я приобрел редкую партию чая из-за рубежа.
В этот момент к Люку подошла молодая девушка и вежливо кивнула ему. Люк ответил на этот жест очаровательной улыбкой, хотя в глубине души ему хотелось сбежать. Все, чего он желал, - это рухнуть в постель, измученный усилиями, которые он прилагал, чтобы привести главного героя к величию.
- Я ценю ваше предложение, однако…
Прежде чем он успел придумать оправдание, он почувствовал пронзительный взгляд из другого конца зала. Это был Тео, который смотрел прямо на него и на герцога.
Люка внезапно осенила идея. Возможно, эта сцена – его общение с могущественным герцогом и его семьей – вызовет у главного героя ревность или соперничество. Хотя должность Верховного главнокомандующего доставалась благодаря навыкам и лидерским качествам, поддержка и власть все равно имели значение. Тео, возможно, не станет это игнорировать.
- Однако…? – уточнил герцог, приподняв бровь.
- Однако…на самом деле я обожаю чай, - сказал Люк с непринужденной улыбкой.
Лицо герцога озарилось радостью, а юная леди рядом с ним засияла от восторга.
- Отлично. Я уже организовал карету перед входом, - объявил герцог.
Люк кивнул и повернулся, чтобы последовать за ним, бросив взгляд на Тео, его выражение лица словно бросало вызов главному герою. Что ты будешь делать, Тео? Остановишь меня? Вмешаешься в дела герцога? Начнешь спешно заключать собственные союзы с влиятельными людьми?
К его удивлению, Тео шагнул к нему. Глаза Люка слегка расширились. Ну и ну, похоже, я наконец-то зажег огонь внутри него.
- Капитан Люк, - ровно произнес Тео.
К изумлению Люка, Тео полностью проигнорировал герцога и его дочь, обратившись только к нему.
- …Да? – осторожно спросил Люк.
- Вы ведь наверняка не забыли о сегодняшнем спарринге?
- Спарринге? – повторил Люк, пытаясь оттянуть время. Неужели они назначили спарринг? Его измученный недосыпанием мозг с трудом пытался вспомнить об этом.
- На этот раз мне любопытно посмотреть, сможешь ли ты меня победить, - добавил Тео с оттенком вызова.
Бровь Люка дернулась. Прекрасно. Если ты хочешь драки, я тебе ее устрою. Доказательство моего превосходства с помощью навыков оставит гораздо более сильное впечатление.
- Ах, да, я чуть не забыл, - сказал Люк, повернувшись к герцогу с раскаявшимся выражением лица.
- Приношу свои извинения, герцог, но, похоже, я упустил из виду важное обязательство. Как солдат, я должен держать свое слово.
Хотя герцог выглядел несколько недовольным, неоднократные извинения Люка сумели его успокоить. Только тогда он смог вырваться из удушающей атмосферы и покинуть оперный театр вместе с Тео.
Когда они возвращались в казармы, выражение лица Тео оставалось нечитаемым, но Люк не мог не испытывать странного удовлетворения. Это тоже был прогресс – приближение главного героя к его предназначенной роли.
http://bllate.org/book/13964/1610705
