— Проходи, старший брат.
— ...То, что ты открываешь мне дверь и ждешь, выглядит очень неловко.
— Я ведь тоже вырос. Теперь у меня руки, наверное, длиннее твоих, старший брат.
Тот самый Тэун ласково называл его «старшим братом», вежливо общался на «вы», да еще и придерживал открытую дверь. Вошедший, несколько смущенный такой заботой, совсем не походил на возлюбленного, о котором болтал господин Чхве. Это был высокий, статный юноша, выглядевший гораздо моложе Тэуна.
Но на этом сюрпризы не закончились. Когда сотрудник указал им на столик, Тэун лично отодвинул стул для юноши. Растерявшаяся хозяйка Кан, запинаясь, сменила застывшего как истукан работника и, взяв меню и стаканы с водой, подошла поздороваться.
— Старший брат Тэун. Давно не виделись.
— Да.
Равнодушный кивок в ответ на приветствие — это был типичный Тэун. Но когда он смотрел на сидящего напротив юношу, в его взгляде читалась такая нежность, будто его подменили.
Налив воды в стакан и аккуратно разложив перед юношей приборы, Тэун ласковым голосом принялся советовать блюда.
— Остальное меню тоже хорошее, но вот чачжанмён — тот самый, со вкусом из прошлого. Прежний хозяин на совесть передал рецепт своему преемнику.
— Да-да. Все точь-в-точь как готовил мой отец. Видимо, вы и раньше к нам заходили?
Отвечая на автомате, хозяйка Кан лихорадочно соображала. Ее отец вышел на пенсию четыре года назад. Если бы Тэун приводил гостя, с которым вел себя так дружелюбно, она бы ни за что этого не забыла...
Приняв заказ на две порции канчачжанмёна и тансуюк, она направилась на кухню, то и дело в недоумении склоняя голову набок.
<Помнишь китайский ресторанчик рядом с приютом?>
<А, да. Точно. Там еще был такой добродушный хозяин.>
Это был хороший человек, который часто приходил в приют волонтером и щедро кормил воспитанников. Когда Тэун поступил в среднюю школу и они пошли туда отметить, хозяин даже бесплатно угостил их янчжанпхи.
<Каын ведь дружила с дочерью хозяина. Когда семьи эвакуировались из Сеула, они вместе приехали в Тэджон.>
Эти воспоминания тоже всплыли после слов Тэуна. Казалось, он все забыл, но на самом деле эти моменты просто лежали на дне сознания, а теперь, благодаря Тэуну, оживали один за другим.
<У них ведь в семье были сам хозяин с женой, две дочери и сын? Как хорошо, что они все уцелели.>
<...Ну, да.>
На мгновение уголки губ Тэуна едва заметно искривились, но эта эмоция исчезла прежде, чем Ким Сибэк успел ее распознать. Ему, должно быть, уже надоело заказывать еду на дом, поэтому он и согласился на предложение поесть в заведении, чтобы заодно вспомнить вкус прошлого.
Тэун сноровисто переставил принесенные хозяйкой Кан блюда прямо перед Ким Сибэком, заставив ее глаза снова нервно дернуться. Она была так поражена, что даже не заметила плюшевую игрушку в виде птицы, сидящую у юноши на макушке.
Когда Тэун вознамерился даже перемешать за него чачжанмён, Ким Сибэк в итоге не выдержал. Казалось, будто маленький ребенок своими крошечными ручками тянется со словами: «Я сам!», и просто смотреть на это было невыносимо.
— Я и сам могу перемешать чачжанмён.
— Там ведь не было чачжанмёна. Ты, наверное, отвык от многого, так что давай я сам.
— Ну, блюда, которые нужно перемешивать, там были...
[Смерть и Красота оценивает, что по лицу этого человека сразу видно: он не станет слушать уговоры.]
Он всегда был упрямцем.
Аппетитно перемешав лапшу, Тэун сверкнул глазами, подгоняя его скорее попробовать, и Ким Сибэк, чувствуя легкую неловкость, но вместе с тем и гордость за то, как вырос этот парень, подхватил палочками глянцевую лапшу.
То ли вкусовые рецепторы оказались слабее воспоминаний, то ли он просто забыл тот самый вкус, но чачжанмён был определенно хорош. Только услышав, что это вкусно, Тэун с облегчением принялся перемешивать лапшу в своей тарелке.
— В прошлом правильным произношением считалось «чаджанмён». Где-то лет десять назад «чачжанмён» тоже признали литературной нормой.
— А, вот как? Раз уж даже языковые нормы пересмотрели, значит, общество и впрямь стабилизировалось. Восстановить социальную систему всего за двадцать лет — дело не из легких. Тебе, как охотнику, должно быть, тоже пришлось несладко, Ун.
Ситуация ничем не отличалась от военного времени, когда на кону стояло выживание страны, поэтому, даже если ему было всего четырнадцать, пробужденному не позволили бы сидеть сложа руки. То, что Тэун, будучи сиротой без какой-либо опоры, в столь юном возрасте основал собственную солидную компанию, доказывало, насколько тяжелым был пройденный им путь.
Сердце сжалось от мысли о том, сколько страданий выпало на долю этого ребенка. Видимо, эти чувства отразились у него на лице, потому что Тэун пробормотал поникшим голосом:
— Всю тяжелую работу делали другие. Я ведь очень слабый, старший брат. Думаешь, шрамы на лице просто так появились? Я настолько хилый, что если меня кто-нибудь не защитит, случится беда. Мне кажется, щелкни монстр пальцем — и я улечу, не удержавшись на ногах...
Ким Сибэк уже готов был на рефлексах ответить: «Разумеется, я тебя защищу».
— Старший брат Тэун?
От голоса незаметно подошедшей и прервавшей разговор Со Каын, межбровье Тэуна слегка нахмурилось.
— Я понимаю, что задавать подобные вопросы во время трапезы — верх невежливости, но могут поползти слухи, поэтому я хочу сразу все прояснить.
— В чем дело?
— Вы состоите в романтических отношениях с вашим спутником?
— Кхк!
Ким Сибэк, который до этого лишь украдкой бросал на нее полные тоски взгляды, боясь показаться странным, поперхнулся. В отличие от него, Тэун, пододвинувший ему свой стакан с водой, оставался невозмутим.
— Это почтенный старший, которым я восхищаюсь и которого глубоко уважаю.
— ...А? Что вы сказали? Мне, кажется, послышалось?
— Он мне словно наставник. Впредь мы будем часто видеться, так что позаботьтесь о том, чтобы принимать его по высшему разряду. Передай остальным, а особенно Пхи Минхёну скажи предельно ясно: если он позволит себе дерзость по отношению к старшему, погибнет от моих рук.
Чем больше она слушала, тем сильнее запутывалась, но, так или иначе, уяснив статус этого человека, Со Каын поклонилась под углом в девяносто градусов.
— В прошлую нашу встречу я проявила неуважение. Меня зовут Со Каын.
— З-з-здравствуйте. Я... э-э... К-Ким Сибэк.
Ким Сибэк тоже в суматохе ответил на приветствие глубоким поклоном.
Только когда недоуменно качающая головой Со Каын покинула заведение, он смог выразить свой шок.
— Что еще за «почтенный старший»?!
— Если заглянуть в паспорт, тебе сорок девять лет, старший брат. А как еще называть человека, которому послезавтра стукнет пятьдесят? Может, просто «господин Ким»?
— ...Ну, это.
Ему нечего было ответить. Нет, по сути, Тэун был прав, но к нему обратились не просто как-то иначе, а обозвали «старшим», и от этого на душе было как-то странно.
[Смерть и Красота поправляет, что моему апостолу послезавтра исполнится сто лет.]
— ...
Ким Сибэк, который с приближением столетнего юбилея и без того стал болезненно реагировать на тему возраста, схватился за лоб.
— То, что я открываю дверь, ничем не отличается от ухода за стариком, так что не бери в голову. Тем более, ты сам сравнил нас с отцом и сыном.
— Это было лишь образное выражение, я ведь не воспринимаю тебя буквально как своего сына...
— Если бы ты в юности наделал глупостей, у тебя бы как раз был сын моего возраста, так что никаких проблем. Просто считай, что получаешь сыновнюю заботу от своего раннего ребенка.
— ...
«По-моему, проблем полно...».
— В четырнадцать лет я даже не мог наделать таких... ну, этих самых глупостей...
— А вот я в этом возрасте как раз начал видеть поллюции. Даже помню, что мне приснилось в самый первый раз.
Тэун, не стесняясь произнесший слово, которое Ким Сибэк замял, чтобы не смущаться перед парнем, пристально посмотрел на него. В особенности — на его губы. Уголки глаз Тэуна плавно изогнулись в улыбке.
— Как думаешь, что мне снилось?
Несмотря на приветливо прищуренные глаза, его взгляд неотступно скользил по губам Ким Сибэка. Решив, что ему показалось, он на мгновение отвернулся, но чужие зрачки последовали за ним. Возникло ощущение, словно кожа вокруг губ натянулась до предела.
Стоило ему непроизвольно облизать нижнюю губу, как большой палец Тэуна медленно провел по его губам, едва касаясь кончика языка. Тэун поднес палец, нажимавший на чужую кожу, к своему рту и слегка приоткрыл губы. Красный язык, мягко выскользнувший наружу, демонстративно слизнул с пальца. То ли из-за бледности лица и бескровных губ, его язык казался неестественно алым.
— Ты испачкался в соусе.
— ...
Ким Сибэк беззвучно зашевелил губами, словно собираясь что-то сказать, но затем молча вытер рот салфеткой.
— ...Давай просто поедим.
«Мог бы просто сказать, что я испачкался, зачем устраивать такое...». Ему захотелось треснуть себя по голове за то, что он почувствовал нечто странное — и надо же было этому случиться именно тогда, когда они обсуждали поллюции.
Если подумать, с четырнадцатилетним Тэуном он никогда о подобном не разговаривал. Было бы сейчас менее неловко, если бы он тогда провел урок полового воспитания?.. Ким Сибэк мысленно раскаивался, оглядываясь на прошлое, когда был столь равнодушен к половому созреванию подростков.
К счастью, их дальнейший разговор протекал в обычном русле. В основном они обсуждали изменившийся мир и подготовку к будущему. Однако оставалась одна главная проблема, мешающая спокойной жизни в Корее.
http://bllate.org/book/13858/2634273
