Глава 181. 1992-2020 (51)
Они разом повернулись и поспешили вниз. Компания уже звонила дважды, и если задержаться ещё хоть немного, может случиться нечто гораздо худшее. Поэтому оба ускорили шаг, почти побежали.
Лянь Цяо боялся, что на лестнице их поджидает опасность, поэтому тут же пошёл впереди. Сюй Жэньдун следовал за ним по пятам.
Но стоило им свернуть за угол, как ноги Сюй Жэньдуна внезапно ушли из-под него, и он рухнул вперёд.
Лянь Цяо мгновенно понял, что что-то не так. Он успел лишь обернуться, но не сумел среагировать — только услышал глухой удар. Сюй Жэньдун уже тяжело упал на пол.
Инстинктивно он выставил руки, пытаясь смягчить падение, поэтому голову не ударил, но от удара руки мгновенно онемели. Колено же пришлось прямо на край ступеньки, и боль пронзила его, как раскалённое жало.
Лянь Цяо всполошился, бросился поднимать его, тревожно воскликнул:
— Почему ты такой неосторожный?!
Но в следующую секунду его взгляд упал на лестницу, и выражение лица резко изменилось.
Сюй Жэньдун уже пересилил боль, с трудом поднялся и тихо сказал:
— Извини, я поторопился.
Лянь Цяо покачал головой:
— Дело не в этом. Смотри, здесь нет ступеней.
Сюй Жэньдун замер. Обернувшись, он увидел, что не просто оступился — кусок лестницы действительно исчез.
Два целых пролёта лестницы пропали, словно кто-то вырвал их огромными зубами. Это выглядело нелепо и жутко.
Но ещё мгновение назад, когда Лянь Цяо шёл первым, ступени были целы. А теперь их не было. Значит, лестница обрушилась именно в тот момент, когда по ней шёл Сюй Жэньдун.
Если бы он не был настороже, то, возможно, ударился бы головой о стену. И тогда кровоподтёки были бы наименьшей из его проблем. Он вполне мог бы погибнуть на месте.
Сюй Жэньдун вздохнул:
— Кажется, всё так же, как в тот раз в метро.
Лянь Цяо кивнул:
— Да. Пространство меняется. Нельзя терять времени, нужно идти.
Он протянул руку:
— Давай, я тебя понесу.
Но Сюй Жэньдун отстранился:
— Не трать силы. Я справлюсь.
Лянь Цяо внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал. Только коротко кивнул.
Они продолжили спускаться по лестнице. Теперь оба двигались осторожно, внимательно ставя каждый шаг. К счастью, позади ничего не менялось.
Без происшествий они добрались до первого этажа. Машина Сюй Жэньдуна стояла у подъезда, и они замерли перед ней в нерешительности.
Ехать на машине или идти пешком?
Только что Сюй Жэньдун упал с лестницы и слегка повредил ногу. Хотя серьёзных травм не было, ходить ему теперь было труднее.
Но если сесть за руль, опасности на дороге могут оказаться куда страшнее. Вдруг откажут тормоза? Или руль перестанет слушаться? В такой ситуации спастись будет почти невозможно.
Они решили не рисковать и отправиться на работу пешком.
От их дома до офиса около получаса ходьбы. По пути есть и другие виды транспорта — метро, автобусы. Но после недавних событий они даже не рассматривали этот вариант.
Было уже почти половина десятого. Окрестности погрузились в тишину, вокруг не было ни души.
По логике вещей, хоть час пик уже прошёл, но улицы не могли быть настолько пустынными.
Они шагали по двору настороженно, внимательно следя за окружением.
— Даже птицы не поют, — заметил Лянь Цяо.
— Хм. Будто мир застыл на месте, — Сюй Жэньдун взглянул на телефон. Секундная стрелка продолжала двигаться. Значит, время шло своим чередом.
Но всё же его не покидало ощущение, что… весь мир остановился и ждёт его.
Это было странное чувство.
Когда они вышли к воротам жилого комплекса, перед ними открылась ещё более жуткая картина.
Дорога тоже была тихой. Но в отличие от двора, здесь на тротуарах толпились люди. Те, кто спешил на работу, школьники, собачники, родители с колясками — все были на своих местах.
Но никто не двигался.
Они стояли, словно получив единый приказ, и смотрели прямо на них. Точнее, на него.
Живые люди из плоти и крови, но в этот момент больше похожие на деревянные чучела. Застывшие выражения лиц, застывшие взгляды.
Все глаза были направлены в одну точку.
На Сюй Жэньдуна.
Эта сцена напомнила Сюй Жэньдуну о прекрасных служанках из Девяти колец. Но сейчас всё было иначе. Тогда он был один, в мрачном и странном глинобитном здании. Он знал, что находится в мире призраков и чудовищ, и это знание создавало между ним и происходящим тонкую дистанцию.
Но теперь он стоял у ворот своего собственного жилого комплекса, на городской улице, по которой каждый день ходил на работу и возвращался домой. Вокруг были до боли знакомые пейзажи, но всё в них было… неправильным.
Прохожие, водители в машинах — все словно превратились в экспонаты воскового музея. Живые, но лишённые жизни.
Что ещё страшнее, среди этих людей было множество знакомых лиц. Мужчина с собакой, которого он часто встречал во дворе. Пожилая женщина, ежедневно гуляющая с младенцем. Зевающий студент, который, похоже, снова проспал свою лекцию…
И все они смотрели на него. Как на чужака. Как на того, кто не должен здесь находиться.
В груди поднялось глухое сопротивление. Сюй Жэньдун глубоко вдохнул и заставил себя сделать шаг вперёд. В тот же миг взгляды всех окружающих последовали за ним, и холодный пот выступил у него на спине.
Он ненавидел, когда на него смотрело столько людей. А ещё больше — когда смотрели такие вот… существа, неизвестно живые или мёртвые.
Лянь Цяо вздохнул и переплёл пальцы:
— Как нога? Давай быстрее.
Сюй Жэньдун кивнул и ускорил шаг.
И тут окружающий мир начал оживать. Те, кто ещё минуту назад казались глиняными статуями, не только поворачивали головы, следя за ними, но и сами начали двигаться. Медленно, неуклюже.
Сюй Жэньдун крепче сжал оружие. Но, к счастью, никто не приблизился к ним. Люди возвращались к своим привычным делам: спешащие на работу шли на работу, собачники продолжали выгуливать питомцев, родители катили детские коляски.
…Похоже, по крайней мере пока, эти существа не собирались нападать.
Держа обстановку под контролем, они продолжили путь.
Несмотря на то, что они были на открытом воздухе, ощущение гнетущего ужаса не отпускало. Они молчали, не теряя времени на разговоры, просто шли вперёд.
Прямо по этой дороге можно было дойти до офиса Сюй Жэньдуна. Однако вскоре они заметили впереди толпу людей, сгустившуюся на тротуаре. Все они смотрели в одну точку, полностью перегородив дорогу.
Чем бы они ни были заняты… любопытство убивает.
Сюй Жэньдун тихо сказал:
— Обойдём.
Лянь Цяо кивнул:
— Да.
Они молча пересекли улицу, переходя на противоположный тротуар.
Они уже собирались продолжить путь, когда Сюй Жэньдун внезапно почувствовал что-то странное. В ту же секунду Лянь Цяо закричал:
— Сюй Жэньдун!
У него резко сжалось сердце, и тут же Лянь Цяо дёрнул его назад. Сюй Жэньдун пошатнулся, едва удержав равновесие, и в тот же миг ощутил резкий порыв ветра над головой.
Громкий грохот потряс улицу. Прямо перед ним с неба рухнул гигантский бетонный блок, сотрясая землю и взметая в воздух пыль.
В лицо ударила волна горячего воздуха, а на штаны брызнуло что-то тёплое и липкое.
Сюй Жэньдун машинально сделал пару шагов назад. Опустил глаза — на ткани темнели алые пятна, среди которых виднелись мелкие куски мяса. В воздухе стоял густой, тягучий запах крови.
— …
В желудке всё сжалось. Волна тошноты подступила к горлу, но он заставил себя сглотнуть. Когда оседающая пыль позволила разглядеть, что произошло, его взгляд застыл.
Под бетонной плитой было чьё-то тело.
Вернее, то, что от него осталось.
Куски плоти, раздавленные кости, лужа крови, медленно растекающаяся по каменной мостовой. Из-под груды бетона наружу торчали лишь голова и две руки.
— Ты в порядке? — раздался встревоженный голос Лянь Цяо.
Сюй Жэньдун сжал губы и молча покачал головой. Затем медленно поднял взгляд вверх.
Там, над ними, возвышался огромный подъёмный кран. Трос под ним колыхался в воздухе, уже пустой. Очевидно, именно с него упала бетонная плита.
Только сейчас он осознал, что они были так заняты обходом толпы, что даже не заметили строительную площадку. К счастью, Лянь Цяо среагировал вовремя. Иначе…
Сюй Жэньдун невольно сжал кулаки.
— Пойдём, — тихо сказал он.
Лянь Цяо посмотрел на него с беспокойством, но ничего не сказал, лишь кивнул.
Мимоходом, когда они проходили мимо тела, Сюй Жэньдун краем глаза уловил движение.
Он резко обернулся — и замер.
Человек, которого только что раздавило бетонной плитой, вдруг медленно поднял голову.
И улыбнулся.
Его лицо было искажено, губы растянуты в неестественной, леденящей улыбке. Затем его окровавленная рука медленно поднялась и…
Сделала жест.
Приглашающий жест.
…Куда он меня зовёт?
У Сюй Жэньдуна дрогнуло сердце. Он тихо сообщил об этом Лянь Цяо.
Тот даже не повернул головы, продолжая смотреть вперёд. Голос его прозвучал спокойно:
— Не обращай внимания. Похоже, сегодня на тебя ополчится весь мир. Тебе нужно быть твёрдым, не поддаваться их влиянию.
Сюй Жэньдун криво усмехнулся.
Разумеется, он понимал, что в этот день 2020 года на него обрушатся все непредвиденные бедствия. Он сам — источник опасности.
А если бы они разделились? Было бы Лянь Цяо безопаснее?
Но задавать этот вопрос не имело смысла. Он знал, что Лянь Цяо ни за что не согласится. На данный момент они были друг для друга единственной причиной держаться. Сказать Лянь Цяо: «Оставь меня и живи дальше» — значит нанести ему ещё одну, самую тяжёлую рану.
Поэтому Сюй Жэньдун ничего не сказал. Просто сжал руку Лянь Цяо.
Оставшаяся часть пути оказалась сплошным испытанием.
Из толпы внезапно выскакивали безумцы с ножами. В асфальте на ровном месте исчезали люки. Витрины магазинов разлетались вдребезги, будто подорванные невидимой силой.
Опасность подстерегала на каждом шагу. Но для двоих, находящихся в постоянной боевой готовности, это было лишь чередой угроз, которые можно предвидеть и избежать. Почти все.
Почти.
Какие-то удары всё же достигли цели. В итоге к моменту прибытия в офис Сюй Жэньдун оказался изрядно изранен.
Когда они наконец добрались до здания компании, он с трудом перевёл дух.
Лянь Цяо, не отрывая взгляда от входа, вдруг произнёс:
— Мы так и не встретили ни одного призрака.
Сюй Жэньдун нахмурился.
Действительно. Всё, что произошло по дороге, можно было бы назвать несчастными случаями, пусть и чересчур уж частыми и странными. Это была скорее цепь трагических совпадений, чем сверхъестественная угроза.
А что насчёт тех, кто погиб раньше? Те, кто умер, те, кто превратился в призраков…
Ни один из них не появился.
Сюй Жэньдун вздохнул:
— Боюсь, они все ждут меня в офисе.
Лянь Цяо поднял голову, окинул взглядом высотное здание и задумчиво произнёс:
— Такое высокое… А если вдруг начнётся пожар или что-то ещё? Даже если захотим сбежать, не сможем.
Сюй Жэньдун рассмеялся:
— Не накликай беду.
Лянь Цяо высунул язык и лукаво улыбнулся. Затем они бок о бок вошли в здание.
Компания располагалась на пятнадцатом этаже. Они толкнули стеклянную дверь — и с удивлением обнаружили, что внутри всё как обычно.
Сотрудники сидели за своими столами, сосредоточенно работая. Несмотря на то что Сюй Жэньдун и Лянь Цяо ворвались сюда после опасного пути, никто особо не отреагировал. Коллеги лишь мельком взглянули на них и тут же снова погрузились в дела, будто ничего необычного не произошло.
Реакция окружающих контрастировала с тем, что творилось на улицах. Сюй Жэньдун даже почувствовал лёгкое облегчение.
— Всё изменилось, — тихо сказал он.
Они вместе направились к своим рабочим местам. Лянь Цяо при этом думал: сегодня 2020 год, и коллеги вокруг действительно были теми самыми людьми из реального мира Сюй Жэньдуна.
Он невольно вздохнул.
Сюй Жэньдун никогда не был близок с коллегами. Их отношения можно было назвать скорее нейтральными, чем дружескими. А уж сейчас, в этом проклятом месте, он прекрасно понимал, что, если они вдруг нападут, он без колебаний перебьёт их всех.
Лянь Цяо снова вздохнул. Почему-то на душе у него было неспокойно.
Они подошли к своим столам. Сюй Жэньдун включил компьютер, взглянул на часы — уже почти полдень. На столе лежало несколько документов, на которых были приклеены стикеры с пометками. Очевидно, это и была его работа на сегодня.
Сюй Жэньдун мельком пробежался глазами по записям и задумчиво произнёс:
— Интересно, что будет, если я просто проигнорирую всё это?
Лянь Цяо покачал головой:
— Конец света, а тебе всё равно надо работать… Ты можешь быть ещё несчастнее?
Сюй Жэньдун на секунду задумался и серьёзно ответил:
— Конечно. Ещё хуже — это работать сверхурочно во время конца света.
Лянь Цяо:
— …Ты прав.
Они переглянулись — и не смогли удержаться от смеха.
За всё это время их нервы не расслаблялись ни на секунду. И вот, наконец, появилась возможность хотя бы немного перевести дух.
Но полностью терять бдительность они, конечно, не могли.
Сюй Жэньдун занялся работой, а Лянь Цяо, не отходя ни на шаг, зорко следил за окружающей обстановкой.
Как раз когда Сюй Жэньдун закончил разбирать один из отчётов, раздался грохот — все его коллеги одновременно отодвинули стулья и встали.
Они с Лянь Цяо по рефлексу выхватили оружие, но никто из сотрудников не сделал ничего подозрительного. Напротив, они просто собрались вместе, оживлённо улыбаясь.
— Все сюда! Попробуйте, какие вкусные рисовые шарики я приготовила! — звонко позвала их молодая коллега, держа в руках небольшой ланчбокс. Внутри аккуратно лежали разноцветные онигири.
Лянь Цяо вспомнил, что её звали Лю Сяоцзи.
Коллеги радостно загудели, потянулись к угощению. Попробовав, тут же засыпали девушку похвалами.
Лю Сяоцзи повернулась к ним:
— Вы тоже угощайтесь! Не стесняйтесь.
Они с Сюй Жэньдуном обменялись взглядами. Лянь Цяо чуть заметно покачал головой.
Разумеется, в разгар конца света Сюй Жэньдун не собирался есть то, что предлагает NPC. Он вежливо отказался:
— Спасибо, но не стоит. У нас проблемы с желудком, холодное есть нельзя.
Лю Сяоцзи разочарованно надула губы:
— Эх, жалко. Тогда что вы собираетесь есть на обед?
Лянь Цяо тут же ответил:
— Пойдём куда-нибудь поищем еду.
Они встали и направились к выходу.
Позади остались весёлые разговоры и смех коллег, которые продолжали обсуждать кулинарные таланты Лю Сяоцзи. Никто даже не обратил внимания на их уход.
Но стоило им дойти до двери, как кто-то крикнул:
— Сюй Жэньдун, не задерживайся! Обеденный перерыв всего полчаса. Ты и так долго отсутствовал, если снова опоздаешь, начальство засчитает тебе прогул.
Сюй Жэньдун кивнул и вместе с Лянь Цяо вышел из офиса.
Компания находилась на пятнадцатом этаже. Пользоваться лифтом было немыслимо. Они уже поднимались сюда по лестнице — и совершенно не горели желанием спускаться, а потом снова карабкаться наверх ради обеда.
К счастью, в рюкзаке оставались запасённые сухие пайки.
Сюй Жэньдун завёл Лянь Цяо в лестничный пролёт. Они устроились прямо на ступеньках и, запивая водой, перекусили прессованными галетами.
Видя, с какой лёгкостью тот устроился на лестнице, Лянь Цяо улыбнулся:
— Ты всегда здесь прятался, чтобы поесть?
— Да, — спокойно ответил Сюй Жэньдун, разрывая упаковку с печеньем. — В обед в офисе слишком шумно. Я часто ухожу сюда, чтобы отдохнуть.
Был полдень, солнце лилось сквозь панорамные окна, согревая их мягким светом.
В коридоре стояла тишина. Из-за яркого солнечного света здесь не было даже намёка на призраков.
Лянь Цяо немного расслабился и, улыбнувшись, спросил:
— У тебя в компании всегда такая хорошая атмосфера?
— Возможно. Я не особо обращаю внимание.
Лянь Цяо задумчиво кивнул:
— Если бы ты был в реальном мире, ты бы попробовал её онигири?
Сюй Жэньдун покачал головой:
— Вряд ли. У меня правда слабый желудок, после такого сразу расстройство будет. А онигири невкусные, если разогревать в микроволновке.
Лянь Цяо задумчиво продолжил:
— А если бы она приготовила что-то другое? Например, печенье в форме сердечек… или маленькие пирожные?
В его голосе прозвучала едва уловимая нотка. Сюй Жэньдун удивлённо поднял брови:
— Ты что, ревнуешь?
Лянь Цяо, улыбаясь, поднял руку и стёр крошку с уголка его губ. На секунду его взгляд задержался на этих губах, и в голосе прозвучала смесь ревности и восхищения:
— Такой человек, как ты, будет нравиться где угодно. Я давно понял, что эта девочка в компании к тебе неровно дышит. Просто ты…
Он на мгновение замолчал, затем покачал головой и усмехнулся:
— Ладно, забудь. А то опять скажешь, что я ревнивый.
Сюй Жэньдун вздохнул:
— Ты серьёзно? В такое-то время?
Лянь Цяо отвернулся, посмотрел в окно, но его пальцы всё так же были переплетены с пальцами Сюй Жэньдуна.
Солнечный свет играл на его лице, согревая кожу, а в уголках губ пряталась мягкая улыбка, от которой всё вокруг становилось нереальным, словно в грёзах.
— Просто вдруг подумал… Сейчас, когда мы сидим вот так, рядом, — это похоже на сон.
— Это не сон, — тихо ответил Сюй Жэньдун. — Но даже если мы в этом инстансе, для нас двоих это почти как сон.
— А сейчас, в этот момент, мы сидим рядом, держимся за руки. Это всё по-настоящему. Мы вместе уже так долго.
Он замолчал, а затем, немного покраснев, всё же закончил:
— Мы принадлежим друг другу. И так было всегда.
Лянь Цяо вдруг замер, его взгляд стал рассеянным, словно он что-то осознал.
В глазах мелькнула неуловимая эмоция, лёгкая тень чего-то глубокого, чего-то важного.
И исчезла, прежде чем её можно было понять.
В следующую секунду Лянь Цяо снова улыбнулся. Он наклонился ближе и легко коснулся губами губ Сюй Жэньдуна.
— Угу. Мы принадлежим друг другу уже очень, очень давно.
Доев печенье, они немного передохнули и снова направились в офис.
Но, выйдя из лестничного пролёта, столкнулись с Лю Сяоцзи, которая выбрасывала мусор.
Заметив в их руках пустые упаковки от сухих пайков, она нахмурилась, и выражение её лица стало каким-то недовольным.
Сюй Жэньдун не понял, с чем связано её раздражение. Пока он выбрасывал мусор в урну, спросил небрежно:
— Что-то случилось?
Лю Сяоцзи скривила губы:
— Вы этим пообедали?
— Ну да. Всё равно обеденный перерыв короткий, можно просто перекусить на ходу.
Лю Сяоцзи хотела что-то сказать, но вдруг её взгляд дрогнул, и она быстро покачала головой:
— Забудь, ничего.
Она развернулась и ушла обратно в офис.
Сюй Жэньдун недоумённо посмотрел ей вслед. Потом повернулся к Лянь Цяо:
— Что с ней?
Лянь Цяо закатил глаза:
— Я же говорил, ты иногда раздражающе медленный. Даже не знаю, ты правда тупой или просто прикидываешься.
— Тупой…? — Сюй Жэньдун задумался, а потом вдруг понял. Выражение его лица стало неловким.
Они подошли к двери офиса. Сюй Жэньдун протянул руку, собираясь открыть её, но в тот же миг резко отдёрнул пальцы.
— Чёрт, какая холодная!
Лянь Цяо нахмурился, достал из рюкзака телескопическую палку и осторожно толкнул стеклянную дверь.
Стоило двери открыться, как изнутри вырвался мощный ледяной порыв.
Они одновременно поёжились, по коже побежали мурашки.
— Что за чёрт, почему кондиционер вдруг так заморозил? — Сюй Жэньдун потёр руки, пытаясь согреться.
Лянь Цяо поднял голову, провёл рукой по лицу и усмехнулся:
— Это не кондиционер. Это просто… холодильник.
Сюй Жэньдун замер.
Он увидел, что на пальцах Лянь Цяо тает снег.
Всего один порыв ледяного ветра — и его брови покрылись инеем.
Перед глазами стелилась белёсая пелена тумана, скрывая происходящее в офисе. Было ясно: там внутри началась какая-то аномалия. Но им всё равно придётся войти. В конце концов, перед уходом коллеги напомнили: «Обеденный перерыв всего полчаса».
Они достали из рюкзаков куртки, застегнули их до самого подбородка, вооружились и шагнули внутрь.
Пройдя сквозь белый туман, они оказались в совершенно другом мире.
Весь офис превратился в гигантскую морозильную камеру. Всё вокруг покрылось инеем.
Хотя потолочные лампы продолжали светить, сероватый свет в сочетании с леденящей атмосферой создавал ощущение гнетущей пустоты.
Коллеги сидели за своими рабочими местами, не прекращая стучать по клавиатурам. Их волосы и одежда были облеплены сосульками, пальцы замёрзли так, что двигались с трудом. У некоторых на коже виднелись сухие трещины, из которых просачивалась кровь.
Сюй Жэньдун и Лянь Цяо, насторожившись, осторожно прошли мимо.
Коллеги выглядели как замороженные туши в мясном складе. Их лица были тусклыми, а глаза мутными. Они напоминали бездушных зомби.
Но что удивляло больше всего — даже став зомби, они продолжали работать.
Сюй Жэньдуну это показалось забавным. Он попробовал поздороваться.
Коллеги медленно повернули головы. Их губы дрогнули, будто они пытались что-то сказать.
Совсем недавно они были полны жизни и энтузиазма, а теперь… всё изменилось. Но учитывая, что они больше не люди, перемена в поведении выглядела вполне логичной.
Сюй Жэньдун сильнее закутался в куртку, но холод не отступал. Он повернулся к Лянь Цяо:
— Температура здесь слишком низкая.
— Жаль, что мы уже не можем выйти, — буркнул Лянь Цяо.
Сюй Жэньдун проследил за его взглядом — и только теперь заметил, что стеклянной двери, через которую они вошли, больше не существует.
На её месте стояла массивная ледяная стена.
Сюй Жэньдун нахмурился, подошёл к стене и постучал по ней ломом.
Глухой, тяжёлый звук. Даже по одному этому звуку можно было понять, что пробить эту стену грубой силой не получится.
— Вот и всё, — вздохнул он, скрестив руки на груди.
Чувство обречённости заползло в сердце, но сожалений не было.
http://bllate.org/book/13839/1221257
