Глава 174. 1992-2020 (44)
Ночь абсурда снова тянулась бесконечно. К тому времени, как Лянь Цяо наконец наигрался вдоволь, Сюй Жэньдун превратился в бесформенную субстанцию, его тело было усеяно следами, а сил не хватало даже на то, чтобы пошевелить пальцем.
Он был страшно вымотан: скальп покалывало, сознание парило где-то в воздухе, не давая заснуть. Лянь Цяо сжимал его так крепко, что было трудно дышать. Сюй Жэньдун не мог сопротивляться, да и не хотел — в полубреду мелькнула мысль: «А что, если бы он задушил меня? Было бы даже к лучшему… Всё было бы хорошо, так или иначе».
Так, в медленной агонии, ночь подошла к концу. Забрезжил рассвет.
С первыми лучами солнца старое тело раскололось, и Сюй Жэньдун словно заново родился. Следы на коже исчезли.
Лянь Цяо с досадой посмотрел на гладкую, чистую кожу и нахмурился:
— Такое чувство, будто мне приснился весёлый сон, а проснулся я с пустыми руками.
Сюй Жэньдун:
— …
Что ещё тебе надо?! Ты хочешь, чтобы я вот в таком виде пошёл к людям?! Ты вообще помнишь, что у меня сегодня экзамен и защита диплома?!
Они спустились вниз позавтракать и увидели, что все уже сидят за круглым столом. Завтрак стоял нетронутым, никто даже не притронулся к еде. До их появления все молча опустили головы, но как только Сюй Жэньдун вошёл, взгляды синхронно устремились на них.
И неудивительно. Вчера длинноволосая тётушка и её компания пытались загнать Лянь Цяо в угол, но он с лёгкостью их перебил. В живых на этот день остались только мужчина со шрамом, монах, четверо безымянных игроков и сам Сюй Жэньдун.
Будущее оставалось туманным, но боевые способности Лянь Цяо уже не раз доказали свою эффективность. Каковы бы ни были условия прохождения инстанса, никто из оставшихся даже не подумает о том, чтобы идти против него. Тем более Лянь Цяо вернулся к Сюй Жэньдуну раненым, что само по себе выглядело зловеще. Если кто-то осмелится сделать неверный шаг, ключевой игрок может и сам взяться за оружие.
Сюй Жэньдун понимал, о чём они думают, но ему было всё равно. Зато монах спросил о ранах Лянь Цяо, и тот с улыбкой отмахнулся:
— Ещё десять раундов спокойно выдержу.
Все сразу уловили смысл: «десять раундов» могли означать не только битву. Сюй Жэньдун покраснел и незаметно ущипнул его под столом.
… Хотя, если задуматься, нормально ли это — делать это так часто?
Его тело восстанавливалось каждое утро, но Лянь Цяо… Неужели все молодые парни настолько выносливы?! Они ведь занимались этим почти каждый день… Нет, вчера они сделали это несколько раз подряд!
…Будто перед концом света, в безумном исступлении.
Сердце Сюй Жэньдуна гулко ухнуло в грудь. В этот момент Лянь Цяо, похоже, почувствовал что-то, и тихо сжал его руку под столом.
Сюй Жэньдун рассеянно встретился с ним взглядом, и Лянь Цяо мягко сказал:
— Давай, завтракай. У тебя сегодня полно дел.
Сюй Жэньдун сомневался в нём, но Лянь Цяо уже серьёзно пообещал, что никогда не сделает ничего, что могло бы его огорчить.
Если он снова начнёт допрашивать его сейчас — разве это не будет означать, что он ему не доверяет?
Он решил больше не сомневаться в Лянь Цяо. Но тот в последнее время действительно стал каким-то странным. Это изменение тревожило Сюй Жэньдуна, даже немного пугало.
Он машинально доел завтрак, а затем они вышли из гостиницы, взяв с собой всё необходимое для защиты и экзамена.
Монах последовал за ними и, не скрывая, сказал:
— В команде напряжённая атмосфера, не хочу там оставаться.
Лянь Цяо бросил на него косой взгляд:
— Ты просто хочешь за нами шпионить.
Сюй Жэньдун удивился. Он так и не понял, откуда у Лянь Цяо взялась эта враждебность к монаху, но в сложившихся обстоятельствах осторожность была оправдана. Поэтому он ничего не сказал, просто молча ждал ответа.
Монах почесал голову и усмехнулся. В конце концов, он ответил прямо:
— Верно. Я здесь, чтобы за вами шпионить.
За «вами»?
Его взгляд спокойно остановился на Лянь Цяо, и от этого у Сюй Жэньдуна внутри неприятно сжалось. Прежде чем Лянь Цяо успел что-то сказать, он сделал шаг вперёд, словно защищая его, заслоняя собой обзор и спокойно произнёс:
— Как хочешь. Если хочешь идти с нами — иди.
Сегодня у Сюй Жэньдуна был очень плотный график: утром — финальный экзамен, после обеда — защита диплома, а затем — ярмарка вакансий. Все трое отправились в экзаменационный зал, но внутрь Сюй Жэньдун вошёл один, а двое остальных остались ждать снаружи.
Так как экзамен охватывал сразу несколько дисциплин, Сюй Жэньдун чувствовал сильное напряжение. К счастью, большая часть материала была ему знакома, а ночная зубрёжка оказалась не совсем бесполезной. После экзамена он прикинул, что должен набрать где-то семьдесят-восемьдесят баллов. Через несколько минут результаты объявили по радио. Они втроём пошли к доске объявлений и убедились, что оценки оказались примерно такими, как он и ожидал.
После поспешного обеда Сюй Жэньдун отправился на защиту диплома.
Процесс защиты был похож на вчерашнюю предзащиту, разве что каждому докладчику теперь отводилось больше времени, а значит, и ожидание в очереди затягивалось.
В качестве зала ожидания использовали большую аудиторию, набитую студентами. Все сосредоточенно смотрели в экраны ноутбуков, в последний раз проверяя, нет ли задержек в их презентациях. У Сюй Жэньдуна не было собственного компьютера, так что ему пришлось воспользоваться общественным на кафедре, чтобы проверить работу слайдов. После краткой отладки он уже собирался повторить проверку, но за ним тут же занял очередь другой студент. Пришлось вернуться на место и в последний раз пробежаться по тексту защиты, написанному от руки.
Лянь Цяо внимательно посмотрел на него и, заметив, что среди студентов Сюй Жэньдун — единственный без ноутбука, вздохнул:
— Я так и знал, надо было тебе компьютер купить.
Сюй Жэньдун улыбнулся и уже хотел сказать, что ничего страшного, но Лянь Цяо лукаво приподнял уголки губ:
— Хотя… если бы у тебя был свой, тебе не пришлось бы торчать в библиотеке и ночном читальном зале. Какая жалость.
Сюй Жэньдун:
— …
Судорожно дёрнув бровью, он процедил сквозь зубы:
— Не мешай мне.
— Ладно, — покорно ответил Лянь Цяо, но тут же отвёл взгляд в сторону, будто заметил что-то интересное.
Сюй Жэньдун невольно проследил за его взглядом и увидел, что монах оживлённо беседует со студентами. Неудивительно — на территории университета увидеть монаха редкость, так что внимание ему было обеспечено.
Но даже в разгар горячего спора с девушками-студентками, он не забывал следить за Лянь Цяо. Стоило тому бросить взгляд в его сторону, как монах тут же это заметил и с улыбкой спросил:
— Что такое?
Лянь Цяо скривился и бросил раздражённо:
— Ты же монах. Чего это ты заигрываешь со студентками?
Монах сложил ладони в молитвенном жесте и благочестиво произнёс:
— Амитабха, разве можно называть это заигрыванием? Жалкий монах всего лишь проповедует буддизм!
Лянь Цяо усмехнулся и не стал ему отвечать. Вместо этого он повернулся к Сюй Жэньдуну:
— Давай ещё раз прорепетируем, я помогу тебе с текстом.
Сюй Жэньдун кивнул и начал повторять речь. Лянь Цяо придвинулся ближе и, взяв ручку, стал что-то помечать в его конспекте.
Через час Сюй Жэньдун вошёл в аудиторию для защиты диплома. Лянь Цяо и монах остались ждать его в лекционном зале.
Однако после защиты Сюй Жэньдун не вернулся к ним сразу. Вместо этого он вышел через маленькую дверь на другой стороне учебного корпуса. Спустя пять минут он оказался у лабораторного здания химического факультета.
Лаборатория 307, в конце коридора на третьем этаже…
Сейчас время финальной защиты, так что в здании почти никого нет, и длинный коридор пуст. Сюй Жэньдун уверенно направился к 307-й лаборатории. Оказавшись внутри, он увидел, что это большая учебная лаборатория. В просторной комнате аккуратно расставлены несколько экспериментальных столов. На одном конце находится доска, на другом — шкафы с реагентами и ёмкости для утилизации отходов.
Сквозь чистые окна струится свет, ветер медленно колышет светозащитные шторы. Сюй Жэньдун подошёл к шкафу с реагентами и увидел на дверце замок. Он попробовал потянуть стеклянную дверцу — и с удивлением обнаружил, что замок сломан.
Он осторожно открыл шкаф и стал просматривать бутылки с реактивами одну за другой.
В шкафу были различные ёмкости: прозрачные стеклянные, коричневые стеклянные и белые пластиковые бутылки. Все они аккуратно расставлены, а этикетки обращены наружу для удобного поиска. Осматривая ряд концентрированных кислот, Сюй Жэньдун заметил пустое место рядом с бутылкой концентрированной азотной кислоты. Судя по всему, там когда-то стояла концентрированная серная кислота — та самая, что украла длинноволосая тётушка.
Сюй Жэньдун слегка прищурился. Его взгляд скользил по полкам, и вскоре он нашёл то, что искал.
Прозрачная стеклянная бутылка с таким же прозрачным раствором. На этикетке значилось: 30% NaCN. Именно то, что ему было нужно.
Он осторожно взял бутылку и аккуратно спрятал её, затем направился к другому шкафу за перчатками и пипеткой.
Что-нибудь ещё? Нет, этого достаточно.
Сюй Жэньдун достал свою речь и пробежался глазами по пометкам, которые оставил Лянь Цяо. Убедившись, что всё в порядке, он покинул лабораторный корпус.
Когда он вернулся в зал защиты на факультете финансов, Лянь Цяо и монах всё ещё ждали его в аудитории.
— Всё прошло хорошо? — Лянь Цяо поднял голову и улыбнулся.
В его словах явно таился скрытый смысл. Сюй Жэньдун кивнул:
— Угу.
Монах радостно хлопнул его по плечу:
— Отлично! Тогда осталось только получить диплом! Ты реально постарался. Давай, как только ярмарка вакансий закончится, устроим тебе праздничный ужин!
Глядя на его открытую, искреннюю улыбку, Сюй Жэньдун вдруг почувствовал необъяснимую вину.
Лянь Цяо сжал его ладонь и тихо спросил:
— Чего это у тебя руки вспотели? Это же не первая твоя защита, зачем так волноваться?
Затем он бережно забрал у него рюкзак.
Сюй Жэньдун бросил на него быстрый взгляд и ощутил внутри какое-то странное чувство.
Ярмарка вакансий проходила в студенческом центре. Здесь было огромное скопление людей и сотни рекрутинговых компаний. К каждому стенду тянулась длинная очередь, а выпускники, зажав в руках пачку резюме, нервно и воодушевлённо передавали их представителям.
Сюй Жэньдун направился прямо к своей цели — финансовой компании, в которой он работал в реальном мире. Как человек с многолетним опытом в этой фирме, он прекрасно знал её требования к соискателям. Поэтому после короткого разговора с рекрутером на его лице отразились радость и одобрение.
Только тогда камень упал с души Сюй Жэньдуна.
Готово.
Теперь он действительно может немного расслабиться…
Солнце уже клонилось к закату. Когда Сюй Жэньдун вышел из студенческого центра и направился обратно в гостиницу, он чувствовал себя совершенно вымотанным — и физически, и морально. Его шаги были медленными, тяжёлыми. Лянь Цяо и монах шли рядом. Лянь Цяо держал его за руку, а монах с ностальгией вспоминал студенческую жизнь.
— Вам, студентам, совсем непросто, — вздохнул он. — Сессия, защита диплома, беготня с резюме в поисках работы… От всего этого и правда можно приуныть.
Лянь Цяо тоже вздохнул:
— А если учесть, что всё это надо сделать за один день… — Он с сочувствием посмотрел на Сюй Жэньдуна. — Ты, должно быть, валишься с ног.
— Всё нормально, — машинально ответил Сюй Жэньдун.
Лянь Цяо улыбнулся:
— Ты всегда говоришь «всё нормально», но ведь очевидно, что ты без сил. Когда же ты наконец осознаешь, что ты всего лишь обычный человек? Ты тоже устаёшь, тебе тоже больно, ты тоже можешь сломаться.
Сюй Жэньдун замер. Повернулся к нему, растерянно глядя в лицо.
Оранжево-красное сияние заката мягко очерчивало черты Лянь Цяо. В его глазах чётко отражалась тень Сюй Жэньдуна — крохотная фигура, но будто не оставляющая в этом взгляде места ни для чего другого.
Сюй Жэньдун почти машинально спросил:
— Ты…
Но Лянь Цяо не дал ему договорить. Он просто потянул его за руку в сторону и легко коснулся губами его губ.
Монах моментально отвернулся, поморщился и подумал: «Опять кормят меня этой собачьей едой? Тьфу!»
Гостиница была уже совсем рядом, и он ускорил шаг.
— Как закончите, возвращайтесь, — бросил он через плечо и первым вошёл внутрь.
Они остались вдвоём, целуясь под закатным небом. Вскоре Лянь Цяо мягко отстранился.
— Пойдём. — Он улыбнулся и вновь взял Сюй Жэньдуна за руку.
Но шагнул он вовсе не к главному входу гостиницы.
А к кухне.
http://bllate.org/book/13839/1221250
