Глава 169. 1992-2020 (39)
Сюй Жэньдун только что постирал наволочку, когда Лянь Цяо вернулся с улицы, держа в руках миску с дымящейся говяжьей лапшой.
— Брат Жэньдун? — Он поставил лапшу на стол и с удивлением заглянул в ванную. — Ты что там делаешь?
Сюй Жэньдун встряхнул капли воды с рук и ответил, решив, что Лянь Цяо может смутиться:
— Чищу зубы и умываюсь.
— А, — отозвался Лянь Цяо, улыбаясь. — Выходи, завтрак готов.
— Почему ты так рано встал? — Сюй Жэньдун взглянул на часы: было всего половина восьмого. Выйдя из ванной, он сразу же почувствовал насыщенный аромат говяжьей лапши. От этого запаха разыгрался аппетит, и желудок заурчал.
С хрустом разломив одноразовые палочки, Лянь Цяо протянул их Сюй Жэньдуну:
— Боялся, что ты поздно встанешь и не успеешь поесть, поэтому встал пораньше и купил тебе лапшу.
Сюй Жэньдун почувствовал, как его согрело это внимание, и с улыбкой взял палочки.
После завтрака Сюй Жэньдун уже собирался на занятия, как вдруг увидел, что кто-то бежит к нему в спешке.
— Плохо дело, очень плохо! — Мужчина говорил приглушённо, озираясь, словно воришка.
Сюй Жэньдун узнал в нём одного из своих товарищей и удивлённо спросил:
— Что случилось?
— Ещё один мёртв! Живо, идём!
Сюй Жэньдун вздрогнул от неожиданности и машинально обернулся к Лянь Цяо. В его глазах он увидел такое же потрясение.
Они поспешили за мужчиной к комнате в конце коридора. Дверь была закрыта. Незнакомец трижды постучал — коротко, затем четыре раза — и негромко сказал:
— Это я.
Дверь приоткрылась.
Из щели выглянули настороженные глаза — это была длинноволосая тётушка.
— Это вы… — увидев Сюй Жэньдуна и Лянь Цяо, она чуть расслабилась, но настороженности не утратила. Оглядев коридор, она жестом поманила их внутрь. — Быстрее, чтоб никто не заметил.
Её скрытность показалась Сюй Жэньдуну странной. Он уже не впервые видел мёртвого, но почему-то сейчас всё казалось особенно таинственным.
Зайдя в комнату, он увидел, что там собрались все. Но почему-то люди жались к двери, явно избегая чего-то, что находилось в глубине помещения.
— Что случилось? — спросил Сюй Жэньдун.
Все вокруг зажимали носы и отворачивались, расступаясь перед ними.
— Сами посмотрите!
Сюй Жэньдун с Лянь Цяо шагнули вперёд и заглянули в центр комнаты. То, что они увидели, ошеломило их до немоты.
На кровати рядом друг с другом лежали мужчина и женщина. Оба были аккуратно одеты, их руки сложены на груди, словно у спящих египетских фараонов. Однако пугающим было не это. Из их шей тонкими струйками стекала кровь. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что кости и мышцы в области шеи полностью вырезаны, оставив лишь тонкий слой кожи, соединяющий голову с телом.
Простыни и матрас пропитались кровью, которая уже успела засохнуть и потемнеть. Под каждым из тел распустился тёмно-красный цветок крови, а брызги добрались даже до стен и потолка. Вся комната выглядела так, будто её вытащили из кровавого моря — зрелище было поистине жутким.
Судя по количеству крови, шеи этих двоих были выпотрошены, пока они ещё были живы, иначе бы кровь не разлетелась по всему потолку.
Сюй Жэньдун давно не видел настолько шокирующей сцены, и его передёрнуло. Он зажал нос, ощущая, что, если задержится здесь ещё немного, его стошнит. Внезапно перед глазами всплыл первый раз, когда он столкнулся с подобной картиной — в инстансе «Матрёшка». Сюй Жэньдун отвернулся и с беспокойством посмотрел на Лянь Цяо.
На удивление, тот оставался совершенно спокоен. Не только не вздрагивал и не икая, как раньше, но даже не моргал, пристально разглядывая тела.
«Вот как он повзрослел…» — с неясным чувством отметил про себя Сюй Жэньдун.
А что насчёт меня? Пройдя столько испытаний, стал ли я настоящим боссом?
Пока Сюй Жэньдун предавался размышлениям, Лянь Цяо уже быстро осмотрел место происшествия и обратился к длинноволосой тётушке:
— Когда вы их обнаружили?
— Только что. Они не спустились на завтрак, я пришла постучать… дверь была открыта, и тогда я… — тётушка запнулась.
Лянь Цяо перевёл взгляд на остальных. Те торопливо закивали.
— Да-да, всё так и было!
— Именно так!
Лянь Цяо прищурился, бросая на длииноволосую тётушку насмешливый взгляд.
— О, снова ты?
Женщина прикусила губу и промолчала.
Сюй Жэньдун опешил. Он отчётливо чувствовал, что Лянь Цяо испытывает враждебность к длинноволосой тётушке.
Почему?
Из-за разногласий? Но в детском доме их отношения были вполне гармоничными…
Лянь Цяо не из тех, кто станет преследовать кого-то из-за пустякового несогласия. Разве что…
Сюй Жэньдун нахмурился и снова перевёл взгляд на два трупа.
Он вспомнил, что это была молодая пара. В отличие от Цзян Ли и остальных, эти двое действительно были «стенными цветочками» — молчаливыми и незаметными. Казалось, что это их всего лишь второй раз в мире лифта. Им просто повезло: той зимней ночью 1992 года они по ошибке нашли приют в детском доме. С тех пор они прятались за спинами остальных, боязливо дрожа на месте.
За всё это время они почти не высказывали собственного мнения, будто призраки. С другой стороны, сам инстанс с самого начала был жёстким: чистые новички не смогли бы выжить и дня. Они были самыми младшими в команде, так что их поведение вполне объяснимо.
Именно из-за их осторожности и незаметности казалось, что они проживут дольше всех. В сравнении с ними у мужчины со шрамом и монаха Пекинской оперы шансы выжить казались куда ниже.
Но реальность была иной.
Быстро соображающая Сяо Пин погибла.
Эти осторожные «невидимки» тоже погибли.
Способ их смерти почти идентичен: у всех троих шея была словно выдолблена изнутри, осталась только тонкая полоса кожи. Независимо от того, был ли убийца человеком или призраком, между этими смертями точно есть нечто общее.
Но что?
Сюй Жэньдун машинально шагнул ближе к телам, намереваясь изучить их тщательнее. Он уже поднял ногу, но его тут же схватили за запястье.
— Не наступай на кровь, — предупредил Лянь Цяо.
Сюй Жэньдун отпрянул и снова встал на чистый ковёр. Удивлённо посмотрел на него:
— Что с кровью не так?
— Сама по себе кровь — ничего страшного, — ответил Лянь Цяо. — Но если ты наступишь, то испортишь место преступления. А если сюда нагрянет полиция, допроса не избежать.
Сюй Жэньдун на мгновение замер, а потом вдруг осознал…
Вот почему тот человек, который пришёл звать их, выглядел так, будто пробирался с ворованным добром.
Вот почему длинноволосая тётушка позволила им войти только после того, как убедилась, что вокруг никого нет.
В этом инстансе полицейская система работала исправно. В прошлой жизни Лянь Цяо уже сталкивался с этим: его арестовали и несколько дней держали в изоляторе за то, что он избил учительницу. Когда погибла Сяо Пин, полиция прибыла очень быстро: не только оцепила место происшествия, но и официально предупредила всех студентов и преподавателей не распространять слухи до завершения расследования. Можно сказать, что система здесь функционировала почти как в реальном мире.
Исходя из этого, если сейчас о смерти двоих станет известно, полиция наверняка начнёт допросы. Даже если их невиновность будет доказана, Сюй Жэньдун потеряет массу времени — с бюрократией полиции разбирательства могут затянуться.
Поняв это, Сюй Жэньдун вдруг взглянул на своих товарищей иначе.
Если бы на это обратил внимание Лянь Цяо, он бы не удивился. Но на этот раз все продумали ситуацию до его появления.
Сюй Жэньдун машинально сделал глубокий вдох и тут же закашлялся от удушливого запаха крови. Комната была маленькой, людей в ней собралось много. Смешанный аромат выдохов живых и тлена мёртвых делал воздух невыносимо тяжёлым.
Лянь Цяо тут же притянул его к себе и тихо сказал:
— Ты иди на занятие, а здесь я разберусь.
Сюй Жэньдун покачал головой:
— Всё в порядке, я могу взять отгул. Мне нужно выслушать, что…
Лянь Цяо усмехнулся:
— Ты что, за меня переживаешь?
Сюй Жэньдун странно на него посмотрел:
— С чего бы? Я просто хочу…
— Нет, не хочешь. — Лянь Цяо мягко его перебил. — У тебя не бесконечные силы, ты не можешь уследить за всем. Ты забыл, что обещал мне? Не загонять себя.
Сюй Жэньдун замолчал. Он знал, что Лянь Цяо просто заботится о нём, но почему-то всё равно ощущал тревогу.
В конце концов Лянь Цяо всё-таки отправил его в аудиторию, но, чтобы он не оставался один, поручил монаху сопровождать его.
Как только Сюй Жэньдун ушёл, Лянь Цяо снова внимательно осмотрел место происшествия. Однако теперь, когда Сюй Жэньдуна не было рядом, он словно превратился в ледяную глыбу. Что бы ему ни говорили, он лишь молча сверлил людей холодным взглядом. От его враждебности буквально веяло морозом.
По завершении осмотра тел Лянь Цяо ничего не сказал о своих находках. Он просто молча вышел из гостиницы и направился в сторону горного склона.
Все были подавлены, поэтому разошлись по двору гостиницы подышать свежим воздухом. Этот двор был довольно уединённым, сюда почти никто не заходил. В лёгком зимнем солнце люди сидели в разброс, молчаливые и мрачные.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем длинноволосая тётушка нарушила тишину:
— Думаю, нужно действовать как можно быстрее. Он нам больше не доверяет.
Под «он», разумеется, имелся в виду Лянь Цяо.
После этих слов все молча опустили головы, задумавшись о чём-то своём. Лишь мужчина со шрамом фыркнул с явной насмешкой:
— Если я передумаю сейчас, то завтра мою голову отрежут и выбросят на улицу?
Тётушка прищурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Мужчина со шрамом затушил окурок:
— Не притворяйся. Это же ты их убила, да? Они были слишком трусливы, чтобы что-то сделать, и ты испугалась, что они проболтаются Лянь Цяо. Поэтому решила устранить их первой, так?
Тётушка широко распахнула глаза:
— Что за чушь ты несёшь? С чего бы мне кого-то убивать?!
Мужчина со шрамом расхохотался:
— А ты попробуй сказать это с полной уверенностью. Нет? Страшно? А не ты ли сейчас обсуждаешь с нами убийство?
Тётушка на мгновение растерялась. Кто-то сердито посмотрел на мужчину со шрамом и бросил:
— Что, теперь, когда всё вышло наружу, ты собираешься перебежать на сторону Лянь Цяо?
Мужчина со шрамом презрительно фыркнул:
— Не знаю, на чьей я стороне, но её поведение мне точно не нравится!
Он ткнул пальцем в лицо длинноволосой тётушки и зло выпалил:
— Сяо Пин тоже ты убила! Мы обсуждали, как загнать Лянь Цяо в ловушку в спортзале. Тогда ты сказала, что слышала какие-то звуки за дверью, вышла проверить и сказала, что там никого не было. Ты тогда уже решила убить Сяо Пин, да?!
Тётушка побледнела, но тут же резко огрызнулась:
— Не выдумывай! С чего бы мне её убивать?! Когда с ней случилась беда, я же была с вами! И вообще, почему ты так уверен, что её убил кто-то из нас? Может, она просто случайно активировала какие-то условия смерти!
Мужчина со шрамом сузил глаза:
— Тогда скажи мне, какие условия она могла активировать?
Тётушка поджала губы:
— Откуда мне знать?!
Мужчина со шрамом ухмыльнулся:
— Хе-хе… Даже соврать не можешь!
Тётушка вспыхнула от злости:
— Ты…!
Она резко подняла руку, будто собираясь ударить его. Но тот даже не шелохнулся, а лишь вызывающе подался вперёд, подставляя лицо.
— Разозлилась настолько, что хочешь меня прибить? — Он всё больше заводился, а затем резко шагнул вперёд и стиснул её шею. — Отлично! Давай посмотрим, кто кого убьёт первым!
— Угх…
Тётушка была всего лишь слабой женщиной. Высокий и крепкий мужчина со шрамом сжал её горло, словно птенца в ладони. Она метнулась взглядом по кругу, ища помощи, но никто не двинулся.
Все опустили головы, избегая её взгляда.
По спине тётушки пробежал холодок.
Она вдруг поняла, что потеряла доверие не только Лянь Цяо.
Она осталась одна.
Осознав это, она тут же разрыдалась.
— Как ты мог… У-у-у… Я не хочу умирать, мой сын ещё учится в средней школе! — Длинноволосая тётушка с мокрыми от слёз глазами умоляюще посмотрела на мужчину со шрамом. — Отпусти меня, я была неправа! Пожалуйста, отпусти! У-у-у…
Лицо у мужчины было суровое, да и напал он на неё скорее сгоряча, чем с каким-то чётким умыслом. Услышав её слёзы и мольбы о пощаде, он фыркнул и убрал руку.
Длинноволосая тётушка тут же рухнула на землю, продолжая рыдать.
— Я правда не убивала Сяо Пин… У нас были такие хорошие отношения… Как вы можете так говорить обо мне…
Мужчина смотрел, как она рыдает навзрыд, и в его взгляде мелькнула нерешительность.
— Правда? Это не ты?
— Не я! — всхлипывала тётушка. — Сколько раз мне ещё повторять? Это правда не я! Я не убивала их, этих двоих, что погибли сегодня! Как вообще я, обычная женщина, могла их убить?!
В этом было что-то логичное.
Однако все, кто дожил до этого момента, были опытными игроками. Никто не знал, какие козыри есть у других в рукаве. Поэтому слова длинноволосой тётушки выслушали спокойно, но всерьёз им не поверили.
— Всё, хватит спорить, — сказал кто-то. — Если продолжите орать, вас услышат.
Мужчина со шрамом фыркнул:
— Короче, в будущих планах на меня не рассчитывайте. Я никуда с вами не пойду, но и стучать не стану. Всё.
Сунув руки в карманы, он с раздражённым видом ушёл.
Во дворе повисла тягостная тишина.
Все переглядывались с непонятными чувствами на лицах.
Только длинноволосая тётушка продолжала плакать в уединённом уголке двора. Это было невероятно раздражающе.
К счастью, через несколько минут, увидев, что её никто не утешает, она постепенно успокоилась.
— Это правда не я, — всхлипнула она, будто подводя черту.
Вдруг кто-то из команды заговорил:
— Знаете… мне кажется, нас просто сбил с толку Лянь Цяо. Он не доверяет нам, вот и думает, что Сяо Пин убили мы. Но что если… Что если её действительно убил призрак?
Эти слова нашли отклик у двоих-троих человек.
— Но тогда какие условия смерти? — осторожно спросил кто-то.
Ответа не последовало.
Все снова замолчали.
Никто не знал, что делала Сяо Пин перед смертью.
Что касается тех двоих, что погибли сегодня… После ужина они вернулись в свою комнату, заперли дверь и легли отдыхать.
Чем они занимались за этой дверью?
Пожалуй, об этом знали только призраки.
Этот инстанс отличался от предыдущих. Хотя здесь не было новичков, никто до конца не понимал, что происходит.
В первую зимнюю ночь лишь немногим удалось попасть в приют и спастись от лютого холода. Поэтому до сих пор никто не знал, сколько игроков было изначально и сколько погибло в безвестности в ту первую ночь. Сложность инстанса напрямую зависела от числа участников. Конечно, немалую роль играли и ключевые фигуры.
Теперь всем уже было известно, что этот инстанс — последний для Сюй Жэньдуна и Лянь Цяо. А значит, сложность должна быть запредельной. Но насколько? Об этом никто не имел ни малейшего представления.
Ведь даже так называемые ветераны проходили максимум три инстанса.
Мир лифтового инстанса был слишком сложен для обычного человека, действительно слишком сложен. Большинство не могли пережить даже первый.
Даже если кто-то здесь считался старым игроком, сколько из них прошли испытания благодаря собственным способностям? Многим просто повезло — их тащили за собой настоящие «боссы». Так сколько из них вообще способны принять разумное решение?
В гнетущем молчании длинноволосая тётушка, сидевшая на земле, криво усмехнулась. Однако вскоре насмешка исчезла с её лица. Подняв глаза, она вновь изобразила жалобное выражение.
— Мне кажется, если людей действительно убивают призраки, это даже в какой-то мере играет нам на руку.
Все удивлённо посмотрели на неё. Длинноволосая тётушка медленно продолжила:
— Хотя мы не знаем условий смерти, Лянь Цяо и Сюй Жэньдун тоже их не знают! Значит, если Лянь Цяо умрёт сейчас, он должен погибнуть точно так же, как Сяо Пин и остальные…
Выражения лиц у всех изменились. Кто-то, сообразивший быстрее других, воскликнул:
— В таком случае Сюй Жэньдун подумает, что Лянь Цяо тоже убит призраком, и не заподозрит нас!
— Точно!
Длинноволосая тётушка сдержала желание расплыться в довольной улыбке и осторожно добавила:
— Конечно, это очень печально для Сюй Жэньдуна, но у нас нет другого выбора. Ведь не нам решать, кто будет ключевым игроком. Просто ему не повезло… Если мы хотим выбраться отсюда, он должен умереть…
Она знала, что потеряла доверие остальных, и теперь каждое её слово было продуманным, каждый шаг — выверенным. Она тщательно подбирала местоимения, избегая «я» и заменяя его на «мы», стараясь вновь сплотить группу.
После её слов все погрузились в раздумья.
В её словах был смысл. Подсказка инстанса была предельно ясна: Сюй Жэньдун должен умереть. А Лянь Цяо никогда этого не допустит. Чтобы принести Сюй Жэньдуна в жертву, сперва нужно устранить Лянь Цяо. Но если Сюй Жэньдун узнает, что его убили они, он неизбежно пойдёт на крайние меры. И если он решит покончить с собой раньше времени, всех остальных потянет за собой на дно.
Поэтому лучшим выбором было бы окружить и уничтожить Лянь Цяо, свалив всё на призраков.
Но…
А что, если они всё же ошиблись?
Жизнь у каждого всего одна, и никто не мог позволить себе рискнуть ею просто так.
Наступила затяжная тишина. Каждый обдумывал ситуацию. В конце концов, половина из оставшихся восьми игроков согласилась со стратегией длинноволосой тётушки и решила заманить Лянь Цяо на задний склон горы под предлогом поиска улик, окружить его и убить. Затем они планировали перерезать ему горло, чтобы создать видимость, будто его убил призрак. Другая половина отказалась участвовать, заявив, что, как и мужчина с шрамом, останется нейтральной — не станет ни помогать, ни предупреждать Лянь Цяо или Сюй Жэньдуна.
…А.
Длинноволосая тётка посмотрела вслед четырём уходящим фигурам и презрительно подумала: «Вы говорите, что хотите остаться в стороне, но на самом деле просто ждёте, чтобы пожинать плоды».
Люди, даже отчаянно жаждя спасения, всё равно цепляются за иллюзию морального превосходства, лишь бы не испачкать руки.
Смешно.
— Но… — среди оставшихся четверых была одна девушка, и сейчас она нерешительно заговорила. — Мы действительно сможем убить Лянь Цяо? Он ведь босс…
— Не беспокойся, я давно подготовилась. — Длинноволосая тётушка мягко улыбнулась и достала из кармана стеклянный пузырёк. — Украла, когда исследовала химическую лабораторию.
Внутри находилась прозрачная маслянистая жидкость. Крышка была плотно закручена. На белой этикетке значились три слова:
Концентрированная серная кислота.
http://bllate.org/book/13839/1221245
